156、第十八章 谈判 ...
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宇宙5第十八章
李/明夜确实非常高兴。
——在靳一梦消失于眼前之后，她当机立断作出以下决策：一者命人传讯边界布置反幻影移形咒的傲罗，命令他们就地警戒，并且加派人手，封禁镇锁。二者命人在村中镇/压骚/乱，同时大肆搜/捕。三者派人传讯英国魔法部，意欲重新联通飞路网，自己则带着“护卫”低调前往“英国人”驻扎之处，意欲“悄悄将人送走”，假作明修栈道，暗度陈仓之举。
这样一来，至高荣耀的此行目标与逃生途径——这逃生途径当然不是指壁炉，而是通/过挟持她李/明夜或是“英国人”，以求能够逃出生天——将汇聚于一处。若是对方真的本事很大，那么正好落入李/明夜的计中之计；若是对方的本事还不够大，那她就真的将人送走，然后封禁全村，关门打狗。
二者相较，李/明夜无疑更希望看到前者，这样更加危险，却也足够爽快，能够早些结束。她暗自思忖，觉得对方还是会上钩的。对方顶了至高荣耀这块招牌，其实力谋略多少也有些保/障，而能够在圣路德维希村中隐藏，也无疑说明他们都是聪明人。
聪明人有个致命的弱点，就是永远笃信自己的正确。
如果想要以谎/言欺/骗他们，唯一可行的途径，便是将谎/言化作某些必须要费尽周折才能得到的“真/相”，然后让他们费尽周折地得到它。
后事果然如她所想。当多米尼克与胯/下的飞/天扫帚一起破/门/而/入时，李/明夜已经擒下这三人，并送走了真正的英国人，正在思考该如何让这三人死得干净一些。值得一提的是，对方确实竭力争辩，言道己方已经与堡垒达成和平，不过这对于李/明夜而言无关紧要，顶多碍于与堡垒的同盟关系，她无法亲自出手杀/戮，可惜了三/点杀/戮值而已。除去平复一夜忙乱所造成的怨气之外，李/明夜也有心以这三人的性命激化堡垒与至高荣耀的争端，从而在未来的可能博弈中——至高荣耀的人出现在这里，她哪里还有不明白的——争取更大的好处。
李/明夜的杀意来自于利益之争，而利益所引发的争端，自然可以用更远大的利益来抹平。她听完多米尼克的汇报，不由颇有些诧异地挑挑眉——她可不是靳一梦那等土包子，作为“场情局的路易斯·科蒂”，她完全了解哈拉尔德所拿出之物的分量。
“真是舍得啊。”李/明夜轻声感慨。据她所知，那世界树叶虽然有种种神异功能，比如使用后瞬间满血满蓝之类，却是实打实的消耗品，需得凭组/织内功勋申请，而且若是作信标之用，不仅冷却期极长，更是用一次便会大受损伤……简单来说，就是用一次便掉一次品阶，几次过后，直接烟消云散。
正因为此，至高荣耀在世界树叶一事上还算是比较大方，只要是组/织成员（不限编制，即包括外协外包），且获得极大功勋（比如打下资源点），皆有申请世界树叶之资格。从某种程度上来说，这也算是给组/织打广告。所以如阿斯特罗这等堡垒团长才能够得知其情报，而李/明夜也是由于被至高荣耀某一外协团长拉拢过的缘故，对此了解颇深。
多米尼克在同盟频道里嘿嘿笑道：“他那是不得不舍得。像他这种半路加入的家伙，就算明面上跟我们闹得再难看，也难以真正得到至高荣耀的信任，不管再怎么受培养都不过是一把刀而已，很难进入决策层，所以到现在他依然只是个四团团长。这回他铩羽而归，已经很麻烦了，要是再死几个，回去以后有他受的。”
——由此也可以看出，当初斯克芬奇为哈拉尔德指出至高荣耀这一出路，虽然是两全之策，却也实在未必怀有什么好心，毕竟“二五仔不可信”这一道理，当初的哈拉尔德身处困境，又碍于格局，未必会想到这一层，但斯克芬奇绝对是想到了。可惜当哈拉尔德真正明白这一点之后，斯克芬奇已经成势，他必须与对方保持友好关系。及至后来，他变得急功近利，急于在作出更大成绩的同时更进一步与堡垒撇清关系，斯克芬奇私下请他帮忙狙击阿斯特罗，他不假思索便来了，也是出于这方面的原因。结果谁承想这年头的小朋友一个个比猴子更精，使得他这名老资格角斗/士都彻彻底底翻了一次船。
李/明夜闻言，不由发出一声轻笑，在同盟频道里说道：“哈拉尔德也算是识时务，按他的处境，及时屈膝才是老成之举。只是这场交易事关他安身立命之本，又存续期过长，涉及险地……危险因素太多，需得提防他暗下黑/手。”她招来傲罗，命人准备护卫与夜骐，打算去交换俘虏。
