《如懿传之柔芳懿懿》末烬

18、朱砂事发

　　既是皇后传召，如懿不敢耽搁，便命人备下了轿辇，与海兰即刻往长春宫中去。

　　待得入殿，皇帝与皇后正坐其上，各宫嫔妃皆已到场，连在休养中的仪贵人也随坐其中。只是皇后见她病弱难支，不免格外怜惜，独独赐了鹅羽软垫让她坐着。

　　如此郑重其事，显然是案子已有了眉目。如懿与海兰各自见了礼，便按着位次坐下，一场好戏只等开锣。

　　见众人到齐，慧妃扬一扬手中的丝绢，慵倦道：“外头春光三月，正当杏娇莺啼之时，皇后娘娘不去御花园遍赏春光，怎么这么急召了臣妾等入长春宫呢？”

　　皇后一向端庄温和的面庞上不由得浮起几分愁苦之色：“自去冬以来，宫中皇嗣遭厄，悲声连连，本宫与皇上都忧烦不堪，春光再好，也无心细赏。今日急召妹妹们前来，是因为仪贵人胎死腹中之事已有了些眉目，须得找人来问一问。这既是后宫之事，自然应该是后宫人人都听着。”

　　仪贵人神色一紧，忙问道：“皇后娘娘所说的眉目，是已经查出害臣妾孩儿的人是谁了么？”

　　皇后温言劝慰道：“仪贵人，少安毋躁。此事关系甚大，本宫与皇上也只是略略知道点眉目罢了。至于事情是否如此，大家都来听一听便是。”

　　皇帝不耐烦地说：“皇后既然查出了点眉目，有话便说吧，不必卖关子了。”

　　皇后道了声“是”，看一眼身边的赵一泰，赵一泰击掌两下，便见两位侍奉仪贵人龙胎的太医一同进来。

　　“太医之前诊断，说仪贵人身罹不幸，龙胎死于腹中，乃是受了朱砂的毒害，没错吧？”皇后扬声问道。

　　赵太医忙答：“是。朱砂有毒，遇热出水银，从仪贵人所诞下死胎的状况看来，确系中水银之毒而死。”

　　“这便让人百思不得其解了。”皇后沉声道，“仪贵人房中并无水银朱砂，慧妃对仪贵人的饮食起居也格外小心，照理说是不会出事的。欲查其事，必寻其源，所以臣妾让人翻查了仪贵人房中的器物，果然发现了一些不同寻常之物。”

　　皇后扬一扬脸，给皇帝和在座嫔妃们看了仪贵人房中搜出来的“罪证”——那添加了朱砂的雕银花红烛和红箩炭。

　　赵太医在旁佐证：“朱砂遇高热会析出水银，化作无色无臭之气弥散开来，让人不知不觉中吸入。这炭灰里烧剩下的朱红粉末，定是有人将少许朱砂混入红箩炭中，等到烧尽，就容易发觉了。而那粉末掺在红色的烛泪里，寻常无法分辨，更是防不胜防了。”

　　众妃嫔都很是诧异，幕后之人用这样精细下作的手段，还有什么不成的？

　　见仪贵人越发支撑不住，玫嫔握着绢子的手也在瑟瑟发抖，如懿不由得幽幽叹息：“作恶之人心思歹毒，是存心冲着龙胎而来，而且用量也很小心，唯有在内室休养的仪贵人深受其害，轮班伺候的宫人却毫无反应。”

　　皇后瞥了一眼如懿，含了几分厌憎：“这还不算老辣的，都是小巧而已。太医说仪贵人所怀胎儿中毒甚深，显然是有服食朱砂或水银的迹象。但那东西怎么吃得下去？一定是饮食方面出了问题。”

