《新选组正传》叶汀宇

19、十七

　　“胜海舟老师，前阵子被召回江户了，你们听说了没有？”

　　坂本龙马这么说着，呷了口盏里的酒水，又突然皱了皱脸，仰头把酒干了。

　　山南先生刚要伸手去摸酒壶，却被我眼疾手快抢了过去，为坂本续满了，他向我微微点头致谢，重新端起自己的酒盏。

　　“哦，有这等事。昨天近藤局长刚刚应邀去了金戒光明寺，上面的状况，我们也不太清楚。”

　　坂本响亮地咂了咂嘴，一贯轻浮的语气听上去与其说像是在抱怨，倒不如说是在愤恨。

　　“突然就这么被召回去了，解了军舰奉行职，连退隐金都没有发。切，不仅俸禄没了，辛苦建的海军操练场也被废了，什么都没了，就这么被一下子全抹消了！”

　　他说到气头上，又是一仰脖子干尽了酒盏，我连忙继续为他斟满。

　　“这下好了，唯一可能建立起来，跟外国对抗的海军，就这么死在襁褓里了。”

　　山南先生维持着大家看惯了的微笑，眉头却紧锁了起来，默不作声，不时轻抿一口酒水，听了龙马一大通牢骚之后，才淡淡地开了口。

　　“日本这个时候，不是该内讧的时候，为什么看不清这一点，不能一条心。”

　　“日本人，就是太激进，该说是武士道精神的弊端还是什么呢。其实这种时候，最不恰当的举动，莫过于与外国开战，说什么攘夷攘夷，就跟外国打在一块不可开交，根本一丁点好处都没有。”

　　“哦？”山南先生终于变了表情声调，将肩膀正了正，“此话怎讲？不交战，日本岂不必亡。”

　　“哈~”坂本夸张地大笑了一声，几乎由盘腿而坐的姿势仰倒下去，“你可知道，外国压根没有一点要消灭日本的意思。”

　　“没有消灭日本的意思，他们又何必对日本苦苦相逼，这其中的真实目的，我倒是好奇。”

　　“切，这个还不简单，是这个啦，这个！”坂本说着，食指和拇指圈了个圆出来，另外三根手指头伸直，做了“钱”的动作。

　　“钱？”

　　“不错，正是钱。”坂本搔了搔脚底，又端起酒盏，“钱，利益，这些都是亘古不变的。外国军队朝日本展示自己的兵力，不过就是为了让日本害怕，然后听从他们的，对他们开放贸易，如果日本要打，那么输了肯定还是要给赔偿金。你想想，让日本继续存活一天，外国就有利可图一天，他们怎么舍得就这么将日本消灭。所以说，现在的日本，‘打’则代表‘损’。”

　　他说完，再次将展中的酒一样而尽，朝我伸手过来套酒喝。

　　他对面的山南先生终于完全安静了下来，半晌之后，缓缓地啜了一口酒水，却把话题扯开了。

　　“我打算回江户去。”

　　听他这么说，坂本没有什么大的反应，反倒是我心中猛然一惊。

　　他的这种口气，也就是说，这完全只是他自己的想法，还没有得到近藤先生或者土方岁三的批准，甚至可能根本就没有跟他们商量过。

　　如果他跟土方岁三提出说要回江户的话，以土方岁三的风格，绝对不会同意。

　　可听他此刻的口气，这好像是已经决定了的事情。

　　没有经过局长或者副长的批准，私自离开屯所，到江户去，这，根本就是脱队！

　　局中法度上写得清清楚楚，不得私自脱队，违者，切腹。

　　混蛋，怎么会这样！

　　不行，要帮山南先生才可以，如果他真的走了，无论如何也要帮他在土方岁三那里瞒混过去……不对，这种时候或许应该劝说山南先生，根本不让他脱队才是……

　　此刻脑中一片混乱的我，没有注意到之后坂本和山南先生零零碎碎又聊了些什么，一直到山南先生要离开了，我才反应过来我该干的都还没干。

　　让山南先生帮我传口信什么的是不可能了，装聋作哑侍候在旁边听了这么多，这种时候再突然暴露自己新选组队士的身份，山南先生的立场毫无疑问会尴尬起来，何况我觉得自己有充分的理由，不让任何人知道，我听到了山南先生脱队的计划，当然，即使山南先生自己我也不能让他知道。