“暗下黑/手？”多米尼克有些茫然。根据交易内容，哈拉尔德会将世界树叶借予阿斯特罗使用，届时阿斯特罗进入主宇宙碎片，哈拉尔德却是进不去。这要如何暗下黑/手？
李/明夜想都不想，随口解释：“我若是哈拉尔德，这次回归后必定立刻禀告至高荣耀，声称历练中意外遭遇阿斯特罗，团员被他所擒，不得不以世界树叶作为赎金，如此一来，世界树叶丢失便已过了明路。那树叶毕竟归我所有，而非组/织财产，到时候纵然会有惩罚，却也未必会比现在严厉多少。等阿斯特罗进入阿萨神域之后，我就立刻请求组/织中有/意去阿萨神域探秘的高手帮忙找回场子，届时等待阿斯特罗的不止是上古战场遗迹中的种种凶险，还有至高荣耀的元/帅或是皇帝，想必他是出不来的。”
“这……不至于吧。”多米尼克有些咂舌，“他就不怕我们把他与斯克芬奇勾结的事情宣扬出去？”
李/明夜饶有兴致地发问：“怎么，难道哈拉尔德已经向斯克芬奇出卖过至高荣耀的利益，而科恩先生手中有关于此事的确凿证据？”
“呃……”多米尼克思考了一下，不得不承认：“应该是没有的。”何止应该，是根本就没有。若非哈拉尔德自己做贼心虚，哪那么容易被阿斯特罗诈出虚实？
“秘密若是掌握在死人的手里，那就永远是秘密。”李/明夜淡淡道，“但若是掌握在活人手里，却能生出无穷的事端来，尤其这个活人是阿斯特罗。比如阿斯特罗若是将世界树叶握在手中却不使用，以此作为哈拉尔德勾结堡垒的证据，要挟他办事，他要如何应对？就靠保密协议么？”她轻轻哼了一声，“想绕开保密协议还不简单？你们随便谁退出一次团队即可，若是舍不得，还有我们。”
这个……多米尼克顿时为之一囧，他还真没想到这一层。原来这样都可以吗……
——实际上，退/团本就是规避契约的常规作/弊方式之一，比如冷泉英子在黑夜宇宙中便是如此施为，最后成功绕开和平契约，斩杀了艾德·桑坦斯一行人。这一方式的缺点便是退出团队后不仅有48小时内全属性降低的惩罚，若是再想加入原团队，其冷却期着实是长得令/人/发/指，故而使用较少，大部分人想毁约会选择拐弯抹角地利/用其他角斗/士或是土著。这是多米尼克不大熟悉这一贱招的一个原因。至于另一原因，则是因为他是堡垒中人，斗兽场里贱/人虽多，却也少有贱/人如此胆大，敢于这样糊弄堡垒成员。
李/明夜继续说道：“按照常理来说，哈拉尔德的最好选择是直接交出世界树叶，换取自家团员，这样是一锤子买卖，不仅更加干脆，也方便之后的寻仇灭/口。反正他那世界树叶本来就用不了几次，被我们占去两次之后，十有八/九会彻底失效，就算收回后还能使用一两次，又哪有自身安全宝贵？既然如此，他何必要提出‘借用’一说，延长交易存续期，增加无谓牵扯？难道他很希望再同堡垒扯上关系？”
多米尼克不是蠢人，当下脸色就变了：“他是想确认我们进入阿萨神域的时间！”此时世界树叶已经在阿斯特罗手里，如无意外，他们的下一次历练就是阿萨神域，这个倒用不着确认，换而言之，如果哈拉尔德怀有恶意，他就有两次机会。
——不过第一次不是重点。有世界树叶在手，他们随时可以进入阿萨神域，谁知道他们的“下一次历练”是什么时候？所以重点在第二次。
——自家进入阿萨神域历险，回归后自会按照契约，将世界树叶归还给哈拉尔德。不论他是否怀有恶意，总归有足足一次历练的时间来思考筹谋，说不定他会留下什么可以用于寻路的印记。如果哈拉尔德决心灭/口，等他们因第一次的成功而松懈大意，第二次向他借用树叶时……
多米尼克的脸色顿时变得非常不好看了。
这时一名傲罗牵来了夜骐首领韦伯。李/明夜拍了拍韦伯的脖颈，随即足尖轻点，跃上它瘦骨嶙峋的脊背。她轻笑道：“你不必太过担心。阿斯特罗能答应这种莫名其妙的破烂条件，要么是他被世界树叶冲昏头脑，以至于智商下降至你的水平；要么他有所准备，不是留有后手，就是打算要借此布局，密谋设计谁。”
多米尼克张了张嘴，一句话都说不出来，最后还是默默把嘴闭上了。
这就是团长等级的勾/心/斗/角吗……
多米尼克无比庆幸自己不是团长，否则不要说路易斯·科蒂与自家老大这种水平了，就算来个貌似鲁直的哈拉尔德——值得一提的是，此人在那两人面前还是失败者——都足以让他死不瞑目，顺便死无全尸。
