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31、树林惊魂 ...
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新的一周，火神照常和篮球部众人在室内篮球场挥洒汗水。
训练期间，持田部长一直没有出现，平素与持田关系良好的荻原则表现得魂不守舍的，中途有一次差点被篮球砸中脑袋，还是火神眼明手快，拦下了球。
临近部活结束，持田才从外面匆匆走进来。
瞧见持田回来，荻原立时来了精神，兴冲冲地快步迎上去，“阿持，预选赛对战表出来了？”
“嗯。”持田把手里拿着的大字报展开贴在篮球场边的墙壁上，抬手招呼众人过去，“大家集合一下。”
部员们一拥而上，围着墙上贴着的白底黑字对战表，议论纷纷。
“东京地区预选赛……”
“不知道部长抽签的手气怎么样？”
“我们的学校名字在哪？”
“往下看，在D组。”
“对手都是什么学校？”
火神站在人群中，一双深红色的眼眸变得亮晶晶的，心情激动万分，此时此刻，他的脑海中只回荡着一个想法：终于有比赛可以打了。
持田让部员们讨论了一会儿后，才示意大家安静下来，“这是东京地区预选赛的对战表，全国大赛从地区预选赛开始，赛制是淘汰赛，东京地区只有预选赛的前三名队伍才能出战全国大赛，所以接下来的比赛，我们许胜不许败……”
中学全国联赛和高中全国联赛赛制是一样的，东京都中学林立，划分出A、B、C、D四个小组，今天下午持田就是去抽签决定比赛顺序和场地，明洸中学被划到D组，他们篮球部要层层晋级，成为小组第一，才能进入决赛圈，然后决赛圈中各组唯一的优胜校再进行厮杀，从而决出前三名参加全国大赛。
“……去年我们篮球部成功闯入全国大赛，可惜止步十六强，”持田的声音低沉却不失落，蕴含着的振奋力量透过一字一句传入在场众人的心中，“今年我们仍然会碰上许多实力强劲的学校，大家不要因此放松警惕，我们首先要把全国大赛的入场券收入囊中，再全力拼搏，争取在全国大赛上拿到好成绩。”
持田目光坚定地扫过在场的每一个人，“一年级生，扎实基础，锻炼体力；二年生，磨练技巧，提升能力，后面的比赛中将会有你们大展拳脚的时候；而我们三年级，这是我们能和你们并肩作战的最后一年……”
“部长！”
“部长，你在说什么啊？”
明洸众人有些绷不住地喊。
“突然说那么感伤的话。”
“在全国大赛，这个所有中学生都梦想着登上的舞台，我只是希望大家不要留下遗憾。”持田由衷地感慨道，曾经的他们送别了一直提携帮助他们的前辈，现在轮到他们给后辈起到带头作用，四季更迭，年回轮转。
持田伤感的情绪一瞬即逝，面上又恢复成惯有的成熟稳重，“离预选赛还有三周时间，大家不要掉链子，都打起精神来。”
“是！”众人齐声应道。
在接下来的日子里，篮球部开始了更刻苦的训练，不仅是身体训练，提高技巧，更重要的是演练战术，磨合队伍。
监督荒井和部长持田着手针对球队的变化——尤指中途插入进来成为首发队员的火神——进行排兵布阵。
虽然火神的实力已经是队里无可否认的王牌，但团队磨合不是一朝一夕的事情，需要花费大量的时间去锤炼和沉淀，火神要让自己融入团队，其他队员要适应火神的节奏，每个人在自己的位置上向着全国大赛这个目标前进。
火神对自己的要求更高，会在部活训练后，额外给自己增加练习，练到日暮西山，月上梢头是常有的事，如果不是生理需求，他一天24小时泡在篮球场都不会腻，索性火神还记得曾经腿脚抽筋的囧事，不敢把自己的弦绷得太紧，晚饭后的夜晚时间他就不碰篮球了，以慢跑一小时作为一天锻炼的收尾。
跑步说来是一件很枯燥和无聊的事，没有对抗性，也没有刺激感，火神则纯粹把跑步当做另类的放松方式，能感知身体内热量的消耗，同时以一种相对舒服的状态释放自己。
这天晚上，火神戴着耳机，从小区出发沿着街道跑到社区公园，这算是他一条固定的跑步路线。
火神基本不会在公园内久留，因为公园里的人行道上遛狗散步的街坊邻居实在太多，而火神又不知为何特别受狗狗们的欢迎，无论大狗小狗，只要见到火神就尾巴摇得飞快，要不是主人牵着绳子，下一秒就能飞扑过来，和火神来个爱的抱抱，所以火神心惊胆战地飞快离开公园，跑进公园旁边的一条羊肠小道里去。
