1、灵鲮 ...
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“来来来，最最新鲜的鱼。剥皮抽骨，吃着不累。客官请慢用。”
醉鱼楼。店里密密麻麻坐满了人。时值正午，新加了一张又一张桌子，仍然有一条长龙在门口等着进店。店小二开始有些不耐烦。
“大娘，这儿怎么这么受欢迎？”
“小伙，你没听说过醉鱼楼？”那个大娘看这男子点了点头，惊奇地张大嘴，“醉鱼楼是县里最有名的酒楼，做的鱼都是剥皮抽骨的。”
沈克鲤笑笑，大踏步走进醉鱼楼。
“喂！你不排队的吗？”
沈克鲤捉住一个店小二，店小二这时正好端着一盘菜，刚想挣脱他的手，抬头看到沈克鲤时，整个人就软了下来。
沈克鲤穿干干净净的布衣，全身上下没有一片花纹；浓眉目秀，按理说他那双秀目应给人柔情之感，却天生浓眉，平添了几分威严。
“我要见你们老板。”
店小二不敢怠慢，菜也不上了，急急忙忙领着沈克鲤进了老板房间。
“老板可曾听说过灵鲮？”
“客官说的，可是南灵海的灵鲮？老汉听闻，吃了那灵鲮，补胃健脾，养气活血。只是鱼骨比寻常的鱼足足多出九十余根，很是恼人。”
“若是晚辈找到灵鲮，还请老板帮忙，剥皮抽骨。”
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摇曳着小船，沈克鲤到了南灵海。南灵海位于南境，气候温热，灵鲮一族大多住在这里。
今天是庙会日。泠泠最喜欢去庙会玩，特别是庙会日，人多热闹，适合她滋养灵力。
沿路看这看那，前面有桂花糖！
桂花糖！
泠泠几乎是横冲直撞过去。桂花糖乃是取八月最盛的桂花，晒干后伴着蜂蜜或糖浆，置于阴凉处自然凝成脂膏状，切成块或削成花形、月牙形，清香四溢，入口微凉。若是技艺高超些，糖内心还未完全凝固，仍是半流质状态，嚼劲与软糯并存，就更好吃了。
一条灵鲮。
沈克鲤得意笑笑。他对灵鲮有敏锐的感知力，说不上是天生的，还是后天锻炼出来的。手刃灵鲮无数，这一条，他绝不会放过。
自从五年前，皇帝收天下灵鲮，灵鲮已经近乎灭绝了。
沈克鲤除了“克鲤”的本事，别的什么都不会。只能靠这个，挣些盘缠过活。
“砰！”泠泠一个踉跄撞到了沈克鲤身上。
泠泠似乎没发现自己撞到别人，直接走了。
“站住！”沈克鲤恼了，从未见过如此无礼之人。
那个扎着两个包子，穿一身鳞片坠饰淡橘色衣服的少女，脸有些婴儿肥，略微矮一些，对他视而不见。
“两块桂花糖，谢谢老板。”
泠泠笑起来左边有一个浅浅的酒窝。
“道歉！”
泠泠感觉自己衣领被拽住，提了起来，双脚悬空，露出一双橘色流苏绣花鞋。
“哎？我为什么要道歉？”泠泠咽下最后一口桂花糖。
沈克鲤此时才看清眼前女子。一双水汪汪的大眼睛，眉毛纤细，皮肤白白嫩嫩——显得她的脸更圆了，她正“无辜”且疑惑地看着沈克鲤。
沈克鲤此时从她身上却感觉不到任何灵鲮的气息。
难道自己是认错了？
沈克鲤此时提着泠泠上看下看——看样子只是一个普通女孩。
“喂！你看够了没有！放我下来！”那女孩晃来晃去，企图摆脱。一记后踢，沈克鲤肚子被踹了一脚，疼得松了手。
那女孩朝他做了个鬼脸，迅速飞奔。
“让你好看！”沈克鲤一直追着那个女孩。
沈克鲤穷追不舍，横冲直撞。忽然，熙攘的人群纷纷躲开，等沈克鲤回过神来时，马车已经快撞上他了。
