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4、兄弟和父亲 ...
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“焰、清正......还有琉璃......到我面前来......”
一位中年人躺在病床上，招呼着他的三个子女。
虽然他的年龄仅有40多岁，但看上去意外地苍老，手也如枯枝一般，仿佛随时都会断掉，实在很难想象他就是火焰之国的领主，曾经还是一位英姿勃发的伟男子。
“是，父亲大人......”
在他的招呼下，他的三位子女走到了病床前，站在后方的家臣们则是一语不发，他们知道这位身染重病的领主就要过世了，接下来就是他发表遗言、选择继承者的时候了。
“我快要不行了，你们三兄妹以后一定要团结一心、守住火焰之国......那样的话我也能瞑目了，接下来......”
领主的继承人是谁？家臣心中早就有了答案，可是......
“焰，你就是下一任的火焰国领主。你们这些家臣都是见证人......”
“什么......”
领主指定了自己的接班人，家臣们都惊讶地面面相觑，连次子清正都露出了震惊的表情。
——次子清正一直都受到了父亲的偏爱，几乎所有人都认为清正会继承父亲的位置，然而现在领主他却亲口选择了长子焰。
“父亲！为什么......”
“闭嘴，清正......你、琉璃还有各位家臣们，都出去......我要和焰单独说说话......”
“唔.....是......”
清正不甘地咬了咬牙，与妹妹还有家臣们都转过身向门外走去，等到他们全部都离开之后，领主又把视线移向了长子，而对方却冷冷地俯视着自己。
“最后还是选择了我接任领主之位吗，父亲大人？”
“焰，打开这个盒子......”
“嗯？”
病榻之上的父亲用颤抖的手指指向了一个摆放在床边的长条形盒子，焰处于好奇之下便打开了盒盖，顿时一道绚丽的红光从中流出。
静静地躺在盒中的是，是一把被收纳于鞘中的武士刀，它的刀鞘和刀柄都以黑红为主色，除了用金属锻造的部分外，还镶嵌了晶莹剔透的琉璃。
这美丽的外形，让焰和他的神奇宝贝火球鼠都忍不住惊叹。
焰下意识地将刀拔出刀鞘，一道寒光随着他的动作扑面而来——不仅是外表华丽，连刀身都显得锋利异常，简直是将武器和艺术结合的完美作品！
“父亲，这是......”
“这把刀叫做绯焰丸。是在你们兄妹出生前，我命令国内最优秀的铁匠和琉璃工坊通力合作所制作出的最高杰作，我现在把它作为领主的信物交给你......”
“绯焰丸？原来如此啊.......”
焰把这把刀的名字念了一遍后，嘴角微微地向上扬起。
“我的名字就是源自于这把刀吗（注：绯村焰himuraen 绯焰丸hienmaru）？”
“......”
父亲没有说话，从表情来看想必是默认了儿子的猜测，而焰把刀收了刀鞘、从放回了盒子中，又面带嘲讽地对父亲说道：
“把刀的名字给了长子，又为女儿取名为琉璃......在你的眼中，子女都跟这些东西对等吗？”
“唔......我一直以收藏的刀剑、茶器还有各种琉璃制品为傲，实际上我心里只是想用这些东西来装点自己罢了......不知不觉，我把子女也当成了满足虚荣心的工具，我希望琉璃能够变成了一位端庄的公主，也希望你能够继承我的这些收藏品、成为一名风雅之士......”
“风雅？少开玩笑了！你那种附庸风雅的嗜好，我可是很庆幸没有继承呢！不只是我，琉璃也没有变成你想要她成为的那种人！”
“你说得对......咳咳咳......你从小时候喜欢读书，我一开始很开心，但很快又发现你所钻研的方向还有审美和我偏差甚大......就连琉璃都一头栽入弓术的修行，彻底与我期望的方向所偏离......咳咳咳咳咳.......”
父亲的咳嗽了一声，又继续说道：
“只有清正，他的一切都甚合我意，我也忍不住对他心生偏爱.....你能理解那种的心情吗？自己的长子和女儿完全没有按照我期望的方向成长，清正的存在无疑满足了我那作为父亲的私欲.....”
“那为什么你还要选择我做你的接班人呢？”
“在我只顾着享乐的时候，你已经成长到了我远远无法企及的程度......这样的你，才是火焰之国领主的最佳人选啊！我给你起名为焰，不仅仅是我喜欢绯焰丸，也希望你能够成为守护火焰的利刃啊！拜托了，焰......这个国家、琉璃还有清正，全部都交给你了.......”
“我知道了，你安息吧......父亲.......”
“是吗？有你这句话，我就安心了......”
父亲闭上了眼睛、再也没有发出声音，焰不忍地别过头，又默默地用铺在一旁的白布为他盖住了头部，最后和火球鼠一起走出房间，屋内又重回平静。
当焰和火球鼠刚踏入父亲长眠的房间时，一直守候在门外、带着小火龙的清正立刻对他喊道——“兄长！”
“清正？”
“父亲他......跟你说了什么？”
“还能说什么？一堆无聊的教诲罢了......”
