《烟花骸》寒烈

36、第三十二章 一夕成年（4）

　　明珍休了学，停在家里。前段时间的纷扰，总算告一段落。
　　柳直的二房舒氏终于开始同外孙女学习阿拉伯数字。
　　舒氏虽然是大家出身，只是由于伊家那一支早已经败落，所以舒氏少时已经要谋生养家，故而并没有读过几天书，只粗识几个字，略懂一点点记帐的工夫。
　　嫁了柳直之后，因舒氏性格爽辣，压得住阵脚，反而当了持家的。元配季氏倒成了不管事儿的，只管吃斋念佛。
　　打理着一大家子内务，分派各房每月例钱，家中用度支出，每个月的额外银钱如购置用品等，还要排解各房的怨言，大房多领了五十银圆，三房去库房里拿了两只腊鸭，没有登在帐上……凡此种种，都要在舒氏的脑海里过一遍。
　　早年舒氏年轻，记性好，倒不觉得繁琐，可是如今上了些岁数，便觉得记性大不如前了。老人常说好记性不如烂笔头，舒氏便开始手边拿一个小本子，有什么事都在本子上记一笔，等到了晚上，一天忙完了，就将本子上所记载的，都归整了，入帐的入帐，入库的入库，抵消的抵消。
　　只是舒氏识字不多，字也写得不好看，有时忙起来，那字便七扭八歪，晚上偶尔须得猜一猜，才明白自己写得究竟是什么。
　　自己过生日时，听外孙女明珍说，洋人算帐，都是将阿拉伯数字排列，做出明细来，看上去一目了然的，心里便十分感兴趣。一直想学，可是总被这样那样的事情耽搁了。
　　如今明珍不去学堂了，时间上便自由得多，舒氏禀过了老爷柳直，说想去外孙女儿房里学洋人算帐的方法。
　　柳直想了想，便点头同意，“你去学学也好，免得那孩子不知不觉将学得东西都还给先生了。”
　　舒氏应是。
　　柳直在舒氏要过去时，又叫住了她，“你性子急，脾气暴，可是对明珍得耐心点儿，假使一时听不懂学不会，也莫使急性子，回来研究，第二天再去跟明珍问清楚，知道了么？”
　　舒氏笑着拍了拍老爷柳直的手背，“老爷说得是。我便是再暴脾气，也断不会冲着明珍。我们明珍是多可人的孩子啊？我可不舍得。”
　　二老说笑片刻，柳直同了儿子女婿一起上工厂去了。
　　柳直此时已经六十岁，原可以退休在家颐养天年，含饴弄孙了，只是柳直总不放心，四个儿子为了这点家业，彼此牵制，女婿又是个好脾气的，他怕万一他不到工厂去，这几个儿子早晚要拆家独过。
　　兼之时局不好，日本人在徽州势力一日大过一日，汪伪政府仗势嚣张，民间暗潮涌动，他怕儿子一个不小心，便落了把柄在旁人手里。
　　舒氏送走了柳直，先把家里一日的用度发下去，着厨房采买新鲜蔬菜水果鸡鸭鱼肉，又在宅子里转了一圈，看看有没有什么不妥之处，又处理了大房的两个小妾之间的争端，安抚了三房大肚子婆娘起伏不定动辄落泪的情绪，便已经到了中午，用过午饭，舒氏小睡片刻，醒来，着佣人过院打听。佣人回说，大孙小姐已经醒了。
　　舒氏便准备了纸笔帐册，拿在手里，准备过去女儿女婿的院子。
　　恰在此时，二房的小儿子承冼也从工厂里回来了。
　　因为平时各房并不在一处用饭，所以小孩子一般都各自到长辈跟前请安，就散了各忙各的。二房家的承冼算是几个孩子里比较稳当的，工厂里事也人真上心，并不是去走个过场，然后便到外头交狐朋狗友的人。
　　柳直因要一碗水端平，除了对女儿茜云格外宠爱，对四个儿子是一视同仁的，连带着对九个孙子外孙也并不格外亲热。
　　倒是舒氏，很喜欢承冼，觉得二房媳妇也是个明白事理的人。那时候明珍发烧发得凶险，二房媳妇也是第一个拿出自己陪嫁的安宫牛黄解毒丸送过了的。大房三房四房事后听了口风，也先后送了东西来，可是便总不觉得心诚。
　　看见孙子承冼来，舒氏朝承冼招了招手，“今儿怎么这么早就回来了？”
　　“工厂里开会，外头有好几家想下订单，我爹同大伯三叔四叔各执己见，吵得不可开交，祖父就叫我们小的先散了，单独同他们商量。”承冼乖乖回答。
　　“承祖，承宗他们呢？”舒氏没有听见其他几个孙子的动静。
　　“他们说反正时间还早，就到城里的酒楼去了。”承冼想了想，还是老实回答。
　　舒氏蹙眉，怎么就不学好呢？
　　“小奶奶这样是要到哪里去？”承冼看见舒氏手里拿着纸笔，身上披了一件薄氅，问。
