《地*******************活》秋李子

31、杜家庄姑嫂叙话 扬州城双妾和睦

　　且说老奶奶见薇珠处事，井井有条，待下人也很宽厚，心里早已取中她，要让她掌家，只是月娥自从上次训诫了，行事小心许多，也抓不到她的错处，老奶奶这才搁下，只是对薇珠，更是比平时亲热，还时不时命人给李家送柴送米，外人看在眼里，都道这二奶奶一胎生男女各一，还洗了二爷身上的克妻罪名，难怪老奶奶疼她，只有月娥看在眼里，心里有些不服，却也不好说的什么。
　　转眼就到了七月，喜儿产下孩子也两月有余，罗氏满心打算，把她重送去扬州，杀杀银姐的锐气，主意打定，这日就带着喜儿前去回老奶奶。
　　却说老奶奶嫌暑热难当，恰好去年买的间壁房子一角，却有几杆修竹，也有一些花木，当初那户人盖房子时，还圈进了一条小溪，老奶奶见这景致不错，也还凉快，命人在那溪边搭了两间房屋，陈设了些桌椅，到了夏天，就在那里消暑，晚间才回上房。
　　罗氏带着喜儿到了那里，见金姐在竹下做针线，凉风吹来，顿时让人觉得舒爽许多。金姐见了罗氏，忙放下手中的针线，迎上前来道：“见过大奶奶，老奶奶正在那里歇晌，奶奶还是在这歇一歇。”罗氏摆手，悄地走到窗前，往里一张，只见老奶奶睡在竹榻上，乐儿在给她捶腿。
　　金姐此时端了杯茶在罗氏身后，罗氏接过，坐到椅上笑问道：“金姐也不去歇歇，还在这手部停？”金姐拿起针线，笑道：“也睡不安稳，还不如做点活计。”罗氏伸手接过一看，原来是件小孩衣服，上面绣的荷花栩栩如生，罗氏赞道：“姑娘好针法，难怪老奶奶赞不绝口。”金姐一脸羞涩，这时老奶奶的声音传来：“是大奶奶在外面吗？进来吧。”
　　罗氏忙带着喜儿进去，见老奶奶已经坐起，半靠在榻上，乐儿正伺候她洗脸，罗氏忙卷起袖子，接手伺候，喜儿也忙上前捧起妆盒，伺候老奶奶梳妆，都收拾停当。
　　老奶奶看向罗氏：“你有什么话就说吧。”罗氏上前，谦恭地笑道：“婆婆，媳妇想着，大爷那里，只有水新娘一人伺候，只怕也伺候不来，就想把喜儿也送去，分分水新娘的劳累。”老奶奶接过乐儿送上的李子，放进嘴里，吐出核来，罗氏忙上前用纸接过核，放到桌上。
　　老奶奶这才开口，笑对罗氏说：“大奶奶既有这份心，我怎么能拦着，只是要找个妥当人送去。”喜儿听得老奶奶这样说，忙上前跪下说：“奴被老奶奶抬举，才有今日，只要在家服侍老奶奶，大奶奶，就够了。”老奶奶忙把她拉起来：“快别这样，为你大奶奶分忧是好事，你伺候好了大爷，也就是孝敬我了。”又说几句闲话，老奶奶想了想，又对罗氏说：“既把喜儿送去，我的主意，干脆，让她把齐哥也带了去，给大爷看看自己儿子是不必说的，也好让他公事之余，享享天伦。”
　　罗氏近前笑道：“婆婆想的，果然比媳妇周到，媳妇这就带喜儿下去，收拾东西。”老奶奶点头让她们下去。
　　到了晚间，众人都知道喜儿要去扬州，陈娘子正在和薇珠闲话，听得话，笑道：“大嫂平时处事，极周全，这怎么把羊往那虎口里送？”薇珠一笑：“婶子平时是个聪明人，今天怎么糊涂了，若喜儿母子真出了什么差错，头一个逃不了的就是水新娘，那水新娘如果真糊涂到这份上，也没甚好可惜的。”陈娘子一笑：“你真是个聪明人，我只想到大家妻妾争宠，无所不至，却没想到还有这层。”
