3、第 3 章 ...
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听了母亲的话，叶勉应了声，然后跨过台阶走了过去。
然而走了一半，原本蹲着的于昕居然站起来开始爬树，叶勉愣了愣，下意识加快了脚步。
这棵橡树是房子原本的主人留下的，听说种植于1890年，和伦敦摄政公园里的那棵是一个品种，平时维护得很用心，因为这个原因，他们家买下这里以后整个花园的设计就几乎没做过改动。
树的结构也很特别，粗壮的主树干从一米多高开始分岔成两部分，往上形成了高低落差分明的庞大树冠，这个月份叶子已经黄了，树的上半部分就像形成了一个巨大的天然伞盖，远远看去颇为壮观。
叶勉走到树下时，于昕还在一点点往上爬，也不知道她小小的身板哪里来的力气，眼睛还一直在往上看，认真寻找着能借力的树枝。这会儿于昕所在的位置不算太高，但叶勉仍然怕吓到她让她掉下来，于是轻声叫她的名字：“于昕，你在干什么？”
于昕本来已经准备蹬腿再往上爬了，听到有人喊自己，低头看了一眼。
“松鼠。”
于昕低低说了句。
松鼠？
叶勉听到了，眼睛扫了眼头顶：“松鼠在哪？”
于昕抬头：“上面。”
叶勉什么都没看见，他再次仔细看了一圈，可是秋风簌簌，微微晃动的叶子让人看得眼花缭乱，叶勉还是没找到：“你先下来，我帮你上去找。”
于昕摇了摇头，表情有些固执。
叶勉观察了一下，见中间分岔的部分粗壮到足以站下两个人，才挽了袖子，也跟着爬了上去。
少年身高腿长，两三下就到了于昕的身后。远处的管家刚从客厅出来就发现两人爬上了树，低头朝叶启云说了些什么，下一秒一群大人看了过来，管家则先他们一步往这边走。
叶勉一贴近于昕，一只手就牢牢抱住了她的腰，于昕似乎不太高兴，挣扎了一下。树干丝毫没晃，叶勉倒是紧张了一瞬，下意识转移她的注意力：“我看到了。”
果然，于昕一听就不动了，连忙抬头去找，谁知道就在这时，一只拳头大的松鼠真的探出头来，谨慎地左右张望着。
叶勉心里暗暗松了一口气，对于昕说：“你坐在这里，我上不去，你也够不着，我先把你放下去好不好？”
于昕想了想，只能同意。
管家这会儿已经到了树下，朝他们伸出手，叶勉两只手圈着于昕把她慢慢往树下挪，这个高度管家正好能抱住，叶勉便松了手。
接住人的那刻少年大人都松了一口气，管家把于昕放到地上，再起身想去接叶勉下来，谁知道叶勉摇了摇头，抬头看了看，踩着粗壮的树干站了起来。
“少爷。”
管家的语气有些担忧。
“没事的。”叶勉安抚住管家，一直盯着那只冒头的松鼠，生怕把它吓跑，声音放得比刚才还轻。
于昕也在看着，直到于洲走过来把她抱起，叶启云和叶夫人也紧跟着走到了树下。
看到儿子还在往上爬，叶夫人捂着嘴，有点担心的同时又小声询问：“这是在找什么？”
于昕的裙子和手都脏了，但她没在意，抱着她爸的脖子始终仰着头，又回答了一遍：“松鼠。”
于洲的视力好，倒是一下就看见了那只在动弹的小家伙，只是有些好奇：“哪里来的松鼠？”
“周围有山，还有小树林，有松鼠也不奇怪。”叶启云当初选这里也是因为风景好地势高，“松鼠咬人吗？”
“不知道，”于洲摇头，下一秒也不知道想起了什么，笑着说，“以前我们在Wolvercote也见过，比这只大多了，你还记得吗？”