站在隔壁的丫鬟呵斥道：“哪里来的粗人！还不快让开！”
轿子的帘子掀起，竟是一个美丽的女子，探出头来。青丝纹墨，头悬金簪，朱唇微启：“不碍事。小剪不得无礼。”声音清冷，冻如冰雪，脆似铃铛。
“是，小姐。”方才呵斥的丫鬟噤声不敢言。
那位小姐唇色饱满，在阳光照射下微微发亮；肤如凝脂，两腮浅浅桃红；身着锦衣华服，上绣绿竹镶金边。举手投足，文雅大体，真恍若仙子下凡。
待那小姐放下帘，沈克鲤才回过神。别人都当他是粗人，唯有这位仙子小姐，以礼相待。
小剪瞪了沈克鲤一眼，似乎是怨他害得自己被小姐说一番；又瞄瞄轿子，撅起嘴，一脸不满。
沈克鲤瞪了回去，一边感慨那位小姐的知书达理，一边感慨那丫鬟和方才那女孩的粗野调皮……沈克鲤这才想起刚才还在追着那个橘色衣服的女孩子，打算教训她一番。
那橙色衣服的女孩子竟然折回来了，对他吐舌做鬼脸，“略略略。”
沈克鲤更加火大，追上前去。
那橘色衣服的女孩引他进了一条幽深的巷子。
沈克鲤忽然感觉自己后面有人，还没回头，他就昏过去了。
3
颠簸着醒来，沈克鲤发现自己在一架旧马车上。身边都是杂草，车顶漏了一个大窟窿，看起来是年久失修，还没修好就拿来用了。
马车停了。
在外驱车的两个粗汉一把掀开马车帘，硬拉沈克鲤下来。
“金府”，沈克鲤见那牌匾上写着。
“放开我！”沈克鲤挣脱那两人的钳制，但是那两人立即叫金府的侍卫，侍卫一拥而上，把沈克鲤按在地上，后押进府里。
“夫人。”
那妇人不紧不慢喝了口茶。
“这个是捕灵鲮的，小的带他回来，请夫人过目。您看要不要留下这个捕灵鲮的，若是那边需要，咱们随时有灵鲮，那小姐她自然就……”
沈克鲤心中狐疑，他是如何识破他身份的？
“你安排便是。”
“谢夫人。”
那粗汉把沈克鲤推着进了一间破柴房。“你今后就住这儿了。夫人不会亏待你的。”
那粗汉走前，不忘把门锁上防止他逃跑。沈克鲤决定午夜再偷偷出逃。
到了晚上用饭时间，竟有人送饭过来给他吃。
就是那个橘色衣服的女孩。
“你故意把我引到这儿来的？”
“不是啊。吴小他老人家正巧逮着你，那也没办法。你叫什么名字？”
“……”沈克鲤不想回答。
“说嘛。”橘色衣服的女孩嬉皮笑脸地央他说出自己的名字。
“沈克鲤。”
“‘克己复礼’的‘克礼’？”
“‘鲤鱼’的‘鲤’。”
“你又叫什么？”
“泠泠。”
听到这两个字，沈克鲤像被针扎了一下，几乎要跳起来。
“‘溪水泠泠’的叠字‘泠泠’。幼时家住溪边，取溪水清凉之意。”
沈克鲤兴奋的眼光顿时熄灭——他以为这姑娘是修成人形的灵鲮，毕竟初次见面时，沈克鲤感受到一丝若有若无的灵鲮气息。
“不是你们经常说要吃的那些灵鲮。”
“哦。”沈克鲤还在气头上，要不是为着追这个丫头，也不至于被抓到这里来当苦力。
“怎么？想逃跑？”泠泠嘻嘻笑了两声，突然压低声音悄悄道，“小姐可漂亮了，你不想看看？”
“那有什么的，漂亮得过……”沈克鲤想说自己方才集市上看见的仙子小姐，却无奈不知那小姐芳名，说不出来，“我今儿看见个美若天仙的，有机会指你瞧瞧，开开眼界。”
“泠泠，小剪她……竟投井自尽。以后委屈你服侍我了。”
夜晚，金府小姐金绣竹睡下了。但泠泠不能睡。金府规定，小姐的贴身丫鬟需午时过后方可睡下。因在小姐入睡一段时间后，贴身侍女需随时看小姐是否做噩梦或是要饮水。
