《南人》眠琴柳岸

6、黄鸟四

　　齐履谦与宋芷一同去药铺抓了药。

　　路上，齐履谦道：“子兰莫嫌我聒噪。”

　　“其实我不是第一次见你，早些时候，我在张大人府上远远见过你一次，后来有幸得见你的画，心中一直十分倾佩。”

　　宋芷讶然道：“我们在张大人府上见过？如何我竟不记得？”

　　齐履谦笑了笑：“子兰彼时是张大人得意的学生，我不过是个苦于生计的小人物，只是远远看了你一眼，想来你没注意到我。”

　　宋芷歉然道：“真是对不住。”

　　齐履谦笑道：“子兰不必放在心上。”

　　齐履谦见宋芷身上穿一件洗得发白的旧布袍，心下奇怪，问道：“不知子兰近况如何？方才那哈济尔所言又是何意？”

　　宋芷含糊道：“此事说来话长。”

　　齐履谦见他不想说，也不追问，手往街角一个胡同一指：“寒舍就在这附近，子兰若是不嫌弃，进去坐坐如何？”

　　宋芷连忙推辞：“这怎么好叨扰？”

　　齐履谦：“不叨扰，不叨扰。家父不在，家中只我一人，叨扰什么？子兰去了，也好陪我解解闷儿。”

　　齐履谦一边说，一边挽了宋芷的手，不给他拒绝的机会。宋芷无奈，只好跟着去了。

　　齐履谦家中真如他所说，只有一人，主人俱不在，那宅子紧紧闭着。齐履谦去敲了门，里头有个年逾五十的老汉走出来，看到齐履谦和宋芷，拉开门道：

　　“少爷，回来了？”

　　齐履谦道：“田伯，这位是宋芷宋先生，先生烫了胳膊，你去找身干净衣裳给他换上。”

　　宋芷正想说不可，齐履谦先一步拦了他的话头：“子兰到我家来，便如自己家一样，不必客气。”

　　田伯当即去了。

　　齐履谦家中比较宽敞，却也并不奢华，跟那些名门贵胄动辄百亩的宅邸园子没法比，宋芷四下打量一番，心中对齐履谦的来历有些好奇。

　　不多时，田伯便找了件干净的绀青色宋式圆领袍来，田伯道：“这衣裳是少爷穿过一两次的，宋先生不介意吧？”

　　宋芷哪有什么好介意的，忙道：“田伯客气了。”随后将干净衣裳换上，把湿了的那身脱下来。

　　“改日我将这衣裳洗了，再给伯恒兄送回来。”

　　齐履谦：“还送回来做什么，一件衣服而已，不必麻烦了。”

　　齐履谦留宋芷说了一会儿话，两人约好改日再聚，便将宋芷送到门口，两人分别而去。

　　宋芷回到兴顺胡同时，心下有些惴惴，他平白换了一身衣裳，手上拿着药，这烫伤怕是瞒不过秀娘，她又该着恼了。

　　推门进去时，宋芷小心往里一望，没来得及往自己房里躲，秀娘已经看到了他：

　　“少爷。”

　　“秀娘。”宋芷把手背在身后。

　　秀娘奇怪道：“你今天怎么这么晚，怎么还换了身衣裳？”

　　宋芷道：“在张大人府上用茶，不小心打翻了杯子，就换了一身。”

　　秀娘狐疑道：“你手上拿着什么？”

　　“衣裳。”宋芷把药包裹在衣服里藏着，向秀娘摊开手。

　　秀娘道：“我给你洗洗，身上这件也换下来，改日给张大人送回去。”

　　宋芷把手一收，躲过秀娘的手，嘻嘻笑道：“不必劳烦秀娘，我自己来吧。”

　　秀娘何等精明，立即发现有问题：“衣服上有什么？我看看。”

　　宋芷往后一躲：“没有，没什么！就是秀娘太辛苦，这等小事我自己来就行！”

　　两人争抢之间，那药包却叛了主，“啪”的一声落了地。

　　两人面面相觑，秀娘怒道：“为何买药？”

　　宋芷低下头，心说：“糟了。”

　　秀娘一拉他胳膊：“跟我进屋里去说。”

　　宋芷“嘶”了一声，“疼！”

　　秀娘眼睛一横，道：“手怎么了？”

　　宋芷见瞒不过，只好坦白从宽，简单说了说情况。

　　秀娘听后，脸色沉下去，她看着宋芷右臂上的烫伤，又是心疼又是愤怒：“这群蒙古人欺人太甚！”

　　宋芷笑嘻嘻地拿出那叠银票，说：“他们赔了银票，好多呢，秀娘莫生气，都是不小心。”

　　秀娘剜了他一眼，嗔道：“少嬉皮笑脸的，他们伤了你，赔点银票是理所当然的。”

　　宋芷不敢反驳，附和道：“对，秀娘说得是。”

　　秀娘脸色这才缓和下来：“照你说的，那位姓齐的官人，倒是个好人，分明是初次见，也肯无私帮你，你得念着他的好，多与其结交。”

　　宋芷应“是”。

　　秀娘收下宋芷递过来的银票，咕哝道：“剩下的，就当是补偿，攒着以后给少爷娶个少夫人。”

　　宋芷顿时红了脸：“秀娘说什么呢……”

　　秀娘笑了：“还害羞呢？”

　　“少爷也不小了，今年十七，到了该成亲的年纪了。”

