77、竹酒澄芳（一） ...
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四年后，九月十二。
天色是不甚清爽的鱼肚白，带着一丝灰蒙痕迹。天气却是依旧闷热的。
尼阳城的城楼上横着一牌匾，上书“丰年为瑞”四个大字。护城河里飞柳垂荫，绿色不见衰败。
通往城门口的大道上排着长长的队，官兵们挨个排查，百姓们汗流浃背。
穿灰衣短打的青年混迹其中。只见他身材高大，脚步微瘸，脖子上挂着条脏兮兮的汗巾，五官大部分被汗迹掩住，推着独轮车跟着队伍往前面一点点挪。
走到官兵身边时，便识趣停了下来，也不吭声，一脸麻木。
“都是些什么啊？”为守那人皱着眉头问道，两边的人便上去翻起车上的竹篓与木箱。
后面赶上来一人，做秀才打扮，年纪约莫三十出头，看着还算沉稳。见到他们态度轻慢，也不生气，笑呵呵作揖：“回大人的话，都是些书而已。在下本城桂家的一个穷酸秀才，四处游历，没别的爱好，就是看点书，写点字。”
官兵瞥一眼推独轮车的青年，那秀才会意，又道：“哦，此乃我的家仆，唤做安子，跟了我十四年了。”
官兵还要再问，那秀才悄悄递过来半吊钱，笑着说：“官老爷烦请给行个方便，这里有几本，还是达摩刹那边的僧人托我带来的经书，指明了要给密东宗送去的。按照规矩，在下得先斋戒沐浴一番，才好择良日上山去拜访高僧。”
官兵想了想，拖长腔道：“也不是有意要为难与你，最近魔修四处作恶，尼阳城这边乱得很！密东寺才出了一桩大事，上面叫大家都得把招子放亮些。”
话虽如此，却往边上侧身，将他们放行。
入城后又行了大约一里路，那秀才才转过脸来，对青年施了一礼：“义士，到这里应当无事了。你随意行走便可，若是没有歇脚处，不嫌弃便请光临寒舍，在下家在吉昌街上，自当扫榻以待。”
那青年抱拳道：“不妨事，是我该谢你，桂先生。”
“这话说的，在下此行诸多不顺，若非路上幸得义士搭救，估计别说钱财，连身家性命都得交代在那伙盗贼手里。”桂先生说着，摇头叹息，“什么仙门侠士，路见不平，你也瞧见遇到的那些所谓的仙盟弟子了，个个眼观鼻鼻观心，生怕我求救于他们，还要绞尽脑汁想法子拒绝。当真好笑。”
“怪不得他们。那些也不算山贼，好吃懒做的流民而已。按仙门规矩，仙修轻易不得随意介入人间事，除非……有危害苍生的大祸。这就是所谓的大道自然，清静无为。”
青年说着，从独轮车的底盘处轻轻一摸，摸出一把被棕色皮革包裹的软剑来，用戴着黑手套的手将它捋直，兀自擦拭柔软剑鞘。
“好一个清静无为……”桂先生冷笑道。
青年倏然将软剑往腰上一贴，那剑似有感应，立刻游蛇般缠上他劲瘦腰际贴近，浑似一条再天然不过的腰带，再也看不出端倪。
桂先生肃然起敬：“还未请教义士大名？”
“寻常人而已，不值一提。”
桂先生心知他不想说，也勉强不来，点点头道：“那不打扰义士了，便在此处分别罢，你们江湖中人都怎么说来着？青山不改，绿水长流。”
青年微微一笑：“好，青山不改，绿水长流。”
这青年正是四年后的令狐荀。如今他个子蹿出了好高一截，但仍嫌清瘦，穿在那身粗布麻衣里，身型佝偻，俨然一个常年吃不饱饭的年轻庄稼汉。再加上右腿微瘸，走起路来略显笨拙，根本无法与修仙之人联系在一起。
唯独那双雁眸黑得不透光，当中含着什么很沉的东西，看人时，连锋芒都是敛着的。
尼阳城地处最南边，没有秋冬之说，中午头仍是热的。
从这归德门进去，一路沿着仙湖街走，都没什么遮拦。不过两里，便看到一家茶庄的破旗子招展着垂下来，写着“宝方”二字。那茶庄看着不大，形状古朴，有二层那么高。里面人声鼎沸，小二穿梭其间，很是热闹。
令狐荀在门口停了停脚步，细听里面，原是有说书先生在，便用手拨开半截布帘子，低头进去。
小二眼神很是机灵，也未曾因为衣着打扮就怠慢新客人，笑着引他在角落唯一一桌空位上坐下。
“客官想来点什么？”
令狐荀动了动嘴唇：“有酒么？”
“不好意思喽客官，咱这里主要卖茶，酒的话只有点薄酒，还是掌柜的前头里刚打来准备自己家喝的。若不嫌弃，给您来点？”
小二说话就像唠家常，天生一张亲切笑脸，无端让人觉得心里熨帖。
他脸上却没什么变化，只问：“什么酒？”
“竹叶青。”
令狐荀点头：“来半斤。再来半斤卤牛肉。”
茶博士过来给他倒了点素茶。他接过，端起茶杯，轻嗅一下，才慢慢抿入口中。腰身笔挺，肩宽背阔，自带一种不容人接近的莫名气场。
啪地一声，却听不远处木桌上的惊堂木骤响。
说书先生起调道：“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。财是惹祸根苗，气是雷烟火炮。上一回说到啊，这碧云天外是侠士远行，恰逢落花铺满古道边，却盼来年桃花依然笑春风。”
