《古记》南山孟姜

28、定风波 | 4.1

　　三人寻了棵老槐树，歇下不到半个时辰，就听得有脚步声朝这边渐次行来，正是去而复返的彭子三与挑担汉子二人。许是做苦力的出身，经历谈资大抵相仿，这两人一路行来显然已经聊得颇为投契，直见了谢珏，方才收起一脸眉飞色舞，上前来施过礼，商量由此地往坑冶处有几条同行的路径，就四人脚力从那方道路走过去更为妥帖。

　　最后到底谢珏做主，以还需得赶路为由，定了条往来虽快却不易行的捷径。一行五人里面三个书生，起先却也无事，待行了半里才知这乡民要说起山路难行，那便是真真儿翻山越岭考验体力，不说非常人走的路，也同平时驿道赶路的辛苦没法相提并论。

　　谢珏与季孙筹终归是打京中来的文官儿，沿路行得磕磕绊绊，还算彭子三有点儿眼力见，这时候倒知道上前去扶把。那汉子大抵也看出谢珏在这几人当中身份绝非一般，稍迟疑了下没有敢过去搭手，只挑担在旁，看季孙筹脚步踉跄不时伸手扶持。如此便只剩张晏走在最后，一张脸上汗津津的，细看去吃力得直有些泛白，却难得脚下行得甚是稳健，一路里倒也能一声不吭地在后面压着队毫不惹人注意。

　　这般行路对挑担汉子不算甚么，于其他几人却未免辛苦了些，许是打量着气氛过于沉闷，谢珏看着眼前的路，扶了把身边彭子三的搀扶的手臂，目不转睛地挑起话头道：“我看小哥儿脚下功夫不浅，按说这坑冶自有填埋之地，怎得还让你们费力走这许多道路？”那汉子脚下不停，肩头上多挑着一副担子，倒比空着手的几人还要灵便，见谢珏问起当下回头答道：“从前也都是往坑洞深处回埋的，后来上面改了规矩，说是这老坑的余留不够，每开回工只许填六七成矿渣，余下的便要人力往山里倒，还不准就近非得去十里开外不可！”

　　谢珏闻声微微皱眉，言语间却并不显明：“那如此岂不是累了你们。”那汉子听见他这话倒是笑了，抽手抹把额上汗水道：“官人这就说差了，咱卖力气的往何处使力不是使力，就是有这功夫用在铸造上，多少大钱也出来了，谁晓得这些主事的到底怎生作想！”季孙筹听他言此，也不待谢珏开口一偏头接上话道：“我听说大凡坑冶动土时，都会预先留下足二十年的余地，这相州虽说也有十多年光景，但铸造上一直不尽如人意，何况边采边填的怎会紧张到如此？”

　　那挑担汉子听季孙筹出言询问，眼前没端的亮了一亮，登时投契拊掌说道：“这位官人可是正问到点子上了，真不是咱乡人多嘴，您说这些在坑冶里营生的，谁家还不是世代吃这口饭，大抵一矿能开出几钧生铜，需要备下几坑胆水浸注，到最后剩得多少渣石，心里大都能估摸出个八九不离十，所以坑冶里起先都传是上面主事的贪没，怕州县知晓，不敢悉数在坑洞里回埋，才新出这么条规矩来。”

　　旁边彭子三一双蚕头眉毛暗跳，心道同上官出趟差事，便听了不得的大事，转头却见那谢珏与季孙筹半分颜色不显，正讶异这身居高位的人物果然都好修为，如此竟也毫不动容，便听那挑担汉子话风一变转而道：“后来这事儿不知怎的给传到州府去了，上面的老爷们便派人兴了好大阵势来查，倒是也没见着如何，反而抓了好几个下坑洞里做工的，一通责打过罢撵了出去。”

　　脚下山石嶙耸难行，季孙筹一双细长凤眼微眯，倒是不迟疑地跟着作声道：“这却是怎么个说法儿？”汉子将蒲扇般的大手一摊，迎着晴彻的日景摇头耸肩：“说是并未查出账目上有甚问题，况且现下年年钱荒，铸钱司下力气催采督造，原也是为了给朝廷排忧解难，偏就有那奸猾刁钻的小人，因着被监官管教记恨在心，才四处造谣想要诬害上官，教训大家以这几人为戒，都老老实实地做工莫兴口舌。”