沈克鲤听见四周寂静无人，用随身携带的克鲤刀，从门缝里劈开门锁，准备悄悄出逃。
他蹑手蹑脚，停在墙根，准备翻上去。趁天黑好行事。
他爬到一半，忽庭院火光冲天！身后一亮，他回头看看。那管家吴小已经上来捉拿了。
一阵兵荒马乱，各种脚步声交织。
金绣竹被一阵烟呛醒。
“泠泠！泠泠！泠泠！”金绣竹喊了三声，泠泠才出现。
“小姐，我方才看了，外头起了火，管家已经派人过去了。小姐你睡下吧，我在这儿看着，不用担心。”
金绣竹一夜没睡好。
第二天一早，管家吴小押着沈克鲤见金夫人。
“夫人，就是他放的火。”
“我没有！”
“夫人，我昨晚看见他三更半夜鬼鬼祟祟溜出来，后来就着火了，定是他放的火！”
“关他到家牢，事情查清楚了处置。”
于是沈克鲤从柴房“搬到”了家牢房。
金夫人与金绣竹商量该如何处理。
“母亲，女儿看那吴小办事不着边际，这场大火来得蹊跷，我方才听泠泠说那个新来的一直喊冤，倒是挺老实的，说不定就不是他，这事情该好好调查清楚。”
天色未晚，沈克鲤已经被放出来了。泠泠领他出来，还给了他几件新衣服、一瓶酒和几件下酒菜。
泠泠对他道：“是小姐找人调查清楚了这件事。这些都是小姐赏的。你可怎么好好谢谢她？”
“我遭遇此事还不是拜他们金家所赐，还让我谢谢，切。”沈克鲤咬牙切齿。
“小姐心肠好。小姐说了，即日起你不用再住柴房了，那边有新的下房，回去收拾收拾。这酒你仔细尝尝。”
折腾了一天，沈克鲤也饿了，去那间下房看，虽小，倒也合适，比在客栈的还好些。下房是金府专给下人住的。沈克鲤大口大口喝那酒，“好酒好酒。”
不妨再住它个几日，喝够了再走。
沈克鲤自从喝了那酒，心里痒痒，一直还想喝。
正巧，泠泠又过来找他了。
“沈克鲤，有件差事你干不干。”
“我为什么要干。”
“还想不想喝酒？”
“……什么差事？”
“你去捕一条灵鲮。”
一路上，沈克鲤忍不住想，那小姐真是好人，还他清白，还给酒喝。沈克鲤至今还未见过金府小姐芳容，但他情不自禁想象金府小姐就长那日见的仙子小姐一般。
真想见一见。
想着想着，脚自行走到了南灵海边。
沈克鲤觉得眼前视线晃了一晃。
他拿出克鲤刀，划破自己手指，挤了几滴血下海。
似乎没什么痛感。
他没注意到，不远处的岩石，有一抹橘色衣角露了出来。
水面上扑通几下，一条影子游了过来。
沈克鲤起初屏息不动，待到那影子游到他脚下，他突然举起手中鱼叉，迅疾地下手叉鱼！
正是一条灵鲮。
灵鲮的外表乍一看与普通的草鱼、鲫鱼并无不同，但其肚子上有很精致的螺旋花纹，体灰鳍红，整条鱼灰白红三色交杂。
这条鱼有人的四个手掌大。
它们的鱼肚最值钱，那螺旋花纹似乎有神力，吃灵鲮，最贵重的是吃灵鲮鱼肚，有病者痊愈，身体健康者延年益寿，强身健体。
沈克鲤心中喜悦，没想到这么容易得手了，系上红带子放进布袋。
沈克鲤喝完小姐赏的酒，心满意足睡下。
天还没亮，四个人涌进沈克鲤住处。
他们四人押着沈克鲤，到了内厅。
沈克鲤又一次跪在金夫人面前。
“吴小！你给我找的都是什么人？！给我拿来的都是什么东西？！”金夫人摔碎茶杯。
“今日一大早，洪府的人就送回一包东西，就是我们府送过去的东西！什么灵鲮！你自己看！”
吴小颤颤巍巍拿出袋子里的东西，竟是一条玉米！
“你们小姐，如若进宫，少不得洪老夫人提点，你们此番羞辱，绣竹她……”金夫人大哭起来。