“风遥关里风雪未至，且听我言，相去不过数里的悬崖之上，有个世外仙境般的游灵村，村里却来了一名小小乞儿。”
“那乞儿说不清自己是从何而来，只称母亲病入膏肓，但求有一位经验丰富的医者，好救人性命。诸位，小老儿在此便有一问，倘若有一名没见过的十岁少年，于半夜敲响你家房门，跪地磕头，苦苦哀求，请你找人救母，你是救也不救？”
“为何不救？人命关天，若是在下，不论真假，自然要陪这少年亲自去看一眼才安心。”一名做游侠打扮的锦衣公子脱口而出，他衣着华贵，大拇指上还戴着个碧玉扳指，只可惜相貌平平，笑起来有种扑面而来的猥琐感。
旁边一彪形大汉捋了捋胡须，嘿了一声：“你这公子哥儿一看就没出来闯荡过几天，月黑风高夜，万一有诈，第一个死的保管是你。”
那锦衣公子不以为然：“行走江湖自然要锄强扶弱。一个十岁小儿，能翻出多大浪来？本少爷的剑也不是好惹的。”
说着拍了拍身旁那个竖长的蓝色包袱。
有人跟着哄笑，挤眉弄眼：“要是救了他娘，能当他爹，未尝不可。”
另一人又打趣：“得了吧，貌比无盐你就当缩头乌龟了。”
“这也简单，看那少年长相便可略知一二。说书老儿，你倒是讲讲，那小儿相貌何如？”
茶室里一阵吵闹，却见那说书先生捻着胡须道：“那十岁小儿，细眉细眼，还勉强称得上清秀……”
众人害了一声，颇有些扫兴。
说书先生语调一转：“但是，那双眼睛却生的特异。并无眼白，只有眼黑。”
众人不由吸了一口气。
这时又有人道：“要我说，便稳妥些，把这事儿报给附近仙门便罢。这种靠近风遥关的村子，就算遇上怪异的人和事也算寻常。别是混了什么妖兽进来，趁机吸人精血，这一般村民哪里搞得定。”
没想到一句话惹起更大的波澜。
“你确定那处附近有仙门？悲狱山上，有魔教才差不多吧？”
“仙门？没有百姓伤亡的确证，报给仙门如石沉大海，谁理你？”
“若真如此，他娘亲尸身早凉透了。”
“我听说，那种村子一般都跟魔教来往甚密，暗地里受魔教保护，正好直接找魔修得了。”
“你们这些人，恁的大胆！仙门自有规矩，哪容你们随意揣测？”
好容易这场讨论在更多人的强烈抗议下停止，说书先生清了清嗓子继续道：“村民们本想帮忙，一见到那双妖瞳，心中害怕，纷纷将门锁死不应答。
这乞儿为达目的，不肯罢休，隆冬的天在村子里四处徘徊。肚子饿了便去捡人倒的残羹冷炙吃几口，甚至不惜去抢狗食猪粮，把自己搞得邋遢恶臭。”
“一天两天过去，三天五天过去，村中一直没有异状发生。村里的孩童们胆子变大了起来，竟敢跑去寻他开心，无事便拿石头树枝砸他。”
“恰逢年岁，还有那更大胆的，趁他累极睡着时，绕到他身后将鞭炮与肮臢长发绑在一起，悄悄点着。幸而那乞儿反应机敏，忍痛扑到一旁的雪洞里，用四肢压住鞭炮不动。只听砰砰几声，被炸烂了一只手一条腿，还崩到一只眼睛。
“又有人觉得扫兴，借机去寻家中恶犬，怂恿撕咬与他。”
“侠士路过时看到这一幕，随手将那恶犬挥开。只见那乞儿独自躺在雪中，周围浸了一圈的血，奄奄一息。还未上前，便听得那乞儿从喉管里激出一声撕心裂肺、郁结心肝的长长吼声。
“此子浑似一只小小困兽，身体动弹不得，却仍狠狠登视着渐渐围上来的半大孩子们。”
“凡狼犬者，躬身静止不动时，便是袭击前兆。侠士心中渐渐生出不好的预感。孩童们并无所觉，依旧推搡与他，拍手笑着喊他蠢儿蠢妖丑八怪，谁也未看清那乞儿是如何暴起，扑倒为首的那个半大小子身上的。”
“侠士只感觉眼前被那雪白锋利的犬齿一晃，下一刻少年衔着一只血肉模糊的耳朵抬起头来，呸的一声将它吐到地上。”
“那小少年低头再度扑咬，直取那始作俑者的咽喉。”
一口气说到此处，众人听得聚精会神，连话都懒得说了，茶室里安静得针落可闻。
说书先生大喘气，再度微笑道：“诸位看官，若现在你是那侠士，看到此情此景，救还是不救？”
众人愣了一瞬，瞬间又开始讨论起来，甚至比先前更热烈。这回倒是异口同声。
“自然是得救的，眼见着要闹出人命来，见死不救实在说不过去？”
“况且救那村中孩童，村民自然会承意，不亏。”
“事出有因，这妖瞳少年虽来历不明，但既非主动挑事者，此刻也不过自卫反击，若真让他把那村中小孩打死，恐怕自己也要赔掉一条性命，不至于让他陷入这等无可挽回之境。”
令狐荀听到这里，若无其事将筷子搁下，端起杯来，浅尝了一口微黄酒液。
入口先是绵甜，再是微苦，异常温和顺口，细品隐有竹叶香气。但不确定。
正要尝第二口时，胳膊肘突然受外力一撞，酒液大部分洒到自己前襟，顿感一片清凉。
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