1、守望者 ...
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“祂是如此美好耀眼，胜过海洋之星，更比日光要明亮。”
忘了在哪里听过的歌谣。
冬天来得很早。烈风如刃，搂紧袍子也拦不住针扎般的寒意。小路崎岖不平，马车一路颠簸着前进。木板上垫的席子已略微发黑，杂色重重，像被反复铺坐。爱雅向着一旁捆扎好的草垛挨了挨，想把脚支进刺辣辣的干草下取暖，犹豫片刻，却还是放弃。身上的袍子并不合身，泛着陈旧的红，几经翻洗，已厚薄不齐。而且因为大太多，如果不伸手紧紧拢住，反而兜风。
漫长的、漫长的冬天。
马车忽然刹住，车板嘎吱作响。前面的车夫骂了句脏话。
“……？”女孩探出脸去。
有说话声。“上哪儿？”“欧诺区。”“啧……把你放城门口自个儿走行不？”“没问题。谢谢您。”对话就此断掉，没过片刻，一个披着深蓝色斗篷的身影出现在车后。身形颀长，宽大的帽子遮住大半张脸，只能判断出是个青年。看到坐在车内的爱雅，他只顿了一下，点点头：“打扰了。”便利落地登上马车，和女孩相对而坐。
车板再度颠簸起来。
他们起先都没说话。爱雅拽了拽自己的帽子，小心翼翼地打量着搭车的客人。斗篷相当宽大，一直遮到小腿，露出黑色靴面，但都色泽光艳，能看出是高档料子。母亲说过不该随意和他人搭话，但女孩还是没忍住：“你是从王都来的吗？”
旅客点点头：“是的。”
“那为什么要去欧诺？那边已经没多少活人了。”
他轻轻抬了抬头，像是在掂量女孩天真而残忍的定断：“工作而已。”
“这样……”
她吸了吸通红的鼻子。
“我还从来没去过王都。真好啊。”
“……总会有机会的。”青年的声音很好听，带着一丝不易察觉的叹息。
都城的人也不多了。他当然没有说出口。女孩管那里叫王都，已经是他少年时的古旧叫法。老国王去世已逾两年，王室在战争和异种入侵中灭族。他们现在没有王，自然也没有王都，只有一座空旷而巨大的城池。
爱雅自然察觉不出他的意思。她只踢了踢腿，鞋在车板上磕出声音：“别说王都了，这还是我第一次出城呢。欸、你去过杜埃吗？”旅客点点头。
“叔叔总说王都的房子比我们那儿都高都好看。”
是没法比。但青年很给面子地评价道：“杜埃的粮草很好。”
“那当然。”她笑起来，“在周围都可抢手啦。我们这次就是专门去北边送货的。”
“和那位车夫……？”
“我叔叔。”
旅客会意地点头。
他好像并不多言，一旦爱雅沉默下来，话题便迅速断掉，这让女孩有几分尴尬，就轻轻地哼起歌来。马车驶进一片树林，四周的光影时明时暗着交错起来，她便抬头好奇地四下看看——在故乡，那座小小的城镇，只有为数不多的几片田地和矮小的农宅。爱雅眨了眨眼：“欸、——”
“？”
“王都也有好看的森林吗？”
“……有过。”
“现在没有了吗？”
沉默着坐在对面的青年摇摇头。
“……这样。”
她从变换的风景上收回目光。和躁动不安的女孩相反，旅客相当沉默，仿佛与世隔绝。虽然一言不发，存在感却没有因为这份寂静而被稀释，爱雅还是忍不住往他身上瞟。——青年大概是在斗篷下端着手，身侧似乎还落了个小包裹。坐姿端庄泰然，非常好看。那帽子也未免太大了些，完全无法窥探长相，只能看到斗篷领口露出的、绣着金线的白色内衬。哇。她悄悄睁大了眼睛。
“你是贵族吗？”
“……怎么这么说？”