所以自家老大究竟打算要坑谁呢？出于对阿斯特罗的了解，多米尼克立刻想到了这一方面，并且迅速地提前幸灾乐祸了起来。
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“密谋设计？她是这么说的？”阿斯特罗忍不住失笑，“这种说法太实在是不公平了。提出条件的不是我，我只是答应了而已。”
这时晨雾朦胧，天边已然破晓，漫长的一夜即将落幕。阿斯特罗早已恢复自身样貌衣着，悠悠然坐在占星塔顶层阁楼里吃他的早餐。他又是一夜未眠，不过他看起来并不显得疲惫，依旧是容光焕发，举止得体优雅。
“所以……头儿，您这回打算坑谁？”多米尼克兴致勃勃地好奇着，其他堡垒成员亦是很感兴趣地盯着阿斯特罗，一个个目光炯炯，活像是能从他脸上看出花来。
阿斯特罗泰然自若地叉起一块香肠，放进嘴里慢慢咀嚼，片刻后方才咽下。“这已经很明显了。”他慢吞吞地说道，“不论我密谋与否，我们想去阿萨神域，有一个人是很难瞒过的……”
“斯克芬奇。”伊恩当即说道，“您要给他交报告。”
阿斯特罗不置可否：“按照惯例，如世界树叶这种意外收获绝无上交组/织之理，我们可以自行处置，所以我就算不写进报告里，日后暴/露也无所谓……”他很认真地端详着面前的早饭，确认自己已经失去了胃口，不过他还是又叉起了一片蘑菇，“就目前来看，不确定因素实在太多，到时候再说吧。”他略一停顿，露/出笑容，“不论如何，哈拉尔德一事都暂时告一段落了。接下来我们要做的事情非常简单——首先，我们得先吃一顿不怎么样的早餐。这很艰苦，只怕对你们来说有些太难了。”
堡垒诸人哄然大笑。阿斯特罗等他们笑了一会儿，方才继续说道：“然后要劳烦诸位尽快将此间事务处理完毕，之后立刻回归斗兽场，为探索阿萨神域做准备。我会很晚回归，在我无法承担责任时，准备事宜皆由伊恩负责。伊恩，你可以同路易斯商量着办，唯独记住一点——一切物资与情报搜集都得秘密进行，不能走组/织的渠道。等我一回归，我们立刻去阿萨神域。”
“遵命，阁下。”伊恩肃然应诺，其他人尽皆响应。
堡垒诸人一边吃早餐一边聊天，他们讨论的多是阿萨神域之事。至高荣耀虽然探索阿萨神域多年，但因着堡垒有学者索恩这名“诸神黄昏”幸存者的缘故，对阿萨神域的关注了解也颇深。只不过前者偏重于万/古之后的战场遗迹，后者偏重于“诸神黄昏”的诸多秘辛与阿斯加德王国的昔日辉煌，故而最好还是两相印证，方能知其然亦知其所以然。
不过比较坑爹的是，索恩贵为学者，乃是圣座之主、寰/宇至尊，自然贵人事忙。那阿萨神域又非自家所有，所以他当然不会闲的没事搞一份上古揭秘，否则若是流落出去，岂不是白白便宜了至高荣耀？是以即便是如阿斯特罗这等做过负责人的堡垒成员，对阿萨神域所知亦是不多。除此之外，因为当初“诸神黄昏”涉及多名圣座之主与主宇宙神灵，打起来时动静极大——这“动静极大”指的并非是如爆/炸一类，而是涉及天地宇宙法则层面的改变，比如上下左右不存，物质本源破碎，时光紊乱断续，因果逻辑混乱等等……因此不可确定因素极多。更兼之阿萨神域极为宽广，穷尽至高荣耀人力，亦是探索不尽。
据说当初至高荣耀有一名皇帝带团探索阿萨神域，之后便踪迹杳然，及至斗兽场时间三十余年之后，此人突然出现在瓦尔哈拉宫（即至高荣耀总/部），已经是孤身一人，枯骨一具。此事惊动了御者，御者查探之后作出结论——这人应该是在带团探秘时误入某一段破碎时光之中，因身怀一枚极为古老的世界树叶的缘故，竟被抛到了上古之前的昔日。这人在昔日徘徊三十余年，世界树叶使用殆尽，就此枯萎，时空锚点不存，因此又被时间抛了回来。由于缺乏当前时光世界树叶的因缘牵扯以作庇佑，此人彻底浸没在时光之中，等同于短短挪移的一瞬间，其肉/体已经经历万/古冲刷……时间最是无情，这人竟然能残留下一具枯骨，其肉/体之强横变/态，已经算是寰/宇可数的大能了。
通常情况下，到了皇帝这一等级，又是个团长，当然已经算得上十大组/织中的高端人才，这等大能通常很少陨落，就算陨落也几乎秘而不宣——不过此事的可信度很高，因为这是索恩难得去堡垒总/部视察时讲的。据说当时学者还颇为幸灾乐祸，甚至有乐不可支之态，也不知他究竟在乐个什么劲儿……