　　这种时候，外面的监察们应该还在，我打算在送走了山南先生之后就去跟他们会合。

　　坂本与山南先生道别后，留在了房间里，我随山南先生下楼，跪坐在玄关送他出门。

　　不料他在我俯身行礼时，朝我递了什么东西过来。我接下一看，是一张折叠起来的纸条，封面写着“致坂本先生”。

　　我一惊，执着纸条望向他。

　　他开了开口刚要回答，一旁却有人大声插进话来。

　　“这孩子是聋子，你交给她做什么。”

　　登势婆婆说着快步走了过来，夺了我手中的纸条。

　　“嗯……什么……付？”登势婆婆对这纸条歪了半天的脑袋，“这上面的字好难。”

　　“哈哈。”山南先生轻笑了两声，满脸的柔和，“所以说我给别人的纸条你不要擅自打开看里面的内容啊，因为全都是汉字，可能比较难懂，因为不是特意给婆婆你的啊。”

　　登势婆婆嗤了一声，将纸条塞回我的手中，“所以我才说新选组的人最讨厌了，连你和近藤先生也不例外，只是为人比其他家伙好一些，只有那么一丁~点罢了。”她说着，用手指头在眼前捏了很小的一寸出来。

　　“唔……”山南先生不禁苦笑，“新选组的人真的就真的这么招人厌么，在京都。”

　　我在加入新选组之前，的确听说新选组的名声不佳，自己又是商人家的孩子，对此印象更是深刻。

　　京都的人对天皇的感情明显胜于对幕府，尤其在黑船开来之后的十几年里，幕府的德行被京都的人看了个够。

　　新选组偏偏在这种时候入京了，尽管打着守护京都的旗号，实际上却是将军的走狗。

　　而在禁门之变后，新选组的立场更加明确了口口声声说是单纯地为了守护京都，到头来不过还是幕府养的狗，而且还名不正言不顺，连个官职名号什么都没有，跟在将军屁股后头胡乱吠着，被回见组乃至京都官员看不起，被京都百姓厌恶。

　　这么一想才发现自己的立场有多尴尬，还好自己不能说话，要不那一口关西腔，肯定会被别人骂到死。

　　“是啊是啊。”登势婆婆交叉起了双臂，扬着下巴，“就算是山南先生和近藤先生，也还是没有办法让人不讨厌，毕竟是新选组的人啊……”

　　山南先生垂下了头，看不出脸上带着什么表情，是一如既往的微笑呢，还是偶尔才会露出的孤寂表情呢？

　　登势婆婆此刻转过了身要走，我忙追上她，将纸递给她，比手划脚地表示自己不明白山南先生的意思，没有办法帮他专递纸条。

　　事实上，纸条上并没有写什么重要的事情，大意是“托付”，至于托付什么，我不是很有兴趣知道，或者说，我很清楚却不原意去理解，为什么山南先生在这种时候要将什么东西托付给一个幕府的敌人，至少幕府的敌人，就是我们的敌人。

　　婆婆嗤了下鼻子，接了纸条揣进袖子里，走了进去，我回到选关口，跪坐下来等山南先生出门。

　　“这个。”他轻声地说着，又伸过手来。

　　我望了他一眼，又看了看四周，才敢伸手从他那里接过第二张纸条。

　　纸条与之前那张一样，折叠着，我没有马上打开确定内容，只是询问地看着山南先生。

　　他勾起嘴角笑了一下，眼角的皱纹柔和地聚集在一起又缓缓展开。

　　然后他什么都没有对我说，欠了欠身，离开了。

　　事实上，纸条里写的，竟然是“明日逮捕天狗及其党羽，命令如下…………”，使用的全部都是汉字，如果只是交给店里的女人的话，应该根本不会露馅。

　　这样也省了我今天晚上再出去跟线人接头。

　　当然我不知道，今天晚上即使出去也见不到山崎君，他还在做另一个任务。

　　第二天，我在阿龙一大早的催促下，简单地收拾了些东西，往阿妙姑娘的住处去。

　　近藤局长给阿妙姑娘安排的住处，在伏见的附近，方便局长随时过去，也方便寺田屋的人过去照料。

　　进那幢比普通民宅要宽敞些的院子时，我用力拍了拍大门，才推开走了进去。

　　院子里布置得很简洁，一方水池，几棵樱树，周围便全是灌木和花丛，只留了一条幽深小径直通玄关。

　　走近玄关时，听到里面一阵轻响，似乎是最里侧的纸门打开关上的声音，我放轻了脚步侧耳倾听。

　　“你们不要出来就好，前些日子阿龙说过，这次过来的孩子不会说话，也听不见，只要她看不到你们就没什么问题。”