　　“饮食？”皇帝皱眉望向慧妃，微待探究。

　　慧妃连忙起身，兢惧回道：“皇上，仪贵人的饮食一概都是从御膳房送了新鲜的食材来，再由仪贵人贴身的厨娘在小厨房中做的。臣妾也每日留心，并无不新鲜的东西，请皇上明鉴！”

　　皇帝又看向皇后，等她解惑。只见皇后摇头道：“慧妃没经历过，哪里晓得这其中的厉害。虽说御膳房送来的鱼虾都是欢蹦乱跳的，可是这欢蹦乱跳离下锅也不远了，谁还管它有什么毛病？赵一泰，你来说吧。”

　　赵一泰道：“奴才奉命去御膳房查问后得知，玫嫔与仪贵人两位小主在有孕时都很喜欢吃鱼虾，皇后娘娘觉得奇怪，便要奴才看看那些鱼虾是否有什么问题。谁知奴才到了御膳房，就听说供给仪贵人所用的鱼都死了，所以被扔了出去。奴才觉得蹊跷，给仪贵人所用的鸡鸭鱼虾都是另外养着的，怎么鸡鸭都还好好活着，鱼虾没几日便死完了？所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的鱼食，想看看有什么异样。”

　　说着，他转身取过一小袋鱼食捧到皇帝跟前。皇帝低头瞟了一眼，问：“这鱼食有什么不妥？”

　　皇后道：“给玫嫔和仪贵人送去的鱼虾都是御膳房里单独养着，专供有孕的嫔妃所食的，精挑细选后专门养在一个小池子，喂的吃食也格外精细。有些别有用心的人，便在这个上打主意了。赵太医，你来看看。”

　　赵太医忙应了声“是”，与另一位许太医上前看了片刻，神色凛然：“回禀皇后娘娘，这些鱼食里都掺了磨细的朱砂粉末，喂给鱼虾吃下后，初初几日是不会有异样的。因为朱砂本身只是甘甜，微寒，有微毒。但等鱼虾再养上两天后，这些毒素就都化在肉里，一经烹制遇热，毒性愈强。本来少少食用也还无妨，但日积月累下来，等于在生服朱砂和水银，慢慢损害胎儿，其手段老辣之极呀！”

　　赵一泰又道：“奴才也在御膳房问过，两位小主有孕后所食鱼虾的确是由此种鱼食喂养，绝对不会错的。”

　　听完太医的话，仪贵人早已一脸悲愤，数度按捺不住，几乎立时就要发作了。旁听着的嘉贵人也吓得忙掩住了口，惊惶地睁大了双眼。胆小的纯嫔闭着眼连念了几句佛号，摇头不已。

　　玫嫔忍耐不住，跪在地上抱住皇帝的腿哭诉道：“皇上，嫔妾怀胎八月突然早产，公主夭折，嫔妾只以为是自己福薄命舛，不敢怨天尤人。如今细细想来，原来便是有人这样暗中布置，谋害嫔妾和皇上的孩子。皇上，咱们的孩子死得好可怜。她一生下来连一句‘额娘’都没叫过，就这样平白无故断送了，哪怕是嫔妾在宫里再念成千上万遍《往生咒》，孩儿她死得这样冤屈，也不肯往极乐世界去啊！”

　　她哭得伤心欲绝，在场之人无不恻然。仪贵人也背转了身，咬着绢子哭泣不止。

　　赵太医道：“玫嫔娘娘且勿伤心。依微臣和许太医看来，这个要害娘娘的人，一开始用药极谨慎，几乎是慢慢入药，所以娘娘才会拖到八月早产生下那样一个孩子。而对仪贵人，那人似乎放心大胆，用药也更猛，所以贵人小主才怀胎四月就胎死腹中。”

　　慧妃嫌恶地看着那些东西，义愤填膺道：“好阴毒的手段！好精细的算计！臣妾本以为对仪贵人的饮食已经十分仔细，却不承想还是着了如此下作的手段。请皇上皇后降罪！”