沈克鲤见那玉米上有个鱼叉印，还系着他自己亲手绑过的红带子。
吴小跪下：“小的也不知什么回事。”然后拿鞭子抽沈克鲤后背。
“你个兔崽子！害小姐！害小姐！”
沈克鲤一边躲着鞭子，一边挨着鞭子，一边大喊：“不可能！不可能！一定是有人调包了！”
但他分明看见，那玉米的鱼叉印子、那条红带子的独门绑法、玉米上面的小记号，就是他那天捕的“灵鲮”。
听到内厅大吵大闹，特别是金夫人哭天抢地，金府小姐金绣竹出来了。
她见母亲哭得梨花带雨，上前安慰：“母亲，女儿不孝，让您忧心了。依女儿之见，既已将那捕灵鲮的带回府上，让他再捕两条，等他捕回来，我们仔仔细细看过了，亲自送过去，给洪老夫人陪个不是，就说是奴才们犯错疏忽，已经杖责了便是。”
沈克鲤一见金绣竹，就呆住了——就是那日在集市上见过的仙子小姐！
“小……小姐……”
“有劳你了。”
沈克鲤听金绣竹这么一吩咐，神魂颠倒，心甘情愿，从此死心塌地。
沈克鲤当下就跑去南灵海。这本是个极好的逃跑机会，沈克鲤天性不羁，金府上下除了小姐对他有礼，其他莫不是又打又骂，但是小姐如此礼遇，他决定报答小姐，其实……还只是因恋慕小姐罢了。前得一见，终不能忘。逃跑？早忘了。
沈克鲤取出克鲤刀，直接划破手腕，血流沿着海岸流遍这片海滩，并不能把整片海洋染红，但已足够。
一群灵鲮争先恐后扑打，浮出水面，它们都是沈克鲤的血引过来的，少说也有四十条。
沈克鲤放任自己的血继续流下海洋，回味自己眼前有点发黑的失血状态，可能也是在回味见到金绣竹时的神魂痴醉。
约摸有二十条鱼游到他脚下，他用鱼叉迅疾叉向这群鱼。
一矢中的。
二十条。
够了，他把二十条鱼全部放进布袋。
一个橘色身影不远处的一块岩石后飘过。
回到金府时，金夫人亲自检查，看到布袋里满满的鱼，非常满意，对沈克鲤赞赏有加。她亲手将二十条灵鲮放进丝绸袋子，亲自送到洪府。
看金夫人回来时满脸笑容，应是很顺利。
泠泠笑了笑。
洪府上下为着这二十条灵鲮，乐开了花，决定连吃一周。洪老夫人更是高兴，一听到有二十条灵鲮，还没吃呢，就精神奕奕，能下床走路了。
只是他们吃鱼时，嘴里还是玉米的质感和味道。
4
自洪府老夫人吃了二十条灵鲮，精神好了许多，洪府跟金府的关系更是锦上添花。
两个月后，金府提出的愿望，洪府自然是满足了——助金府小姐金绣竹入宫。
“小姐，你是怎么如此执意要入宫？宫里可比不得家里，进去了可就出不来了。”泠泠问道。本来，金绣竹的贴身侍女是小剪，但是小剪不知为何投井自尽了，论伶俐与做事，金绣竹的贴身侍女，自然就是泠泠了。两个月以来，泠泠尽职尽责照顾金绣竹起居饮食，二人的感情自然越来越好。
“我想见他。”
泠泠还想问，但看看金绣竹沉醉又沉默的样子，也就不再问了。
“小姐！小姐！”
金绣竹惊醒，“谁？”
泠泠一听就知是沈克鲤的声音。“你来干什……”话还没问完，沈克鲤一把推开泠泠，泠泠险些摔下地。沈克鲤冲上前问：“小姐！是不是他们逼你入宫的？如果你不想去，我可以带你走！”
金绣竹楞了一下，尔后恢复如常，知书达理而又高高在上的样子。
“是我自愿的。”
“不可能。入宫有什么好的……皇帝这么多女人，你去有什么意……”
“没我的允许，你不得擅自进来。”
泠泠进来，推沈克鲤出去；“走啦走啦。”
“等等。”金绣竹走出来。
