18、018 ...
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0这个ID算是论坛老人为数不多的深刻记忆。他大约在两三年前出现。与程绡的经历略有些类似，一开始0也是以初级操作员的身份进入了高级区。不过不同于程绡，他的实力着实过硬，刚进区就直接挑战榜首，并且还成功了。那时起他就再没从这个位置下来过。当初有不少人对他的成绩报以“只是运气好”的忿忿不平，反而与他对战过的人都选择沉默。当对战达到一定数目，0接受论坛的评测，结果是——SSS级。
多少年不出一个的SSS级。
直到这时他们才后知后觉见证了历史。尽管现世代机甲普及度很高，但能在测评中达到S级已经算是万里无一。而上一次在论坛拿到SSS级测评还是二十多年前的事，当时的那人现在已成了联邦总统。
所以几乎所有人都在翘首以待这位未来的传奇，可就在这个时候，0却主动选择消失在公众的视线中。他不露面，不接代言，不参加比赛。只是在偶尔有不怕死的挑战他时才会出现。相比历代榜首，他出奇低调，在星网上的热度完全不如随后的庄珏和艾斯。
程绡并不知道这些。
在她眼里0只是个技术很好的丧病大神，又中二又爱嘲讽她。现在他来，程绡出乎意料。她看向代双，后者微感诧异，显然也不清楚。
但是时间紧迫，不及她们多问。
裁判席判定后，获准替补上场。
庄珏皱着眉，明显也没想到会有这样的变故。
艾斯嘲弄地笑道：“看来你的情报也有失误的时候。”
庄珏说：“你赢不了的。”
艾斯冷冷地哼了一声，径直往对站台走去。
尽管不甘，但他也不得不承认庄珏说得是事实。
因着0的到来，场上的气氛前所未有地热烈起来。隔着场地，艾斯看了对面的0一眼。他与以前相比没有什么太大的变化。
艾斯心情复杂。
许是觉察到他的目光，0抬眼，朝着艾斯露出一个礼节性的笑容。
艾斯却莫名觉得有些冷
……是空调开得太低的缘故吗？
比赛正式开始。
一开始双方都只是在互相试探，并没有哪一方发动明显的进攻。但是场上观众的紧张情绪却已经被充分调动起来，空气中散发着不同寻常的压抑气息。任凭谁都看出场上这两人的技术远比其他选手高出太多，这场对战瞬间将机甲大赛的档次提升一大截。如果放在平常，光是票价说不定就被炒到百万星币以上。
程绡自然也跟着紧张。
终于，在这种沉闷的氛围中，艾斯率先沉不住气。他操纵着机甲向0发动攻击，动作瞬发出手，又快又准，明显与程绡那场不是一个水平。周遭的观众甚至来不及反应，只有站在选手席的庄珏心里咯噔一声。
糟了。他想。
果然不出所料，艾斯这样随便放在任何一场比赛都绝对算得上教科书般的完美进攻，却被0轻描淡写地躲开了。
是的，轻描淡写，仿佛连用力都不必。在顶尖者的实力对决中，如果无法一击必中，遭到的反噬会大到无法弥补。0抓住这个只有0.01秒的空档，立马反身对着艾斯反击，因为间隔太短，艾斯连反应的时间都没有，他避之不及，实打实地挨了一下，机甲被摔在竞技场边缘。
0得一分。
观众席一片哗然。
在场上的艾斯根本抽不出心思去理会外界的反应，他全部的注意力都放在0身上，片刻都分不出心神。
可惜最开始的那一击失误太大，0占得先机后根本不打算给他回神的余地。
0接二连三朝着艾斯进攻，招招致命，艾斯光是闪躲都不及，不说反击，就连重新立住脚的机会都没有。
两分，三分，四分。
裁判接连报数，艾斯却早已麻木。
隐约间他又像是回到了第一次和0对战的时候，那时他在论坛上排名第四，因着年纪小天资高，不少人盛誉他为天才操作师，他志得意满，信以为真，在他看来第一也不过是时间问题——直到遇上0.