“衣服，”她想了想形容词，“很好看。”
青年像是为这理由而哑然片刻，而后轻轻叹了口气：“是。”
“哇。”
女孩的眼睛又睁大些。
“所谓贵族、一般都是干什么的啊？”
“嗯……保护领地和居民，建设城池，辅佐国王，”他说着说着停了下来，“差不多吧。”
“你见过国王陛下？”
“先王在世的时候。”他不着痕迹地纠正女孩的用词。
“好厉害。”
“只是职责罢了。”
他摇头，静静地否定道。只是这礼貌的应答反而使其形象更光辉了几分——一个从王都来的、见过国王陛下的年轻贵族——回去以后可有一番炫耀的。爱雅没忍住，鼓着脸偷笑出来。
“……？”
风忽然刮起来。她使劲摇头，拽了拽帽子，又想起什么：“欸、那你怎么跑来搭我们的车？叔叔说贵族出门都是有好多人跟着的。”
隔着一片凌冽的呼呼声，女孩听到青年的回答：“我不太喜欢那样。”
这、这样啊……
爱雅朝马车内又靠了靠，几乎要缩进草垛里。刚才光顾着和贵族客人聊天，不知不觉间，手已经冻僵了。她小心翼翼地搓了搓毫无知觉的手指。
“喂！丫头！”
前方传来车夫的喊声。
“收拾一下，要停在前面的林子里了！旁边的小哥也是！”
“要停车了吗？”她莫名。
“风有点大。”倒是青年解释起来，“去那边避一下吧。马应该也累了。”
“唔……”
马车在树林中磕磕绊绊着停下。这一带的树叶常年不落，寒风便没那么刺骨，只听到上空不住传来哭泣般的回响。车夫利索地拴马，爱雅同客人帮他把水和食物搬下来。早上阿姨准备的饼已经硬邦邦了，何况本来就算不上美味。她思索片刻，还是朝着客人递出一块：“你要吗……？”
“嗯？”青年看了一眼，摇摇头，“谢谢。我就不用了。”
“客气什么。”处理完马的车夫摘下手套，丢给女孩，“别光顾着吃，捂好了。”“唔……”男人撇了撇嘴，也就地坐下：“小哥打哪儿来？”
“都城。”
“哦，”他并不惊讶，“贵族老爷啊。王都现在怎么样？听说那边生意也不好做啊。”
青年留意了一下吃东西的女孩：“不太好。人口缩减很严重。”
“是吗。”
男人摸出一卷烟，这东西现在不太常见。
“哪儿都一样。都过不下去。”他笑了一声。
“……”
青年没有说话。
半晌，他才叹气般开口：“总会有办法的。”
这一年，距离凛冬之战在灭绝性的战果中结束，已经过了十年。人口数量的骤减与环境的毁灭性破坏导致气候骤变，大量异兽入侵人类界地。仅剩的人们试图开垦荒地，保护最后几座城池，在与异种的战争中苟延残喘。但随着两年前老国王去世，邻国灭亡，包围圈一步步缩小，现在冬季日渐延长，粮草稀缺，人口不断缩减——他们的国度完全消失，已经是可以预见的未来了。
是些连最底层的人都能明白的粗浅道理。
男人吐出一口烟：“你怎么想到跑欧诺那儿去？那边已经没多少人能活的地方了，可不是贵族老爷该随便去的。”
“有些事情要处理。”客人言简意赅。
“是吗。听说现在连教堂都不剩几座了，能活的都躲在地下。……可别死在那儿了啊。”
话说得够难听，青年却笑了笑：“谢谢。”
半晌无言。风刮得大了些，车夫吐出的白烟被揉碎在风流中。他抹了一把额头：“说起来你在王都，应该跟城里那些人打过照面吧。”他说的是王城，“听说前几个月骑士团出了个收复北境的年轻人？”
一直没说话的爱雅这时打岔进来：“我知道我知道！说是骑士团的新任团长，初阵就一举收复了最北边的城镇！而且——”“而且，那个年轻人有一头红发，和传说中救国的贤者是一个发色。”男人不耐烦地打断她，“这点东西都快被嚼烂了，就你还这么来劲。吃你的饭。”