　　“慧妃也算是小心了，只是总有百密一疏的时候。”皇后安慰道。

　　“以无心防有心，即便是本宫也不能确保万无一失。”皇帝也缓了口气，侧首问皇后：“皇后查到这么多，可是已知道凶手是谁？”

　　瞧够了众生百态，终于等到正题，如懿沉吟片刻，向皇帝进言道：“既然玫嫔和仪贵人所食鱼虾都是宫里精心养着专供有孕嫔妃的，鱼食应当是格外小心，若是有什么不妥，怕是喂养这些鱼虾的人脱不了嫌疑。”

　　皇帝深以为然，脸上阴郁不定。皇后淡淡瞟了如懿一眼，慢条斯理道：“娴贵妃倒是说到了症结之处。本宫已经查问了喂养鱼虾的小太监，不过只有人证，若无物证，恐怕幕后之人不肯认罪。所以在请你们所有人到场的时候，本宫已让素心带人大搜六宫，想来很快就有消息了。”

　　皇后话音未落，素心已带了人匆匆进来，福了一福道：“皇后娘娘交代的奴婢都已经做了，刚刚奴婢领人搜查六宫，果然在其中一位小主的妆台屉子底下找到了一包朱砂，还请皇后娘娘过目。”

　　这主仆二人对上一个眼神，皇后的眼中闪过一丝意料之中的微喜，被如懿看得分明。

　　只见皇后将那包朱砂递到皇帝面前，哀叹道：“皇上闻闻，这包朱砂沾上了什么气味？”

　　皇帝目中的瞳孔骤然缩紧，取过轻轻一嗅，倏忽间又多了几分疑惑：“这……这好像是蜜合香？”

　　“蜜合香？”皇后闻之陡然变色，径自取过朱砂轻嗅，一时有些失态，自言自语道：“怎么会是蜜合香？”

　　“蜜合香原产波斯，是采新鲜的葡萄花蜜以及花粉，加入波斯一种特产花瓣粉末秘制而成，此香香味醇厚带有甘甜，亦有引蝶香之美称。”如懿对着皇帝皇后沉静道，目光如炬望向慧妃，“臣妾记得，这蜜合香是上个月波斯使臣送来的贡品，皇上只赏给了咸福宫。”

　　慧妃心头大惊，眼见皇帝蓦然抬首，目光冷然逼视着自己，情不自禁道：“怎么可能？这东西分明是从……”

　　素心见事不好匆忙跪下，截住慧妃的话：“回皇上，奴婢是在翊坤宫娴贵妃娘娘的妆台屉子下找到的这包朱砂，而非咸福宫。当时娴贵妃娘娘的侍婢阿箬还左右阻挠，不许奴婢翻查。如此看来，阿箬也是知情的，所以奴婢也带了她来。”

　　“这便奇怪了。”如懿起身，施施然道了个万福，坦然目视皇帝，“素心说从臣妾的妆奁里找到了这包朱砂，可臣妾宫中是没有蜜合香的。此香气味幽微，至今不散，可见这包朱砂出现在臣妾宫中之前，曾在一个遍布蜜合香的地方存放了许久。”

　　“既然……既然此香气味幽微，也有可能是其他香料所致，而非蜜合香，只是与蜜合香气味相似啊！”慧妃狠狠瞪向如懿，“臣妾记得娴贵妃最爱用沉水香，那香气味若有似无，便与蜜合香颇为相似！”

　　皇帝面色一沉，凝神向慧妃道：“沉水香和蜜合香的差别，朕难道闻不出来么？”

　　本来还在皇帝跟前抽泣的玫嫔似乎想起了什么，也奇道：“说起沉水香，嫔妾倒想起来曾听娴贵妃说起，自从四阿哥出生，翊坤宫便再未用过任何香料。”霎时，她的眼中雪亮清明，带了三分怨毒看向慧妃，尖声道：“皇上，如果这包朱砂真的出自翊坤宫，那上面应该什么香味也没有！”