总之，以至高荣耀探索之周详，以斗兽场皇帝之强悍，亦是会出这种惨事，阿萨神域之凶险莫测，由此可见一斑。不过不论阿萨神域再怎么凶险，也跟大部分角斗士，甚至包括大部分至高荣耀成员都没啥关系就是了……
——由于当初大战打得天残地缺、法/理不存，又有前代隐者摄走“黄昏”之举，从而使得阿萨神域这一宇宙碎片极不稳定，淹没于混沌之中，只有被选中者得了一丝斗兽场圣座之力的庇佑，方能渡尽混沌海，抵达彼岸，凝结自身法则。至于普通角斗/士，即便手持世界树叶这一信标亦是无用，若非破碎于中游，便会破碎于彼岸。
普通角斗/士常有，被选中者却不常有。由于这一点，在面对阿萨神域之时，大组/织的人力优势完全发挥不出来，着实是令人扼腕。否则只要有足够多的探路石，那阿萨神域变化虽多，总有穷尽之时，一份有详细标注的大概攻略还是能整得出来的。
大家讨论了一会儿，由于没有太多实料的缘故，很快正经讨论就变了味儿，转向八卦杂谈方面。值得一提的是，平素最为聒噪的克里斯兴致缺缺，神色幽怨，极少开口。他在“陨落试炼”中入了愚者之道，却又并未通/过考验，因此对伊恩、多米尼克与JS能够进入阿萨神域颇感眼红。
“陨落试炼”以及其标准算是十大组/织公开的秘密，因此厚积薄发的堡垒团队在升阶时便有/意触发了考验，最后能得四个被选中者，也称得上成绩斐然，足以傲视一时，不负阿斯特罗在奴/隶阶压抑磨砺、多方积蓄之苦心。当然，对于命运那种总计不过四人，其中竟然就有三名被选中者的团队……这种违背常理的变/态之事，克里斯根本就懒得眼红。
散人道路艰险，即便是天纵之才，也是一样的生死无常，一如大浪淘沙。千千万散人里头一共才几个变/态？这些变/态居然还扎了堆，更是攀上了场情局，有此成绩也很正常。
伊恩看出克里斯心有郁结，便宽慰他：“你放心，到时候如果有适合你的好处，我肯定带出来给你。”
“我郁闷的不只是这个。”克里斯幽幽叹气，“我只是觉得……”他只是油然感到被选中者与未被选中者之间的巨大差距，从而担忧以后，害怕自己再也赶不上同伴，甚至差距越来越大。不过这种话实在说不出口，最后只能叹气：“要是当初我通/过考验就好了。”
“好啦，没通/过也没什么大不了的。”多米尼克说道，“你有磁力异能，还有万磁王的指导，这种好事也不是人人都能碰上的。”他撇了撇嘴，“真不知道为什么，咱俩一起去喝酒，你竟然能投那个老家伙的缘。难道我长得不比你帅？”
克里斯郑重点头：“毫无疑问是这个原因了。”
多米尼克当然不服，二人立刻吵闹了起来，克里斯的心情也随之好转平复，这一切被阿斯特罗尽收眼底。他垂下眼眸，咽下一口啤酒，嘴角流露/出一丝淡淡的笑意……他甚至轻轻哼起了歌。
伊恩有些诧异地看着阿斯特罗，后者摸了摸鼻子，讪讪然停下了，“很难听吗？不至于吧……我一直以为我的嗓子还算不错。”
“只是很少见你这么高兴。”伊恩说道。
阿斯特罗低下头，指尖拈着一团光球，光球中心有一星绿色，焕发出淡淡的光泽，悦人眼目，润人心神。那一点青翠欲滴的绿是世界树叶的新生叶芽，此时看来毫不起眼，实际却足有屋舍大小，由于这个原因，至高荣耀制/造了这种容器。他轻轻/触/碰它，光球表面漾起金色水波一样的涟漪，折射/出万千光彩。
“因为这确实值得高兴，我的朋友。”他微笑着说道，“你现在或许还不明白，但我得告诉你一件事——如果我的未来终将辉煌，那么这辉煌则始于今日。”
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餐毕之后，阿斯特罗走出摘星塔，忽然闻到一股香气穿透晨光，扑鼻而来——那是香肠与煎蛋，还有滋滋冒油的培根。他辨认了一下，发现香气来自对面被命运团队借用的民居，略一犹豫，便举步走去。
欢笑声穿透单薄的门扉，将冷冽秋风沾染上暖意。他轻轻叩门，开门的是一位四十几许的土著妇/人。她看着阿斯特罗，淳朴的脸上露/出惊讶的神色，手指局促地掐着裙边。“您是……部/长先生。”
“早安，夫人。”阿斯特罗温和地微笑，“我来找/人。路易斯他们在么？”
“在，当然在。”妇/人赶紧让开一条路。