“记得。”叶启云点点头，“去看托老那次。”
眼看着他们又要聊起来，叶夫人摇摇头，有点没好气地说：“先生们，松鼠都要被你们聊跑了。”
叶夫人的嘴大概开过光。
就在两位父亲站在树下重新回忆起过去的大学时光时，叶勉握住了一节较细的树枝借力，树叶猛然晃动的声响似乎让松鼠吓了一跳，然而这次它没选择继续往上跑，而是像应激了一样直接朝叶勉扑了过来。
叶勉还没站稳，被这迅猛的黑影吓了一跳，下意识往后一仰，就这么踩空了从树上摔了下来。
“叶勉！”
“小勉！”
就在所有人都惊呼一声围上去的时候，只有于昕盯着那只和叶勉一起掉下来的松鼠，眼看着它摔到地上，再仓皇失措地被周围咋咋唬唬的人类吓了一跳，然后转身往远处跑去。修剪干净的草坪能一眼看清它的逃跑路线，正是于昕发现它的来时路。
“我没事。”这个高度还不至于摔出什么毛病，叶勉被管家扶着站了起来，看见一直望着远处出神的于昕，眉宇间有几分愧疚，“抱歉，让它跑了。”
于洲轻轻拍了拍女儿的背，于昕这才转过头来，半晌忽然朝叶勉伸出双手，做出了一个要拥抱的姿势。
见状，叶勉走了过去，刚想试着接过她，下一秒于昕待在父亲怀里，抱着叶勉的脸，从上往下亲了他的鼻梁一口。
随后四个字说得相当认真：“谢谢哥哥。”
听到这句话，于洲笑了，叶启云和夫人也笑了。
只有叶勉没笑，他看着于昕退开，往于洲的脸上又吧唧一口。这似乎是她表达感谢的方式，于洲一脸习以为常，被亲完还笑着用脑袋蹭了蹭她的脖子，然后于昕也笑了。
当天晚上父女俩留在叶家吃饭，叶夫人给于昕洗了个澡，检查了一遍身上有没有爬树留下的擦伤，然后给她换了一套新裙子。
吃饭的时候两小孩挨着坐，叶勉边吃边给于昕夹菜。
于昕有些挑食，不爱吃沙拉碗里的小番茄和烩菜里的胡萝卜丁，一点一点试图用叉子挑出来，只是不太熟练，挑得很慢。
叶勉注意到了，便转过椅子，用勺子把肉末混着胡萝卜丁搅和在一起，然后挖了一勺，喂到于昕嘴边。于昕见状瘪了瘪嘴，可出于礼貌，还是乖乖张嘴含住，边艰难地咀嚼，边求助似地鼓着腮帮子看向于洲。
于洲在对面看到这一幕，忍不住在心里偷笑，平时于昕在家里吃饭于洲都不让关姨喂，可今天却当什么也没看见，由得叶勉耐心地把一小碗喂完，再用餐巾给于昕擦干净嘴。
最后那盘小番茄还是叶勉自己给吃完了，一个不剩。
其实在过去一整年，除开那个悠闲的下午，于昕能和父亲相处的时间并不多。于家最早是做运输渠道发家的，放眼几代人前甚至有自己私营的港口，然而后来政策管控加上关系网经营不善的缘故，很多部分都被削减掉了，到他们这代基本就是在啃老本。
毕业后于洲没有留在国外创业，而是回了家中，做了多方考虑，提出要把这块业务重新拾整起来，兄弟两便开始一个忙里一个忙外，尤其是于洲，一边要重新跑通关系，一边还要组建新的技术和分析团队，忙起来近乎焦头烂额。
但于昕从没有因此埋怨过，她出生后就没有关于母亲的记忆，家里所有人对此讳莫如深，她也不曾主动询问，父亲不在身边时于昕会让关姨把她送去老叔老婶那找堂哥玩，后来认识了叶勉，关姨渐渐都不再问了，只要备车一般都是去叶家。
有一阵于昕尤其不爱去幼儿园，三天两头请假，不上学的几天甚至干脆直接在叶家小住。