　　一时间众人屏息以待，噤若寒蝉，只看着皇帝的脸色越发不好，谁也不敢多说一句。慧妃仿佛是吓懵了，颇有些百口莫辩的样子，只跪在殿中不停地说自己无辜委屈。

　　如懿见状款款欠身，扬声道：“方才素心说臣妾的侍女阿箬百般阻拦，不许她翻查。为证清白，臣妾请求传阿箬进来当面问话。”

　　皇帝看着如懿，又斜了一眼慧妃，眸中厉色汇成一根尖锐的长针，几能锥人，冷冷道：“准奏。”

　　少时，阿箬神色谦卑地走进来，并无任何紧张不安之态，沉稳跪下道：“皇上万福，皇后万福，各位小主万福。”

　　皇后似乎是舒了口气，略带了几分威严道：“今日也不说这些虚礼。阿箬，本宫只问你，素心要去搜查翊坤宫的时候，你为什么要拦着，还不许搜寝殿？”

　　阿箬的脸上闪过一丝淡淡的哀伤，只是道：“奴婢伺候小主，就要一切为小主打点妥当。”

　　她这样的语气和说辞，反而引起众人的怀疑。皇后追问道：“打点什么？”

　　阿箬脸上的悲伤之色愈浓，忽然转首向如懿磕了三个头，恳切道：“小主，奴婢伺候您已经八年，这八年来不可谓不尽心尽力。可是小主入宫之后，性情日渐乖戾，每每逼迫奴婢去做一些奴婢自己不愿做的事。奴婢知道，您是奴婢的主子，奴婢只能为您去做。可奴婢做这些事的时候心里并不好受，今日既然事情抖了出来，奴婢也无法了，只能知道什么便说什么。”

　　这演技，真是让如懿都不得不拍案叫绝。

　　然而如懿面上无比淡定，连一丝慌乱也不露，只平静道：“皇后娘娘问话，阿箬你照常回话便是。至于本宫是什么为人，皇上与皇后娘娘自然清楚。这一句性情乖戾……呵，阿箬，似乎不是你一个奴婢该对主子说的吧。”

　　阿箬咬了咬唇，转头再不看她，只向皇帝和皇后再度叩首，道：“奴婢知道皇上和皇后要问什么，奴婢一并说了就是。自从玫嫔娘娘有孕之后，小主时常伤感，喜怒更是无常，怕玫嫔娘娘生的也是个阿哥，夺了皇上对四阿哥的宠爱。玫嫔娘娘有孕后得宠，小主更是恨得眼睛出血，有一日终于叫了奴婢，去宝华殿搜罗一些朱砂回来。”

　　慧妃如同抓到一根救命稻草，忙不迭地追问：“娴贵妃突然让你去寻朱砂，你也不疑心么？”

　　阿箬摇头道：“奴婢何曾想到这个，当时小主也只是说用朱砂抄写经文祈福。但有一次小主说要去看望玫嫔，奴婢看她悄悄抓了一些朱砂放在荷包内，等回来时，朱砂便不见了，后来每次去看望玫嫔，小主必定会带朱砂去，臣妾当时只觉得奇怪。等龙胎的月份渐渐大了，小主就更加忧心，忽然有一天想去御膳房，便带了奴婢在御膳房外的甬道那儿放风。奴婢隐隐约约听见小主吩咐御膳房的小禄子，什么喂朱砂，掺在鱼食里什么，还提到了小福子，小禄子当下便哭着答应了。奴婢吓了一跳，问小主要拿朱砂做什么，小主却不许奴婢多问，还让奴婢继续去宝华殿搜罗。”

　　“小禄子和小福子？他们是什么人？”皇帝皱眉问道。

　　素心在旁答道：“小禄子是御膳房的太监，就是专管着给有孕嫔妃们养活鱼活虾的。他的弟弟小福子原来是翊坤宫的宫人，后来被打发去了慎刑司服役。如今小禄子也在殿外，另有内务府的小安子，皇上可要带进来查问？”

