18、冷宫疯妃 ...
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八月初，原本只在枝叶间露出几朵青色花苞的桂树仿佛在一夜间得了花信，金扇轻挥，华盖慢展，除了紫微殿前朝霞秋月争颜色，尚有掖庭宫外郁郁清芬十里飘。
“玉箸，你来这边看看，这一树金盏碧珠可是适合给殿下泡桂花茶？这一株桃叶黄……”
“玉箸玉箸，快来快来，我在这边发现了一株红凝香，太子最喜欢吃丹桂花糕了！我们可得多摘点回去才是！”
“玉箸玉箸，我……”
方祈跟在松烟竹素几人后头，与太子小膳房的玉箸一起，趁着沈孟虞拉着萧悦在柔仪殿辨析义理的机会，偷偷溜到掖庭宫外的一片桂林中攀折昨日初开的桂花。
竹素等人身为太子近侍，虽然自己也馋这些用桂花做的糕点，但还是将萧悦的喜好放在头一位。
他们认得其中几种桂花品类，只是身手不如玉箸细致，遂只能站在树下呼唤那膳房的小内侍到处乱跑，又合力将他托起来，好让他能探得高些，将一朵朵桂树枝叶间藏着的玲珑桂子分门别类地收进绢袋里，贴身放好带回东宫。
方祈站在浓香扑鼻的数棵桂树之间，东摸摸，西看看，见竹素等人忙着折桂，再分不出余光注意他的举动，于是便沿着墙根悄悄寻到一处隐蔽的角落里，瞅准身边无人的机会，提气纵跃，干脆利落地翻进了身后的掖庭宫。
掖庭宫，说是一座宫殿，不如说是一群宫殿。除了帝王身边有头有脸的娘娘们自有自的宫殿，其他刚入宫的、不受宠的、年老色衰的妃嫔大都居住在此地。
这些妃嫔除了身份上还担着个主子的名头，但在掌管掖庭教习的老人姑姑面前，大多数人都是陪着笑脸，巴结逢迎，只盼着有朝一日能飞出掖庭，重上枝头。
因为掖庭宫内大都是皇帝后妃所居，宫城禁卫不方便走动，便只在外头巡逻值守，内松外紧。方祈入了掖庭，凭着他一身卓然的轻功，几乎没费什么力气就从一众妃嫔宫女的居所上空一掠而过，连只麻雀都没惊动。
他的目标，是位于掖庭西角人迹罕至的冷宫。
和前面尚有些喧闹的殿宇不同，冷宫孤独地矗立在皇宫一角，不仅门口的宫道上静悄悄的，就连宫中服侍的下人脸上也都是一派愁云惨淡。
偏殿一隅，几个年长的宫女围着一张桌子坐成一摊，却半天才说一句话，看上去人人都像那行将就木的活死人一样，除了还能进气出气，再无生机。
冷宫太过寂静，散布四周的数间宫室大门紧闭，高窗也大都用深色的窗纸糊住，看不清内里是否有人居住。方祈吐了吐舌头，像只蜘蛛一样趴在梁上，他不清楚要找的人究竟在哪一座宫室之中，也只好先来这唯一敞开大门的偏殿探探口风。
得人钱财衣食，与人消灾办事。他答应过沈孟虞要帮他偷人，自是要拿出十万分的认真态度对待，不能坏了盗圣一脉诚实守信的名声。
好在他没等多久，北边的一座宫室里突然传来一声巨响，随即一个做最低等下人打扮的宫女沿着回廊匆匆赶来，抓住端坐屋中的一名中年妇人就往外跑。
秋夕将至，岁渐添凉，然而那小宫女行色匆匆，满脸焦急，却是冒了一头的汗。
“周姑姑，您快去看看，齐太妃娘娘又发癔症了，正满殿砸东西呢！”
那中年妇人本在偏殿与其他宫女静坐闲谈，冷不防被那小宫女抓住手臂，起身时一不小心趔趄了一下，膝盖直接磕在门槛上。
她狼狈地爬起身，掸掸裙上灰尘，却是用力将手臂从那小宫女手里抽回来，在一众袖手旁观的戏谑视线里梗着脖子挺挺胸，口中骂骂咧咧跟着那宫女踏出偏殿，一瘸一拐地向北边行去。