“你是不舍泠泠吧？”
沈克鲤和泠泠错愕。
“小姐，你误会了。小姐，我对你忠如磐石，我一定要随小姐进宫服侍小姐。”泠泠跪下。
“小姐……我……我……”沈克鲤吞吞吐吐。
“既泠泠这么说，你回去吧。”金绣竹对沈克鲤说，金绣竹甚至不知道沈克鲤叫什么名字，只认得他是家中捕灵鲮的，只认得他平日里经常来找泠泠。其实，沈克鲤常来找泠泠，只是为了看金绣竹一眼罢了。
泠泠退出来，扣上门，对愣在一旁的沈克鲤道：“你是不是很想跟着小姐？你想跟她一道进宫吗？”沈克鲤一脸迷茫。
“小姐之所以能进宫，全是托你那二十条灵鲮的福，你如果想跟着小姐入宫守护她，跟夫人说一声，她会荐你入宫给你谋份差事的。”
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接金绣竹入宫的人列在金府外，金绣竹回望了一眼“金府”二字，走上轿子，出发，再也没回头。
泠泠跟在轿子隔壁，沈克鲤跟在轿子后面。沈克鲤是捕灵鲮的人，金夫人相信在宫中会派上用场的。进宫后，沈克鲤找了管事的太监，谋了份差事。
“你与管事太监打过招呼后就去那座宫殿，小姐在那里。”泠泠道。
西洵宫。看来，金绣竹从此便要住在此处了。
按理，一位新嫔御入宫，是不会惊动皇帝的。
但此刻，皇帝就在这里，等着金绣竹。只有皇帝与他的一位贴身侍卫。
金绣竹只带着泠泠进宫了，其他侍女，宫里都会有。
“朕听闻你给洪府老夫人送了二十条灵鲮？”
“回皇上，是。”
皇帝猛地把茶杯掷到地上，怒斥身边侍卫，“朕不是让你们杀尽天下灵鲮吗？！怎么还有漏网之鱼？！”
泠泠本来一直低着头。
听皇帝此话，泠泠突然抬起头。
“你说杀尽天下灵鲮？”泠泠冷笑了一声。
泠泠右手持匕首，架在金绣竹脖子上，左手牢牢箍着金绣竹。
金绣竹早被吓得花容失色。
“沈克鲤！杀了这个皇帝！”泠泠诡异地笑笑，“否则，我就杀了金绣竹。”
“杀尽天下灵鲮？你不就是一条灵鲮吗？”
6
“泠泠……”
七年前。南灵海底。
“筠宬，泠泠，你们就是下一任灵鲮族祭司候选人。”
筠宬和泠泠分立两侧，恭敬弯身，聆听老者的教诲。
确定候选人仪式过后，就看二人表现了。若是二人表现良好，两位候选人都能当上祭司；若是其中一人行差踏错，则只立一位祭司；若是二人皆不合要求，则另立人选。
“筠宬哥哥，你可要好好表现。”
“泠泠，这话该我跟你说吧，”筠宬手指弹弹泠泠额头，“我是师父最得意的弟子，灵鲮族最出色的祭司候选人，你如此调皮贪玩，小心师父拿你不是。”
夜晚，筠宬浮出水面观星象——观星象是鱼族祭司必修课。
一颗流星陨落，掉下灵鲮祭司主殿的方向，伴随着一道红光。
筠宬抬头看夜空，一颗星星，被其他星群环绕，包围在中间，似是众星捧月之意。
那道红光，莫非是灵鲮族大难临头……那颗群星环绕的星星，莫非我飞黄腾达……
筠宬心中不解，打算自己再琢磨琢磨，并未打算告诉其他人。
在灵鲮祭司殿苦读的泠泠，感觉到空中闪过的红色星光，她一浮出水面，就看见了天空的那颗孤星，和筠宬。
灵鲮祭司殿上方传来巨大声响，殿中此时只有两人——筠宬和泠泠。他们二人出去看，原来是一艘巨大的沉船，船底有一道巨大的裂缝，应是碰礁石撞坏了。
筠宬赶泠泠回去：“这里危险，你快进去。”
泠泠坚持了一小会儿要留下。