　　薇珠笑笑，两人又说些别的闲话，薇珠忽想起一事，问陈娘子：“婶子，去年正是乡试之期，怎么不见五先生去，就算短了盘缠，说一声，也不是甚大事。”陈娘子停下手中的针线，笑道：“去年刚就的馆，你叔叔说，若丢了他们，自己去了，不是甚好事，我也想着，他身子一向不好，还是在家多调理调理再去，再说”陈娘子停一停，又道：“纵考中了，联科及第，当了官，难免不纳妾取宠，到时，反不如这一家团圆，过的舒心。”
　　薇珠叹道：“没想到婶子如此知理，功名大事，全当浮云。”陈娘子笑笑：“这也只是我的私心，哪个男子，不想着青云直上，封妻荫子，当着他，我还不是要宽慰他，让他争气，那能误了他的前程。”薇珠伸手去握住她的手，宽慰她：“婶子也别这样，叔叔也是个老实人，决不会去做那些负心之事。”
　　陈娘子一笑：“他若真做了官，这一心只会读死书的，怎么去趋逢官长，到那时，只怕。”说到这，陈娘子轻轻摇头：“罢罢罢，我操这么多心作甚。”薇珠笑道：“婶子这就有些杞人之忧了，有婶子这样的贤内助，哪还会出那些差错？”陈娘子一笑，转去说些别的。
　　且说这罗氏要着人把喜儿送去，恰好两淮盐转运使高升为户部尚书，这个肥缺，却被月娥的哥哥谋到，刘爷怕夜长梦多，急急收拾行李，单身赴任，刘奶奶吕氏在京里打叠行礼，随后才奉着公婆往这边来，这个消息下来，月娥高兴自不必说，连罗氏也高兴，她知道这吕氏为人，甚是周到，不似月娥，有时看不起人，这必要过南京，到时托他们把喜儿母子带去，岂不两便，打了这个主意，罗氏见了月娥，总是一味把笑放在脸上，极是亲热，月娥也正要拉拢她，两人分外莫逆，再加上薇珠教导婵娟有方，一时这三个媳妇之间，亲亲热热，各房再不见争吵，侍奉公婆更为周到，老奶奶见到这，极其舒心。
　　转眼月娥父母已经到了，老奶奶少不得命人下帖，请亲家到家一叙，刘老爹此时，却比不上当初在南京时节，甫一到南京，就有那官员和富商，你争我抢，要请老爹去赴宴，万程既是老爹女婿，也少不得把店子命人看了，自己陪着岳父应酬。月娥也到了南京，和自己母亲，嫂子一会，来了那女客，也要跟着应酬，忙个不歇。
　　只是杜家总是亲家，和别的人家自然不同，刘老爹还是抽出空，特意选了一天，带着老妻，媳妇，孙儿，全家到杜家赴宴。到了那日，杜员外带着老奶奶，早早就在正堂等，正等的不耐烦的时候，家人喘吁吁的来报：“员外，亲家公的车马到了庄口。”杜员外夫妇忙出门去迎，刚出了一箭之地，就远远看见刘老爹一行，杜员外忙忙上前，拱手道：“亲家公多年不见，越发有福。”洛程忙跪下见礼，刘老爹忙搀起，老奶奶和刘老奶奶也见了礼，吕氏也要给老奶奶磕头，一时互相行礼，乱了一盏茶的功夫，才回到杜家。