“那疯婆子又催命呢，也不知道今个儿又要把阿周折腾到几时。”
“可不，三天两头地发疯砸东西、要儿子的。也不知陛下还把人供在这冷宫里作甚，十几年了都没死，真是白瞎那一口皇粮。”
那小宫女的到来仿佛打破了什么不得妄言的符咒，就在方祈寻到目标、准备跟着那二人一同离去时，却忽然看到屋里那几个“僵尸”在那周姑姑离去后瞬间褪下僵硬的外表，眉飞色舞地又一次车轱辘起这冷宫中聊胜于无的八卦。
疯妃？癔症？儿子？沈孟虞告诉他的内容可没这么详细。
方祈隐隐嗅出其间暗藏的八卦味道，心中意动，已荡下屋梁的右脚悄悄收回，重新搭到梁上。
他借着大开的门缝探头外望了一眼，在记下周姑姑离去的方位后收回视线，炯炯有神地注视这一群背后说人闲话的长舌妇。
“你要帮我从宫里，偷一个人。”
当初听到沈孟虞要他帮忙进宫偷人时，方祈先是一怔，继而脑海里涌现出无数说书先生讲过的凄美传奇故事，兴致顿时高涨。
“偷人？你有心上人在宫里？是公主？是宫女？你们怎么勾搭上的？是红叶题诗还是吹箫引凤？你不是吃斋念佛吗？难道佛祖也许你破色戒吗？”
方祈连珠炮似地抛出数个问题，沈孟虞大概是被他这般激动的态度噎着了，憋了半天才出言反驳：“……我没有，我不是。我带你进宫，只是让你帮我去冷宫偷齐太妃出来。”
“太妃？你竟然喜欢太妃！哇我真没看出来，啧啧啧你原来……”
他天马行空地编排着沈孟虞和齐太妃之间不可告人的关系，正主立在一旁，却是忍无可忍。
“闭嘴……这和喜欢无关！”沈孟虞的脸色隐隐有些发青。
方祈嘴快：“那和什么有关？”
“你无需知道具体内情，我只是要找她问一件事。你若能把人从宫里带出来，你想要什么报酬，我都能给你。”沈孟虞沉声道。
“什么报酬都能给？嗯……”方祈见沈孟虞表情肃然，也收了调笑之心。
他安静下来，认真思索了一会儿：“我要你到时候告诉我宫里最稀罕的宝贝在哪里，再带我去偷就是了。”
沈孟虞仿佛一点也不在乎方祈的要求会掀起多少风云，几乎是瞬间点头应允。
“好。我明日先带你入宫，宫中规矩繁多，你须……”
那时沈孟虞语焉不详，方祈听闻没有八卦，兴致缺缺，也懒得继续追问。在他今日摸到这冷宫之前，他对齐太妃的了解便只是先帝的一位后妃，不知道犯了什么事被打入冷宫，染上疯病，除此之外，他对齐太妃的容貌家世、高矮胖瘦等等特征一无所知。
对目标了解更多，更方便下手。方祈在心中给了自己一个理所应当的理由，静静趴在待这几个无聊宫女的下文。
只见一个看上去老迈些的宫人神神叨叨地四下环顾一眼，刻意压低了声音道：“你们这就不懂了吧，这齐太妃，可是先帝还在时最宠幸的妃嫔，当年还怀过身孕，就是疯了，也不是寻常太妃可比的。”
旁边一个脸略尖的宫女比她大胆些，闻言先是轻轻点点头，却又继续摇摇头道：“先帝宠幸的事我倒有所耳闻，但是身孕……不是说当年齐妃因先帝病去，哀痛早产，没想到竟生了个鬼胎出来吗？有这样邪门的事，不应该快刀斩乱麻，直接将人殉……”
她说到这里，顿了一下，疑神疑鬼地抬头向房梁上瞟了一眼，也压低了声音：“好歹也该找个大师做法镇压一下吧？”
方祈本来听壁角听得津津有味，他双手支颐，两脚搭在房梁边缘，没留神露出一片衣角，此时不提防那宫女忽然抬头，吓了他一跳，整个人下意识地又往暗处缩了缩。