　　这话一出便是谢珏也不由摇头，暗道抛开钱监有无勾当不提，单这防民之口的处置之法，便称不得中上之选，果然就看那汉子抹把汗道：“不过这话儿都是由着人说的，上面既然这么讲了咱也不懂，也不兴多问，想来应该也真就是那么回事儿罢！”温风渐从半山林间卷起，季孙筹抬步迈过脚下突兀危石，觑了眼谢珏略显凝重的面色，出声笑问道：“听小哥儿言语的意思怕是这说法不能服众呐！”

　　那汉子一听他这话，登时忙不迭摆手道：“没得没得，官爷们定下的事情，那有小民百姓乱讲的份，官人您万莫这么往外头说去，让人听了要给小人招祸的！”季孙筹细目微挑，盯着谢珏投来的视线了然含笑道：“小哥儿尽管放心便是，这也就看着前后无人才说说，说来我们家官人这次左迁，那里还不是一样的！”言罢也不看谢珏脸色如何变化，“不过你们到底是当差，又怎知上面说得就不是实情？”

　　那挑担汉子听其所言顿觉亲切，也便压低了声凑前道：“官人您不在坑冶不懂里面门道，这但凡开采铸造的，那样不是祖传手艺，大抵都是手艺人领着军汉和配役的干。咱安阳钱监早两年时候也是招募的匠人多，可自从后来兴起新规矩就变了样，上面偏爱用手底下那些亲信军汉和配役的做事，反倒是这些真个通晓坑冶铸钱的，不是寻了错处赶出去就是安排去干其他差事，这两年那还有几个在原处的！”

　　那挑担汉子说着不由叹了口气，语气间甚是怅然若失：“实不相瞒，小人家里原先就是祖传下来的脉石手艺，不敢说在这十里八乡当中拔尖儿，也算得中上，如今却是只能做些不入流的活计，再多过几年，这点儿眼力怕是都要给荒废了。”季孙筹一双凤眼眯得更细，顺着话问道：“能司掌钱监的也都是老主事了，况且每月有三司督促进呈，提刑提举二司看拣，如此冒然更换就不怕耽误铸造么？”

　　言者有心听者有意，那汉子闻声只恨不能以身相替般，立时拊掌感慨而道：“说得可不正是这话么，早些年时钱监只消一日铸及三千贯，年余九十万贯以上，便任得休节假旬假，增益好的年头除了犒工匠缗钱尚能得笔数目不小的率分钱。现下您瞧着白天黑夜地挑灯起炉橐，放在从前有多少精造的大钱也制出来了，可听说每月供给两司检点的也就勉强维持在往年的水平上，咱也不好说是如今采的铜金不中用，还是监官另有安排，总之这成量比采量少说也差出了三四成！”

　　谢珏眉峰蹙得更深，还待要再问些甚么，却见眼前山回路转，约莫有一射地外渐现出条人宽的小路，直没进林木掩映间一片裸露的乌灰色山岩。那汉子见行至此地也再不肯多语，只把担子转头挑了，反身向几人再三叮嘱说道：“咱这坑冶处寻常不许外人进出，好在后山管得宽松，我同那些守卫也还相熟，打声招呼进去倒也没甚难处。只是几位官人万莫要乱走，且在门房上略等等，我瞧着能否把谭家三郎给唤出来，若是等得久了还不见人，官人只管叫人传个话儿便是！”

　　那汉子既如此说了，几人也就不好再问，便如言跟着他向门口守卫招呼了，径往矿前一处草屋歇下。坑冶里尚有其他活计等着做，挑担汉子端量人已经带到，也便不再原地多留，又嘱咐了两句在这边行走的忌讳，就告别几人自顾去忙碌。张晏端量着时刻略缓了会儿，见周匝并无人往这边过来，便索性当先建言道：“相公，不若让下官出去打探番，您与季孙司录且先歇息，倘那谭三郎来了也有个应变。”

　　坑冶里通常皆封闭，往来都是熟悉面孔，乍进一两个陌生人尚不过分显眼，但多人同行就难免招摇。谢珏亦明白此时再有意探听，若行得不当也是反受其乱，当下看了眼季孙筹正要开口说话，就听那厢适时言道：“相公，还是下官随张军巡同去。”说罢见谢珏无议，便施然回身转向彭子三道，“彭班头，这边就有劳你费心了。”