　　到了杜家正堂，重新坐下，杜员外和刘老爹攀谈起来，洛程，万程在旁陪着，刘老奶奶和老奶奶还有罗氏，吕氏，月娥，就到后院老奶奶消暑之处，那屋内早摆好瓜果，谦让一回，宾主坐下，薇珠听说，少不得也来见过亲家奶奶，刘老奶奶见了薇珠，拉着她的手，不停地夸薇珠标致，笑着对老奶奶说：“亲家，还是你有福气，这样鲜花一样的媳妇，把我家月娥都比下去了。”当着月娥母亲的面，老奶奶少不得谦逊几句，笑道：“我还亏得月娥帮我持家，否则，累都累死我这把老骨头。”刘老奶奶笑道：“只要亲家不嫌我家女儿粗笨就好。”两人谈的尽兴，月娥就陪着吕氏到各处略走一走。
　　一时到了月娥房内，月娥让伺候的人都出去，把鞋一脱，瘫到贵妃椅上，喘气说：“这几天到处应酬，笑的我人都快晕了。”吕氏和她，姑嫂相得，把她拖起，自己也靠到椅上，笑道：“这嫁人都那么多年了，还是这样毛躁，也亏得妹夫忍的下去。”
　　月娥靠在吕氏身上，叹道：“嫂子，话不是这样说。”吕氏听的她话里不对，推她一下，笑道：“我见妹夫，对你甚好，难道是夜里有那不周到的？”月娥大窘，捶她道：“嫂子，你怎么这么不正经。”两人玩笑一阵，吕氏正色道：“我见你房里那个红儿不在，一问，居然嫁出去了，当初让她陪你嫁进来，就是看她聪明，想让她给你做个臂膀，难道是你吃醋？我说妹妹，这自己的丫头，比不了那外头娶的，以你的手段，我不信收不服她。”
　　月娥见吕氏说了那么一串，虽正中自己心病，却还是强装笑脸：“嫂子，不是这样说，我自是知道，自己的丫头收了房，那是再好不过的，不过我想着，红儿也是人生父母养的，当年也是父母走投无路卖给我们家，这不正好遇上个合适的对头，娶了她去做填房，对她不好吗？何必非要为了我这里有个臂膀，误了她的终身。”吕氏笑道：“没想到妹妹几年不见，变得如此明理，嫂子我倒退了一箭之步。”
　　两人说说笑笑，盖因虽见了几日，白日应酬，晚间月娥还要陪母亲，难得谈谈，今日逮着空，自然谈的忘了时候，一时丫鬟来报，酒席齐了，两人才往摆酒处来。
　　路上，吕氏笑道：“妹妹，没想到你那姆姆全不嫉妒，当初你哥哥作媒，让你大伯娶那水新娘时，我还以为回来会闹一场，没想到，今日还添了个刘新娘让我们带去。”月娥笑道：“她就算要闹，也要有这个能力，就凭她。”吕氏看她一眼，嗔怪地说：“妹妹。”月娥忙止住，两人到了酒席上，刘家全家在杜家流连一天，到了傍晚，才坐车回了南京。
　　过了两日，罗氏亲自带着喜儿，把她和齐哥交代给吕氏，又送上一份礼物，刘家全家择定日子，在另一只船安置了喜儿，扬帆去了扬州。
　　到了扬州，鹏程早就派人在码头等着喜儿，来人见过吕氏，又送上一份礼物，这才让喜儿抱着齐哥坐轿，回到知府衙门。却说这银姐听的喜儿要来，心里打翻醋坛，面上还一个劲的赞大奶奶想的周到，命人收拾好了一间好屋子，铺陈齐整，鹏程见了，连声赞她果然贤惠了许多。
　　喜儿接进衙门，银姐是一口一个妹妹，要她多担待自己去年的失礼，别说让她做针线生活，连句重话都不去说，鹏程见了齐哥，自己儿子能朝夕在膝下，自是喜欢的不行，又见两个爱妾相处和睦，写信回南京，大大夸赞银姐一番，并谢过罗氏在家侍奉公婆，养育儿女之辛苦。若知还有何事，请等下回。

作者有话说

　　好吧，我承认，我是越来越罗嗦了，就那么一点承前启后的事情，写了那么多。盐转运使，天下第一肥缺啊，作者的上帝思维又一次得到满足。