1、第 1 章 ...
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寒冬才过，春意不曾在金陵城里头泛出来，只一夜东风紧，到底吹开了一些桃花。
乔停云走在大街上，迎面来的官员纷纷停轿，和善地对他打招呼：“乔大人好哇。”
“乔大人今天怎么这么有雅兴？”
“那边街上的博文苑才进了几本新的古籍，乔大人可要去看看？”
“今天皇上又斥责了方州刺史，乔大人您怎么看？”
乔停云从善如流地应付这些人。
“您好您好。”
“坐轿子坐得腰酸，出来走走。”
“古籍？我最近不喜欢古籍，远芳馆新来的姑娘倒是很好看。”
“方州刺史？哦，他被骂是活该，我挺高兴的。”
众大臣：“……”
他们用见了鬼的表情看着这没穿官服的乔大人溜溜达达地走远了。
京中有四乔，吏部尚书和内阁首辅是亲兄弟，是当年人称的乔氏双璧，站在一起的时候，那可真是赏心悦目，掷果盈车。不过这二位早早就告老还乡了，还被皇帝封了太子太师和太子太傅。
剩下的二乔，便是乔停云和乔停光了。这两人同样是双生子，资质毫不逊其父辈，都是年少成名，京中这些年来风气愈发开放，闺阁姑娘们有个活动，就是打听乔家二位休沐之时的踪迹，他们去西山，西山人满为患；他们去泛舟，湖面船只拥堵……最夸张的还是宜春郡主和永嘉郡主当街对骂，因为彼此挡了看美男的视线。
……言归正传。这乔家二位公子，老二乔停光是老老实实地读书当官，年纪轻轻便身居高位了，反倒是老大乔停云除却十五岁得了京都解元之后，便据说飘然而去，寄情山水了，只逢年过节的寄回只言片语来。
众人便也渐渐的忘了，乔家并不是只有一个儿子了。
乔停云背着手溜达溜达，到东边买了两本杂书，到西边拎上一笼包子，北街的管老太臭豆腐一天只卖五十碗，于是他一口气在摊子边上蹲着吃了两碗，才长叹一口气继续往家中走。
傍晚时分，白日里有些冷清的街道渐渐变得拥挤，各家的炊烟初起，显出一派热闹祥和的气氛来，与别处的冷落凄清大不相同。
乔停云沉醉在这氛围之中，不由撞上了人，他这会儿才反应过来，倒退两步，拱手道：“对不住。”
他撞的人却是个小姑娘，低着头说了一声无碍便走了。
乔停云还奇怪，一个十一二岁的小姑娘怎么一个人在街上？走了两步，忽然觉得不对，摸向腰间，那里原本系着的荷包无影无踪。
再回头看去，哪里还有那个小姑娘的踪迹。
乔停云：“……”
时雨转过几条街，才敢大着胆子打开了那荷包，可里头却压根没什么银子，不过一两颗碎银子加上几文铜钱。
这是她第一回做这种事情，千挑万选选了个看起来好糊弄又有钱的，没想到荷包里头这么空。她原本拿了银子就要把荷包丢在角落，半空中手指一勾，却又把荷包勾了回来。这荷包刺绣精致，用的又是好料子，拿去卖也有几文钱了。
她先拿银子去了药铺拎了几包药回来，又拿剩下的铜钱买了几个包子，拎着便匆匆往回赶。
天色渐黑，牛角巷里头许多人家都点上蜡烛坐着一起吃饭，巷子里传来饭菜的香气，可尽头的屋子却昏暗狭隘，里头不时地传出咳嗽，时雨还在门前就听见了，手中的油纸包被她捏得紧了一些，加快了步子走进去，恰见那床榻上的女孩儿侧头“哇”地吐出一口血来，溅起的鲜血堪堪停留在她停下来的鞋面上。
她脸上神色再压抑不住，放下了东西，用破旧的瓷碗倒了杯水，又走上前去把那女孩儿扶起来喂水给她。她自个儿却先受不住哭起来，推开了她的手不愿意喝水：“姑娘，你怎么能做这样的事情，姑娘，你别管我了罢。”
