《此乡多宝玉》英杜

113、前尘如烟

　　睡到半夜萧索便醒了，沈砚的胸膛太硬，硌得他难受。身下之人浑然不觉，被他动来动去，吵得睡不着，迷迷朦朦间，抚着他的背问：“做什么？”

　　萧索揉揉眼角，嗓音带着特殊的柔软：“我睡不着了，让我下来。”

　　“不让。”沈砚断然拒绝。

　　多少次午夜梦回，以为在抱着他，伸手去抓却是虚无。

　　“我骨头疼。”萧索揉着胁下与他讲理，“这样睡不安稳。”

　　沈砚虽不情愿，还是将他放到身侧拥着，心口抵着他单薄的脊背，亲亲他发心说：“好了，快睡罢。”

　　“还是睡不着。”他在枕上蹭蹭，又问：“我明天去见祁王，你去么？”

　　沈砚一手托着他股下，闭着眼睛道：“去。这位叱咤风云的王爷，我怎能不见一面。”

　　“你说他会开口么？”萧索越说越清醒，打开了话匣子，“我有许多事要问他，万一他不说，怎么办？”

　　“这大半夜的，你来精神了，可见昨儿晚上没收拾彻底！”沈砚手下捏了捏他，威胁道：“再不睡，我就罚你啊！”

　　萧索近来脾气见长，撇撇嘴，嗤道：“我才不怕！”

　　“哟呵？”沈砚闻言一笑，呼吸之间透着危险的气息：“真不怕？”

　　“……怕。”萧索向内挣扎两下，还是不敢过分猖狂。

　　沈砚纯是逗他，将人拉回来，拍拍肩膀，柔声哄道：“好了，好了，不闹了。快睡，明儿一早还得去祁王府，迟了你就来不及去衙门了。”

　　萧索翌日起来时，眼下不出意料地顶着两抹乌青。床边是凉的，空空如也。沈砚凌晨便已回家，并不与他一道去王府。

　　他梳洗一番，先去御史台应过卯，才乘轿去了西城。

　　祁王府门前原本花团锦簇、车来车往、门庭若市。如今却人烟俱散、门可罗雀，夏日炎炎，反像秋日般萧条起来。

　　沈砚正与秦欢在墙边寒暄，见他过来，远远招手道：“萧大人，我等恭候多时了！”

　　萧索整整袍子，上前拱手道：“见过二位将军。”

　　秦欢素日风里言、风里语地听着，大略知道他们之间的事，瞧这二人的光景，也不似当初从越州进京时那等亲昵，心下便有几分明白，公事公办地说：“你们进去罢，我奉旨戍卫，不管查案的事，就不去了。”

　　沈砚笑着捶他一拳：“就你聪明，专会置身事外！得了，我们进去了。”

　　祁王党虽已获罪，但祁王到底是皇族，况未削爵定罪，该有的排场一毫也不能减。萧索在门口递上官帖，等候半日，方才由两个小厮带领着进去。

　　沈砚见四下无人，悄悄耳语道：“待会儿见着他，别提梅七的事儿。”

　　“我明白。”他是想让梅七置身事外，不要再被此案牵连。

　　今日天色不好，定有一场大雨要下。沈砚来时带着伞，进屋前却被解剑的小童子拿了去，仿佛那是什么伤人利器。

　　室内檀香袅袅，静谧非常。祁王早已等在里面，他端着茶正闭目养神，那张上了年纪的英俊面庞在阴影里看不真切，只觉得岁月在他眼前缓缓流淌，再回首已是百年身。

　　萧索同沈砚行过礼，又谢过座，听他温言问：“猜着你们也该来了，言浚怎么没和你们一起来？”

　　“言大人进宫了。”萧索回说。

　　沈砚笑道：“不过与王爷请教些事，言大人不来萧大人来，也是一样的。”

　　祁王搁下杯子：“若是他来，小王也不会说。我知道你们想问什么。”他拿起桌上的一只大红雕漆木盒，道：“萧大人身上也有这个吧？”

　　萧索见他打开盖子，从里取出一颗晶莹黑亮的珍珠来，不禁暗暗纳罕，掩饰说：“此等罕物，寻常人自然没有。王爷太过抬举臣了。”

　　“怎么没有？”祁王笑笑，眼神扫过沈砚心虚的脸，“你腰间系着的锦囊里，装的难道不是颗黑珍珠？”

　　“臣这一颗……”萧索攥住锦囊，看看沈砚，不知如何回答。

　　沈砚忙替他圆谎：“萧大人这颗是赝品，求个形似罢了，并非珍珠王。”

　　祁王也不揭穿他，微笑说：“小王这一颗却是真的，你们可知这是哪里来的？”

　　二人尚未答言，室外忽然传来瑟瑟风声。片刻功夫，密密匝匝的雨声便由远及近飘了过来。

　　祁王起身到窗前站了站，额角碎发随风飘飞，回身叹道：“唉，往事如昨，转眼已经二十七年了，却还在跟前似的。”

　　他倚在窗边，眸中带着一段过往，追忆道：“二十七年前，小王只有十六岁。这颗黑珍珠王，是皇兄——也就是先帝——亲自从腰间摘下，交到我手里的。”

