1、引子 ...
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正月繁霜，树枝桠上落满了雪，摇摇欲坠地，点点寒梅自那厚重的雪层里倔强地探出脑袋。
杳杳的丧钟声踩着承德八年的尾巴，乘着料峭的寒风晃晃悠悠地荡进耳畔，彻彻底底地把京都刚刚冒出头来的年味儿给扑熄了。
纷飞的素幡似是融进了这银装素裹的大地间，又似是飘进了那雾霭空濛的天色里，触目的素色瞧着人心里头空落落的。
忽而一曲挽歌拔地而起划破静谧，伴着悠长凄婉的歌声，各色旌帜由一队整齐的骑兵高举着破空而来。金丝绣成的龙凤扶摇而上，或翱翔或叱咤，为浩浩荡荡的仪仗队开路。
紧接着，无数或红或黄的寿旗当空而过，掩映着一方由数十名穿淄色袍子的仆役稳稳抬着的灵柩。其后，两队骑兵手执矛、枪，严丝密合地守护着灵柩。
再往后，一群着赭黄色僧衣的僧人一手举着幢幡一手转着念珠，嘴唇一翕一合，念念有词。仪仗的末尾则是身穿紫绯绿青圆领袍的文武百官，或掩面，或垂泪，或叹息，一片愁云惨淡。
仪仗队的尾巴逐渐消失在朦胧的天色里，灵柩上方缀着的金雕球依旧穿破沉沉雾霭，反射出刺眼的金光。
***
夜幕四合，清凌凌的月光泼洒进雪色里，碰撞交融把夜色折腾得零零碎碎，不远处屋脊六兽筒瓦红墙的大安国寺的轮廓也明晰起来。
行至刻着束腰浮雕蟠龙的须弥座经幢，秦淮挥手遣退了仆从，独自穿过成排的罗汉松，绕过大雄宝殿，往寺庙深处走去。
秦淮停在了在一处偏殿前，殿内的四方铜鎏金大龛前正跪着个人。
那人一身双十绫花的石青色襕衫，头戴玉冠，脊背挺直，身影颀长瘦削，正闭着眼，手里转着一串凤眼菩提子念珠。
秦淮走上前，兀自在那人身旁的蒲团上跪下来。
那人闻声睁开眼，微侧过头，不期然便瞧见秦淮那身缂丝龙衮外罩着的素齐衰。他手里的念珠顿了顿，便又阖了眼。
秦淮也不恼他不敬，兀自微仰着头，透过檀香袅袅的神龛看那佛像。许是天色太暗，那结跏趺坐着的释迦牟尼佛与幼时记忆里金光熠熠的模样相去甚远。
说起来，这座佛堂真真是大起大落。
本是大安国寺的正殿，恢宏气派，香客络绎。可父皇登基后大肆扩建佛寺道观，大安国寺建起了一座新的大雄宝殿，这正殿就成了偏殿，渐渐地废弃掉了。
后来父皇驾崩，宣政殿上垂挂起一面碧玺珠子串成的珠帘，珠帘后，是母亲端庄的身姿和凉薄的眸光。母亲是垂帘太后，尚且年幼的他成了流言中的傀儡皇帝。
母亲似是极偏爱这废弃的偏殿，甫一执政便令人将之重新修缮。正殿偏殿一前一后成对立之势，便把新修的偏殿称作后殿。待修好了，她却只领着他去了一次，什么也没做，不焚香也不拜佛，只静静地看。那次过后，她便再未踏足过这儿了。
再后来，这座佛堂便又渐渐地荒了。直至如今——
秦淮思及此，垂眸睨了眼身侧入定之人。
月光映亮了那人的半张侧脸，鬓若刀裁，棱角分明。玉似的耳垂上蜿蜒着一条不长不短的疤，平添了几分凌厉。
秦淮看着那条疤，眯了眯眼。如今母亲死了，这佛堂又被这人惦记起来，重又捯饬出了个样子。
母亲其实是不信佛的，不光不信，还不敬。她说，那劳什子的佛祖惯只会作壁上观。
她曾在佛前虔诚叩拜，苦苦起誓，只求徐宝林能多存息三年。可徐宝林还是死了，死在了汩汩蜿蜒的血泊里，只留下个猫儿一般哭着的他。
宫人们都说他是决计活不下去的，那么小的一团儿，不比巴掌大多少，呼吸微弱几不可闻。他被奶娘小心翼翼地洗净了抱去见他的父皇，动作轻得好似捧着个浆糊粘成的碎瓷器。
谁想嘉元帝只瞥了他一眼，皱着眉摆了摆手。弹指间便给他判了死刑。
裹着他的绸缎襁褓被奶娘攥出了褶子。
圣人这是什么意思？满朝的文武百官都不能把圣心琢磨得透彻，她一个目不识丁的妇人能明白什么？
奶娘低下头盯着他那透着不正常潮红的脸颊，心里头思绪万千。扔不得，养不得，更不能让他在自己的手里死掉。纵是弃子，也好歹都是天家的血脉。
只还未待她思索出处理他的法子，有人猛地窜出来接过了这个烫手山芋。
暗沉漆黑的夜色里，奶娘借着稀薄的月光瞧清了来人。是虞昭容。