“……”女孩鼓起脸，继续低头啃自己的饼。
“——就这么回事儿。”他重新看向旅客，“是真的？”
“是的。”
“哟呵。”男人意味深长地虚了虚眼睛，“那还挺有意思。”
“连您那边也已经听说了吗？”
“那可不，都传疯了。”他扬了扬手，“吃饭的时候都聊这个，‘救国的贤者现世了’之类的。”
“……这样。”
“阿姨也经常说起来，”爱雅咽下最后一小块饼，终于再度打岔，模糊不清地讲着，“法兰她们也经常说，听说那位骑士先生出身贵族，还长得很帅气——嗯，是她们说的。……真想见见啊。”她把视线转向旅客，“你见过他吗？”
他点了点头。
“怎么样！”
“……”
对方沉思片刻。
“我没什么立场说。”
“唔……”
抽完烟卷的男人回过身来，一手拍在女孩后脑勺上：“净成天跟着听些有的没的。我看你何止想见见，就差说想嫁了。”“那有什么不好啦！”
“……”
“……”
注意到两位成年男性一致的沉默，女孩有些退缩，却还是清了清嗓子：“……她们是那么说的。我就是、跟着想想……嫁给骑士先生也挺好的。”
“……”半晌，沉默许久的青年率先开口，声音有几分失笑，“你吗？”
“真没礼貌！”
“……抱歉，”他还是笑，“我是说，你还太小。”
“我已经十一了。”
“嗯。”他点了点头，像在压下笑意，“所以说抱歉。”
“……哼。”她裹住袍子不说话了。
车夫抓了抓头发，神色透出嫌弃：“傻丫头。”他把手枕在脑后，直接躺了下去，冰凉的泥土和干草气息覆盖了他，“……总之现在到处都是关于那位新任团长的传闻，到女人们那儿就成了这种，男人嘴里就是战士，传得可玄乎了。老人们的话——”他望着天，“能拯救这个国度的英雄吧。”
“……就算他还只是首战？”
男人笑了一声：“谁管他呢。他们这么觉得就够了。”
“您好像不太相信这种说法。”
“……”
他伸手遮住眼睛。
风声。
树林的婆娑声。
“我不是对他有意见。”他没有说下去，好久，才接上一句，“只是——谁也不信罢了。”
“……”
青年没有看他，像是隔过宽大的兜帽，试图望向森林无穷的远方。
天空中飘荡着哭泣般的回响。
“我明白。”
他们又歇了片刻，爱雅捧着脸哼了一会儿歌，其余两人都没有说话。
“尊贵的母亲在上，我们在此恳求……”
她声音越来越小，脑袋不住地往下点，仿佛即将蜷坐着陷入浅眠。风声终于小了些。
“——！！！”
忽然传来马的嘶叫。
“？！”男人弹坐起身，“搞什——？！”
不远处的小路边，几个披着破破烂烂外袍的男人忽然从林间窜出。打头四人扼住车马，其他人则跑到货板前。沉默而迅速。“喂——大叔！你这批粮看上去不错嘛！杜埃来的吧！”为首的年轻人走出来，扬了扬手中的短刀，“我们这边日子有点难过，就接济下吧！”
“啊？！”车夫利落地抄起手边的长刀，“混小子们，倒是先滚回去学学求人的口气啊？”他作势要迎击，吓得一旁被惊醒的爱雅跌跌撞撞跟着站起来，想拽住自己的叔父。
——有人按了按自己的肩。漂亮的深蓝色长袍。绣着华贵花纹的金色袖口。“先别动。”
起身的青年追了几步，伸手拦住男人，好像说了些什么。他又转过身去看向那伙人：“可以的话，就不要发生无谓的争斗了。”带点告诫口气的。
回答他的只有响亮的笑声。为首的年轻人张罗手下开始卸货。