　　“我要去明珍那儿，说好了的，要去学洋人算帐的法子。”
　　“小奶奶，我也去。”承冼忙说。
　　“好，可是你得乖点儿，若明珍累了，我们便回来。”
　　“是。”承冼欢天喜地的一起跟着去了。

　　舒氏跟承冼进了院子，正看见奶妈端着水盆从明珍屋里出来，看见舒氏和承冼，忙将水盆交给一旁的佣人，迎了上来。
　　“二夫人，冼少爷。”
　　“明珍可醒了？”舒氏问。
　　“已经醒了，刚擦过脸，喝了点蜂蜜水，正打算出来呢。”
　　“那好，我们到客堂间等她。”
　　明珍从自己屋里出来，头发扎成麻花辫子，垂在身后，一身天蓝色绣小小紫色豌豆花缎子面儿的薄棉袄，一条黑色筒裤，清爽秀气。只是头发比以前略短了些，因为将发稍枯黄的那段剪了。
　　剪头发的时候，柳茜云与奶妈都以为明珍会哭，不料明珍只是笑一笑，眼神清澈朗然。
　　“我看外头街上，还有许多贵人家的孩子，都是短头发，微微有点点卷，他们说这是时髦。”明珍安抚母亲同奶妈，“相比之下，我不过是剪短了一点点而已。”
　　柳茜云与奶妈真不晓得是应该担心还是放心。
　　明珍剪了头发，连锁反应是明珠也嚷着要剪，说早起梳头太麻烦，又费时间。
　　明珠吵得凶，不得以，也给明珍剪短了一些。
　　三房大肚子看见了，便心里不舒服，说什么我们这些个都守着规矩不剪头发，凭什么小姑房里的两个姑娘想剪就剪了？
　　即使是在自己屋里嘀咕嘀咕，但大门大户的，哪里有不透风的墙？自然最后传进了明珍耳朵里。
　　明珍听了，朝奶妈笑笑，“她要是心里不忿，自管去剪，剪完了后果也由得她自己承担。我们不必操心。”
　　奶妈点头应是。反正自有少爷和三房的两个姨太太硌她的牙。
　　事后奶妈忽然觉得，大小姐长大了。
　　若搁以前，明珍会替三舅妈说话，说伊只是爱美如何如何，而今，明珍却只是三言两语，就把事情撇干净了。
　　奶妈心里，喜忧掺半。
　　明珍进了客堂间，看见小外婆舒氏与承冼表哥，很是高兴。
　　小外婆与承冼表哥，是家里对待明珍态度最平和的，既不格外的偏宠，可是也从未说过一字一句的坏话。
　　“小外婆，承冼表哥，你们怎么过来了？”
　　“这不是来跟我们明珍长学问来了嘛。”舒氏晃了晃手里的帐册，“明珍答应过小外婆的，要教小外婆学洋人的什么阿拉数字……”
　　“小奶奶，是阿拉伯数字。”承冼纠正。
　　“对，就是阿拉伯数字。”舒氏倒也不害羞，她以前也不会管一大家子的，若不是柳直相信她，愿意教她，把大权放到她手里，也不会有她的今天。
　　明珍笑了起来，小外婆还是那么地有活力。
　　“那我们先从数字开始。”明珍叫奶妈到自己屋里取出笔盒来，自里面拿出两支铅笔。
　　看见那两支铅笔，明珍有一瞬间的怅然，这铅笔，还是学堂组织的运动会上，舒先生奖励给她的。一转眼，这都两年多过去了，真应了一句话，物是人非。
　　明珍将铅笔交给奶妈削尖了笔尖，递给舒氏和承冼，“我们今天先将阿拉伯数字同中文数字一一对应起来。”
　　明珍在纸上写下壹贰叁肆到拾以及零，统共十一个中文字，又写了0到9十个阿拉伯数字。
　　“咱们国人写到10，写做壹拾，笔画繁复，十分浪费时间笔墨。洋人贰拾就写做20，只在数字后头加个零，壹佰，则在数字后加两个零，写做100，如此类推。我们今天先将中文与阿拉伯数字一一对照，认清楚了。”明珍细心地慢慢教，舒氏与承冼自然耐心认真地听讲。
　　这一讲竟然就是两刻钟时间，直到奶妈捧了点心进来。
　　“二夫人，冼少爷，小姐，先停一停，吃点点心先垫垫饥。”
　　明珍笑起来，果然，觉得饿了。
　　“小外婆，承冼哥哥，今天就到这里罢，你们看如何？”
　　“好，今天就到这里，我们明天再过来学。”舒氏和承冼都没有意见。
　　“小外婆回去，只消拿铅笔，沿着我给你的数字，多描几遍，就会写了，很简单的。”明珍一双眼弯成新月形状，十分可爱。
　　舒氏摸了摸明珍的额角，温凉温凉的，可见是真的好了。
　　舒氏同承冼用过点心便走了，明珍趁着院子里有太阳，便坐在加了厚厚绣墩的藤椅上晒太阳。
　　没一会儿，奶妈进来，说门房递消息来，有同学来看明珍。
