1、第 1 章 ...
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一开始，全无征兆。
“……命陈则铭为侍卫亲军马军都虞候，官从五品，即日上任，钦此！”
陈家老小二十余人大气也不敢喘，恭恭敬敬拜倒。那宣旨的老太监绕过香案，双手托起黄缎玉轴，笑吟吟道：“老大人，还请收好。”
在左右妻妾的搀扶下，陈睹颤巍巍起身，接过圣旨，堆笑道：“韩公公辛苦了，还请入内喝杯茶。”说着，微微侧头。妻子会意，隐入后堂打点银两。
陈睹曾做过二品官员，虽然是早已因病告老，那老太监却还得尊称他声大人。多年卧病之后，他原本早已经不再见客，然而今日圣上亲笔御封其子，皇恩浩荡，哪敢不率众亲出迎接。
韩公公将这一切看在眼中，却不动声色怪笑道：“不必了，皇上还等着我回旨呢，叫陈公子这就随我去吧。圣上催得急，早一时便是一时。”
陈睹心中奇怪，朝中传闻这韩公公历来以贪腐闻名，今日居然连到手的好处也不要？按说上任也不至于这样急切。这么一想，无端端有些忐忑，试探道：“公公不如先行，犬子稍作收拾再……”
韩公公皱眉，已含讥诮：“老大人年纪大了，怕是耳力不好。咱家说过了，是圣上心急，谁敢拖延。”
陈睹回身去看，幼子陈则铭正跪在身后，面上一片茫然之色。
陈睹子嗣甚少，前两个都是女儿，到了五十上下，方得一子，爱若珍宝。这孩子剑眉星目，五官端正，说不出的神气，自小又爱舞刀弄枪，好听些征战沙场马革裹尸的故事，打小便立志驰骋疆场，戎马一生。十几年过去，渐渐长成猿臂蜂腰、英俊威武的小伙，活生生已经是评书中那副白袍小将的样子。
去年武科这孩子得了些功名，更加是意气风发，合着几位趣味相投的官宦之后，每日里出城骑射，好不惬意。谁能料到如今喜从天降，真被封了官衔，这就要入仕上任。
虽然说侍卫亲军军营离府邸并不远，但一想到幼子少不经事，独身应对那暗流汹涌的官场，难免会有些挫折委屈，陈睹真是说不出地挂心，偏偏这又是做父母的庇佑不了的。
陈睹凝目往儿子面上看了片刻，压下那些不安，转身对韩公公拱手：“是下官老糊涂了。既然如此，请公公稍等，待犬子更衣后便跟随公公入宫面圣谢恩。”说到此，正逢陈夫人端着银两出来，陈睹接过那银盘，亲手低头奉上：“区区薄礼，还请公公笑纳。”
韩公公面色稍霁，捏着兰花指点在那堆银锭上，笑道：“老大人何必如此客气，不过是为皇上跑趟腿，哪里收得了这么多银子。”
陈睹笑道：“侍卫亲军与宫中常有往来，犬子愚钝，日后也要仰仗公公多费心了。”
韩公公道：“哪里哪里。”想了片刻，挥手道：“去吧，公子且与夫人及老大人多说几句贴心话。皇上说了，谢恩后即刻入营，不得耽搁……大人也知道的，一入行伍规矩便多，往后要回家可没法这么随性了。”
陈睹谢过之后又低声道：“对了，公公，下官还有一事不明。”
韩公公点着银两道：“大人但说无妨。”
陈睹面色微显凝重：“犬子虽然有些功名在身，可到底只是初入仕，圣上怎么……一上来就委以重任？”
韩公公笑道：“这却要问你家公子了。前几日，他可曾到城南梨花坡打过猎？”
陈睹回身，沉声道：“则铭，回公公话。”