　　这番话说得温香玉软婉转好听，正是阿妙姑娘的声音，似乎里面藏了什么人。

　　我挑眉，该不会是攘夷浪士？这倒有些意思，被新选组的局长养着，却还私自藏攘夷浪士，这个女人倒是左右圆滑相当吃得开啊。

　　我脱了鞋上了走廊，故意大声踩出了些声音，跪在纸门前敲了敲门，将纸门轻轻拉开。

　　阿妙姑娘正坐在梳妆镜前，背影身姿婀娜，听见我开门的动静，优雅地转过头来，微笑着朝我行礼。

　　我行至她身侧，深深趴伏下去向她还礼，眼神却忍不住飘向了一旁的纸门，那里还露这一条缝隙，恐怕她之前藏起来的人正在里面朝外张望。

　　“那孩子，是聋的？”

　　门里突然传出了一个不甚响亮却十分清晰的声音，面前端坐着的阿妙姑娘顿时浑身一震，眼神也不住地来回于纸门与我之间。

　　我心中偷笑，面子上波澜不惊，她偷偷地看了我一会，见我真的什么反应也没有，才放下心来，因为紧张而微微耸起的肩膀也重新放松了下来。

　　说是来照顾阿妙姑娘，其实就是帮她处理这间偌大居所的卫生，当然还要照顾阿妙姑娘的日常起居饭食。我照着阿龙的嘱咐，先在花园里帮阿妙小姐修理花草顺便给池子里的鲤鱼投食，玄关的纸门在背后拉上之后，里面又隐约传来对话声。

　　“那孩子真的什么都听不见？”一个声音这么说过之后转而又在责备着什么人，“阿步你也是，刚刚那么大声说话做什么，如果她真的听到什么怎么办。”

　　听到“阿步”这个名字，我才发觉到，最初的那个声音，的确有些耳熟，竟然是阿步姐的声音，她在这种地方跟他们在一起做什么？

　　“不要紧。”阿妙小姐马上接了口，“她是店里的阿龙姑娘介绍来的，据说也在店里做了有段日子了，想来不要紧。”

　　“那间店里有阿龙和几松，也让我们放心了不少。只是这样的事情如果再发生一次，恐怕之后的任务就要难办了。”

　　这次的声音，似乎又有些耳熟，我绝对听过，却丝毫搜索不出记忆中我还听过那些女人的声音。

　　“你们这次，究竟是怎么回事？”阿妙小姐问道。

　　“不知是谁漏了口风，他们早就准备好全套等我们跳，不仅刺杀失败，连自己的姓名也差点搭进去，难得这一次出动了这么多人，打算做一场大的。”

　　“漏了口风，是说我们中间，有叛徒……”

　　不知是谁这么一句话出来之后，里面的女人们陷入了沉默之中，谁也不想被认为是叛徒，可身边的人却没一个都值得怀疑，她们恐怕就只是这样一种一起做事却互相无法信任的关系。

　　好一会儿没有声音之后，阿步姐突然开了口。

　　“呐，阿妙，那孩子，叫什么？”

　　“嗯？”突然被问到的阿妙姑娘没有反应过来。

　　阿步姐加重了口气，“我问，那孩子叫什么？是樱么？”

　　其实我也是到现在才反应过来，阿步姐问的是我的事情，也不禁紧张了起来。她在这种时候表示自己认识我，究竟是什么意思，如果以后我新选组队士的身份暴露了，她要怎么继续在这群女人中周旋。

　　阿妙果然问道：“你认识她？”

　　阿步姐提高了声音：“神啊！那是我的妹妹呀！”

　　我脚下一滑差点跌进鲤鱼池里。

　　什么？我是阿步姐的妹妹？这是要演的哪一出。

　　阿妙小姐自然也是吓了一跳。

　　“哎哎？这孩子……是你的妹妹？”