　　许望俨还未回家，柳茜云去三房，给三房送小衣服去了，只得明珍是个能做主的。
　　明珍想了想，想不出除了世钊，还有谁会来看她。
　　“叫他进来罢。”
　　未几，佣人领着一个人走了进来。
　　明珍一看，微微愕然。
　　来人，竟是叶淮阆。
　　淮阆也明显清瘦许多，下巴尖尖，乌黑头发一把扎在脑后，显得整张脸不过巴掌大小。身上披着一件兔毛斗篷，下边穿一条格子呢长裤，仍蹬着一双黑色马靴，看起来英姿飒爽，美丽无比。
　　明珍没料到来的会是淮阆。
　　她缠绵病榻时，沈依平来过，纪殊良来过，甚至舒开云也来过，可是淮阆始终没有来过。听说是被叶大帅禁在家里，不许她再出门惹事。又据说徽州城里一片叫好之声。
　　当然，仅仅是听说，明珍并没有求证过。
　　世钊来看她，也从不提起叶淮阆，所有人都没有跟她提起过。
　　大家都默契地，避免提及，也不想让明珍晓得叶家提亲的事。若不是母亲告诉她了，明珍至今都还被蒙在鼓里。
　　今日看见淮阆，明珍的心情，不可谓不复杂。
　　说怨么，终究是自己做错事。
　　说不怨么——心里却总是有疙瘩的。
　　淮阆的心情，同样百转千回，复杂无匹。
　　两个少女就这样在午后阳光正好的院子里，遥遥相望。
　　良久，淮阆忽然开口。
　　“柳明珍，我嫉妒你。”
　　明珍睁大了眼睛。
　　“我嫉妒你温柔婉约，人缘好，大家都明着暗着的保护着你，即使你毫无所觉。连父亲都对我说，学一学柳明珍，稳稳当当地，做个大家闺秀。那孩子比你小一岁，倒比你老成不知凡几。”淮阆向前走了一步，“你家里个个都把你捧在手心里，可是我呢？从小被父亲母亲扔在上海一间天主教女子学校里，受年纪大的学生的欺负，犯了错就会被修女关进小小的黑屋子里，常常一关就是一天。好不容易回到徽州，有一个对我好的哥哥，可是只见你一面，就喜欢你。我喜欢世钊，偏偏他也喜欢你……”
　　淮阆的眼睛微微泛红，有泪光忽隐忽现，“我想叫世钊看清楚，你是个多么笨拙的人，不懂应酬，连脚踏车都不会……”
　　明珍眨眨眼睛，眨去眼里的酸涩，原来，淮阆从来都不喜欢她么？
　　请她去参加生日晚会，怂恿她学骑脚踏车，每一件事，都不是因为喜欢她么？
　　“因为这件事，父亲关了我的禁闭……”淮阆哽咽，“现在又要送我回上海……”
　　明珍轻轻从椅子里站起身，想上前拥抱淮阆，可是在手指触及淮阆的一刹那，淮阆猛地拍开了明珍的手。
　　“柳明珍，我真的嫉妒你，你凭什么得到所有人的喜爱？凭什么我做什么都是错的，而你就始终是受害者？！”
　　明珍怔怔地看着自己被拍开的手，心中堵得慌。
　　“柳明珍，我讨厌你！！”
　　淮阆喊完，眼泪便不可遏止地流了下来，转身跑出院子去了。
　　在门口，与被奶妈请回来的柳茜云撞在一起，两人俱是一个趔趄。
　　奶妈只来得及扶住自己的小姐，无奈地看着那哭成一个泪人似的小姑娘跑远了。
　　柳茜云看见女儿呆站在院子当中，一脸的无助表情，连忙走过去，蹲下身抱住女儿。
　　“明珍，明珍，你怎么了？别吓娘啊！”
　　明珍转动眼珠，将视线从自己的手，移到目前脸上。“娘，我很招人讨厌么？小时候世钊讨厌我，现在，淮阆也讨厌我？是不是还有很多人讨厌我，只是嘴巴上不说？”
　　“我的傻明珍——”柳茜云几乎哭出来，这孩子从小纯良，即使有人欺负她，她也只是隐忍着，从不告状。可是，便是如此，也不能教所有人都喜欢她。“那孩子不喜欢你，是因为你拥有她所没有的，她心里妒忌，可是又找不到排解的法子，不是你的错。”
　　“可是——”明珍望着母亲的脸，“为什么我的心里这么难受？我当她是朋友看，认真想对每一个人好，为什么……”
　　“你没有错，明珍，我的明珍……”柳茜云落下泪来，为什么要让她如珍宝般宠爱的孩子受这样的苦？
　　明珍看着母亲的泪颜，也怔怔落下泪来，终于化成一场嚎啕痛哭。

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作者有话要说：　　小时候，也有人不喜欢我，百般排斥我。
那样的感觉，极其难受，说不清道不明，至今仍影响着我。
我想，明珍此时，想必比我少时的委屈，更深一重罢？