“……”
他好像叹了口气。
“讲不通吗。那就——”
“不客气了。”
呼啸的风是在那个瞬间停住的。
多年之后爱雅回忆起来，仍能清晰地描绘出青年的动作——他是怎样以常人无法捕捉的角度挑开为首者的刀，冲破围堵，蹬上车板，三两步跨到惊惧的匪徒之间——刀锋交错的声音，长靴踏上木板的嘎吱响，混乱的惊叫，马群的嘶鸣——锵。风好像一瞬间又肆意起来了。深蓝色的宽大兜帽在落地时被甩开，露出飞扬的、热烈而纯粹的红色。红发红眸。白衣。太阳纹。金链与磕碰的徽章。从容干净的剑姿。冷静的神色。透出严厉的口气：“还要继续吗。”——他扬剑抵住来自侧方的攻击，挑翻短刃，反手以刀背砍去。
哐啷。
被挑飞的短刀狠狠撞上地面。
结束了。
望着匪徒们仓皇离去的身影，青年静静收刀回鞘。掀起的深蓝色斗篷下，露出雕着骑士团印记的金色纹章。他回身望向两人，神色平静如常：“这样应该就没事了。”
那是——
男人几乎感到冷汗划过背脊。
“喂喂，这可是……”他咬着牙根子笑起来，“遇上了位大人物啊。骑士团首席。”
红发青年摇了摇头：“赤司征十郎。”
“‘赤司’、吗。”车夫摸了摸脑袋，“你也不早说，刚才还能给你找个垫子讲究点。”当然是开玩笑的口气，他仿佛不太介意这一事实，转身去收拾遍地狼藉的车马了。青年也跟过去帮忙，安抚好受惊的几匹马，又把货物重新搬回去，隔着草垛，男人忽然问他：“骑士团出门都没个照应的吗，还用得着这么掖着藏着？”
“……这次的事比较特殊。”青年手法熟练地系着粗绳，“可能的话，不想惊动其他人。”
“骑士团长也够不容易的啊。”
“哪里。”
他们收拾好车板，男人还真找出张宽大的草垫，粗粗往上一撂：“之后就不能休息了，得赶在天黑之前把你送过去，那边晚上太麻烦。”“麻烦您了。”“客气什么，刚才那事儿还没提，谢了啊。”他一摆手，转身去牵马了，“丫头！上车！”
从刚才起一直愣在原地的女孩这才反应过来，后知后觉地挪上车。
一片针刺般的风中，马车再度在树林间奔跑起来。
爱雅许久没说话。
相比起前半程的活跃，女孩此刻的沉默显得太过刻意。她也和赤司一样摘了帽子，几乎是面对面而坐，却一直低头看着脚边，神色不满。青年起先也未开口，想了想，还是问道：“怎么了？”
“……”
女孩仍低着头。
“你没告诉我。”
“我没说谎。”
“可你没告诉我。”
“凡是你问到的，我都如实回答了。”青年表示无辜。
“……”
她几乎有些愤然地瞪了一眼神色平淡的年轻骑士，脸上泛起几点红。女孩默默拉起帽子，又陷入沉默。马车逐渐驶出森林，随之而来的是大片荒野，漫无边际的灰黄。又是千篇一律的景色，比起那些，眼前的人似乎更值得打量。好奇心终于还是胜过因为先前发言而产生的羞赧，女孩再度开口：“你真的收复了北边的城镇吗？”
他点点头。
“第一次上战场？”
还是点头。
“……好厉害。”她伸手比划起来，“我以为打仗的应该都……就是和我们镇子上的那些人一样，很高，很凶，块头很大的那种。你看起来不太像。”
这算是种褒扬吧。赤司轻笑一下：“那你还想嫁给骑士吗。”
“……忘掉那个！”
马车驶过枯黄的草地，风中有冰凉的泥土味。有些冷。爱雅蜷起身子：“……骑士啊。那你就是王城来的啦。真好。”她偏了偏头，“总觉得平时完全见不到你们，只听说大家都在王城。骑士团，一般都在做什么啊？”
熟悉的问题。