　　“是的！”阿步姐的声音把焦急中略带伤感的气氛渲染得相当妙，“我被卖掉的时候……她已经与千代宫家订了婚，她家的主人很凶很可怕，而我自从被卖进了吉原，也基本上没有出来过，自那之后我们再也没有见过面…………”

　　听她说到最后变得悲悲戚戚，我一边忍住偷笑，一边开始酝酿眼泪，等着待会上演姐妹相认戏码时好与阿步姐抱头痛哭。

　　听到现在其实不难猜测，里面这群女人，应该都来自吉原，从之前“刺杀失败”的话题来看，恐怕是吉原内部养着的刺客，平时以妓女的姿态示人，暗地里执行着刺杀的任务。不难想象，这群女人执行刺杀任务，比普通的刺客来得还要顺手还有方便，美丽的陷阱，纵然是陷阱也没有多少人能够抵抗，死在床铺间，死在女人的身上，那些家伙可能到临死之前都还沉醉在温柔乡中。

　　“真是这样……”

　　其余的女人听了，纷纷去安慰。阿步姐絮絮叨叨地又念了一阵。

　　“可怜我年幼的妹妹，嫁进了那种人家。她出门之前我们就听说那家的主人品行不端，纵酒暴虐……竟将我妹妹逼到这个地步……她的耳朵究竟是怎么回事……我被卖掉之前她还常与我说笑……”

　　我将手中的鱼食全都倒进了池子里，看着激动地翻腾起一阵阵水花前来争食的肥大鲤鱼，理了理和服的衣角，再次酝酿了一下情绪，转身走上了玄关。

　　拉开纸门时，里侧之前仅留了一条小缝的纸门此刻已经打开了，里面果然坐着4、5个女人，阿步姐梨花带雨地垂着泪被拥在中央。

　　我假装吃了一惊，望向阿妙姑娘。

　　她似乎是为了让我安下心来，朝我微微笑着招手，示意我过去。

　　我看向阿步姐，她身边的女人也都看着我，并没有注意到这个满面泪痕的女人正朝我轻轻使着眼色。

　　当我用眼神扫过这些女人时，我猛地瞪了一下眼睛，有了逃跑的冲动。

　　那四五个女人中，赫然跪坐着小圆。

　　上一次差点被河上睡了的时候，到后来脸上的妆全部都化完了，照理说小圆应该是不认识扮作女人的我的，可与她的照面就是另我如此心惊，一是怕她认出我，二是没有想到她竟然也是刺客之一。

　　阿妙小姐将我惊讶的表情误认作是见到了亲人时的反应，笑得更加温和，起身过来扶我。

　　“阿步，你看看，她好像也认出你了。”

　　我压下心中的颤抖，将错就错，缓步朝阿步姐走去，一路上不停偷瞄小圆的表情，如果被她认出来就糟了，她是知道我新选组队士的身份的。

　　“樱！你是不是樱？”阿步姐不愧是长期做窝底的，装起样子来惟妙惟肖。

　　接下来估计我得对着她的脸猛瞧一会，然后大惊失色地也扑上去。

　　稍微这么构思了一下之后，我陪着阿步姐开始演戏，尽管不知道她有什么目的。

　　扑在了阿步姐身上后，我将头脸埋入她的肩里，挡住小圆朝这里射来的视线，顺便耸了耸鼻翼，将之前酝酿的泪水挤了一点挂在眼角上。

　　一出姐妹相认的桥段演完之后，我差不多知道阿步姐的意思了。

　　“这一次，铁定是任务前有人泄露了出去，有可能是外面的人得了风声，也有可能是我们内部的问题。”阿步姐搂着我的肩膀抽了抽鼻子，全然一副我跟她们已经是一伙的神情，很自然地将我到来之前她们正在进行的话题继续了下去。

　　“其实在这之前我们的结构已经很不稳定了，先是阿妙姐姐迷上了近藤勇，再来是明里……”

　　说到这里，女人停了话头，长叹一声。

　　“一开始还明明在想说每个人都勾搭上了一两个重要的人物来着……”

