《玉簪》伊去也青

11、逝者

　　谢沅找来时，谢泠正坐在廊下、望着面前水浪间竞相争食的红鲤出神。
　　谢沅迟疑片刻，还是上前，坐在谢泠身旁，问道：“明天就要启程归京了，湉儿今日下了帖子。三妹，你……”

　　谢泠回神，“近日不大想出门，姐姐你替我把礼带去吧。”
　　谢沅早在来前便有猜测，此时也算是意料之中。她点点头，正要起身，忽见又一个身影走来。
　　眼见竟又是祖母院中的侍女，谢沅下意识看了眼谢泠，心下犯难，不知自己该是走还是留。

　　却见那人站定，原是如今接手了蕙春之事的芸台。
　　她恭敬向二人行礼，而后向谢泠道：“三姑娘，宣少爷院中的那个杏雪……老夫人开恩，决定放她归家，今日就出府。只是，她如今在外院不愿走，说是有事儿想与您说……您看？”

　　谢泠静静听完，道：“我并不记得与她认识，不知她是有何事？”
　　芸台为难道：“她并没有说。但外头仆从来往，她又已放了身契，如今只跪在地上哭闹，下人们也不好用强……”

　　谢泠道：“虽原也是咱们家的人，可如芸台你所说，她如今身份已然不同，我又实在不知与她能有什么好说的……不过这么闹着，也确实不是个事儿。”她转头道，“柔夏，你代我走一趟吧。”
　　柔夏应是。

　　目送她二人离开，谢泠身边的卉秋却不住地望着那个方向，谢沅忍不住道：“你，这是在看什么？”

　　见自己的异样被大姑娘察觉，卉秋呆了呆，眼巴巴地看着谢泠。谢泠笑了笑，道：“这儿又没其他人，你若有什么事便说吧。”
　　卉秋纠结了一下，一咬牙，还是道：“小姐，您还记得老夫人寿宴前，在后园里碰见宣少爷时发生的事儿吗？”

　　二人都愣了一下。
　　谢沅没料到竟还关系自己胞弟，这下正色起来，认真听卉秋说话。倒是谢泠略一思索，隐约猜到了她是想说什么，笑道：“我说是为什么，原来是为这个——”

　　卉秋急道：“您还说呢，当时她自个儿未能尽责，您好心没多追究，她竟还敢编排您！她如今找您，恐怕是想求您在老夫人那儿说好话。小姐，您可千万别心软、别被她骗了！”

　　听到这儿，谢沅也明白发生了什么。虽气于杏雪的所作所为，但人既然已被处置，她也不觉得祖母会再改主意，此时便只对谢泠笑道：“三妹，你这侍女还真当真贴心，这么久还念念不忘、生怕你吃亏呢！”

　　谢泠笑笑：“只望她最好还是沉稳些，别这么咋咋呼呼了。”说着，她看向卉秋，道：“就算我有这个心，祖母又不是什么糊涂人，哪儿会我说什么就信什么？何况我哪里是那等能处处忍让之人。卉秋，你也太看得起你家小姐我了。”
　　卉秋脸一红。

　　谢沅、谢泠二人又说笑了几句，思及谢湉的邀约，谢沅这才与谢泠告辞，随卉秋去取谢泠之前备好的赠礼。
　　不多时，谢泠就见柔夏独自回来了。

　　只见她行礼后道：“小姐，事情已办妥，那杏雪现已走了。”
　　谢泠问：“她为何想见我？”

　　柔夏踌躇一会儿，说：“您还记得之前寿宴后府中的流言么？那杏雪交代说，是她当时蒙了心、传出去的。有件事，便是因前几日……感于您的大德，想向您磕头谢罪。”

　　“我与蕙春到底相识一场，所做，倒也不是为了她这一句谢……”
　　谢泠默然，又想起方才卉秋所言，不由叹道：“你们倒都还记着那事。其实只几句无伤大雅的闲言……我虽不会毫无芥蒂，却也不至于如此记挂于心。除此事外，还有何事？”

　　柔夏摸出一棉织荷包，道：“这是她转交给我的，说是自己此生大概是不会再入京，希望能将这些她攒下的银钱，送到蕙春姐的家人手中……我不知该如何处置，只得暂时收下，来请示小姐您该怎么办了。”