“保护国民，建设国境，辅佐君主。还有很多。”
“唔……听起来好像有点耳熟。”连女孩自己也说道，“和贵族有什么区别吗？”
“当然。”
青年望向她，眼中如同藏着静静燃烧的火。
“贵族的职责是保护领地内的居民。……骑士则是保护所有人。”
“……这样。”她将下巴搁在膝上，坦率的目光扑棱着飞向青年眼中，“那你们还会去打其他地方吗？南边的依文诺，西边的埃斯泰特，我们旁边的辛克。那边总有逃难的人来，阿姨说等他们没了，下一个就是我们。”她仍带着轻巧的语调，道出的内容天真又残忍。
“……”他掂量着女孩的口气，“会的。”
她笑起来：“那就拜托你们啦。”
不知是不是错觉，仿佛有落雪。赤司征十郎抬起头，灰蒙的天穹空无一物。冬日来得太过漫长，几乎让人忘了春夏的滋味。他闭了闭眼。
“……好。”
远处，终于出现了几座小小的矮屋。
又行过片刻，爱雅揉了揉眼睛，把斗篷拉紧一些。她其实还想再说些什么，但风吹得眼眶干涩，光坐在马车上的长途旅行就已使女孩疲乏不堪。她终于还是朝草垛那边蹭了蹭：“我想睡一下。”
望着身后的青年侧过脸：“行。”他起身，把自己那边的草席掀起来，朝女孩那侧卷了卷，“风大，稍微搭一下。”
“唔。”她迅速躺下，把自己裹成一卷，“过一会儿就可以叫我啦。”
“好。”
爱雅闭上眼。风声仿佛在一瞬间抽身远去了，隔着斗篷和草席，她更多听到马蹄与车板的声响。哒、哒。仿佛有睡意，又仿佛被不断惊醒。女孩有些不耐地试图翻个身——啊，翻不了。只好勉勉强强地闭眼。
半晌，静坐的赤司征十郎忽然听到对面的卷筒中传来一句模模糊糊、瓮声瓮气的问话：“……王都好看吗？”
“……”
他斟酌片刻，推测这并非梦呓。
“好看。”
“有宫殿？”
“嗯。”
“很大很大的……金光闪闪的那种？”
“有金色的。还有银色、红色、青色……各种各样。”他耐心地回答着，“不是要睡觉么。”
“车好晃……有很多好看的裙子吗？”
“嗯。闭上眼，习惯就好。”
“知道啦。蓬蓬的？像伞一样？”
“像伞一样。”
“你的朋友们……也都是骑士吗？”
“是。”
“大家都很厉害吗？”
“嗯，很厉害。”
“真好啊……还有什么？”
“……”
“？”
“……还有很多。”
他闭上眼，如同讲睡前故事般娓娓道来。
“有王城，有马车，街道，集市，有各种各样的货物，有祭典……有人群。”
依文诺的草药，埃斯泰特的木雕，靠海的商人带来闪闪发光的贝壳、珍珠，串成饰品，刺上北境最艳丽的鸟类尾羽。辛克的香料，放在胡桃木盒子里的棕红色魔法粉末。贵族办着一场又一场晚宴，平民就在广场上点起火堆，照样欢歌彻夜。由千家万户的灯火汇聚而成的、星河般的景色。无数的人们。
那都已经是，很久很久以前的事了。
“只要有人在，歌声就绝不会断。……很繁华的都城。”
“……”
“？”
“……”
已经睡着了。
他轻轻叹了口气，靠回车沿，重新闭上眼。
遥远的、遥远的故乡。
回应他的，只有漫空哭泣般的风声。
爱雅是在将近黄昏时醒来的。困在一卷草席内睡了太久，加上马车一路颠簸，姿势不佳，脖子一阵酸痛。她打了个滚，把草席从身上转下来，刚好“啪”地一声砸在青年的鞋尖前面。似乎正阖眼假寐的红发青年看向她：“醒了？”
“……唔。”她有点睡迷糊，拉开帽子，伸手扯了扯揉成一团的卷发。嘶。好不容易艰难地坐正，扒拉着车板向四周看看，已经接近城镇了，能看到赤灰色暮云下一片小小的屋群。她睁大眼：“已经快到欧诺了吗？”
