16、荒芜之地 ...
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林间小路上，泥土散发着雨后混杂着腐烂青草和初开鲜花的芬芳气味，夹道两侧的树木颜色幽深，渐渐却随着云层散去而在阳光下展露鲜嫩耀眼的绿。
一辆黑色的马车疾驰而过，却没有任何车夫驾驶。马蹄溅起带着泥土的污水，车轮却不染尘埃。细看的话，就能发现，车轮上萦绕着一圈淡淡的黑色雾气，所有的泥水在靠近雾气边缘时，便飞快地消失了，像是被蒸发，又好像是被吞噬。
事实上，整个马车都被一股若隐若现的黑色雾气包裹着，而这股源源不绝的雾气是由马车上无处不在的、密密匝匝的繁复花纹中散发出来的。如果有颇有资历的魔法师在场，或许能辨认出这是魔纹师的杰作；而如果这位魔法师恰好精通魔纹，又会为这古老而复杂的作品感到震撼。
放眼大陆，能够用这么多魔纹将整个马车都包裹起来的家族并非凤毛麟角，但形单影只地出现在这个地方，是十分迥异的。
如果有人在场，绕到马车另一侧，便能看到车厢上缀着一个带有蝙蝠和玫瑰的纹章。那是血族公爵的标志。
车厢内，维尔莉特捧着一本厚重的书，身旁摊着一张地图，正微微蹙着眉。
她穿着一条没有花纹的纯棉黑色长裙，长发只梳了个简单的马尾，身上除了那条德怀特给她的金项链以外没有任何饰品。这对她来说，算是极为朴素的打扮了，然而配上这一头近乎白色的金发和蓝得剔透的眼睛，维尔莉特给人的第一印象仍是一个锦衣玉食的贵族小姐。
爱德华坐在一旁，双手规矩地放在膝盖上，目光低垂，似乎在放空，实则正暗暗关注着血族千金的一举一动。
两人维持着这个姿势，也不知过去了多久，维尔莉特放下书，揉了揉眼睛：“是不是快到内弗拉镇了？”
爱德华扫了一眼地图：“还有三个小时就快到了，小姐。”
“叫我莉莉。”维尔莉特活动了一下四肢，“别忘了，你是我的兄长。”
爱德华看起来非常犹豫。他显然不太能接受这种角色的转变，但也无法抗拒来自尊贵的千金的命令：“是的……莉莉。”
维尔莉特唔了一声，将身旁的杂物推开，示意血仆整理好：“马车真是麻烦，早知道当时让你用瞬移直接带我到艾荣城了。”
爱德华没有回答，维尔莉特也不在意，自言自语道：“不过琥珀森林还真是大啊。我们已经走了快一个星期了吧？”
“是的，小……莉莉。”
其实，不需要爱德华回答，维尔莉特也知道他们离开城堡已经快一个星期了。
距那天醒来，至今已经过去将近半个月。
德怀特虽然在信的最后让她“走吧”，但其实并没有强制性地要求她一定要服从他的安排。事实上，他显然根本没有做什么安排，除了一如既往地留下爱德华，德怀特似乎并不真正在意维尔莉特是留在城堡里，还是出门探险。
他对自己的意图不加掩饰，看似坦诚，然而信里说得清清楚楚，他还有许多重要的事情要做，而这些事暂且还不能告诉她。
维尔莉特还从未见过有人这样光明正大地留下重重疑团，然后切断联系，飞快地消失。
她的确早就想要走出城堡，如今机会就在眼前，她当然要把握住。
德怀特不是那种喜欢开玩笑（至少不是对她）或是出尔反尔的人。他既然离开了，那就是真的离开了，维尔莉特并不指望第二天，或是第三天，或是将来某一天她醒来时会看到她的父亲站在床边和她问好。
五十年，她早就习惯了一个人。
只是，习惯并不代表接受。
她不明白为什么德怀特要这样做——
他亲自接生她，甚至没让她见上她母亲一面，便隔绝了她们之间的所有联系。除了从他记忆里获取的关于这位花房姑娘的片段，五十年里，维尔莉特对母亲的形象实在缺乏了解。
他让她自学历史、文学、基础魔法理论知识，又将她送到白鸽庄园跟海瑟薇学习梦幻泡影，却并不真正教习魔法。
去白鸽庄园对维尔莉特来说本身就是十分突然的事，回来更是显得匆忙。
更令人惊讶的是，德怀特紧接着便带她去见了维尔莉特。
公爵离开后，维尔莉特在城堡里停留了整整一个星期，试图寻找那天德怀特带她走进的高塔，以及那个她母亲沉睡着的纯白房间。
