《掌心娇藏》枕阙

8、第八章

　　“三少爷，老太君在屋里恭候多时了，您快请进！”匆匆赶来的妇人脸上堆满了笑，还没走到跟前，已扬着手臂高声道。

　　萧起淮收回视线，平静地扫了对方一眼：“倒让老太君久等。”

　　“什么久不久等的，三少爷回来老太君高兴还来不及呢！”来人依旧是副夸张的样子，全然没将他平静声音下那若有似无的疏离放在心上，微欠着身领着他往里走。

　　萧家在临州立足百年，邸宅非寻常人家可以比拟。就像慈安堂虽被称为“堂”，其实还是个不小的院子。进了垂花门，走过一道回廊，再穿过门前的小花园，才是到了真正的慈安堂。

　　里头仿佛正说到什么有趣的事情，传出阵阵笑声。他脚步未停，也不等乔嬷嬷进去通传，径自进了屋内。

　　见他进来，未尽的笑声戛然而止，几双眼睛齐刷刷地落在了他的身上，有惊有喜。

　　“三弟来了，”此前已见过一回，萧起轩的这声“三弟”俨然透了熟稔，就像二人年少时那般，“我正同祖母说，你再不来，就要去将军府押你回来了。”

　　萧起淮勾了勾唇：“早知就等二哥上门再来了。”漫不经心地笑意叫人分不出这话是真心的还只是一时玩笑，“也好瞧瞧二哥如何才能押我回来。”

　　“……”萧二少爷觉得自己被噎了一下。

　　“好了，一回来就作弄你二哥。”老太君亦弯着眼角嗔道，“他一个文弱书生，如何能押你回来。”

　　而后上上下下将他打量了一番，心疼道：“上回见才几天的功夫，瞧着又消瘦了许多。早与你说回家住了，那将军府控制了这么些时日，哪儿有家里舒坦。”

　　萧起淮却是连眼角都没抬一下：“不必了，有劳祖母费心。”

　　老太君无奈地嗔了他一眼，到底是拗不过他，侧脸对大太太道：“让大厨房准备开席吧。”转而召过红袖，“去将三位姑娘一并请来，都是自家人，不要拘束着等开席再来。”

　　大太太和红袖低声应了，前后出去准备起来。

　　趁着这个空档，老太君的视线再一次落在了坐在萧起轩下首的萧起淮身上：“你来前红袖才告诉我，说你这回又送了好些东西给你两位妹妹，上次来时便准备了不少，你莫要惯坏了她们。”

　　风夏那张没心没肺的脸在眼前一晃而过，萧起淮细不可闻地啧了一声，这才随意道：“散给妹妹们玩好了。”

　　这种不当家不知柴米贵的言论显然是老太君不能认同的：“咱们家里也不是苛待女孩的，可太过骄纵宠坏了规矩，来日到了夫家是要吃亏的。”

　　见萧起淮淡着眉眼也不知道有没有听进去，老太君话音微顿，转而道，“要说家中这三位姑娘，最能让我放心的还是阿萝，就是我平日偏宠她一些，她也从不在外头恃宠而骄。”

　　萧起淮这回倒是有反应了：“祖母的意思是？”

　　老太君松了口气：“我的意思是，你这做表哥的也该多照顾她一些。你瞧你二哥，平日里随手带回来的小东西，从来都不缺了你表妹的那一份。”

　　今日的东西是风夏提前送来的，他虽听萧府来的人提起过表姑娘，却不知道这位表姑娘是寄居在萧府的。是以将东西送来时，只说是给两位姑娘的，没提阿萝的名头。

　　而萧家的人对萧起淮的吩咐自然是不敢怠慢的，忙递了话进慈安堂。

　　等到了老太君耳中，就成了三少爷送了东西给两位姑娘还特意吩咐不许分给表姑娘。

　　萧起淮：“……”他觉得自己回去之后，有必要换个贴身小厮。

　　“二哥对表妹的心意，我自是不能比的。”他垂着眼，唇边带着不以为意地浅笑，搭在凭几上的手下意识地轻捻指尖，“不过孙儿也还没沦落到要计较这一两件礼物的份上。”

　　意思是东西送到萧家，他们爱给谁给谁，他管不着。

　　萧起轩轻咳一声：“三弟莫要胡说，传出去坏了表妹的声誉。”