　　“先不必传他们。”皇帝看了看阿箬，沉声道：“所以，你的意思是娴贵妃嫉妒玫嫔有孕得宠，所以暗中以朱砂毒害玫嫔，此番仪贵人滑胎也是她所为？”

　　阿箬连连磕头：“皇上明鉴，奴婢不敢妄言。若非小主所为太过狠毒，奴婢也绝不敢冒着‘以奴告主’的罪名揭发小主。”

　　“那这包朱砂呢？也是你亲眼看到娴贵妃放在妆奁里的？”皇帝将朱砂丢在阿箬面前。

　　阿箬道：“是奴婢去宝华殿搜罗来的。仪贵人小产以后，小主便将朱砂放在了妆奁的最下层，奴婢不知道小主是否来日还有用处，也不敢过问。”

　　皇帝冷笑一声，眼中的冷芒锐利迫人，余光扫了一眼如懿，“阿箬所言，娴贵妃可有什么要为自己分辩的？”

　　“皇上，臣妾确实有几点不明。”如懿从容下拜，磕了个头道：“皇上能否准许臣妾问几句话？”

　　皇帝轻轻点头，那眼神里有疑心，亦有不忍和隐隐的希望。该说不说，关键时刻这狗皇帝还是有点脑子的，算不上太猪队友。

　　如懿谢恩起身，转头看着强装镇定的阿箬，忽然笑问：“阿箬的确是本宫的陪嫁侍女，侍奉本宫多年。在座的姐妹们大多是与本宫在潜邸就相识了，不妨说一说，这一向都是哪些人总在本宫身边侍奉？”

　　“嫔妾自从认识贵妃娘娘起，便是惢心和少简侍奉最多。”海兰忍不住脱口而出。

　　纯嫔沉吟片刻，亦小声说：“平时嫔妾还没怎么留意，贵妃这么一说，嫔妾才想起来，自进宫以来，嫔妾便没怎么见过阿箬。倒是听宫女们议论过，说阿箬仗着自己是贵妃的陪嫁侍女，阿玛又被皇上赏识，在宫里时常欺负其他宫女。可见阿箬品行不佳，否则，她刚才又怎么会以下犯上说贵妃乖戾呢？”

　　她们二人的话，也得到了几个低阶嫔妃的点头附和。慧妃急了，扬声道：“几个宫女的流言怎可轻信？况且现说的是娴贵妃你谋害两位皇嗣，阿箬是否德行有亏有何干系？”

　　“当然有关！”海兰清凌凌的声音紧随其后，只见她离开座位，铿然跪在皇帝面前，音色清晰而明朗：“阿箬若是真得德行有亏，难保不会被人所收买诬陷贵妃，她的证词又岂可轻信？”

　　慧妃立刻反唇相讥：“娴贵妃既选了阿箬作陪嫁，可见是信重于她的人品，如今怎么却说她德行有亏不足相信？这不是自己打了自己的嘴么？”

　　海兰冷声道：“慧妃娘娘此言差矣。今日在座的除了玫嫔，皆是在府邸时朝夕相处的姐妹，个个都是和睦温厚之人，可如今谋害皇嗣的凶嫌也在其中。可见人心都是会变的。娴贵妃从前对阿箬何尝不是善待有加，入宫以后也从不让她做粗活儿，可不曾想竟养出了她这般心肠？”

　　慧妃一时无言以对，只好讽刺道：“都说愉嫔你温顺安分，素日说话都是轻声细语的，本宫倒不知你也有如此巧言令色的一面，可以随意颠倒黑白！”

　　海兰再度叩首，凛然直视皇帝：“是非黑白，自有皇上圣裁，嫔妾相信皇上定能还娴贵妃一个清白！”