她总是无功而返，但并不气馁。她在找寻的间隙研究那条德怀特为她戴上的金项链，亦是一无所获。
那是一条十分朴素的链子，除却材质是黄金，连花纹都没有。
德怀特说，这是来自她母亲的礼物，是人类的产物。维尔莉特想，或许这解释了为什么它这么普通——血族的大部分所有物上都刻有魔纹和各样的魔法阵，而她母亲只是一个平凡的花房姑娘。
她花了很长的时间寻找她那好像是陷入了沉睡的母亲，最终意识到城堡的主人或许并不想让她找到那个地方，毕竟，五十年里，她在城堡里肆无忌惮地探险，却从未抵达过连接着高塔的走廊入口。
维尔莉特于是开始研究自己的冒险路线。
她从未离开过城堡，但爱德华和德怀特一样有漫长的生命以及丰富的经历。留下爱德华，除了是照顾和保护她，亦是为她提供一个可靠的身兼向导、助手、老师等多重角色的伙伴。
多亏了从小起德怀特就给她布置大量的阅读任务，维尔莉特不仅精通这块大陆的历史和复杂的语言，还了解这里的地理。
目前的西泽尔大陆上，暂且只有神圣普罗帝国、金狮帝国、阿尔王国、斯达克王国这四个政治势力，但这是一片极其广袤的大陆，除了以人类统治的帝国和王国的土地以外，还有无数未被人类所占领的土地。
这些土地被人类统称为无主之地，却并不真正意味着它们是无主之地——
它们被诸神之战后渐渐式微的矮人、精灵、半兽人等种族所占领，虽然远未形成王国这样的规模，但也有不容小觑的军事防御力量。
血族城堡所在的这一片位于大陆北部的无主之地被称作“荒芜之地”。不同于它的名字，荒芜之地其实有丰富的森林植被。西泽尔大陆上，八大森林中排名第六的琥珀森林就在这里，而十大湖泊中排名第十的贝母湖也在这里。
荒芜之地的土著居民是兽人和半兽人，但随着人类扩大活动版图，现今这里的居民们除了隐蔽的血族公爵，还有人类和少部分矮人。
通过城堡里齐全的地图以及一些常识，维尔莉特很快安排好了旅程——其实她也没有明确的想法，只是既然德怀特叫她去往人类的帝国，那她便往人类的聚集地去吧。
血族城堡位于荒芜之地的至东北角，这是一个小小的丘陵半岛，城堡就坐落于最高处，一面朝海，但维尔莉特很少会登高望海。她对风景不敢兴趣。
往南边走，便是从西边的贝母湖开始蔓延，横贯了一整个荒芜之地的琥珀森林。琥珀森林的北边没有部群（这一块土地在很早的时候就被血族占领），东、南、西三个方向都分布着人类和半兽人的聚集地。
需要注意的是，琥珀森林的东边居住着的大多是兽人和一小部分的半兽人，南边和西边则是更多的人类和半兽人，而这是因为荒芜之地的西、南两侧和人类的斯达克王国接壤。
事实上，荒芜之地之所以被称作荒芜之地，正是因为早年间，流亡在外的人类发现了这一片宜居的土地，欣喜地想要在此建立新的家园，可又害怕新家园被占领，于是给这片土地起了个相反的名字。
起初，这个名字的确劝退了大批流亡者，但随着岁月流逝，人们渐渐发现所谓的荒芜之地其实并不荒芜，甚至能称得上富庶。不过，鉴于这个名字已经沿袭了万年，便被保留了下来。
有趣的是，虽然这一整片土地的名字叫荒芜之地，但建立在这里的城市大多是按照当地产出的矿石来命名。
维尔莉特安排的旅程路线，便是从琥珀森林中穿过，一路朝西南方向行走，抵达荒芜之地南部最大的城市艾荣城。
艾荣城不仅是荒芜之地南部最大的城市，亦是这片无主之地最大的城市。它坐落在贯穿荒芜之地的主河流闪耀沙的支流金沙河畔，和琥珀森林保持着不远不近的极佳距离，东边是阿尔王国，西边是斯达克王国，卓越的地理条件使得这里成了一个贸易来往的好地方。
有贸易的地方，自然会有许多人。维尔莉特离开城堡的目的便是进入人类社会，艾荣城显然是个绝佳的目的地。
内弗拉镇是建立在琥珀森林中的一个小镇，专为过路的旅人提供休息的场所以及必要的物资。对维尔莉特和爱德华来说，内弗拉镇恰好是从城堡出发，到艾荣城的这条路上的中点。
作者有话说
第16章 荒芜之地
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