　　宋芷道：“不急不急，您看咱们家这情形，哪儿去娶什么媳妇儿啊？”

　　秀娘脸一板：“又说胡话！”

　　宋芷眨眨眼，无辜地转移话题：“秀娘，我胳膊疼。”

　　秀娘立刻没脾气了：“待着，我去给你煎药！”

　　等秀娘煎药出来，宋芷正要作画。

　　早先与张惠说好今日去送画，手臂烫伤并不严重，趁着天色尚早，赶紧补一幅。

　　“少爷，先喝药吧。”秀娘将药端给宋芷。

　　宋芷端起药碗一饮而尽，顿时苦得皱了眉。

　　秀娘抓了一把蜜饯给他：“知道少爷怕苦，特意准备的。”

　　宋芷伸手揽了秀娘一下，“秀娘最贴心了。”又道，“先前的画被打湿了，我再作一幅。”

　　宋芷作画不喜人打扰，秀娘了然点头，径自去做午饭了。

　　然而宋芷提笔，却不知该画些什么，他想了想，落笔，简简单单两三笔，顿时勾勒出一张人脸，细看那眉眼，竟是孟桓。

　　宋芷眉宇间笼上一层阴翳，打了个叉在那张脸上。

　　“野蛮无礼的蒙古人。”

　　最后宋芷画了幅世祖回京的仪仗图给张惠府上送去。府上下人都识得宋芷，直接将他引到了书房。

　　张惠一直将宋芷当做自家小辈看待，十分疼爱，在家中等候多时了。

　　宋芷深深作了个揖，道：“老师。”

　　张惠拉着他在身边坐下：“怎么今日来得这样晚，可是出什么事了？”

　　宋芷笑道：“真是什么事都瞒不过大人。”他摇摇头，“只是出了一点小岔子，前几日作好的画被毁了，今日临时补的一幅，仓促而作，怕老师觉得不好。”

　　张惠道：“你作的画自然是好的。”当即从宋芷手上接过画卷，展开。

　　一幅盛大隆重的世祖回京图跃然纸上，连世祖身边的婢女都面容清晰，丝毫不像仓促而作。

　　张惠赞了三声“好”，道：“你这画技是越来越炉火纯青了。”

　　宋芷笑了笑：“老师谬赞。”

　　张惠又叹，一脸惋惜：“只可惜了你这满腹才华……”

　　宋芷道：“这当今有才之人如过江之鲫，子兰这三两文墨，有什么可惜的。”

　　两人正说着话，忽然老仆来报：“大人，阿合马大人来了。”

　　张惠挑眉：“他来做什么？”

　　又问：“他现在何处？”

　　没等老仆答话，宋芷便听到一声长笑：“兀鲁忽讷特何时与我也这样客气了？”

　　张惠，字廷杰，被赐蒙古名兀鲁忽讷特。

　　阿合马声如洪钟，气势迫人，转眼已经进了书房，宋芷早先便见过他，却还是不免被其气势所慑。

　　阿合马进到书房里来，向张惠身边的老仆张义摆摆手：“我与你家大人有事要谈，你且先出去吧！”

　　张义看了张惠一眼，见张惠点头，这才行了个礼，躬身退了出去。

　　宋芷也行了礼，低着头打算退出去，阿合马却突然叫住他：“后生且慢。”

　　宋芷停住脚步：“大人何事？”

　　阿合马道：“你且抬起头来。”

　　宋芷闻言顿了顿，抬起头与阿合马直视，神色间竟一点也不怵。

　　阿合马指着桌上的画：“你画的？”

　　原来阿合马进来得突兀，张惠连画也没来得及收。

　　宋芷答道：“小人拙作，献丑了。”

　　阿合马虽然不通丹青，这些年也见过不少好画，能看出宋芷画得不错，便道：“不必过谦。我这里有一份差事，不知道你愿不愿意做？”

　　宋芷一愣，偏头去看张惠，他当然不愿意！

　　张惠知道宋芷的意思，因而婉拒道：“区区后生，哪里做得了阿合马平章的差事，平章还是换个靠得住的人为妥。”

　　阿合马摇摇头：“我信得过我自己的眼光。”

　　阿合马又将目光投向宋芷，问道：“你愿意不愿意？”

　　阿合马人高马大，如此近的距离逼视过来，便是一种无形的压迫。他虽问愿意不愿意，可谁都知道，若是宋芷说一句不愿意，怕就要遭殃，除非张惠保他。

　　但宋芷不愿给张惠惹麻烦，一时间便没有开口。

　　阿合马没等到回答，皱了眉：“给本官做事，你不愿意？”

　　他一皱眉，语气中便透露出一丝威胁。入秋后，天气已经不太热了，宋芷的背上却无端端生起了冷汗。

　　张惠怕宋芷惹恼了阿合马，替他解释道：“平章说笑了，这小子怕是被平章吓得不敢说话，我看他胜任不了平章的差事，不如我再替平章另找个人？”

　　阿合马担任中书平章政事十余年，深得陛下宠信，从未有人敢忤逆他，心下顿时有些不愉。

　　宋芷眼角余光看见张惠眼底似有担忧，分明是在担心他，心中十分愧疚。张惠于他有救命半师之恩，他不仅无法报答，还为他找麻烦，只好低了头，答道：“子兰听凭大人吩咐。”

---

作者有话要说：　　今天没有科普