　　老太君也是心头一惊，她虽将要把阿萝许配给萧起轩的事提前告诉他了，却不想在婚事未定之前公开此事，忙笑着打圆场：“你们兄弟二人，都该多照顾着你们表妹才是。”

　　说曹操曹操到，恰逢此时，红袖进来回禀说三位姑娘到了。

　　话题被岔开，老太君松了口气，忙让红袖将三位姑娘引进来。萧起轩亦是重新整理了情绪，眸色温润，又是他谦谦有礼的模样。

　　倒是萧起淮侧着眸光，在瞧见跟在萧含珊与萧含秋姐妹二人后进来的阿萝时，发出了一声不轻不重的轻嗤。

　　一头雾水的阿萝：“？”他又犯的什么病？

　　有萧含珊和萧含秋在，方才的话题自然是不能继续了。当听见萧含秋小心翼翼地问萧起轩方才在聊些什么时，老太君只说了萧起淮又给她们准备礼物的事。

　　阿萝趁着低头喝茶的空，将视线飞快地在萧家两位姑娘脸上扫了一圈，果不其然地在二人脸上瞧见了一抹显而易见地震惊。

　　眼角的余光却扫到萧起淮打量过来的视线，她视线未停，平平扫过，最后落在茶碗中微泛波澜的茶面上。

　　不多时，大太太便回来喊大家入席。

　　像萧家这样的书香世家，大多讲究食不言寝不语，老太君又是侯府出身，对此类规矩更是看重。

　　但今日是家宴，又是特意为了给萧起淮接风洗尘而办，老太君少见地破例免了大家的规矩，甚至还主动挑起了话头。

　　“若是大爷在就好了，那才是真真正正地用了一次家宴。”老太君叹息道，“自打老太爷辞官后，咱们就没个一家人坐在一起的时候。”

　　大太太也是有些时候没见过萧大爷了，闻言眉间飞快划过一道落寞，旋即笑道：“母亲这是怎么了？您早上还说今个儿是个高兴的日子，不许咱们败了您的兴致呢。”

　　老太君不过是一时兴起，闻言面上浮起些许赧然：“瞧我，才喝了几口，就说起胡话来了。”

　　“这果子露度数虽低，到底还是酒，母亲不能再喝了。”大太太笑着给老太君盛了一碗汤，放在她手边，“这鸡汤足足炖了四个时辰，您尝尝。”

　　老太君依言尝了一口：“味美汤鲜，是道好汤。红袖，给几位姑娘都盛一晚。这鸡汤她们小姑娘喝，可比咱们喝来的更好。”

　　“母亲也还年轻着呢。”

　　婆媳二人三言两语地，就将有些冷清的气氛舒缓了许多。

　　偏偏就有些个没有眼力劲地，嘴角一扬，似笑非笑地往斜对面睨了一眼：“祖母喝多了，这儿不是还有个外人在，怎么就是一家人了。”

　　瞬间将气氛压回冰点。

　　阿萝淡着眉眼，瞧不出什么特殊的情绪。

　　手中的牙箸却是轻轻搁了下来，发出了细微轻响。

　　“三郎，你这说的什么话！”老太君的声音里是少见的严厉，“清原侯府的老侯爷是祖母一母同胞的兄长，阿萝又是咱们看着长大的，如何不是一家人？”

　　要是换了萧含珊或是萧含秋，哪怕是萧家大爷萧子年，听老太君这般说话都是要立时认错的。

　　可萧起淮却是副不以为然的模样，单手托腮，侧目看向垂着眼不知在想些什么的阿萝：“表妹虽在萧家长大，却还是姓宋的，来日嫁作他人妇，便是其他家的人了。”

　　目光转向蹙着眉头看着自己的老太君，他嘴角一挑，不紧不慢地低声道：“祖母既然这么喜欢宋家表妹，不如……直接娶进萧家不是更好，二哥就不错，郎才女貌又是青梅竹马，算是段佳话了。”

　　老太君前一刻还在生气，没想到下一刻的情形已是急转直下，她望着萧起淮眼睛，惊觉自己竟猜不透她的这个孙儿到底在想些什么。

　　大太太却是面色发僵：“三郎玩笑了，阿萝眼下还未及笄呢，此时谈论婚事对姑娘家有失尊重。”瞧了一眼萧起轩若有所思的眸子，她咬咬牙，强自笑道，“说起来，三郎至今也还未论婚事，也不知这天底下什么样的女子才能配得上咱们三郎。”