餐厅里气氛融洽，命运团队及场情局的史丹佛正在与此间男主人同桌吃饭，餐桌堆得满满当当，除开培根煎蛋之外，还有烤得香酥的羊角面包与羊奶酪，搭配有浓/稠鲜艳的果酱，其中果粒宛然。
热/烘/烘的香气扑面而来。阿斯特罗出身优越，故而一向口味挑剔，刚才那顿早饭他就吃得兴致缺缺，不过果腹而已，这顿德国山区的家常早餐显然难以入眼……但不知为何，他竟然有了食欲。
“哎呀，部/长。”李/明夜打量他一眼，颇为意外地挑挑眉，“你看起来像是来蹭饭的。怎么，占星塔没有吃的么？”她露/出微笑。晨光透过窗扉，在她的眼睛里融化。
阿斯特罗凝视她的脸容，一时失语。他们今天早上要坐飞车回柏林，而靳一梦与堡垒大部分人都将回归战场。但此时距离出发时刻为时尚早，他也不知道自己来干什么，只是突发奇想，于是便来了。倒是那男主人吓了一大跳，赶紧起身请他入座。
于是他顺势坐下，发现自己还没想好借口，“既然如此，就当我是来蹭饭的吧。”他对男主人微笑，“希望您别介意我的打扰。”
“噢，当然不会。科蒂司长给了钱——”
“副司长。”靳一梦纠正道，用下巴点了点阿斯特罗，“司长在这儿呢。”
“副司长，对，副司长。副司长给了钱，您请尽情享用。”
于是阿斯特罗又吃了一顿早饭，把胃撑到不行，不过他依然尽职尽责地扮演着亲切友善的魔法部/长与彬彬有礼的客人。他温和地询问当地民生状况，并对这间屋舍与屋舍女主人的手艺送上诚恳的赞美，席间气氛无比融洽。一顿饭吃完，几人转去客厅吸烟，到这时，土著男巫终于受不了诸位魔法部高/官的强大气场，也顾不上失礼，找了个借口赶紧遁去。
李/明夜瞥了阿斯特罗一眼，还是支开了其他人，转过头直接发问：“你来这里干嘛？”
阿斯特罗想了想：“蹭饭？”
“你在占星塔不是已经吃过了吗？”李/明夜不耐烦了，“你我同盟，如果有事要说，请直接开口。”
“你知道我已经吃过了？”
李/明夜眨眨眼，轻咳一声移开了视线：“反正你看起来并不介意再吃一次。”
阿斯特罗微微一怔，哑然失笑。
——难怪她刚才一个劲地让我吃菜。
说一说阿萨神域，阿斯特罗提醒自己，或者说一说斯克芬奇。但是有些东西窒堵在他喉/咙口，那是甜美的果酱、喷香的面包、丰/腴的香肠……还有她的笑容，晨曦在她眼里融化。他想起那个出现在记者会上的记者，年轻气盛，言辞锋利。自从他开始隐晦地追求她，她经常会像现在这样，在无关大局之处膈应他一记，以此表达不满。他对此照单全收，不过他却从来没有告诉过她，这样的她非常可爱。
一股轻率的冲动忽然涌了上来，让他想开口说一些不经大脑的、会造成某些严重后果的话。冲动是如此强烈，更甚于疼痛与性/欲，而这二者公认最难忍耐，因为前者折磨肉/体，后者扭曲心灵。他尽可能不动声色地深深呼吸，一时间无法开口，只能沉默以对。
沉默持续了不到五秒钟，她开口了：“说起来……有一个疑问在我心中盘桓已久，希望你能为我解惑。”她的语气变得温和有礼，如同月照流水，平缓然而冰凉。
阿斯特罗闭上眼，复又睁开，“我知无不言。”他回答。
“我想知道海雾与斯克芬奇的事。”李/明夜轻声说道。她为自己点了根烟，却只挟在指间，摆出了聆听的姿态。
辛辣浓凛的烟雾从二人指间升腾起来，让一切变得沉静而朦胧。隔着云山雾海，阿斯特罗深深凝视她，过了片刻，方才开口说道：“这件事说来话长。”
李/明夜敲了敲手表，示意自己有时间。
“当初斯克芬奇升阶之后，他所选定的奴/隶阶负责人很快就离奇毙命，这对他造成了一定影响。借此机会，不少人试图插手奴/隶阶负责人更替，代/理负责人来了又去，局面复杂动/荡，各方利益纠缠不清……我就是在这个时候加入了堡垒。”
“当时我很弱小，属性技能勉强能达到内部成员的水准，没有独善其身的资本，于是只能选择一方依附。斯克芬奇与其他人不同，他走到今日，全凭心机与实力，背后没有太多牵扯，势力最为单纯。或许有人等阶比他高、势力比他大、实力比他强，但那些人都距离奴/隶阶太远，只有他才可以，且有/意愿镇/压所有动/荡。从我个人角度来说，我认为斯克芬奇最为出色，赢面最大；从高层角度来说，斯克芬奇是最好的选择。于是我选择斯克芬奇，竭力讨好他，试图依附。”他顿了顿，露/出一丝苦笑，“然后我成功了。”
“成功了？”