“还有一段。天黑之前应该能到。”
“我睡了好久。”
“还好。”他想了想，“也就两个镇子的距离。”
因为人口稀少，仅存的城镇也是原来一些小镇朝人多处聚集，多年下来，整个国家支离破碎，哪怕去临镇也要走好远，几座大城之间就更不必说。爱雅拍了拍发麻的双腿，大概草席总归起了些作用，还没有冻僵：“我刚才好像梦到王都了。”
“是吗。”
“我还梦见叔叔带着我，阿姨也在，还有好多人一起，站在一个好大好大的城门前。”她夸张地比了个拱门的形状，“然后大门打开，你就带着骑士团走出来啦。银光闪闪的。看到你们，大家就开始往路上抛花朵，好多好多的花。人们都在欢呼。”
“……这样。”
“真想亲眼看看。”
赤司还是无奈开口：“骑士团并没有那么威风。”
“但是大家都很喜欢你们吧？国王陛下不在了，最厉害的就是骑士团啦。”她还是知道先王去世的，就是口气仍然轻快，“既然大家都这么想，直接让骑士当国王也可以的吧。”
“不是那么简单的事。”他叹了口气，还只是个孩子啊，“先王没有留下后人。王族的问题，我们没有权利插手。”
“但是，那不是还不如让别人当国王吗？”
“……”
他第一次无话可说。
像是看出青年沉默背后的含义，爱雅自然地跳过了这一段对话内容。她理了理草席，重新蜷起身来：“跟我讲点别的地方吧。我还哪里都没去过。北边怎么样？听说风景非常好看。”
“是很美。”极寒的北境，曾经是以风雪景色驰名的神圣疆域。只不过当赤司和同伴们抵达那里时，整个城池早已沦陷，白雪覆盖的废墟间露出累累骸骨。“去的时候正下着大雪。”
他们讲起很多事情。在北边的森林里遇到的珍奇兽类。还有侵占人类城池的异种，有些和狐狸一样披着艳丽的皮毛。又说到各种各样的人。骑士团，当地生存的居民，以北境为领地的旧贵族。很多很多。马车穿过田野，朝着不远处能望见小镇的地方驶去。
“南边呢？”
“海边天气很好。你看过海吗？”
“没有。想看。”她简洁地表达想法，“你们什么时候把那里也打下来了，我就让叔叔带我去看。”
“——”
他没有来得及回答。车板吱呀着晃了一下，马车咔哒咔哒地停下了。
他们停在了一座小镇边上。说镇子并不合适，因为放眼望去，不过几团小屋。大都门户紧闭，但能看到不远处有一两个小孩在跑，尚未失去人气。远方的地平线上，能望见赤灰色的云层朝大地又压近几分。黄昏已至。
车夫在前面扬了扬手：“从这儿穿过去往那边走，就是欧诺了，看见远处那堵墙没？”他比划一下，“找不见就问个路，这里估计住的都是逃出来的人。”
赤司征十郎站起身：“谢谢您。”
爱雅还抱着自己的袍子，有些没从被人打断的话题中脱开。她抬头愣愣看着青年：“你要走了吗？”
“嗯。”
“……这样。”
“有时间问问你叔父吧，他会给你讲。”青年收拾了一下装束，“海和北境，都城，还有很多。”
“……唔。”
看到他开始重新系上斗篷，女孩露出罕见斟酌的神色，终于开口。
“你们会赢吗？”
“……？”
“你们会打赢战争，把它们都抢回来吗？”
“……会的。”
“这样。”
她像是读懂青年的沉默，笑起来。
“杜埃也是好地方呀，田地好看，小麦很好吃。你有机会要去。”
“好。”
“哪天我们都不在了，你们也要把它重新抢回来呀。”
“……”
赤司竟再度无言。