　　二十七年前，鲜衣怒马的少年被送到长他十岁的皇兄身边做伴读。二人同起同坐、同饮同食，日夜相对，渐渐心意相通，乃至同床共枕。

　　太子宫中岁月悠长，一花一叶都凝聚了时光。

　　“他说，你时运不盛、多灾多难，戴着这颗黑珍珠，必能逢凶化吉、遇难成祥。我说，那你呢？他说，你若安乐，我便安乐。”

　　萧索望着祁王脸上的温柔与光彩，心内触动，又是讶然又是感慨，不禁看向沈砚。后者也在看他，轻轻笑了一下，神情尽在烟水飞逝之间。

　　“小王不上二十岁便去了军中，也曾征战过西番。每到一处，皇兄必有三五密折问候，信中嘘寒问暖、关怀备至。那时我以为，一生就是如此过下去，皇兄与我自是永远在一处了。他也是这样与我承诺的。然而当我回来时，皇叔却已驾崩，皇兄登基成了皇帝。”

　　“登基意味着立后，他要娶妻纳妾，为皇家繁衍子嗣。而我，也要交出兵权，迎娶王妃，从此安分守己，做个闲散的王爷。太子宫里发生的一切，也仅止于太子宫。皇兄说，我命中有火，倔强热烈而不肯屈服。南山的道士却说，我命中带水，柔韧而不绝，可摧枯拉朽，亦可安稳平缓。”

　　“依臣看，二者说的都对。”沈砚插话说，“王爷一身兼具水火之性，既豪侠热烈，又水静流深。水火交融、阴阳调和，才能平衡。”

　　祁王回头一笑，道：“皇兄说生在皇家，天然便有许多不得已。他不会违背承诺，但也不能弃宗庙于不顾。他命我时时伴在他身边，却又赐予我一女，令我大婚。他说什么，我便听着。王妃性情宽和，端庄大度，娶她是我之幸，却是她之不幸。我欠她实多。”

　　萧索心想，这大概便是你如此善待卫岚的原因了，却没有直说。

　　祁王坐回堂前，接道：“皇兄的确没有食言而肥，他不仅待我如初，连朝中大事一应都交由我处理。凡事必先问过我，方才允准。即便有不认同之处，也都迁就我的意思办。那时朝臣纷纷依附于我，每日成千上万件事，管也管不过来，只由着他们办去。”

　　“只怕王爷虽然无心，底下人却是有意。”萧索说，“他们结党营私，打的可是王爷的旗号。”

　　“不错。”祁王点点头，“权力与时间足以改变一个人，我也再不是当年的我了。皇兄将天下交到了我的手里，那个我曾为他打过的天下。当初朝中闲言碎语不少，皇兄也要时时监察那些心怀不轨的朝臣，便命我暗中联络江湖高手，组建了快意堂。”

　　“快意堂竟是先皇下旨所建？”沈砚讶然。

　　祁王叹了口气，道：“当今皇上，也是知道的——此事在皇兄的手札里提到过。快意堂渐渐成为江湖上数一数二的杀手组织，这是小王也没有想到的。他们为各路人马铲除异己，收的银子被大家瓜分，谁也摘不出去。”

　　“后来事情闹大，京郊的抛尸之所被发现。陈几道便提议说在那里扩建冰室，将秘密永远埋在地下。我向皇兄请了旨，皇兄自然无所不准，还封锁了传言，下令京中不许再传南山尸洞的事。谁知，几十年后，竟被你们挖了出来。可见没有不泄露的秘密，只有时间早晚而已。”

　　沈砚想了想，说道：“大约皇上知道此事，才令我去查冰库里的秘密。”

　　桓晔的心思不难猜，自然是要铲除祁王的势力。事实上，从一年半年前派沈砚去涿阳查陈几顾开始，接二连三，越州案、舞弊案、饮冰案、红烛案，他借题发挥、顺势而为，招招虚晃，暗地却都指向祁王党人。

　　祁王如何不知：“皇上对我早有忌惮，从我扶他登基那一日起，他便打着有朝一日要架空我的心思。也难怪，局势如此，不是他架空我，便是我架空他。至于愿不愿意，倒不重要了。这些我都知道，但势成骑虎，不得不勉力维持，不只为我，更是为了依附我的人。而皇帝，他也有他的无奈。没了权力，他只有死路一条。”

　　萧索适时问：“王爷可曾想过自立登基？”

　　沈砚吓得一个激灵，瞪他一眼道：“萧大人为官不久，不懂规矩，口无遮拦，王爷勿怪！”

　　祁王扯了扯嘴角，道：“无妨。小王一生志不在此，若无这个皇位，倒少了许多束缚。可知权势成就人，却也害人。”

　　“王爷悟了。”萧索道。

　　桓斌拈着那颗珍珠出了半日神，勾勾嘴角道：“倒不如不悟罢。”

　　沈砚心有戚戚，一时唏嘘不已，默默半晌，起身道：“多谢王爷告知内情，臣等还有俗世缠身，先告退了。”说着便要同萧索出门。

　　祁王却忽然叫住他：“沈将军，你要当心！”

　　萧索回头望了他一眼，见他唇边带笑，言中似乎别有深意，不放心地问：“敢问王爷何意？”

　　桓斌没有答话。

　　沈砚未置一词，拉着萧索冒雨而去。