“要是这艘船砸伤你我，岂不是鱼族祭司双双受伤，你速速回去。”
泠泠拗不过筠宬，回去了。
筠宬用灵力托起那艘船，那艘船勉强浮上了岸边沙滩。
救醒了船上一个穿黄衣的人。
“你对朕有恩，朕必重重赏你，随朕回宫。”
筠宬道：“我救你非为赏也。”但是，筠宬考虑到，这个溺水的人千里迢迢，受了溺水的惊吓，又染了风寒，身边没有人照顾他——不知为何，船上并无其他人。
筠宬对游过来的一条鱼道：“告诉师父和泠泠，我救了一个沉船的人，送他回去，去去就来。”
这一去，就是七年。
那沉船的人就是皇帝，被身边的亲信背叛，微服出巡乘船，贴身侍卫、太监、宫女一并被收买，私自乘小船离开了，离开前，他们不忘把大船撞到礁石上。
皇帝此次回去，全托筠宬。
他兑现诺言，封筠宬为御史大夫，还给了他一块地。
筠宬亦确实有能力，边境外敌来犯，筠宬主动请缨，平定了边界外敌。
自此，筠宬可说是一人之下，万人之上。宰相对他也忌惮三分，筠宬本就恃才傲物，此时已容不下别人。皇帝定下的规矩，他也敢质疑。皇帝对他愈加不满。
朝中一宰相上疏要求退休，皇帝已拟定了新人选。而筠宬实则已架空了宰相。他提议皇帝另立人选，这个人，是筠宬的亲信。实际上也不是筠宬想谋什么，或与这亲信有什么地下交易，只是筠宬相信自己的眼光和选择，以及那个人的才能。
但他的提议彻底触怒了皇帝。在皇帝眼里，这个行为，变了味。
他把筠宬召进宫，已经潜伏好侍卫，随时捉拿。
一群人磨刀霍霍，团团围住他。
他缓缓走近皇帝：“皇上，难道你就是这样对待忠心耿耿的大臣吗？”
“你存心干扰朝政，结党营私，该当何罪？！”
他明白了——他的权力，不允许有任何瑕疵与缝隙。
他忽然想起自己离开南灵海那晚的星象——一颗星星被其他星群环绕，包围在中间；想起掉下灵鲮祭司主殿的红光；想起自己这几年如何劳心劳力，如今反成众矢之的……
时机就是此刻，众星捧月，飞黄腾达的机会。
筠宬一扫衣袖，侍卫的刀全都飞出门外。他翻身跳到皇帝面前，伸出手按住皇帝的天灵盖。
皇帝只觉头顶一片冰冷，自己的温度逐渐消散，好像被那只手吸走……
“你的命是我救的……”筠宬手慢慢松开。
皇帝想起落水那天窒息的恐惧……尖叫了一声，晕了过去。
“皇帝近日朝政繁忙，过度操劳，此时需休息。”
那群侍卫大都不敢动，只有一两个胆大的，抬着皇上进去了。
是夜，筠宬到寝宫看望皇帝。
“皇上，你好些了吗？”此时，皇帝由于白天惊吓过度，仍躺在床上。皇帝凝视筠宬，道：“朕固然感激你救了朕的性命，朕也什么都可以给你，唯有江山社稷，是我断断不能给的！”说完，皇帝剧烈咳嗽起来。
“你以为我要江山吗？这么多年，你眼中看到的我就只有权谋吗？你选定的新宰相庸碌无为。你怕自己大权旁落，偏听偏信，冷落忠贤，信人不用，用人不信。你不是最怕江山被夺吗？”筠宬凑到皇帝耳边道：“我替你保管。江山在我手上，再也无人能夺。”
筠宬吹了一口气，皇帝直挺挺倒下。
“传谕下去，皇帝让贤，筠宬登基。”
南灵海灵鲮族得知筠宬篡位，屡屡派人捉拿。
“筠宬扰乱人间定数，实是灵鲮族罪过啊！”师父老泪纵横。
泠泠不忍，安慰他老人家，说什么筠宬会回来的，不用担心，诸如此类。都只是安慰的话罢了。泠泠已是鱼族祭司。
筠宬登基两月，回了一趟南灵海。
望着平静的海水。到底回不回去？
这两月来，所有人对他俯首称臣，生杀予夺让他快意。龙椅越坐越舒服。