起初大人们只当于昕是年纪小，不想去学校，都由着她，可实际上，因为孩子们年纪渐长，于昕所在的国际幼儿园里逐渐出现了一些霸凌现象，因为没人受伤，老师们都没当一回事，家长们也理所当然不了解情况。
能到这种学校读书的孩子们一般家境都不错，受环境和身边大人影响，有的小孩会早早地形成一些扭曲的是非观，并组成所谓的小团体，平时为了显出那份稚嫩的优越感，常常会欺负学习跟不上的孩子。学校是双语教育，外语学不好的孩子多多少少会有几个，但这些孩子也都比较内向自卑，被嘲笑了也不会跟家里说。
有一次于昕发现了，把这件事如实告诉了老师，对方虽然被批评了一通，但也没有受到实质性惩罚，随后而来更是调整炮火面向了所谓的告密者。也不知道这些孩子从哪里听说了于昕的家里情况，有一次竟然当着于昕的面嘲笑她没有妈妈，还明知故问，调侃说关姨是不是她的继母，恶劣地表示两人长得一点都不像。
那次之后于昕就开始排斥上学了，但于洲不在，这件事于昕谁也没有告诉，因为在家里的时候于昕的表现还是像往常一样，所以一开始没人发现不对劲。
反而是叶勉后来听说了这件事，意识到其中有问题，不动声色地从于昕嘴里套出了话，为此感到非常生气，不仅把这件事告诉了大人，责令学校严肃处理这件事，还主动承担起了于昕在校外的学习任务。文华的国际班一般是三点左右放学，只要于昕在叶家，叶勉就会利用下午的时间陪她在树下学习，直到傍晚管家提醒晚餐做好了，叶勉再带她回屋吃饭。
久而久之于昕好似已经完全把学校里的那些事忘光了，和叶勉的相处也变得很有默契，对成年人来说养成一个习惯或许需要十天半个月，但对于这个年纪的小孩来说，养成一个习惯兴许只需要一周，甚至更短的时间，因为他们的世界还很简单，脑子里还没有被花花绿绿的诱惑占满。
就像是稀薄的云雾随着风和水汽慢慢堆积，攒到一定厚度就会成为具体的形状，一段关系的形成也同样如此。
相处模式都是靠相互摸索出来的，对于昕和叶勉来说这个过程就更简单了，他们只需要顺应本能，就能让一切与对方有关的行为变得理所当然，平时只要一个伸出手，另一个就会抬手握住，那是一种不需要语言表达的信任。就连叶勉的朋友看见他两这样都会开玩笑说，同龄人里最会带孩子的绝对非叶勉莫属，有时候叶勉甚至不用特意看，一只手就能把到处乱窜的于昕捞到怀里，再以一种不容置喙的温和监督她喝水、吃水果。在这方面叶勉其实有点像是那种东亚家庭的封建大家长，偏偏不管他说什么，于昕最后都只会听话，这种相处方式在旁人看来真的相当有意思。
之后随着全国的中小学开始陆续放寒假，叶勉的堂哥叶望驰也到了燕城玩，为此照顾小于昕的人就又多了一个。可能都是独生子的缘故，两个年龄相当的少年对于昕都表现出了超乎大人想象般的耐心与纵容，叶望驰的性格比叶勉要活泼许多，平时老爱逗于昕玩。
那是他们三人一起在燕城度过的第一个冬天。
午睡的时候叶望驰会习惯性地占据着一张多人沙发，睡得四仰八叉的同时手里还会握着一台没有打通关的游戏机，叶勉和于昕则会躺在旁边一张宽大的沙发椅上，这是他们的“专属”位置，一般吃完午饭消过食，于昕就会主动爬上来，然后乖乖等着叶勉从另一边躺进来，把她抱到怀里。