　　“不过伯母想着，以三郎的能耐，总要配个像阿萝这般的女子才是。”

　　“母亲也说玩笑话，像表姐这样的姑娘，哪儿是那么容易找的。”萧含秋目光一闪，拉着大太太的衣角装傻，“不如就将三表哥和表姐凑成一对吧，秋儿之前听的戏文里，都说英雄难过美人关呢。”

　　“哐当——”一声巨响，萧起淮身前的案几已被踹翻，碗碟牙箸稀里哗啦地碎了一地。

　　萧起淮没作声，只是眯着眸子，视线若有似无地在萧含秋身上打着转。

　　萧含秋觉得有一桶冰水自头顶浇下，浸入骨髓。她打了个寒噤，这才想起这个瞧上去总是懒懒散散的三哥，是个曾因自己说错了一句话，便将她按在池子里让她说了无数遍对不起才肯松手的阎罗。

　　她僵着身子，噤若寒蝉。

　　“够了！”老太君更是气得直拍桌子，“是不是要将我送去见老太爷才肯罢休！？”

　　“祖母，三弟和秋儿都是无心之语，您莫要往心里去。”萧起轩忙道，朝红袖使了个眼色示意她过去帮老太君顺气。

　　又亲自将踢倒的案几扶起：“三弟醉了，愚兄送三弟去溪云坊歇息吧。”

　　萧起淮缓缓抬眼，正要开口，却听到一声不轻不重地啜泣声飘入耳中。

　　阿萝坐在对面，泪珠如同断了线一般不住滚落，手中的软帕紧紧按在樱唇之上，只有细细的呜咽声间或可闻。

　　她似乎已经忍耐了许久，双肩随着啜泣声，轻轻打着颤。

　　“表妹……”萧起轩眼中的疼惜当即扑了出来，只是碍于长辈们在此，踌躇着不敢上前。

　　“三表哥说得是，阿萝自知寄居在此给姑祖母与表婶添了不少麻烦，虽说姑祖母待阿萝如若己出，阿萝却始终不敢肖想成为萧家一员。”她缓缓起身，踩着虚弱的步伐走到老太君身前，缓缓行礼，“阿萝失态，想先行回房，来日再请姑祖母责罚。”

　　别说责罚了，瞧她哭得梨花带雨，老太君只觉自己一颗心都被揪紧了，当即将人拉到自己怀里轻声细语地哄着：“别听你三表哥胡说，在祖母心里，你就是我们萧家的人。”

　　又皱眉看向萧起淮：“三郎，还不快向你表妹赔礼？”

　　“阿萝不敢受三表哥的礼，”阿萝按着眼角，怆然泪下，“定是阿萝得罪了三表哥叫三表哥心情不好了，才闹得大家都不高兴，都是阿萝的不是。”

　　她泪眼惺忪地望向萧起淮，捏着帕子的手交叠按在胸前，情真意切般地说道：“表哥有什么气，冲着阿萝来就好了，不要再惹姑祖母生气了。表哥这几年不在府里不知道，姑祖母时常头疼，大夫交代了过千万不得让她受气。”

　　回答她的，是萧起淮不置一词的冷笑。

　　老太君险些被他的态度气了个仰倒：“你再不认错，便去宗祠列祖列宗的牌位前，跪到知错为止！”

　　“多少年前的戏码，表妹当真是玩不腻。”萧起淮轻声道，“许多年没跪宗祠了，有些不大习惯，还是先行告辞，不碍诸位的眼为好。”

　　又是将老太君气得一句话都说不出来，可当她对上他那双笑不及眼底的眸子时，又像是想起了什么，飞快转开了目光。

　　半晌后才疲倦地摆了摆手：“你且回去吧，来日在回府里用饭。”竟是没有再挽留他在家中住下。

　　萧起淮轻笑一声，光在众人身上扫过，最后落在阿萝身上。

　　她正侧着身子抽泣，按在眼角的帕子遮住了大半张脸，只有在帕子晃动间，才隐约可以瞧见她嘴角那丝若有似无的笑意。

　　啧，果然。