大臣不得不听他的，高呼万岁，宫女太监卑躬屈膝，毕恭毕敬——果真是众星捧月了。
唯独他的族人，不承认他，三番五次捉拿他。
南灵海平静的海水剧烈翻涌，一个橘色身影浮出水面。
“筠宬哥哥，你回来吧，不要扰乱人间定数，人类非我族类，你又何必再执迷不悟下去呢？”
“泠泠，身居高位，俯瞰天下，你不知是什么滋味。”
“你忘了自己的本心吗？”
是了，他年少时，最大的愿望就是做一个安分守己的鱼族祭司，保族人平安。
“鱼是有骨头的！你怎么在权谋和荣华富贵面前断了骨头！”
“断骨？”筠宬冷笑，“哪一条鱼被端上桌不是剥皮抽骨？现在，朕就来统治他们！”筠宬对天大笑，海水震动，波涛汹涌。
泠泠被海水形成的锁链捆绑，此时，海水已不是她所熟悉的温顺母亲，而是一把把利刃，切割她的皮肤。
泠泠被海水锁链缠绕，海水像蛇一样攀上她的四肢，只有左手手腕稍微松动。她左手往右手一劈，海锁断裂，但海水毕竟是流动的，断裂之后又再次聚合起来。眼看着海水要重新掣肘她，她左脚踢开海水，右脚的海锁也断裂了。
泠泠飞扑上去，左手飞出一条橘色利剑。
“噌！”泠泠剑断。
“纷扰芸芸，道海生沙，沙立诀！”海滩沙子系数聚拢飞起，形成沙尘暴，卷向筠宬。
筠宬劈头盖脸扑了一面沙。他跳下海，蛰伏数秒。
忽从泠泠背后偷袭，泠泠后背中剑，血溅筠宬黄衣。
“泠泠，论祭司法术，你始终不如我。”
泠泠回头反击，不断被海水形成的锤子砸中，重力压得她沉下水面几尺才停下。
泠泠再回海面，筠宬已经走了。
金绣竹与小剪正于南灵海边散心，金绣竹看见了蓬头垢面、衣有血污的筠宬。
——其实，那些血都是泠泠的，不是筠宬的。
金绣竹见此人如此狼狈，出于好意，带筠宬从后门回自己家，给他换洗的衣服。
洗清污秽的筠宬，仪表堂堂。随有七分威严，又有三分温润。
金绣竹一见倾心，芳心暗许。
“姑娘，谢谢你。他日你若有求于朕，朕必应允。”筠宬赞赏这姑娘知书达理，心地善良。
可比泠泠那丫头端庄多了——想起泠泠，筠宬五味杂陈……
筠宬离开。
金绣竹久久呆住，原来今日自己竟见到了天子！
泠泠此番捉拿筠宬不成，盘算了另一法子，逼筠宬回来。
各地灵鲮散播一曲童谣：“皇上是一条鱼……皇上是一条鱼……”
路边玩耍的孩童都会这首童谣，孩子们每每唱这首歌，都笑得前俯后仰。
筠宬唯恐身份败露，遭天下人耻笑，而且，他想起那晚看到的星象——灵鲮族将面临危险，他青年才俊，没必要把自己赔进去。于是他散布谣言：“灵鲮鱼，吃了的人，有病则药到病除，无病则强身健体，延年益寿。”
听此消息的人，便四处捕杀灵鲮。而筠宬，也亲自派人捕杀。
灵鲮一族逐渐衰落，消息自然就散了。
7
灵鲮比普通鱼类多出九十余根骨头。醉鱼楼也就做起了抽皮剥骨的生意。沈克鲤这类捕灵鲮的人，就是这样做起行当的。
“筠宬哥哥，你以为现在还有灵鲮吗？”一滴清泪自泠泠眼中溢出。
“连同你我，灵鲮一族只剩下十六人！”
沈克鲤道：“不对啊……我上次去捕灵鲮的时候……”他突然打住，毕竟在灵鲮面前说捕灵鲮的事情似乎有些失敬，“还有……还有至少二十多条的……”
“你看到的，都是假象。你来此第一次和第二次捕的鱼，都是玉米。醉鱼楼老板让你来此谋生，是我授意的。小剪，早有意离开金府了，我便顺手推舟一番，伪装成是她跳井的，如此一来，我才能做贴身侍女，跟随金绣竹进宫，接近皇帝。”