艾斯已经忘了当初的战绩是多少。他只记得0是第一个也是唯一一个让他尝试到挫败感的人。不，与其说是一种挫败感，不如说是一种绝望感。0的实力强到，仿佛和他不是一个世界的人。
后来他才知道与0对战过的人大多都是这样的感觉。
“艾斯，能听到我说话吗？”内线的语音器被接通。
艾斯自顾不暇，0的攻势太猛，他腾不出空去回答。
“你先稳住。”
他似乎听到有人这样说，又好像没有。
场上的艾斯完全被0吊打。0的操作行云流水，完美到很难挑出什么毛病。很少能有选手在这样重量级的比赛中展现出这种惊人的平衡性，没有多余的操作，每一个动作都干净利落，却又有砸在要害处的分寸。
艾斯被虐得太惨了。几乎头一次，场上的观众竟然对输家抱有怜悯之心。有一些艾斯的铁粉甚至都不忍心再看下去。
正在这时，庄珏切了公屏：“选手情况不好，请求中场。”
中场是比赛中的一项特权，可以临时终止，让选手调整状态。不过每个战队在大赛中只有一次中场特权。
裁判应允，观众席顺便变得有些嘈杂，大都在窃窃私语。
蜂鸣器响起。0停下动作，艾斯终于松了一口气。
从驾驶舱下来，艾斯回到休息区。他出了一身汗，脸色微微有些苍白，拧着眉头一言不发。庄珏还是头一次见他这样，问道：“你没事吧？要不要弃权？”
艾斯脸色更加不好看。
他摇了摇头，阴沉着脸道：“不用。”
庄珏没有说话。沉默了片刻他才道：“下半场你稳一些，尽量以守为主。”
现在比分已经被拉到10—0，艾斯是肯定赢不了了，现在的对策只能是尽量减少失误。
艾斯攥紧了手。他抬头朝着对场看去，0正坐在之前输给他的那个小鬼旁边，不知道在和他说什么，虽然也没有什么特殊的举动和神态，但两人却显得很亲密。
一个念头忽然闪过。
艾斯的表情变得微妙起来，他瞥了眼庄珏，迟疑一下，问道：“……你知道0那家伙的……性取向吗？”
庄珏一愣，惊讶地看向艾斯：“难道你……”
艾斯恼怒：“蠢货，不是我。”
“……他的资料很少。”庄珏耸耸肩。
其实不光是艾斯有这种感觉。0现在是全场的焦点所在，他的一举一动都备受瞩目。眼下中场，他坐在Zero的休息区，懒散地靠在椅子上，小白脸模样的000坐在他的身边，两个人的容貌都比较路人，现在却显得般配甚至有些……顺眼起来？
中场时间到。0与艾斯的对决进入下半场。
有了上一场的前车之鉴，艾斯没有再主动进攻。他是有名的情绪型选手，其实最不耐烦防守和应对需要抗压的比赛。可这一次他却难得耐下性子，想等着0先露出破绽。
然而0并不给他这个机会。
这一场没有周旋多久，0先发制人。他的操作就像是用计算机事先精准校对过，没有任何纰漏和疏忽。艾斯招架不住，俨然不知不觉又回到了上一场的模式，他守，0攻。那种因为绝对的实力差而产生的挫败感铺天盖地袭来，压得艾斯有些喘不上气。
恍惚间艾斯像是体会到当初那场比赛000的心情，他想大致和他现在差不了多少。
时间所剩无几，在临近结束，0完美无缺的操作突然出现显而易见的破绽，几乎是下意识地，艾斯抓住这个漏洞进行反击。
得一分。
……这么容易？
还不等艾斯反应过来，0却趁他进攻时虚晃了假动作。他反身，一击，艾斯的机甲被自身巨大的惯性牵绊，根本站不住，直摔了很远，他才重重落了地。
这一次摔倒，直至比赛结束前他再没能爬起来。
公屏上最后的倒计时——五，四，三，二，一。
时间到。
15—1.
0以漂亮的一击结束了比赛。
机器裁判的声音在耳边响起，艾斯脑海里却只有一个念头。
这个男人绝对是故意的。
赛场的观众席爆发出巨大的欢呼声，几乎所有人都起立为0喝彩。即便隔着模拟器，程绡都感觉到耳膜被震得生疼。
对于艾斯来说，他已经没有闲心去考虑其他事。比赛结束，意味着漫步终止的噩梦终于了结。
他们从操作台下来，走到竞技场中央。
艾斯难得没摆出往日不耐烦的表情。熟悉他的人都知道，他心高气傲，又有相当的才华，如今这样的失败还是第一回。
艾斯深吸一口气，稍稍调整过状态后，他向着0伸出手。
出乎意料，0却并立即没有握上去。
艾斯一怔。
0看着他，明明是在笑，眸中却带着深不见底的嘲弄与冷冽。
“抱歉。”他说，“我从来不和你这样垃圾的操作师握手。”
这话一出，周遭安静了片刻后——忽然，炸了。
作者有话说
第18章 018
，还差 