她穿着一身银丝月色裙，挽着一段泥银披帛，梳着堕马髻，斜簪了根云雀纹银步摇，薄薄的银箔垂挂在如墨染的鬓边，一举一动间晃出一个个婉转缠绵的弧圈。
虽说发髻微乱，披帛的一小截都拖在了地上，却依旧端的是沉鱼落雁之姿，闭月羞花之容。
只这美人是那在水一方的美人，任尔寤寐思服也可望而不可即。
奶娘目送着那抹素色的影子消融在夜色里，暗自心惊。这位若是肯对圣人多上几分心，还有宫里其他的夫人娘子什么事儿？
似是从那个月色迷蒙的夜晚起，宫中礼佛避世多日的虞昭容就不再是释迦牟尼的信徒了。她所信的，只有自己。
悄无声息地，她逐渐从一支香远益清而不可亵玩的清莲，蜕变成一朵恣意盛放的带刺蔷薇。大抵连她自己都认不清，这到底是涅槃还是沉沦。
后来，白蔷薇刺尖舔血的日子过久了，便又幻化成妖冶绝伦的赤蔷薇。
而他秦淮，终日偎依在柔软芳香的花瓣里，看着她踩着无数人的尸体将他高高托起，直至那九龙盘旋着的金銮座。
是了，无论是清莲还是蔷薇，都从未想过要去做那国色天香的牡丹。她要的是临界于其上，任何人都无法再强迫她做不遂心的事。
待一切喧嚣静止，所有硝烟落幕，她想做回那濯清涟而不妖的莲，却发现那双纤纤素手已染上了洗不净的血污。
莲出淤泥而不染。可那些肮脏的算计与血腥的厮杀从来都不是能拭净的淤泥，早已根植于她的肌理，溶进了她的骨血。
她索性彻彻底底地做着血蔷薇，披荆斩棘，遇神杀神，遇佛弑佛，给尚且年幼的他撕扯开一条敞亮平坦的帝王路。
她说，倘若如来佛祖、观音菩萨真的有眼，就该把她这个恶事做尽了的人给收了去。
这世上大抵是没有什么现世报的。她活着的时候万万人之上，死了依旧风光无限。倘若有，就应在他的身上罢。纵是恶贯满盈，她也终究是他的母亲。
***
天色泛白，熹微晨光依稀透进肃穆静谧的大安国寺，一百零八颗菩提子念珠已经转了百八十圈。
那人终于停下动作，哑着声音道：“陛下该摆驾回宫了，莫误了早朝的时辰。”
秦淮闻言，目光微凉，“太后仙逝，朕停朝三日又何妨？”
那人复又摩挲起手里的念珠，叹了口气，不疾不徐道：“今儿个是陛下头一遭亲政，莫负了她托付给您的江山。”
那人顿了顿，又道：“再晚些时辰，坊市一开，您这一身行头就不好回去了。”
秦淮默了半晌，站起身来移步出了殿。
天际不知何时又飘起雪来，凛冽的寒意争先恐后地往骨头缝里钻。彻夜守在殿外的仆从见他出来忙迎上来替他打伞，又给他披上玄色如意云纹的斗篷。
待系好斗篷，他回头望了眼雪絮里朦胧起来的佛堂。
雪下得越发紧了，须臾间便已看不出那筒瓦本身的颜色了。阵阵寒风掠过，秦淮拢了拢衣襟收回了目光。
身旁的宦官捏着嗓子毕恭毕敬地提议：“陛下，雪厚了易湿鞋，不若乘御辇吧？”
“不必。”
秦淮自顾自往前走，黑缎绣金丝的长筒靴踩在雪地上发出细微的吱呀声。
出了寺门，未走几步，他又停下来回头望了一眼。目光凌厉得似是能穿透层层楼阁和绵绵雪雾，直刺往后殿里的那个人。
末了，他转头吩咐道：“传朕口谕，即日起若无朕令，严禁闲杂人等踏足大安国寺后殿，扰了修行之人的清净。”
宦官低眉敛目地诺诺应“是”。
秦淮顿了顿，淡淡地加了句：“违者，当斩。”
那话语轻飘飘的，不一会儿就随风而逝了，一旁宦官的心却沉甸甸的，重得不知该往哪儿搁。
圣人年纪轻轻的，倒把那已薨的素来手段狠厉的苏太后学了个六七分，这般的威严可与那些个浑说的傀儡皇帝有如云泥之别，往后这天下怕是得牢牢的攥在他手心里的。
想着，那宦官神色举止间越发的温顺恭敬起来。
忽而有不知轻重的雪籽子被风吹得晕头转向，一股脑撞上秦淮的脖颈，又滑落进衣领，一瞬便融化了。
凉意一片，竟像极了她临去前伸手抚上他脸颊的温度。
他禁不住喉头哽咽起来，疾步离去，把漫天雪色里巍峨屹立着的大安国寺远远地扔在了背后。
那佛堂便赏了那人罢。她身上罪孽太多，有个人替她赎赎罪总归是好的。至少能让她的黄泉路走得稳些，少点波折。
无论——
这个赎罪之人心里头存了什么不该有的肮脏心思。
作者有话说
第1章 引子
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