“你在宫门四周设下防鲮咒，洒自己的血，以己血克己族人，若不是有金小姐引路，我根本进不来。” 泠泠听闻金绣竹有意进宫，早早便盯住金府。防鲮咒，俗语云家贼不可不防，防鲮咒就是这样来的。筠宬设下此咒，除非是有人引路，否则灵鲮无法踏进宫门半步。以前有些小孩顽皮，家中老人便吓唬他们，设下此咒，不让坏孩子回家。
“沈克鲤……”沈克鲤耳边响起若有若无的声音。
“杀了皇帝……你不就是沈克鲤吗……沈克鲤就是杀灵鲮的……快去吧……”沈克鲤已经神志不清。他慢慢抽出克鲤刀，走向筠宬……
“沈克鲤……‘鲤鱼’的‘鲤’……划破你的手腕……滴血……走呀……走呀……”沈克鲤愈发靠近筠宬，血流不止，筠宬也迷迷糊糊，受血香的诱惑……沈克鲤抬手，下刀……
“叮……叮叮……”泠泠手上的匕首掉落地上，因为——她背后中了一刀。沈克鲤立马清醒过来。
“母亲吩咐我，带匕首入宫，以防路途意外。”
正是金绣竹。
泠泠彼时正催眠沈克鲤对筠宬下手，因为泠泠自己，始终无法下手诛杀同族，况且，同族诛杀，不如天敌动手。对于灵鲮来说，天敌就是捕鲮人。
金绣竹趁泠泠不备，从衣袖中偷偷取出匕首，眼见筠宬快被沈克鲤杀死，金绣竹匕首往背后一插，正中泠泠。
“我不会让你伤害他的。”
泠泠倒下。血汩汩流下。平生第一次见到那么多血，意识到自己第一次用刀伤人，见到亲密的泠泠，躺在一摊血中，金绣竹吓得瘫倒在地，不敢相信自己做了什么，匕首“哐”掉落地上。
筠宬也慌了。
泠泠捂住伤口。
“泠泠！泠泠！”他跪下扶起泠泠，把泠泠头枕于腿上。
“筠……宬……哥哥……我知道你那晚看到的星象……我也看到了……”
泠泠挣扎着，用带血的手指，在地上画了一个圆圈，中间点上一点。
“你以为做了皇帝便天下唯你独尊，抛弃族人……但你看……”泠泠指着中间那一点，“这颗孤星，同时也是被孤立在了中间啊！”
泠泠气愈发局促，手指紧紧攥着筠宬袖子，“那道落在灵鲮祭司主殿的红光暗示的灵鲮族灾难，就是你自己一手造成的。”
“你道是众星捧月，实则是众叛亲离。”
振聋发聩。自己以为看到了灵鲮族命运，背叛族人，贪图富贵，企图独善其身——结果原来自己才是罪魁祸首！
“筠宬哥哥……你说我祭司之术不如你，可你，却总是看不透星象啊……”
“泠泠……”筠宬眼中，竟也滴下两滴清泪。仿佛他还是那个成日埋首的祭司候选少年……
泠泠呼吸逐渐微弱，手亦越来越冰凉，筠宬拼命捂暖泠泠冰冷的手，也于事无补……
泠泠逐渐化回原型，现出灵鲮的样子……
沈克鲤一把上前抢过泠泠。
“我既能克鲤，自然也可救鲤。”
8
“老板，两块桂花糖。”
一个橘色身影，笑起来，左边有个小酒窝。
沈克鲤听说筠宬皇帝一夜之间不知所踪，而前任皇帝竟然“起死回生”，复位皇帝了。
也是，当时筠宬吹了一口气，那再吹回一口气，自然就回来了。
沈克鲤待在南灵海城倒也无事可做，他也无处可去，毕竟作为一个捕灵鲮人，他算是失了业了。就姑且待这儿打发日子了。
金府。金府上上下下无人知晓金绣竹去了哪里。沈克鲤屡次想劝金府的人别太伤心，金绣竹大概只是跟着筠宬浪迹天涯了，只是苦于没有实际证据，也就不开口了。
沈克鲤想着想着，撞到人。
待看清对方是何人时。
泠泠笑笑，“欠你一句道歉，和一句道谢。”
作者有话说
第1章 灵鲮