　　谢泠凝视片刻，道：“她既有这份心，便把它带回去吧。之前吩咐你的事怎样了？”

　　柔夏道：“已打点过了，几个受惠的百姓家也愿出头。官府那儿虽然过些时日仍会撤走搜寻的人手，却会在城门那边张贴告示。若是将来……也能不错过消息。”

　　“如此……也算不错了。”谢泠道，“再安排几个伶俐的人，让他们不时关注着吧。”

　　……

　　虽然谢家上头的几个主子都下了令，让底下人不许再多提，但这到底是一条人命，加上那日耳闻目睹之人实在不少，这件事终是在谢家众仆间传了开来。

　　蕙春到最后也没有被找到，只好让人收拾了她带到淮阳的衣物，准备回京后，再和留在京中的物品一起、送还给她的家人。
　　她在谢家十余年，可到了最后，留下的东西也不过一个小小的包袱。

　　回到京中已是三月。
　　蕙春的家人似是被事情耽搁了，迟迟没有赶来。负责保管东西的侍仆拿着这份“遗物”，心底也有些不自在，谢泠索性命素冬去把东西领了过来，又告诉门房，如有人来、便派人告知她。

　　待到三月中旬，门房终于传到了话——蕙春家里来人了。
　　谢泠便将早准备好的包裹、杏雪的荷包，以及写好缘由的信笺，一同交给春夏二人，又另嘱咐了几句，才让她们去外院将东西交至其家人手中。

　　卉秋说家中有事，已休了长假。因素日里便不缺人手，如今虽有了空，谢泠却也没另要人来伺候，此时便只素冬一人在屋内。

　　四周格外安静，谢泠不自觉地回想起了与蕙春相识的数年。
　　她二人认识的时间不短，但因年岁有差、又有主仆名分在，所以相处不多，蕙春也没有对谢泠说过其家境。从前帮忙一事，还是谢泠听得二房那边的消息后主动提及的。

　　而她能得知其家中状况，实属意外。
　　那同样是在三月的一天。那时谢泠不过六七岁，因杜氏意外小产卧床休息，思及其恐怕无力劳神照看，一小一病又都需人看护，于是在邹夫人的安排下，蕙春便被临时分派来照顾。
　　自杜氏开脸便跟着伺候的青兰向来内敛、少有知己好友，蕙春却大方开朗，二人年纪相仿，倒也渐渐熟稔起来。

　　那日午后她在榻上闭目小憩，隐约听见蕙春托请青兰费心，言道她家中弟弟来寻、需暂离片刻。
　　而待蕙春回来，谢泠便听见了二人的喁喁私语——蕙春本姓裴，其父亲已逝，也正是因此她才入了谢府，而她母亲生下其妹妹后因劳累没能好好将养，已落下了病根，一直在吃药。
　　她还有个弟弟，名盛言，却是在村里的一个老先生那儿读书。
　　那日便是因裴盛言已过童试，正想来谢府接他自幼离家的姐姐回去，而蕙春虽因种种缘由拒绝了，却仍心存困扰，便想向友人倾诉。

　　青兰听完，懵懂问道：“能回家，不好么？”
　　蕙春知晓她幼时便与家人失散，自然明白青兰心中的渴望。何况就算是她，也不是不想家的。但……
　　蕙春苦笑，道：“我家里的情况……你也知道，这样的家境，要不是府中月例和节假的赏赐丰厚，我弟弟他是绝不可能读书的。”

　　青兰怔了怔。读书一事耗费有多少，常人稍微了解一下便可知，她自然也知晓：“如今他既已成童生，若有心，也能寻个给富贵人家幼童开蒙的差事、补贴家用，你若出府，自然是好事。也不必在府中……做这些伺候人的差事了。”

　　“那年冬日，娘抱着妹妹、带着我和弟弟缩在路边上。天可真冷啊……看见乡绅们在那样的荒年里、仍然能吃喝不愁，我就在想，读书可真有用。我不能读，可他能……也是一样的。”蕙春道，“只有再过了院试才能成为生员、才有机会领上月粮。弟弟他如今也才十三，既有这样的能耐、我也不是完全没法子，那为什么不读呢？”

