1、秦檀之死 ...
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庆丰六年，秋。
这一年的京城秋日，天气凉得格外快些。
昨日依稀还是绿荫簇枝的盛夏，今朝的梢头便只余一片光秃秃的半凋残叶了。似乎是在一梦一醒间，那满京的绿叶鲜枝便都衰败了下去，化作一团凋零尘埃。
一辆高辕金銮的马车，急急驶在京外的道路上，低垂的金银丝车帷晃悠悠的。车厢前，一名车夫满头大汗，卖力抽着马鞭，匆匆向前赶路。
车轮颠簸未几，车厢里便探出一张女人面孔。这女人乃是个二十几许的年轻妇人，生就一张素净柔和脸面，秀气眉心挤出一个浅浅川字，透彻眼眸里盛着一分忧虑焦急。
“听闻从前夜开始，夫人便一直昏睡着。”这素净妇人压低了声音，对挥舞着马鞭的车夫悄悄耳语道，“大人生性仁厚念旧，若是赶不及见夫人最后一面，他定会抱憾良久。请再快些儿，一定要赶上！”
车夫额上冷汗微落，连忙应下：“姨娘说的是。”
妇人的声音虽然压得低，却还是叫马车中人听见了。但听那马车里传来一道清冷男声，说道：“素怜，你怀有身孕，小心一些。”顿了顿，他又道：“……你本就不该跟着我去庄子里。下次就别跟着我出来折腾了，留在家中好好养胎。”声音虽清清冷冷的，却透着浅浅的关怀。
此人乃是贺家的家主，三品银青光禄大夫，贺桢。
其人颇有才名、满腹诗书文墨，在圣上面前又甚得信赖，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彦，“贺家桢郎”的名声一时间传遍京中，无数公卿朝臣与之结交攀亲。
至于那年轻妇人，则是贺桢的妾室，闺名唤作方素怜。
方素怜面露忧色，道：“夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，岂不是忘恩负义？”说罢，半垂头颅，眼眶一角微红。
贺桢见她这副模样，微叹一口气，摇头道：“素怜，你哪里都好，偏偏太心软。别人欺你十分，你还以德报怨。若非有我护着你，只怕你早连骨头都不剩了。”
方素怜勉强挤出温柔笑颜，略带倔强，道：“夫人不曾欺负过我。她不过是性子直，又娇生惯养了些，眼里容不得沙子；素怜并非出身官宦，家中不过是个行医的，夫人瞧不上素怜，那也是常理。”
贺桢皱眉，道：“我说过，万万不可以出身论人。行医者救人济世，乃是大德之事。你家世代行医，怎么就算是‘沙子’了？”
说话间，马车已在一处山间庄子门口停下。
秋日的山野满是金脆落叶，一眼望去黄澄澄的。贺家的老旧庄子藏在一片半秃的枝丫里，仿佛也是个上了年岁的老人家。这宅子屋瓦破落，掉了漆的门扇上裂了几道水波似的纹路，一个敞口的木桶搁在屋檐下头，里面装着前日的雨水，守门的婆子亦是没精打采的。庭院里传来隐隐的哭声，原是两个小丫头在偷偷抹眼泪。浓郁的药味弥散在空气里，渗得人每一寸衣衫里都是苦味。
贺桢带着方素怜踏入了这个别庄，脚步顿住。
他今年二十又五，身姿拔隽瘦削，面容清俊优逸；身上穿一袭月白暗云纹敞袖宽袍，脚踏暗紫悬银锦靴，通身皆是书卷墨气。任谁看来，都会觉得贺桢是个自幼金堂玉马养出的贵介公子；谁也猜不到，六年前的他还是个贫病交加的穷书生。
贺桢侧头，斟酌再三，对身旁的方素怜道：“素怜，她到底是我妻室。妻妾有别，你便留在这儿吧，我去与她说说话便出来。”
方素怜浅蹙眉心，点了点头，温柔道：“不必顾及着我。”
贺桢见方素怜如此懂事，并不因为妻妾之别而面露失落，心底略有歉疚——方素怜于自己有救命之恩。当年，他曾对方素怜说过，若他日平步青云，定用八抬大轿娶她回家。然而天公不作美，命运兜转，他迫于秦家压迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀为正妻，而方素怜只能嫁给他做妾。
因此，多年来，贺桢心底对方素怜的愧疚，从未减损过。
他朝方素怜点点头，大步朝着里头的正房去了。
愈是靠近正房，药味便愈是浓。秋日的落叶积满了庭院，也无人清扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。
窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫鬟守在床边，似乎是累极了；见到贺家家主忽然前来，这小丫鬟急匆匆站起来，吱着半哑嗓音行礼。
“见过大人。”说罢，小丫鬟面带微微喜色，含泪望向床榻，小声道，“夫人您瞧，是大人来看您了！您快睁开眼睛看看……”只是唤了数声，都不见床榻上的人有什么反应。
贺桢缓步上前，便见得素色帷帐里躺卧着个极瘦削的女子，她匐在被褥里的模样便如一团柴杆似的；更别提那张颧骨高耸、苍白至极的面容，毫无分毫血色，黯淡的瞳眸里满是衰颓的死气。
见到她的面容，贺桢的面色微微一僵。原因无他，实在是面前的秦檀，与他印象中的秦檀相差太远。
贺桢遥记得，五年前，他初初考上二甲同进士，秦家便大张旗鼓地上门提亲，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那时的他早有心仪之人，那就是于自己有过救命之恩的医门女，方素怜。只可惜秦家以权势相逼，他初脱白身，得罪不起秦家，只能屈从，将秦檀迎娶过门。
洞房花烛夜，贺桢揭开了秦檀的盖头。饶是对秦檀无情，他也被她的美貌所惊艳——那是一种冶艳、张扬、毫不收敛的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便将周遭人都比了下去。
秦檀美则美矣，却不是贺桢心上人。那夜，他冷冷道：“秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。你好自为之。”
那时的秦檀，美得惊人，与今日这躺在床榻上奄奄一息的女子判若二人。
“……秦氏。”贺桢艰涩地从唇齿间挤出了这个词，道，“你可还有什么想说、想要的？我都去办。”
贺桢虽不爱秦檀，但自认已将能给的都给了她——财富、地位，无一不缺。只是秦檀不知好歹，三番两次对方素怜出手，勾心斗角不提，还将后宅折腾得乌烟瘴气，这才让贺桢下了狠心疏远她。后来秦檀身子不大安，贺桢便将她送来这处京外的庄子上养身体。
但秦檀到底没那个福气，养了一年身体，反而越养越差，如今已是强弩之末了。
床上的秦檀眼珠微动，被褥外细瘦瓷白的手指蜷了起来。她面无表情，视线转向贺桢，沙声道：“贺桢，我不想看见你。”
“……你！”贺桢眉心一蹙，面上有懊恼，更有复杂之色。
见他动怒，秦檀苍白的面容上竟有了一丝笑意。她咧开干皱的唇，气游如丝，缓缓道：“贺桢，你于我而言，便是一场从头错到尾的噩梦。看见你，我便会打心底难受。……啊……如今我要去了，你可否让我走得安稳些？”
她一口气说了这么多话，身子承受不住，激烈地咳嗽起来。
贺桢怒意愈甚，喝道：“你说我是噩梦？若非你秦家当初以权势相逼，又怎会有这一桩婚事？！如今你竟觉得这是一场噩梦！”
秦檀轻轻地笑了起来。
“呵……权势相逼？”她的声音愈轻了，“贺桢，救了你的人，是我；你说要报恩，要娶了过门的人，也是我；为你垫了救命银钱、替你打点选试官场的人，也是我。可你偏偏不记得你说过的话了……”
不等她的话说完，贺桢便略带不耐地打断了她的话，道：“秦氏，我已不会再信你的话了。我早就知道救了我的人是素怜，你假冒她又有何用？”
贺桢最烦秦檀的，便是这一点。秦檀不知从何处得知方素怜于贺桢有救命之恩，便想方设法说自己才是真正的救命者，更是污蔑方素怜骗人骗己。
贺桢自认绝不会糊涂到错认恩人，因此每每秦檀如此提起，他都很是不耐。
他的不耐，让秦檀闭口不言了。
她将视线投向幔帐的顶部，眼睁睁瞧着上头的白鹤飞云纹，神色怔怔的。她似乎一点都不想再和贺桢说话了，显露出一副厌倦疲惫的神色来。她的眼前，依稀浮现出初见到贺桢的画面来——
漫天的大雪不曾停止，她扶着伤重的贺桢上了马车。
贺桢的衣襟已被血染红了，身子骨软绵绵的，一双眼从头到尾都没睁开过，只是借着一番执念，偎在秦檀的背上，话语若丝。
“……天地寂寥山雨歇，几生……”他口中依稀这样念道。
“什么？”秦檀不解。
“几生修得……到梅花……？”
那时的秦檀还不大懂得诗书，也不明白这句诗是何意。她只是无心之间，随口胡诌道：“大抵是六生才修得梅花吧……三生，又三世？”
秦檀自个儿也知道，其实三生便是三世，佛说的三生，那便是前生、今生、来生，断断没有统共六生这般的说法。随口胡诌、不过脑子，料想谁也不会记得这句话。