　　彭子三隐约猜得这二人是要暗查坑冶里是否果真有违法之处，虽不晓得季孙筹为何要额外嘱咐自己，倒仍是懵懵懂懂应了，心想寻处坐下休息，却看谢珏立在那全无落座的意思，自己也便不好先坐，只得随其站了半晌，见他袖手踱了两步便径往那门者处行去，状若无意地搭话道：“这位军健，我们打南边山路来，可方便讨上碗水喝？”

　　那门者先头已得挑担汉子招呼，想也是一人待着无趣，与谢珏匀了半袋水，便接上话道：“我端详着官人像是有功名在身的模样，怎得还亲自跑到这山里给谭三儿捎话？”谢珏见问面色不改，只如常就话笑言道：“您好眼力，我们去河东赴任的，正巧沿涂经过此地，左右都是要走这趟山路也不当回事儿，不过就举手之劳罢了。”

　　这话说来虽是托词，然听在那门者耳中却是颇多感慨：“这么说您也是位太爷了，他谭三儿真个走了甚么运！”说罢犹觉不尽意，又道：“现下像您这般的官可不多了，就说咱相州这些官衙，那位不是成日里高高在上，原本听说山下安阳县的明府是位亲民的好官儿，谁知道也在背后干那杀人越货的勾当，到底让州府给法办了！”

　　语落方才意识到此话把谢珏也给带上了，忙不迭改口：“您瞧我这张破嘴，恁不会说话，那盛知县肯定跟您没得比，您可万别往心里去。”谢珏笑笑，放下这段不提只就话问道：“这坑冶原来不是在安阳县治内？”那门者却是不以为意：“这您可就不晓得了，那盛知县虽是安阳的明府，却管不得安阳铸钱司监当，为这事儿也争了有些年头，去岁这时候听说是还来了一趟，同上面闹得颇不愉快。”

　　说着打量谢珏好奇，忍不住又多言两句：“嗐，其实这回说是那盛知县与民夺宝，谁晓得究竟为何，保不准儿瞧着坑冶是块肥差，便都想要插手去捞上一把，结果技不如人没斗得过罢！”谢珏暗下计较面上却分毫不显，只掐算着时辰故作心急道：“谭三郎在你们坑冶里做何伙计，怎得这半天还不见过来？”那门者听问打量了眼天色，习以为常地接话道：“保不准儿也出去倒土了，若真如此那可是得些时辰，您瞧着要是不打紧，不叫如小人代您转达给他，别耽误投宿。”

　　谢珏闻声做展眉状，便笑言道：“倒也无甚不可说的，不过因着快要夏收，他老爹上了年纪怕家里劳力不够，想叫他同坑冶上说两天假，好回去给帮把手儿。”眼下正值田家农忙时节，乡县里凭手艺营生的匠人，多少都能攒下两亩薄田，这话自然是怎说都没有大错。果然那门者浑然不觉有异，只连声感叹年岁过得飞快。

　　谢珏端量他未生疑，索性就着话头问道：“方才你说谭三出去倒土，他家不是有门现成的锻造手艺，怎得还需做这份差事？”门者闻言非但不怪反而失笑道：“您这话就外行了，在坑冶里做事的谁家没个把功夫，就说带您来的那个佟大，辨脉识矿的本事在十里八乡都上数，可行不行咱说没用，还不全是主事上官一句话的事儿？”

　　谢珏眉梢无声而动，紧跟着接上一句道：“听你这话，那谭三和佟大可是开罪了这坑冶里面的管事？”那门者不期他过分通透了，登时踟蹰道：“这待怎说，倒也未必是得罪了，不过就是先前的那位监当告老辞了差事，现下这位上任后要立自己的规矩，便将从前那些惯例皆改了。您想坑冶里铸钱的那个没点资历，谁还不逞嘴上利害，奈何就遇上位不容说的主，以他们拿大为由都给打发了出来，好些的还留着给点儿活做，不好的直接便直接打完板子撵走。”

　　说着颇有些自危般，觑了眼身后摇头道：“反正是公说公有理婆说婆有理，只是如今年头不比往常，上面管得可严，也就是您打外面来，我们还能随便说说，若传到那位耳朵里，小的这饭碗怕也就别想保得住了！”谢珏了然地点了点头，便即另行问道：“这些打发出来的，都让他们做这活计？”门者摇头纠正道：“那倒不是，在前门运焦石炭的、坑洞外置炼胆水的也有。不过皆是些干出力气的活儿，一处少者六七多者十二三，同那些刺配来的交错着结队作活。”