陈则铭上前两步，低头答道：“回公公，确实去过。”他虽然自小倍受宠爱，却是礼数周全、稳重内敛，一看便是陈睹严加管束的结果。
韩公公拊掌笑道：“是啦，那一日皇上微服外出，赶巧瞧见令公子。陈公子在众人当中那真是木秀于林，不但骑术一流，一招百步穿杨，更是让万岁回宫后还赞叹了半天，说如此人才怎么能不用。这不，今日就着咱家下诏来了。”
陈睹仍觉莫名，但话说到此处也不好再深究，口中客气了几句。转头看看儿子，安抚般笑了一笑。
宫中寂静。
陈则铭跟在韩公公身后，一道道门一层层关卡地往宫殿群的深处行进。虽然眼观鼻鼻观口尽量目不旁视，有时候还是禁不住好奇地要左右张望一下。宫廷他也是来过的，中武进士时，他还曾远远跪在殿下见过皇帝。
少年天子的年纪跟陈则铭应该相差无几，可一扫而过的俯瞰中已经隐隐透露出不怒自威的气势。
也许那就叫作天威。
到了大殿前，韩公公的脚步停了，陈则铭亦跟着停下。韩公公回头嘱咐：“叫你名字再进来。”陈则铭见他神色郑重，敛了心神点头。
韩公公进了门。陈则铭候在柱前，半晌不见殿中有何动静，正暗自疑惑间，突闻声起：“宣陈则铭觐见——”那声音如利刃般，突然刺破了飞檐翘角上那片因广阔而无声的天空，让人不由一惊。
陈则铭赶紧往前，迈过高高的门槛，行到殿中撩袍跪下，三呼万岁叩首。
头顶上的人半晌没有反应。
陈则铭伏地不动。他能感觉来自宝座的目光正盯着自己打量，可为什么始终不见开口。殿上落针可闻。左右两侧每隔丈许便有侍卫足蹬黑靴站立，人虽然不少，却都阒然无声，连呼吸也听不到。陈则铭不禁也屏住了气息。
隔了片刻，天子终于道：“好。”声音在殿中回荡，不见起伏，难辨喜怒，只听得出满满的居高临下。
陈则铭不明其意，心道好什么。
直到韩公公扯了他一把，他转过头一看，韩公公朝他直使眼色，低声道：“傻愣着干什么，走啊。” 陈则铭恍然，这圣恩便算谢完了？
出了那殿门，才感觉身上湿腻，陈则铭伸手往颈后一摸，不知何时出了一身冷汗。
陈则铭的运气实在是好，好到百年难遇。不过是圣上的惊鸿一瞥，他便平地青云，得到了都虞候这个无数人奋斗一生也许都可望不可即的位置。
但他心中直犯虚，就如同修葺房屋时不夯地基，洪水来了，一漫就会垮塌，自己从无功绩，亦无战果，能居此位不过是凭借万岁一时的心血来潮，毫无根基，何德何能在这个位置上安稳地待下去呢。
显然这么想的不只他一个人。入营后，同侪的怠慢、下属的懒散、上司的轻视表明大家的想法殊途同归，只是万岁纶音下达，没有人敢当面挑明罢了，但人人都若隐若现地忽视这位新上任的都虞候。皇权可以给与任命，却无法带来尊重。
于是陈则铭在这个从五品的官位上坐得并不舒服。
同僚们不言自明的冷淡排挤，说出了他们心底的想法。他们不认同他。军营要靠实力说话，这实力可以是战绩，也可以是靠山，这些陈则铭都没有。
于是这日子过得便有些如坐针毡的味道。
陈则铭默然不语。
他在等待，等待有一天能如同自小所梦想的一般，上战场、破敌骑、驱强虏，一鸣惊人成为众人心目中的英雄。
他一直磨砺自己，为的便是那一天。
他很渴望能再见皇帝一面。虽然他并想不起韩公公口中的那一箭是什么时候发生的，具体有什么样的场景。他与同伴们在城南梨花坡嬉闹过多次，射出的箭支不计其数。