“不可能！”
清正一个箭步来到了焰的面前、瞪着眼睛与哥哥四目相对，眼神中充满了一种难以名状的不甘和怒意。
“父亲他......以前亲口对我说过，会让我继任成为火焰之国的领主！也因为这个承诺，我一直刻苦地练习枪术、阅读各种书籍，可是现在却......”
“你也说了是‘以前’，此一时彼一时......”
“唔.....我才不会相信的你的那些话！”
清正将手伸向了腰间武士刀的刀柄，焰也迅速地做出了相同的动作，他们两人的神奇宝贝——火球鼠和小火龙都展开了对峙，在双方剑拔弩张之时.....
“嗖——！”
“嗯？”
“什么？”
伴随着呼啸声，一只弓箭从两人的面前掠过，焰、清正和各自的神奇宝贝都下意识地向后退了一步，而那只弓箭则嵌入了木制的墙壁中，接着熟悉的声音从走廊的另一端传来。
“你们在干什么啊......”
“琉璃......”
琉璃和她的小箭雀站在远处的走廊上，手中握着那柄从不离手的弓，一向比男性还要刚强的她，现在眼中泛着泪光，就像是一个受到欺负的小女孩。
“父亲刚才不是说了我们兄妹要团结一心的吗......父亲刚刚走，你们就要闹内讧吗......我......我......我绝对不允许你们乱来——！！！！”
在琉璃声嘶力竭的大喊下，他的两个哥哥都怔住了，火球鼠和小火龙互望了一眼后分别退回了主人的身后，而清正咬着牙，不甘的神情中也流露出了几分悲痛。
“小火龙......我们走！”
“hito！”
清正和小火龙头也不回地跑开了，琉璃也害怕别人看见她表情般地转身跑开了，只留下焰和火球鼠愣在原地、看着他们在视线中越走越远。
父亲的葬礼结束之后，清正带走了父亲生前的全部收藏、转移到了另外的居城；琉璃还是一如既往地专心修炼弓术、致力组建“华焰”；焰也在不久后迎娶了美樱。
看上去一切都很和平，但是焰无法对清正放下警惕，负责刺探情报的亲信也传来了弟弟企图谋反的消息。
“marashi！marashi！”
“火岩鼠啊......”
平躺在榻榻米上的焰睁开眼睛结束了回忆，身边火岩鼠弹出脑袋、占据了半个视线，他见状淡淡一笑，并伸手摸了摸火岩鼠背部那柔顺的毛皮。
“那天的事情你也记得吧？你也差点跟清正的小火龙打起来，不过据说那孩子现在已经是喷火龙了，看来清正为了取代我也在努力地锻炼自己和神奇宝贝呢......”
“marashi......”
“焰主公，在下可以进去吗？”
纸门外传来了一个女声，焰闻言连忙一伸手、从躺变成了坐，将坐姿迅速地调整完毕之后，他也对门外的人应道：
“请进。”
“打扰了......”
纸门被推开后，却见来者是一位年轻的少女。
虽然是女性，却穿着一身与男性无异的武士装，深褐色的头发扎成了一束马尾，她一踏入房间就立刻向身为领主的焰单膝下跪，表情严肃且认真。
——她叫番场真子，琉璃身边的女侍从，同时也是焰的亲信之一。
“辛苦了，真子。琉璃最近情况怎么样？”
“和往常一样，公主她在认真训练麾下的弓手，还在镇中物色有天赋的女性，而且她的技术最近又有了进步。”
“有人发现你来找我吗？”
“没有，在下来的时候让风速狗留在了城外。”
“那就好。”
焰从榻榻米上站了起来、走到了临近窗口的位置，真子依旧默默地保持着下跪的姿势，像是等待着领主的命令，而焰忽然对她问道：
“真子，你说我这样真的对吗？”
“非常正确。身为领主的您是为了这个火焰之国，像清正殿下想要谋反的人，即使是您的弟弟也决不可饶恕！我，番场真子，永远为您效忠！”
真子几乎是想都不想就做出了回答，话语中充满了无与伦比的忠诚，接着焰也背对着她下令道：
“你继续呆在琉璃身边，绝不能让她知道我和清正的事情，一点风声也不能传入她的耳中，明白了吗？”
“是，在下告辞！”
真子退下了，焰站在窗边望向远方，而那里正是清正目前所在居城的方向，父亲去世当天琉璃伤心的模样又浮现在脑海中，无论如何都挥之不去。
现在琉璃对清正谋反的企图一无所知，但纸包不住火，当自己以谋反罪名将清正杀死后，她在那样的打击下会变成什么样？焰无法想象，也不敢去想象妹妹悲伤、痛苦、绝望的模样......
即便如此，焰也不会放弃自己的计划，就像真子说的一样——就算是亲弟弟，谋反也是不能饶恕的。
“琉璃，我不是一个合格的兄长......到时候，你就尽管憎恨我吧......”