“对。斯克芬奇接受了我的服/务，并且给予我足够的好处——他让当时还十分弱小、刚刚通/过内部成员选拔、还没有分/派团队的我成为了内部团队的团长。虽然这支团队位属末流，但我无疑完全不够格，论实力与资历皆是差得太远。他的目的很简单，他要让奴/隶阶所有人都知道，只要他愿意，可以把任何人扶上团长的位置。与此同时，他也希望我树敌无数，于是只能紧紧地依附于他，支持他属意的人选，这是保留我所得好处的唯一方式。”阿斯特罗的叙述一直坦率而平静，直至说到此处，他的语气才有些许柔/软，“这支团队就是我现在所负责的团队，堡垒19091218。数字是我的生日，它是我亲手创建的。”
“恭喜你。”李/明夜说道，“你的生日就快到了，希望我那时还在此地……能够有机会为你庆生，这使我倍感荣幸。”
“我很感激，但你不必这样客气。”阿斯特罗的语气温和依旧，然而他能品尝到自己口/中苦涩的滋味。她的礼貌犹如冰做的铠甲与武/器。这才是真正的寒冰术士，他心想。
“你我认识这么久了，相处一贯融洽，我理当为你尽心。”李/明夜微微一笑，将话题扯了回去，“不过距离12月18日还有一段时光，现在谈起为时尚早，我们还是先聊聊过去的事吧。”
“如你所愿。”阿斯特罗淡淡说道，“我成功依附于斯克芬奇，我对我的眼光一向很有信心，他一定能赢……但我唯独高估了自己对此事的容忍。我曾经以为活着便足够，后来才知道，生存与生活是两码事。正如我曾经告诉你的那样，斯克芬奇痛恨犹/太/人，只因他的家族生意被犹/太/人排挤吞并，使得他家道中落、负债累累，最后早早死去成为角斗/士。有这一背景，他对犹/太/人的态度可想而知。我是以色列人，犹太人特征明显，又信/仰犹/太/教，他讨厌我十分正常。”
“所以你抛弃信/仰、改头换面了？”
“倒不全是这方面的原因。”阿斯特罗笑了笑，吸了一口烟，方才继续说道：“对于我来说，更换信/仰不过是小事一桩。我一向不怎么虔诚，之所以保持信/仰，只是为了融入交际圈罢了，况且当我死在比克瑙时，亦不见神灵伸手，救我性命。既然如此，信它何用？成为角斗/士之后，信/仰对我而言已无价值，既然它不仅不能为我所用，反而对我有害，那么抛弃它也是理所当然。”
“至于更换外表，那是后来的事。我的犹太人特征过于明显，如果继续维持过去容貌……在我第一次进入这个宇宙时，我的脸给我添了不少麻烦，到了第二次时，那些麻烦也未必会小，于是我才在第二次进入这个宇宙之前改变容貌。”
李/明夜略一计算时间，当即了然，“容貌倒也罢了，但是信/仰……我以为斯克芬奇至少会有些容人之量。”
“他确实有。不过你需得知道一点——在当时我不过是他所豢/养的看家犬，即使碍于修养地位，他不会刻意折辱，顶多开开玩笑罢了。但是……”阿斯特罗顿了顿，微微眯起眼，“那些玩笑并不好笑。况且不只是他，还有其他人……”
李/明夜没有细问，她完全可以想象。阿斯特罗出身优越，纵使平易近人和蔼可亲，实际上却有一身极为高傲的风骨。他能够屈膝依附他人，就已经够让人意外了，姑且算是情势所迫下的不得已而为之。要是再行逼/迫，他会作出怎样的选择，实在是可想而知的事情。
“总之，我很快就对斯克芬奇生出叛意，但当时我与他实力对比悬殊，不得不暂时隐忍，仔细筹谋。说来也奇怪，当我生出背叛的念头之后，一切原本难以容忍的事物都变得不再艰难，而是变成了某种必经的考验，让我知道每一天我都离自己的目标更近一点。就在这个时候，我在一次历练中认识了海雾。”
“现在想来，我确实是个肤浅之人。就像其他人一样，我对她的所有兴趣都源于她的美貌，她之所以对我态度比其他人要好，也不过是因为我对她没有轻薄之举。但其实我是有想法的，只是不愿意做得像其他人一样下/流而已，后来历练里凶险颇多，于是也无暇再去想了。等历练结束后，她对我产生了好感，竟然向我表白……”阿斯特罗顿了顿，叹了口气，“她不过是个孩子，做事莽撞，说话直率，想法天真。当时我已经不堪重负，实在不愿意再多背负一人，于是我拒绝了她，也没有让她加入我的团队，但依然对她多有照顾。”