但皇帝看见了他。
知遇之恩使他对那个人产生了一种奇特的亲近感。
也许万岁能再给自己一个机会。他是这么想。
但此后数月，皇帝却像是忘了有这么个自己一手提拔的人的存在，再没有任何下文。
陈则铭每十二日就有三天领兵在宫中宿卫。但他任的是外班，守的是朝门，离皇帝上朝或居住的地方都远得很，想偶遇亦是难得。这样的渴望于是显得分外渺茫了。
这一日，正值他休沐，休憩在军不曾回府。
忽听兵士闹哄哄来报，说是街上有兄弟与殿前司的人打了起来，还有两名兵士让人给抓了，非要侍卫亲军有头脸的来领人。闯祸的士兵不敢上报，想到陈则铭根基不稳好相求，平日里待人也和气，便找上门来求助。
陈则铭赶到闹事处，远远见一名军官模样的人坐在酒馆二楼的窗口，端杯凭栏正往下瞧。两人都是隔老远便看到对方，不知为何就相互审视了片刻。
隐约听酒楼里传出哄闹笑声，兵士指着那人道：“大人，就是他们，带着人无端端找我们麻烦。”
陈则铭抬头，那人微笑，朝他举举杯。
那是个年轻男子，五官算不上非常出色，眉目间若有若无带着种满不在乎的神情。
陈则铭微一沉吟，举步入楼。楼下果然被砸了个稀烂，桌椅碗筷碎了满地，店中客人早已跑光，伙计掌柜都在柜台后躲着，见军士进出，知道架还没打完，也不敢上前。
“来者何人？”刚上楼便有士兵喝。
“侍卫亲军马军都虞候。”陈则铭沉声道，说着冷冷扫视一周。
来者居然官衔不小，那些兵士都有些吃惊，面面相觑了片刻，被陈则铭气势所逼，慢慢退开。
那人在士兵身后，也不起身，听到这话居然也无动于衷，反又喝了一杯。
自家两名下属被捆在柱上，见陈则铭前来又是高兴又是不安。陈则铭看他们一眼，也不开口，转眼看着那年轻军官：“属下斗殴，你身为上司，毫不制止反倒助恶，罪加一等，还不快报上名来。”
那年轻军官似乎吃了一惊，懒懒笑道：“侍卫亲军都虞候如今兼掌殿前司了么？”
陈则铭看着他，隔了片刻道：“报上姓名！”
年轻军官不以为意地一笑，起身挥手道：“走。”那些兵士瞥着陈则铭，都忍不住笑起来，纷纷跟上那男子。
两人错身而过，年轻军官笑声戛然而止，却是陈则铭忽退，仍是挡在他身前，阻挡了他去路。
两人对视片刻，年轻军官嘴角微扬：“你想怎么样？”
陈则铭道：“军法通管三衙！姓名！”话音未落，年轻军官突然飞身而起，扬脚便朝他面目踹去。
这一招又急又狠，脚尖瞬间已到他面前，众人不由惊呼出声。
陈则铭矮身一扭，居然堪堪避过那招，倏地伸手，抓住对方脚踝，便要将他扯下来。那年轻军官一惊，却也变招极快，双手一扑地，另一只脚朝他手腕处踢来。劲风逼人，陈则铭不得不松开手。
那军官鱼跃而起，眼中发亮直瞧着陈则铭。陈则铭收臂站立，两人猛然间敌逢对手，都有些惊讶。
静了片刻，军官笑容再起，转身便走。陈则铭一怔，不解其意。
那些士兵纷纷大叫：“杨大人，杨大人……”
那军官摆手道：“保不住你们了，各自珍重吧。”说罢果真扬长而去。
那些士兵见状不妙，居然扑通扑通都跪了下来，求道：“大人饶命，大人饶命啊……”更有人早将那被绑两人解了下来，道：“其实也就绑了片刻，没打也没杀，犯不着兴师动众……”