　　青兰沉默片刻：“可老爷夫人再如何宽和，为奴为婢，总免不了受些委屈；府上再如何显贵，咱们多么得脸，说出去、也终还是奴仆……”
　　蕙春默然。青兰道：“寻常人大多都会这么想吧。但你既不愿，是另有打算？”
　　蕙春道：“到底是公侯家，在谢家为奴，也不算委屈了我这条贱命。”见青兰欲言又止，她这才想起彼此的身份，忙笑道：“你勿怪……我不是自贱之人，无奈世情如此，你方才提醒，不也是因知道这一道理么？”

　　青兰无奈道：“我自然知道……因此若是可以，还是不为他人奴婢的好。我是因幼时被拐、不知家在何处，即便出府也无处可去，这才得过且过。可你既有家人在外，又何必自困于府中？”
　　蕙春道：“出去又能如何呢？我如今也十八了，既无一技之长，出了府，是要靠弟弟来养、还是找个人家把自己嫁出去？他若是成了秀才、有了进账，我也不是不愿享这份福。但现在我若归家，只指望他寻个蒙学赚钱……先不说他年纪摆在这儿，学问再好、有几人能信，就算有，可蒙学能有几个钱？若再有什么事……到如今这样的年纪，难道要我再落一步、到那腌臜的地方去？或者说，是要让我妹妹步我的后尘？”
　　青兰哑然。
　　“我曾亲眼见着邻居家的阿姊，被她爹娘卖给了那地方的人。她才比我大三岁，当时她的年纪甚至比我入谢府时还要小一点。”蕙春道，“那时我年幼不知事，后来才知晓是看见了什么。从那刻起我便知道，在一些人眼中，人命就和物什差不了多少。但他们认为命不值钱，我却觉得可逾千金。所以若是将来有什么……我却也不知自己会愿意付出到什么地步了。”

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　　谢泠捧着茶，水冷了也不知，还是素冬发觉后提着壶上前，她才回过神来。她把手中杯子放下：“我记得你和卉秋到我身边的时间差不多，到现在似也有两年了。”

　　素冬边斟茶边回话说：“听竺春柔夏两位姐姐说起过，奴婢与卉秋一般大，但晚了一年到小姐您身边……距今确实有两个年头了。”
　　“如今回想入府前的日子……”她轻声道，“倒像是上辈子的事。”

　　“前些日子出了府？”谢泠问道，“素雪现下如何？我也有些时候没见她了。”

　　“托您福，本就比原来胆子大多了。”说起如今与自己最为亲近的妹妹，素冬也不由带了笑模样，“您之前又刚训过，那爱躲懒的迷糊毛病都好了许多……如今功课也跟上了，人也机灵了些许，倒是像一下长了好几岁呢。”

　　“她在外要能认字会有许多便利，你出府时也多教教她。其实能忙里偷闲也是本事。”谢泠笑道，“我倒也不是非得要你们连轴转着，只是张弛有度，要紧关节是实在马虎不得的。算着时间，我也要去铺里看看了……”
　　说着，她已是沉思起来。

　　素冬悄悄放下杯子，带着陶壶退出了门，正要唤人烧水，就见竺春柔夏二人回来了。她忙绕出廊下迎了上去。

　　对着她带着问询的目光，竺春只摇了摇头，问：“小姐说是去渡月园陪姨娘用午膳，如今可出门了？”
　　“还在里面呢。”素冬道。

　　竺春便拉着她往前走，“咱们进去说吧。”
　　柔夏紧跟在后头，三人一同进了屋。

　　谢泠听见动静，抬头望来。竺春走到她身前，一时不知该从何说起。
　　见她二人神态，谢泠问：“你们这是……前些日子才哭了几场，今日不是说只陪着说说话，也劝慰劝慰她家里人么，怎么竟陪着伤心了？”

　　竺春眼眶一红。柔夏已止不住泪，哽咽道：“蕙春姐姐她、她的消息传回，她娘……已陪着她去了——”

　　谢泠愣在当场。