“又在胡说，”时雨板着脸，虽然面容上头还带着稚气，说话却极为方正，再不见半点儿懦弱，“你是我姐姐，我不管你，还有谁能管你？”
“我这病是好不了了，怎么能再拖累姑娘，”女孩子哭着从床上扑下来，再不肯接了她这杯水，死死地揪住了她的裙摆，“姑娘进京是有正事要做，我再帮不得什么，我平白叫老爷太太养活了这么多年，这会儿不能再拖累了姑娘。”
时雨蹲身去扶她，她人小力气却不小，把她扶回床上，倒像是生生把人给拖上去的。
她咬了牙红了眼儿道：“我说你没事，你就会没事！”
可心里头到底也惶惶然。
从南边一路逃难过来，身上值钱些的东西早丢尽了，也亏得是这家人家看两个说是投奔亲戚来的女孩儿可怜，才叫她拿着微薄的银钱勉强办下安身之处来。一天天把三餐缩减了，又接了些针线上的活计，可就是这样，日子还是过不下去，说是投奔亲戚，可她父亲那些个门生故旧，死的死流放的流放，纵有全须全尾的，又怎么敢叫她住下。
偏在这时候，婉然又病了，看病抓药柴火哪一样不要钱，婉然的药已经停了两天了。就连一口吃的，还是隔壁的李大婶看两个孩子可怜送过来的，可到底是杯水车薪。婉然的病，又怎么是一点儿薄粥就能治好的。
她自知怕是熬不过去，求着时雨不要再管她。这会儿咳得撕心裂肺，却还是要红了眼儿哀声求她：“姑娘别再管我了。”时雨紧了这么多日子的弦再绷不住，微微抖着手给她掖好被子，却是缓和了声音道：“我要是自顾不暇，自然不管你，这会儿却是有了好消息要同你说的。”
婉然不疑有他，惊喜地抬了头道：“可是夫人说的那人有了消息了？”
时雨笑了笑，道：“今儿去街上才打听见的，我去了他家瞧过了，比起原先我家还好些，养我一个再不费力的，你这病却怕是不好进去，等我央了他家的太太，叫个大夫来给你把脉，等好了便把你也接进去。”
婉然喜得要起身给她收拾东西，被时雨一只手按住了，“你这病就是累出来的，好生歇着罢，我又有什么东西好收拾的。”
又盯着她喝了那半碗温水，把油纸包打开来，里头是香喷喷的包子，婉然许些日子不曾吃过肉了，这会儿眼巴巴看着，狠心别开头，却说：“姑娘先吃，我不饿。”
时雨笑道：“我哪里就缺了这一口吃，你吃着，若是不够，我再去买。我明儿便要去府上的，倒有的是山珍海味好用。”
其实以往在家里，别说她这个做姑娘的了，哪怕是得脸些的丫鬟婆子，又怎么会把这包子放在眼里，可这会儿两厢推拒一番，一齐吃了，倒觉着比什么东西都还香一些。
两人互相依偎着，婉然病得昏昏沉沉，吃饱喝足之后更是困倦起来，阖了眼儿，半晌却忽然喊了一声姑娘。时雨握了握她的手，沉静地道：“我在呢。”
婉然小小的脸蛋贴着她的，这一声之后便不曾再出声，脸颊上的热度却一点点升上来，整张脸都烧得通红。时雨知道这病不看大夫怕是在不能耗，蹑手蹑脚起了身，握了握胸口的那白玉观音。
这东西是她母亲的遗物了，当年有人蒙她母亲救命之恩，将祖传的白玉观音送给母亲，说是能庇佑一生无病无痛。可人间这样苦，病痛已然是最轻微的痛楚，连人都死了，又何来的庇佑呢？
她原先也挂念着母亲的，被些地痞无赖赖了财物去的时候，悄悄把这小巧的玉给含在舌头下才躲过了一劫，这番却只能舍了它出去了。
作者有话说
第1章 第 1 章
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