　　我有些心惊，她们这番话的意思，难道是说，新选组及幕府的各位大人，基本上都是刺杀对象么？当然，近藤局长也不例外。

　　近藤局长绝对不能继续待在这个女人的身边了，绝对不可以，就算近藤先生伤心也不要紧，我必须，尽快除掉这个女人才行。我决不会让近藤局长陷入险境。

　　“也不是这样……”阿妙小姐心虚地垂下视线，“一开始的确是因为我身体不好，才被安排到了先生身边，想来组里也怕妓女刺杀的事情。可我实在没有料到，先生竟会为我赎身，给我一个归属之地……也算是让我最后的这一段，能舒舒服服地走吧……我活了这么些年，这个是我人生中最大也几乎是唯一的心愿了，作为一个普通人普通地生活，相夫教子，先生成全了我，我却不能为他带去子嗣……”

　　“唉，算了，一开始就不该让你去，我们也不想你原本就不足的身子再坏下去，这样子就好了，维持这样子就好，之后的事情交给我们就行了。”

　　“那么至少拜托你们，横竖我的日子也不多了，请在我走之前，让我安安稳稳地做一梦，好么？那个男人……”

　　她是在保护近藤先生，或者说是在保护自己，明知道对新选组局长的刺杀计划绝不可能这么轻易地被改变，却为了自己撒手西去前的这片刻安宁，欺骗自己，也欺骗了局长。

　　可惜我不是女人，我不懂儿女情长也不懂婆婆妈妈，这群女人，早晚会死得很惨，在他们把手伸向我最重要人们之前。

　　我小心地掩饰住自己的视线，将在场的女人全都仔细看了一遍，将她们的名字和长相记了下来。

　　听她们又说了一会，大概知道了昨天晚上的状况，是京都守护的某些官员将自己经常点的妓女唤到酒店里，因为重要的人基本上都聚集在了一起，而且喝酒赏舞的时候，大人们不会带许多的旁从，在计划了一番后，她们决定在这一晚上一起刺杀目标。不料刚要动手，却被外面围了起来，不知是计划做完之后有人走漏的丰盛，还是说一开始的预约就是为了将她们一网打尽的圈套。

　　几个人拼了命地杀开血路逃了出来，没办法通过满是追兵的码头回到吉原，只得逃向住在这里的阿妙姑娘，也就是之前吉原的深雪大夫。阿妙姑娘将趁着夜色逃进来的女人们藏了起来，并为她们简单地处理了伤口，留在了家中。

　　“因为这一阵子先生正好应邀去了会津，你们再留一阵子也不要紧。”阿妙小姐说道。

　　之前责备阿妙的女人斩钉截铁，“不，我们必须要马上回去，那些家伙逮捕我们失败，必定要去店里闹事……我们也要想办法解决掉才行。”

　　阿妙有些担忧，“如果在店里再被抓去怎么办？”

　　“嗯，这种事情吉原自然有办法处理，这也就是为什么那些人只敢在我们外出接客时对我们出手的原因。”

　　又寒暄了一番，女人们要走，可阿步姐却要留下来，说是不想这么快和我分开。

　　“嗯……”为首的女人盯着她瞧了一会儿，“嗯，你留下吧，反正你原本就不是吉原的人，前几次任务也辛苦你了，你与妹妹再聚一会吧。”

　　她说着，转身离去，口里似乎还嘟囔着“这会不聚一后恐怕就没有机会了”，可阿步姐并没有听到。

　　阿步姐留下的好处就是，到了中午，帮对厨房事一窍不通的我弄出了顿像模像样的饭菜。

　　到了傍晚，我向阿妙姑娘请了辞，要回店里去，如果走快一点，说不定还能赶上天狗的追捕。

　　阿步姐自然是与我同行。

　　路上，她突然开口叫我。

　　“三郎。”

　　饶是我练习装聋哑人这么久能对任何的惊吓做到半点反应不起，还是被他吓到了。

　　“山山山山山崎君！？”

　　她，好吧，他嗓音低沉地轻轻一笑，“你以为呢？”

　　我扶住了额角，这哪里是阿步姐，根本就是山崎丞。

　　我看向他的侧脸，精致完美地找不出一丁点破绽，难怪他敢混在一帮真正的女人中间去伺候男人，还跟她们一块过了夜。

　　“嘿，我们就此分别吧。”他理了理和服领口，“你现在早些回去，还能赶上天狗追捕。”

　　他说完，踏着比女人还女人的小碎步一摇一摆地先走了。

　　我砸了一下舌，也学他整理了一下和服下摆，迈着小碎步往寺田屋走。

　　我没有想到，这是我最后一次，见到阿步姐，不论是由山崎君假扮的，还是真正的阿步姐……