小道路面平整，仅有一人宽，两旁栽满了绿植，隔着三十米才有一盏路灯，还是被树荫遮得半严半实的那种，完美诠释了狭窄昏暗四个字，要说有什么好处，那就是绝不会有人带狗狗来这里散步，只此一点，火神就十分满意了。
火神跑步跑得心情畅快，耳机里的曲目已经从《Rolling star》跳到《遥か彼方》，再从《Fighting Gold》跳到《One day》，当听到「さぁ行こう立ち止まることなく（出发吧永不停下脚步）」这句时，火神蓦地回过神来，发现自己跑入了一片黑暗之中。
奇怪，灯光呢？
火神借着天上月亮微弱的光芒摸索着移动到路灯柱下，抬头一看，果不其然，大概是线路短路，后半段路上的路灯都灭了。
昏暗和黑暗还有一个字的区别呢，火神郁闷地叹了口气，从口袋中掏出手机，手机的手电筒打出的光亮只能照亮脚下的方寸之地，跑步是肯定不行了，摇摆的光线晃得眼睛疼，还可能跑着跑着就跑到绿化带里面去了，又或者是一不小心就被什么东西绊倒摔个大跤。
火神想得清楚，缓下自己的速度，不再跑步，慢悠悠地往前走，他估算着走上十分钟应该就能走到光线亮堂的大马路上了。
手机电量不多，手电筒功能又耗电，火神不想把手机折腾得自动关机，就把音乐关了，收起耳机线。
没了歌声，外界的声音就凸显出来，长长的夜风将枝叶吹得窸索作响，不知名目的昆虫在黑暗中扇动翅膀嗡嗡飞行的声音，间或夹杂着一两声不知从何而来却极具穿透力的夜枭鸣叫，“啾——啾——”
火神冷不防地听见，吓了一跳，脚步轻顿了下，随后蹙着眉头，继续迈开步伐，走进黑暗中去。
走了两三分钟，火神糟糕地发现小径两旁的树木生长得越发繁密了，高耸细长的枝条相互错节交织，在火神头顶形成了天然的拱形穹顶，黑黝黝地把月光遮蔽，逼仄的空间中唯剩下火神手中模糊的灯光，往前一照，反而把蜿蜒的小路显得更加阴暗古怪，树的影子叠重相加，活像是骷髅架子上支棱着的嶙峋骨头，风吹叶动，是阴祟挣扎着要从捆绑着它们的枷锁中脱困而出。
环境所致，火神的心头泛起莫名的恐惧，原本跑步跑得热血沸腾的身体在夜风中吹得久了，热汗也变成了冷汗，潮湿冰凉的衣服紧紧贴着他的皮肤，激得火神打了个寒颤。
火神简直是欲哭无泪，他万万没想到自己主动避过了一个坑（躲避狗狗），却掉进了另一个坑里，他是不怕黑，但是他怕鬼啊！
“不对！不对！这世上才没有鬼，没有！别胡思乱想，快走！快走！……”火神碎碎念地给自己加油鼓劲，盯着脚下的光圈埋头向前，很快放开步子拔足狂奔，把之前担心摔跤的顾虑全都抛到了脑后。
短短几分钟，火神跑得气喘吁吁，好在不久他就瞥见右前方树丛的罅隙中有一道光一闪而过，那是马路上汽车快速行驶过后留下的车灯魅影。
火神知道不远处就是马路，放松地舒了口气，又察觉到自己的呼吸乱得不像样子，窘迫地抹去额头上的汗水，缓下脚步调整呼吸。
这时候，月亮也重新出现了，一抹月光落在头顶的树梢上，火神心情转忧为喜，到底是虚惊一场，“就是说吗，这世上哪里有鬼？哈哈。”
“哈哈哈……”
不！不！火神猛地屏住呼吸，他刚才只笑了两声，后面的声音是从哪里来的，是回声吗？
不是！
听声音，这声音又细又尖。
“咯咯咯咯…嘻嘻嘻…”
阴森密林中回荡着一连串令人毛骨悚然的笑声。
这？这是女人的声音？！
“嘻嘻嘻…嘻嘻…呵呵呵呵呵…”
谁在发声？究竟是谁在发出声音？
火神身体抖得厉害，双腿一时迈不开步子，仓惶地抬起手来，手机的光束在四周胡乱扫过，突然地火神的动作顿住了——就在那里，在手机投射出的光晕之外，沉寂的树丛中站着一个漆黑的影子。
那个黑影原先倚靠着树干，看见火神手机照出的灯光后，它缓慢地动起来，腿脚摇摆着穿过蓬乱的灌木丛向着火神靠近。
火神瞳孔紧缩，心脏狂跳，想要出言喝止，却恐惧得无法出声，眼睁睁地看着对方一脚踏入了光圈，开口发出又轻又低的声音，像是在哭诉，又像一束恶毒的怨咒直直往火神的耳朵里钻，“我不会…放过你的……”
“啊啊啊啊啊——！！！”火神终于从喉咙里破碎地挤出一声凄厉的尖叫，倒头栽了下去。