所幸那宫女也许只是想到赐缢殉葬的事，心有余悸，又或者是老眼昏花，根本看不清梁上动静，正当方祈犹豫着要不要打算换个角落待待，再不济直接飘出门时，却听另一个面上涂粉的宫女突然轻哼一声，却是让那脸尖宫女的视线重新回到桌边，没喊也没吭。
那涂粉的宫女本是梁太妃身边侍奉的下人，梁太妃死后被发配到这冷宫来，揣着一肚子旧闻八卦，也正憋得慌。
她一声轻哼，成功将其他人的视线吸引到她身上，这才摘下发上仅剩的那枚银簪，一边慢条斯理地剔指甲，一边不屑地透露出她当年了解的真相：“什么哀痛早产，什么最得宠爱，都是瞎说。明明是那齐妃与人私通怀孕，还弄丢了先帝赐下的玲珑锁。那日先帝得知此事，正要拿她问话，却不想心疾突发，竟直接去了。齐妃惊慌之下小产发疯，还是今上心善，登基大赦天下、宽宥后宫，这才饶她不死罢了！”
“齐妃私通？我怎么没听说？还有那玲珑锁，可是内里藏有一枚佛祖舍利，先帝专赐给齐妃佑她腹中胎儿的舍利玲珑锁？”
“哼，这可是梁太妃当年亲口告诉我的，我骗你作甚？”
“玲珑锁，可是先太后在时派人找过的那枚玲珑锁？听说是个稀罕玩意，也不知找到了没有，那里面藏的可是一枚佛骨啊……”
这几个宫女中有信佛之人，说着说着，话题就转到了佛祖身上。方祈听不懂这些佛骨舍利的传说，有关齐太妃的事也知晓了个大概，他索性不在此间听这几个长舌妇继续闲聊，而是运起轻功，像来时一样如云般悄无声息地飘出偏殿。
腾云驾雾的“孙大圣”手搭凉棚，眯着眼打量日头。此时距沈孟虞出宫尚还有一个时辰，大圣想了想，没有着急着赶回掖庭宫外与竹素等人汇合，而是脚下一转，先往那北边隐隐传来数声嘈杂的宫室飘去。
方祈离得越近，传到他耳中的嘈杂声也越来越大。在那周姑姑愤怒拔高的呵斥声及小宫女惊慌失措的劝阻声里，还断断续续地掺杂着一个锐利的女声。
那女声声调之尖刻，不啻于将一张古琴放到无知幼童面前，任他用力拉弦，无章乱拨，听得方祈心中悚然，头皮发麻，简直想挥挥手就此别过，不趟这摊浑水。
正在他躲在廊下踌躇，思考着着是进是退、要不要下次耳朵里塞几团布再过来偷人时，紧闭的宫殿大门却突然被人从内里推开，朱漆纷落，带出一片蕴积着腐朽味的灰尘。
“陛下！……救我！”
一个蓬头垢面的身影踉踉跄跄地从里面爬出来，女子拼命用她枯瘦的双手扒拉着门上的雕花，想要将手嵌进去，方便借力。
然而被人有意修短的指甲根本抠不住缝隙，那女子努力数次，终究以失败告终，整个人才堪堪从门里露出半截身子，就再度被殿里的人捉了回去。
阶上灿烂的秋光被隔绝在殿外，殿内周姑姑暴怒的喝骂声又抬高了不少，几乎能与那送丧时吹的唢呐相媲美，直接将那女子越来越弱的哭喊声压了下去。
方祈的视线还停留在那轰然阖上的冷宫大门上。他呆呆地看着那一道道精致雕花间几乎淡得看不出印子的抓痕，只觉得齐太妃凄厉绝望的身影还停在他眼前，模糊的面目下，似有万千说不得道不明的痛苦与挣扎。
疯妃？先帝之死？因先帝之死而败落的沈家？因沈孟虞被毒杀的林娘子……
方祈若有所思地盯着这座似乎藏匿了无数秘密的宫殿，从不为红尘俗事烦扰的心头，突然被一个偌大的疑问填满。
沈孟虞究竟想做什么？
作者有话说
第18章 冷宫疯妃
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