　　那门者言罢似还想再感叹两句，却是叫谢珏接过话头：“我便说么，就倒土清矿的杂事，那用得着这许多人！”这话故意说得带着三五分轻佻，果然便听那门者争辩道：“官人别小看这些事，早年我在前门轮直的时候，每日温炉的石炭就得八车，光检点便要安排三人候着，这两年瞧着往外倾倒的矿渣石，只怕是又增补了不少。您以为那佟大出去一趟是放风的？就两边斗大的箩筐，那日不得从天不亮到挑灯，抗在肩上走山路奔波出□□趟，如何是看着那般轻省！”

　　谢珏本欲套几句话，没成想这门者倒是位较真儿的主，忙笑自己无知失言。说话间季孙筹同张晏业已回转来，遥遥地就朝这边使了眼色，谢珏自是心领神会，当下不动声色地端量眼林中日景，便开口故作急切道：“谭三郎这会儿尚不来，怕是有事情在身给拖绊住了，看这天色也不早了，我们还得去赶下一处脚店，就先走一步，劳烦您这两日看到谭三郎的时候，帮我们把话儿转达给他罢！”

　　那门者亦不觉有他，闻声反倒替几人催促起来：“您要去林县那可是不早，这会子走路上得抓紧了。”谢珏点头谢他提醒，又作势询问了下山的道路，便同季孙与张彭三人往来路复返。

　　山径崎岖难行较先时不遑多让，几人扶持着埋头赶路，直到找回林间车马，顺着无名小路驶上向东去的驿道，才终于平息气喘出声议道：“禀告相公，我们方才沿着坑冶外围来回寻看了两圈，粗算几处胆水槽长宽十三尺上下，照着深浅等身估算，只要煎土所得的胆水不竭，不计之损益，日即可产铜四千，足以抵了近半成消耗。”

　　车马沿路辚辚萧萧，张晏背倚着舆厢半截衡木，亦循其话语回身附和说道：“河北路虽不盛产铜铁，但相州一带却是少有的例外，且不同于他处以煎土为主，凡采出之铜石便成色颇佳。如今河北路正是钱贱铜贵，往往制钱千贯尚贴三分人力火毫，按说安阳现成精矿，若非掘采过度至矿脉殆尽，大不必如此节省平添人工。”

　　季孙筹捻须颔首道：“正是这说法不假，安阳坑冶在前朝不名于史，直至本朝方置铜铁监官于县编，铸造更是近些年方兴，若当真有后继不足的忧患，每日耗费精炭空烧着炉火，自然瞒不过坑冶中的耳目，少不得要有风言风语人心惶惶。”话音一转又即说道，“可是我等自上山一来所遇之人，无一提及铜脉匮乏，只说如今作工倍长于昔时，而计筹所得率分钱反不比以往，不可谓不是一处疑点。”

　　“此外下官与张军巡查探之时，恰逢前门外运进石炭，百斗的大车前后拢共拉进十五辆，可惜不便进入坑洞中看查，不知其每日过炉余渣几分，否则这一进一出的数目，便可使精通锻造者估算下当中差量是否确在寻常范围内。”山风忽而间迅疾，引得林间松涛柏浪，片刻方听谢珏言道：“我也与那后山门者谈过几句话，往年里温炉须得石炭八车，如引路的佟大未有虚言，当时所出余渣坑冶尽可容纳。今每日进炭十五车，更需得十人成组每日间奔波八至九趟专程倾倒，其中变化或可以稍加计算，只是各方干连颇多毕竟作不得准。”

　　车舆内外一时沉默，少顷但听张晏低声询问道：“莫不如遣一二人去周匝乡县供给石炭处加以打探，倘能得近年来用炭增损之量，比照交付两司检点之总目，即便不能确言其处置不当，至少也算得个问询的由头。”车马在林间颠簸前行，匆匆抛下身后一片苍松翠柏，半晌方听季孙筹一声轻笑：“张军巡所言正是其道理，相公行前已安排专人前往，约莫待到我等回程之时，便可汇拢这几日所得消息了！”