外头下着雪，他们身上盖着一条波西米亚风格的羊绒毯，这个季节太舒服了，不用早起，没有功课，只有壁炉的篝火和松木燃烧带起的轻微噼啪声。温润的香气弥漫整个客厅，窗帘一拉，他们就像被藏在了一个童话般的梦里。
于昕的头伏在叶勉的胸膛上，听着他规律的心跳。那一个冬天，叶勉用中英混合的方式为于昕读完了《少年Pi的奇幻漂流》还有本杰明·泽凡尼的《男孩、鼹鼠、狐狸和马》，而后在于昕的请求下，叶勉又打开了那套畅销世界的哈利波特系列，依旧是全英典藏版本，从叶夫人的书架上拿的，叶勉已经完整看过一遍了。
“为什么哈利要给多比袜子？”
昏昏欲睡中于昕还在提问，她这个年纪，对世界有着足够的探索欲，叶勉其实也有些困了，又翻过了一页，眼睛扫了一遍新的内容，在思考接下来要怎么讲的同时，嘴上回答道：“因为在魔法世界，家养小精灵要获得自由，只能通过主人赠予的衣物......作者想探讨的，其实是一个关于自由的命题。多比是书里第一个主动追求自由的小精灵，这份自由不仅是契约解除，更是自我意识觉醒、争取尊严的胜利，和他相对应的就是小精灵Winky，它被自己的主人释放，内心却感到痛苦屈辱，这足以告诉我们没有思想解放的法律自由是空洞的。”
后半段话叶勉说得近乎自言自语，他知道于昕大概听不懂，低头一看，人果然睡着了。
叶勉把书签插上，又把书放到旁边的圆形茶几上，整个过程悄无声息，然后他拢了拢毯子，就这样抱着于昕陷入熟睡。他们都太暖和了，贴在一起甚至会微微出汗，但谁都没有把对方推远，少年单薄的胸膛比不上父亲，却让年幼的于昕感到了另一种安心。
又过了大半月，叶望驰被家里人叫回了苏州，年关眨眼而至。
叶家按惯例也要回苏州老宅过年，分别前一晚于洲好不容易得了空，定了荣辉请叶启云一家吃饭。
晚饭结束后两家人有说有笑地一起到停车场，快要分开的时候叶勉忽然叫住了于昕，从车里拿出一个盒子递给她，说是新年礼物。
在叶勉的目光中，于昕高兴地拆开，发现里面是一条红手绳。简单的八股辫，没有别的颜色，就在尾端栓了一颗小玉珠。
大人们都很识趣，各自回了车上，把空间留给两小的。叶勉单膝跪下来，挽起于昕的左手袖子，替她绑上。
结是可调动的松紧结，小玉珠随着手腕轻轻晃动。于昕摸了摸，然后抬起手，双眼亮晶晶地：“好看？”
“好看。”
荣辉的室外停车场光线有点暗，叶勉握住她的手腕，在浅浅的光线下亲了亲她的额头，是兄长的语气。这小半年里叶勉似乎已经完全适应了这个身份，如今他已经很有哥哥的样子了，没有一个大人会把于昕交给他照顾而不放心。
“这是护身符。”
于昕不懂这是什么意思，只是被亲了习惯性就亲了回去。还是鼻子的位置，这个高度于昕甚至不需要垫脚，随后便一直低着头转动自己的手腕，想赶紧拿给爸爸看。
“等我回来你就该生日了，到时候会有别的礼物，以后也都会有。”
冬天为了防止口干，于昕吃完饭就会涂润唇膏，叶勉被亲得鼻梁中间一块粘粘的，风一吹过湿润的部分变得分外冰凉，鼻子隔着霜雪的气息能闻见一股甜腻的香草味。
可叶勉没去擦拭，他的眼神在昏暗中带着显而易见的柔软，只是于昕注意力不在上头，所以没有瞧见。
“新的一年，平平安安的。”叶勉没有在意，摸摸于昕的头，“好好长大。”
作者有话说
第3章 第 3 章
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