“在一场拍卖会上，斯克芬奇见到了海雾，当场惊为天人，于是展开追求，并让我从中说和。斯克芬奇能给海雾许多东西，其中最重要的就是安全。当时的海雾刚刚成为角斗/士，以她的容貌必然会麻烦缠身，如果无人庇护，下次历练中几乎必然会遭受无数强/暴，能保全性命就算幸/运。若是从交易来看，这是一桩划算的买卖；即使不从交易的角度来看，斯克芬奇也一向对自己女人多有优待纵容，如果她在斯克芬奇身边，对我对她都有利。我当时想劝海雾答应，她拒绝了。”阿斯特罗露/出一丝苦笑，“她当时问我，她长相如何？我只好告诉她，她非常美，所有男人都会爱她，或许女人也一样。她又问我，既然如此，为何她是一个给明星化妆的化妆师，而不是电影明星？于是我没有再劝，此事作罢。她开始疏远我，或许是因为她终于知道我并不是她想象中的那种人吧。”
“难怪你说她还是个孩子。”李/明夜说道。斗兽场和娱乐圈不大一样，其中最大的不同便是风险……要知道在娱乐圈里，死个人可是件大事，至少是要上报纸的。
阿斯特罗忽然起了兴趣，试探地问：“如果是你，会怎么做？”
“如果是我么？”李/明夜想了想，很平静地说：“我会通/过你牵线跟斯克芬奇谈判，如果可行的话，最好能签署契约，约定好服/务报酬——最好是情报、信标与拍卖会邀请函。时限最好在两个月以内，因为只需最多两个月的斗兽场时间，我就能安然度过最初的弱小期，不必再受人桎梏，以后可以自/由发展。当然从现在的情况来看，并不需要那么久。到了那时，斯克芬奇想必已经对我腻味，我也已经不再需要他。这是最好的局面。如果他觉得自己吃亏，我会提出将他无法接受的部分视作借贷，额外签订契约……总之，我对他所能提/供的东西很感兴趣，会尽力促成这次交易。”
阿斯特罗看着她，一时失语。
说句老实话，李/明夜的观点不算稀奇，只不过别人没有她那种坦然与自信。但是最令他惊讶的却是她的平静。平静到令人相信她真的会这样做，平静到令人相信她什么事都做得出来……平静到仿佛并不知道自己说了什么。
李/明夜继续说道：“不过你的假设毫无意义，如今的我已经不会、亦没有必要再考虑此类交易，不论交易对象是谁。”她注视阿斯特罗，微微一笑，嗓音轻柔如蛇，“此一时彼一时，在我初入斗兽场时，这会是一桩不错的交易，但此刻的我会将之视为对我现下生活的破/坏，而我痛恨任何会给我添麻烦的行为。这种痛恨没有任何交易可以弥补，唯独战利品可以例外。所以我赞同海雾小/姐的回答。”
阿斯特罗没有回应，只是略微垂下视线，避开她咄咄逼人的暗示。李/明夜点到为止之后继续说道：“此外，我与海雾小/姐有一处不同——在容貌这一方面，我并不具备像她那样优越的资源。斯克芬奇也见过我，但是他显然没看上我。”
“他看上了。”阿斯特罗告诉她，“只不过他看上的是你的另一方面，因此价/格有些昂贵，他不愿意出这个价。”
李/明夜耸耸肩：“这世上每个人都有一个价/格，有的是别人出的，有的是自己定的……不管他怎么想，我觉得我的定价很公/道。或许是因为他没有同我合作过吧。”
阿斯特罗笑了笑，不再继续讨论，将话题转回往事。“那次不欢而散之后，我将斯克芬奇有/意追求海雾的消息散播出去，也算是举手之劳，帮她一把。以海雾的实力，遇到的人不会敢于招惹斯克芬奇，这能为她的安全增添一些保/障，至少可以减少一些强/暴。正如我所想，斯克芬奇并不在意，也不介意海雾借他名声来充当保护伞。他对这种事一向大度，即使我告知海雾的拒绝，他也并没有追究……”他脸上露/出一丝冷笑：“但是其他人不一样。”
“那个人名叫霍桑，也是个团长，实力算得上不错，不过这都无关紧要，因为他已经是个死人。自从我加入斯克芬奇麾下，这位同为斯克芬奇效命的死人先生就一直视我为敌，也是我的过错，我让他看出了我对海雾的喜爱，但我并未想到他会如此下作，对付我不成功，竟然冲海雾下手。他授意自己的心腹低/价卖给海雾一个组/织内部的信标，接着让那群该死的流氓追寻过去，意图蹂/躏她，以此来打击我。好在我及时得知这件事，于是立刻追了过去。”
“我是一个人去的，因为我清楚自己要做什么，也清楚这件事不能让任何人知道，就连当时的伊恩也不例外。这是我个人的决定，无关团队，如果成功，一切了无痕迹，如果失败，同组/织自相残杀的惩罚也由我一人承担。”阿斯特罗的声音很轻，但是足够坚决，“我到的及时，海雾也够机灵，因此一切还来得及。由于我势单力孤，也由于同组/织之间的和平契约，我无法亲自结果那群恶/棍，只能利/用土著下手。他们无疑是死/绝了，可惜我布置得过于仓促，被人窥出了破绽……”