那被绑两人也跪下求情。军中早有号令严禁私斗，违令聚众者，杖责七十，基本上挨过之后，身体不好的便一命呜呼了。真要较真，侍卫亲军中诸人也是逃不过。
陈则铭也觉得这刑罚太重，此番斗殴并未构成难以收拾的后果，又见殿前司这群兵士遇到硬茬立刻折腰，油滑得很，哭笑不得只得挥手：“下不为例。”
那些兵士纷纷谢过，拉起店家安抚。陈则铭道：“对了，刚刚那人是谁？”
一名军士道：“他是我们指挥使，杨梁杨大人。”
陈则铭先是见他武功不凡，有些惊讶，后见他丢下众人先走，便有些鄙夷。道：“这样的上司倒也少见。”
那军士听他这话，看着他不由微露讶色。
隔了几日，正当值，忽有人来宣，说皇上召陈则铭御书房即刻觐见。陈则铭难遏惊喜，跟从而去。
到了御书房，听有人在房中道：“且看这人如何。”这声音却有些耳熟。陈则铭不敢多想，入内跪下三呼万岁。
皇帝道：“爱卿，你来赏赏这张弓。”说着有人捧着一张黑色角弓，端到他面前，一双手修长瘦削，陈则铭谢恩抬头，顺着那手看上去，不由怔住。
眼前那张脸上的笑容依旧懒散，微带戏谑般看着他，面前居然是前两日方交过手的杨梁。
见陈则铭良久不动，皇帝不耐道：“爱卿，怎么了？”
陈则铭方才猛醒，恭敬双手接弓。那弓入手冰冷沉重，陈则铭仔细看了看，正待开口，忽闻皇帝在桌后笑道：“杨梁，听说前几日你在街上又打了一架。”
陈则铭一怔，不觉握紧了弓身。
杨梁转身道：“陛下果然耳目众多消息灵通……微臣知罪了。”他的语气不够认真，也远不如陈则铭恭敬，皇帝看起来却并不在意。面对他的时候，皇帝象是换了一个人，不再那么高高在上，遥不可及。
陈则铭只觉浑身冰凉，这才明白那军士当时看自己的眼神为何古怪。这杨梁品级虽然不高，却显然是皇上的宠臣，是以那日才不把自己放在眼里，自己在官场中本已经举步维艰，却无意中又树了个大大的强敌。
皇帝微微一笑，看了看陈则铭，道：“陈爱卿，你看清这弓了吗？”
之后自己是如何应答，陈则铭记得并不清楚，但他至少看出了皇帝与杨梁两人之间关系亲密。他不懂皇帝召见自己的原因，难道只为了鉴赏这张弓吗？
临退前，皇帝无意中提到：“陈家公子就是这么个性子吗……”陈则铭不知褒贬，只能默然不语，杨梁朝他笑了笑。
离开御书房，杨梁朝他拱拱手：“陈大人，在下想请教一个问题。”
陈则铭看着他，杨梁似乎看不见他的反感，接着道：“假如下次再有缘遇到，大人还有心情管这门子闲事吗？”
陈则铭紧紧抿着嘴，如标枪般笔直站着，冷冷看了杨梁半晌，终于开口一字字道：“军、法，通管三衙。”
杨梁露出惊讶的表情，看了他片刻，却笑起来：“好一副牛脾气。”
两人不欢而散。
陈则铭回想起这次朝见时，对韩公公口中的惊鸿一瞥很有些怀疑。他没从皇帝那里看出多少赞赏之情，倒是从万岁说的最后那句话里，咀嚼出不少让人不安的东西。
他隐约怀疑自己的官运是不是到头了。
也许万岁是不满自己与他宠信的杨梁有过节？还是失望自己不能融于官场？他可能曾在一顾之间对自己的射艺持有嘉许之意，但这情绪轻薄易散如同浮云，它抵不过很多东西。对几乎没有人脉的自己而言，万岁的这些不满或者失望也许是致命的。
自己做的并没错，只是在这里，这些都格格不入、不合时宜。