　　张晏闻声略微颔首，敛目低道：“是下官多言。”谢珏却未容他再多自谦，但伸手掀开半面帘子边打量山景边就势发问道：“我与那后山门者交谈间，其亦提及监官到任后多革新之举，不知张军巡对此以为如何？”这话便欲要问其态度，张晏目光拢在双睫下，声音倒是如常的平静自若：“凡人不同所虑亦有不同，新官到任依其作派清吏治立新规，单此而言本无可疑之处。只是似如此精细划分，使劳者全不知其所作所产，这当中的用心何在便有些难说了。”

　　马车驶上由安阳向汤阴的驿道，两侧里风景渐次疏朗，车行亦随之平稳舒缓下来。谢珏放开细竹帘沉吟着不作言语，倒是前面彭子三来了兴致，扯着缰绳扭过头插话道：“相公，那门者也说此处的匠人仗着手艺傍身倚老卖老，或许这位监官就是个手段强硬的，见着坑冶不出成效，便索性大刀阔斧将规矩一概推倒了重来，也是说不准的事儿。”说罢自觉在理般，又紧跟着补充说道，“小人幼年在乡间时左右也有几个作织造出了名的好把式，可凭这些娘子如何能干善织，到底是不如县里开办工场，招几批会手艺的分组作活，平均结算下来更省时省力，这坑冶把人都打发出来各专其职，大抵也是同样道理。”

　　彭子三一番话说完，始觉四周静得过分，便转头想去打量张晏神色，却见那人压根儿瞧也不瞧自己，只不胜其乏般，屈膝支肘地缓缓揉起额角。彭子三心中莫名又不好开口明问，只得敛神专心驾车，直往林间行出有一射之地，才听得谢珏在竹帘后笑道：“彭班头果然敦厚，能得这般手下出力张军巡也是有福之人。”

　　张晏听他言语却是没再作声儿，如此又行片刻，便远远望见前路有两人结伴而行，却是一对迎面赶路的母女。驿道上并不算宽敞，彭子三勒紧缰绳放慢马速，有意将人让过了再往前行，倒不想两人反是径迎上来。小娘子豆蔻年华的模样，头上梳着垂鬟分肖髻，穿一身鸭黄色的窄袖襦裙，见人说话间半分也不认生，娉娉婷婷道声万福，便上前打帘向车内询问道：“我们母女往相州去投亲，劳烦向官人们打听，可是只管一路沿着这条官道往前行不错？”

　　车里不期这少女生性如此开朗，侧头避开了乍然涌进的天光，刚应声回句：“正是如此，不知小娘子欲往相州那里？”便听她身后青衣妇人轻声斥责：“沅儿莫要无礼！”言罢敛裾趋近两步，隔着帘子施礼说道：“小女自幼随他父亲游山玩水散漫惯了，唐突两位贵人之处，还请多见谅。”车内窸窣有声，片刻一人轻拢了竹帘，正是临近的季孙筹：“您言重了，小娘子天真烂漫率性自然，原是极好的。”

　　那妇人又道了声福，仍旧敛裾低首模样，目光却是不动声色将前后打量了：“我们行了许久不见人，本担心走错路，既然贵人们恰是从安阳县过来的，我母女二人也便放下心了。”车里倒也好耐性，闻言只笑道：“不知娘子从何处而来，这出门在外的，怎也不带两个仆从？”那妇人低眉敛目，答得却是不紧不慢：“奴家从开德府来，听人说有官道直通，小门小户的也就没那么多讲究了。”

　　车内两人点头不语，妇人见状也无他话，便施施然道过了谢，带着那鸭黄襦裙的小娘子沿去路行远。偏斜的日景渐次从层林间洒落下来，晕染出一层恰似兔毫建盏般的浅金窑彩。彭子三嘘声赶开马，车毂再次骨碌碌前行起来，带着竹帘一声接一声荡在直戻上。

　　张晏回头目送远去的一对母女，直到车舆堪堪行过了半射地，方才若有所思地收回目光，低声交代彭子三道：“再赶快些，到最近的乡里叫我。”说罢欹身倚靠着车壁，便自闭目养神。天光透过林叶下彻，斑驳落在那人身上，仿佛也拢上层釉彩。彭子三盯着那侧影觑了足有半晌，到底万般话语吞回肚里，一扬鞭绳催马向前疾行而去。