“是谁的人？乔治·格伦，还是你们堡垒鼎鼎大名的军官负责人，‘筑剑者’弗瑞曼？”李/明夜抬腕看了一眼手表，将手中久燃不尽的烟头摁灭在了烟灰缸里。直到这个时候，仿佛透/明隔绝的玻璃罩突然被揭开，清晨的鸟叫、嘶鸣的夜骐、忙碌的人群……所有属于圣路德维希村的声息骤然出现。清净不存，尘世降临。
阿斯特罗这才注意到那根香烟。他仔细感受了一会儿，不由赞许道：“不错的空间魔法。”
“一点小把戏而已，这多亏了亚瑟先生不吝指导。”李/明夜轻声笑道：“在历练中，您应该时刻保持警惕。这世上哪有燃/烧这么久的香烟呢？如果仔细打量，以你之能，不难看出它是一个小小的施法凭依。”
“传闻中‘漫行者’亚瑟可以控/制时间？”阿斯特罗颇为好奇。
“这并不是实情。他只是具备一种可以使他遁入本宇宙亚空间的能力，而亚空间与主世界的时间流速并不一致，比如D级宇宙之于斗兽场。这种能力在用于对敌时能起到出其不意的效果，如果他的攻击力再高一些，或是托蒙先生没有被邓布利多所控/制，恐怕连我都会感到害怕。你让我放走他，我有些遗憾。”
“如果你真的忌惮他，日后有的是机会。”阿斯特罗温声说道。
“忌惮？并不。忌惮即警惕，警惕需耗费精力，我不会将精力用在失败者身上。我之所以感到遗憾，只是因为……在我看来，亚瑟就好比一道合我口味的美餐。”李/明夜欣然微笑，露/出回味的神色，“我咀嚼他，品味他给我带来的滋味——他的战斗方式，他对法/力的新奇运用，他对法术的领悟，以及当时我的感受……自从升阶之后，我已经很少感觉到紧张了，这令我十分怀念。”她回味了片刻，方才看向阿斯特罗，谴责道：“可您居然将他放走。当一口美食被咀嚼完毕之后，难道不应该咽下肚吗？这是天经地义的事。”
“这……”阿斯特罗微微一愣，忍不住失笑，“好吧，这是我的不对，请原谅我打搅了你的用餐。不过也请你体谅我，毕竟对方的出价十分具有诱/惑力，我实在是无法拒绝。”
“可以理解，换我也是如此，所以我只是有些遗憾罢了。”李/明夜耸耸肩，“看在我被搅浑的一餐美食上，请把你的故事说完吧。是格伦的人，还是弗瑞曼的人？”
阿斯特罗淡淡一笑，“兼而有之吧。”他看了看手中燃到一半的雪茄，不打算继续抽，便伸指在烟头部位虚绕一圈，那寂寂燃/烧的茄头便坠落到烟灰缸里，断面如刀切一般整齐。“我接受了要挟，亦把握了机遇。后来所发生的一切，斗兽场里应该已经流传有足够多的小道消息了。我将海雾收入团队，开始吸纳和培养团队成员，没过多久就迎来一次内部团队考核，在那次考核中，我与特兰达成合作，将组/织奴/隶阶其他人一网打尽，根除斯克芬奇所遗留的势力，与斯克芬奇彻底决裂。这就是后来发生的所有。”
“要挟……机遇？”李/明夜露/出一丝玩味的笑容，“请恕我直言，科恩先生，或许您实在不适合给自己找个主/子。这世上有许多人能当个好臣属，但我在您身上完全没有看到这个天分。”
阿斯特罗莞尔一笑：“我会将此视为夸奖。”他将剩余的半支雪茄装入雪松木制的雪茄管中。
“这一次你很坦率，该说的说了，不该说的也说了。”李/明夜叹了口气，站起身来，“若是以后我们要续约关于同盟的框架协议，我肯定会要求提价，至于比例可以视情况协商。在我看来这个要求十分合理，想必你不会见怪吧。”
“当然不会。能一如既往地得到你的协助，我会感到非常欣慰。”至少她还没有打算与他散伙，阿斯特罗心想。因为某些事，她决定重新评估他们的合作，衡量他所带给她的麻烦与利益……如今看来，利益暂时取得了胜利。愿上帝保佑可怜的老哈拉尔德，世界树之叶真是及时雨。
“一如既往？我倒不这么希望。”李/明夜抛下这句话，随即离开了客厅。
阿斯特罗慢慢地将雪茄管收入西装内袋里。他敏锐的精神力暂时代替他的耳目，“听见”李/明夜走向靳一梦，“听见”他们的拥/抱与交谈，“听见”他递给她一个保温杯……他对她说：“我给你煮了奶茶，你可以在路上喝。”
她很挑剔：“加蜂蜜的吗？”
他笑着回答：“加了巧克力，你应该会喜欢。”
——阿斯特罗突然叹了一口气。很轻微的一声叹息，些许怅然。
——他知道，自己恐怕再也见不到年轻气盛的小记者，与额外的一顿早餐了。
作者有话说
第156章 第十八章
，还差 