他按部就班地做自己份内的事情，并不怎么心平气和地等待。也许有一天，调令就会下达，就如同这份敕旨到来时一样儿戏。
那一夜，恰巧他当值，下属急报皇帝震怒，急宣当值将官觐见。
忐忑之余，他赶了过去。皇帝站在重彩的玄华门下，四下火光跃动，周遭黑压压一片，都是埋头跪倒的兵士和宦官，他一身锦袍站在人群中，宛如鹤立鸡群，黑影被拉得老长，面无表情地看着陈则铭疾奔而至。
陈则铭跪下行礼的时候，甲片撞击出声，在这些如死的黑暗和肃静中，这声音显得异常惊心动魄了。
“你是怎么带兵的？！”冷冰冰的话劈面而来，“朕偶然来查，居然玄华门无人？！”
陈则铭侧头，身旁兵士低声道：“是方才有人报墙外有可疑人影，怀疑是有人闯宫，兄弟们都追过去了，一时留人太少，我们正要禀报大人……”陈则铭还不及答话，皇帝却是耳尖听到了，他冷笑道：“有人闯宫，你这当值官却不知道？”
陈则铭心知今日一劫难过，今日这事说大了，是玩忽职守，往小了说，其实也不过布置失当。但皇帝似是正在气头上，自己辩解也未必会听，只得道：“是臣一时失察，请万岁降罪。”
皇帝环视一周，讥道：“急什么，你当然有罪！这宫中防守如此脆弱，我却还不知道，侍卫亲军每年拨得军饷数十万两银子，都是为了养你们这群饭桶？！今日当值兵士连你一起每人十鞭，再交刑部。从今日起，此等玩忽职守之事，一律严惩不贷。”
陈则铭心中一震，见皇帝转身便要起驾回宫，数月来萦绕不散的那一口闷气突然自胸中升起，禁不住大声道：“万岁！”
皇帝停步，陈则铭抬头：“此事乃臣一人之过，自当一人承当，请陛下饶过诸多当值卫士。”众人都有些吃惊看他。
皇帝沉默良久，忽然道：“……你一人承当？”他尾音有些颤抖，似乎极其激动。
陈则铭叩首道：“是。”
皇帝点头：“好，好啊，真跟当年一模一样。”说罢伸出手，旁边早有太监知心知意递过马鞭。皇帝持鞭在手，缓缓转身，指着陈则铭一字字道：“脱去盔甲。”
陈则铭怔住，皇帝居然要在此地亲手用刑？！
皇帝面无表情看着他，眼中有股奇特且锐利的怒气。陈则铭静了片刻，抬手取下头盔。
众人都无声，看着他解开甲衣，铁制盔甲置地时刮出刺耳的声音，却也打不破这片沉默。
马鞭高高扬起，带着“啪”的一声脆响，飞快地在陈则铭背上扯出一道血痕。陈则铭背向皇帝，身体不为人觉察地颤抖了一下。那条血渍在白色中衣上慢慢润开。
皇帝又举起马鞭。他的面孔隐在暗处，手背却青筋暴起，抽下去的力度与其说凶狠也许更近暴虐。陈则铭不是内宦随从，他是朝廷命官，这样的当众刑罚荒唐到不成体统也不合法度，但并没有人敢开口说什么。大家都屏息听着那一鞭鞭抽在皮肉上的声音。
十鞭过后，皇帝将鞭子扔给身旁太监。
陈则铭的身体已经有些僵硬，他垂着眼，浑圆的汗珠从额头顺着睫毛再落到地上。背上鲜红的血迹纵横交错，缓慢地弥漫成片，看起来触目惊心。
皇帝渐渐平息：“今日当值兵士每人十鞭，再交刑部。都虞候也一样。对了，刚刚这十鞭是我赏的，不算在内。”
陈则铭浑身一震，禁不住双拳紧握。隔了片刻，终于渐渐松开。
皇帝看着他低垂的头，笑了笑：“这十鞭是告诉你，不要随便出头。朕下命令，并不是用来给你们讨价还价的！”
作者有话说第1章 第 1 章