年轻的贺桢昏睡在了她的脊背上，也不知听没听到这随口乱说的解释。大雪纷飞，她抹去了额头的雪水，艰难地将贺桢扶入马车，他洒下的血滴，淌了一地。
……
多年后的今日，秦檀心想，她这一辈子，真是个笑话。
若是当年的她，没有被自以为是的爱情冲昏了头脑、没有嫁给才中了进士的贺桢，也许，她便不会落得如今这个落魄下场吧。
不，从一开始，她就不该救下贺桢。如此一来，便不会有那个“待我他日平步青云，便来娶你为妻”的誓言，也不会有方素怜的趁虚而入，夺走了原本属于她的东西；更不会有她与方素怜的勾心斗角、尔虞我诈，让她精神大伤。
想到方素怜，秦檀的心底便满是厌倦与恨意。
方素怜看似纯良温婉，实则满心算计，比秦檀还要更上一筹。嫁入贺家后，秦檀屡屡败在方素怜的手上，方素怜夺走了秦檀的一切，更给她带来了无尽的伤痛——打杀了秦檀亲如姐妹的丫鬟，挑拨秦檀与贺桢，更是三翻四次想要将秦檀赶出贺家，甚至狠下杀手……
然而，这个女人，如今却以恩人与爱人的名义，守候在贺桢身旁。
秦檀的思绪，从回忆中抽回。她努力将多年前的往事忘记，想要安静地躺上一会儿。然而，不知怎的，她的唇舌却自个儿喃喃动起来。
“天地……寂寥……”她的唇半张着，声音很是游离，面色却奇异地红润起来，绽放出别样的光彩。
贺桢见她这副模样，不由弯下身子，问道：“秦氏，你想说什么？”
“啊……天地寂寥……山雨歇……”秦檀微笑起来，笑容格外地柔和，“……六生……修得到梅花……三生又三世……”
她的声音愈来愈淡，几要随风而去。然而，那立在床边的俊秀男子却僵住了身子，面孔若遭雷劈。
贺桢的心底弦，因为这句话骤然断开。
——六生？六生……
那句诗，应当是“几诗修得到梅花”才是。寻常人，又岂会说出“六生”这般的误读？
恍惚间，贺桢回忆起当年受伤之时，他被恩人救起。半昏半醒间，他问那救了他的女子：“几生修得到梅花？”
“大抵是六生才修得梅花吧——三生，又三世。”那女子是这般回答的。
贺桢的心底，似有一波潮水漫起，淹没了整片胸腔，冷冰冰的。他惊愕着神色，朝秦檀狠狠追问道：“秦氏，你从哪儿打听来的这句诗？可是素怜告诉你的？！说！”
然而，秦檀却不答他，只是带着轻柔微笑，目光飘然地注视着上方。旋即，她的气息便微弱下去，双眸也悄然阖上了。
“秦檀！”贺桢的面容忽而扭曲起来，脖颈上青筋爆出。他竟不顾一切地扣住秦檀瘦弱的肩膀，厉声追问道，“你说！是谁告诉你的！什么‘六生修得道梅花’，明明是‘几生修得到梅花’才对！”
他耳边传来丫鬟的哭泣声：“大人，夫人已去了！求求大人，让夫人安稳地去吧……”
贺桢这才发现，床上那瘦弱的女子已没了生息，唇角边挂着淡然的笑容，好似嘲讽着谁。他退后了几步，心脏咚咚地跳着，口中喃喃道：“一定是巧合……是巧合……”
——没错，是巧合。在医馆亲手细心照料自己的，是方素怜，绝不会有误。
门嘎吱开了，候在外头的方素怜大哭失声，扑到了秦檀的床边。方素怜用帕子擦着眼泪，哭的上气不接下气，道：“夫人！你若走了，还有谁会待我如姐妹？夫人……”她瘫坐在地上，一副伤心欲绝模样。
贺桢稳了稳心神，忽然问道：“素怜，你可知道一句诗？”
方素怜抹着婆娑眼泪，哽咽问道：“大人请说。”
“天地寂寥山雨歇，六生修得到梅花。”贺桢压低了声音，一字一句道。
方素怜擦去了眼泪，慢慢起身，细声道：“大人怕不是记错了。这句诗本是‘几生修得到梅花’，‘六生’可是误读？……如夫人这般纯粹之人，来世，确实应修得梅花之身。”说罢，又哭了起来。
方素怜向来通文墨，会知道这句诗也是常理，但贺桢的面色，却因这句话而骤然苍白。
——方素怜并不知道“六生”一句。
贺桢的嘴唇，颤抖了起来，指节难以自控地曲了起来。他茫然无措地环顾四周，像是在找寻什么东西，却一无所获，口中喃呢着“六生”之语，不明所以。
倏忽间，这位京城新晋的年轻权贵，竟抱着头在秦檀的床前跪了下来，如同一个做错事的孩子似的。周遭一片痛哭之声，贺桢的身子微微颤着，面上竟也有热烫的泪珠滚了下来。
“秦檀……是我……可是我，认错了？”
秋日的金叶，自枝头飘离，零落为泥。庆丰六年的秋，冷风凛冽。
作者有话说
第1章 秦檀之死
，还差 