女孩究竟是以怎样的心情轻巧道出这番话，又是以怎样的眼睛注视着这个国度——他并不知道。他甚至有些不愿去深究一路以来，女孩同他讲话时天真而残酷的语气。青年叹了口气。
他蹲下身。是属于骑士的、单膝跪地的姿势。
“骑士是要保护人的。如果你们也被侵略，那就是骑士的失职。”
赤司望向女孩。
“所以我不会让它发生。”
“……”
“……”
沉默。对望。交换视线。
“你保证？”
他点头，伸手从斗篷下解开一条细链，握住闪着光芒的金色徽章，举到女孩眼前。红色火焰仍在他眼底燃烧，辉煌又寂静。
“以赤司之名起誓。”
“……”
她不合时宜地红了脸。
“嗯。”
有不知名的飞鸟一闪而过。赤司佩好徽章，再度站起身：“……那我走了。”“好。”他重新戴起宽大的兜帽，轻巧跳下车板，绕到车前，同车夫打个招呼：“谢谢您了。”“行啦行啦，快走吧。”“好的。”“诶对、赤司啊。”“……？”
男人撇了撇嘴：“这个国家总得有个王。”
“……”
“人们寄予你厚望。”他说得很直接，“虽然对你来说可能并不是好事，但要是真有那么一天的话，就算压力很大，还是希望你能答应。”
“……怎么会。”赤司回答时神色平静，“只要你们那样期望的话。”
男人叹了口气。
“行了，趁天还没黑，我们也得赶路了。”他扬了扬手，“别死啊。”
“好。”赤发青年深深行礼，“谢谢您。”
他转过身，朝远处走去。忽然一大片鸟群飞过，掀起惊澜般的击羽声。天是赤灰的，枯草和小路是土黄色。满目荒芜之中，青年的深蓝色斗篷如同北境珍禽在暴风雪里颤动着划开前路的尾羽，艳丽而凄绝。爱雅扒着车板看了好久，直到车夫重新甩开鞭子，马车再度向前——直到青年的身影终于被淹没不见。
那一年，距离凛冬之战结束已有十年之久。赤发的骑士首战大捷，被传诵为救国的贤者，光之女神的祝福为他加冕。
这时的他们还无法窥探未来，却都也已隐约察觉到前路黯淡。人们传颂赤发骑士的事迹，却又仅将其当做慰藉与谈资。哪怕救世之人现世，也无法力挽狂澜。
但这已经与爱雅无关。她的记忆停留在了漫长的冬季，那个天色赤灰的黄昏，摇摇欲坠的云层和青年翻飞的深蓝色斗篷上。那样笃定的背影，让人无端生出孤注一掷的希望，盲目到近乎虔诚。他们大概都已经明白、且有所预见地看到这个国家的灭亡。可他们确实有过那样美好的幻想。有王城，有马车，街道，集市，有各种各样的货物，有祭典，有人群。只要有人在，歌声就绝不会断。
“祂是如此美好，胜过海洋之星，更比日光要明亮。”
那首歌是怎么唱的？
“尊贵的母亲在上，我们在此恳求祂，为我们流血的那一位，在十架上。
“让我们与祂一同，步入光芒。”
马车疾驰在冬夜的凛风里，洒落一地清脆的哼唱。夜晚那么漫长。
那是赤司征十郎初战之年的深冬。
“审判已度过，黑夜终被驱赶，新黎明到来。
“平安再临。”
[正篇]终
一个月后，东境辛克沦陷。
三个月后，都城沦陷。骑士团放弃旧都，被迫带领国民迁往南方。
冬季终于结束后的这个春天，来得比任何一年都要令人绝望。漫长的迁徙与被打断的耕作期，青黄不接的季节。大批人在迁移的路上死于饥饿、异种袭击。
一个月后，前所未见的新型异种爆发。
半个月后，最大的粮草区杜埃沦陷。
一个月，两个月。
三个月后。
整个国家终于重聚，却只剩下一座城。
那一年，赤司征十郎以救世贤者的后继人之名被推举为王，他却拒绝了王位，只作为临时掌权者带领子民继续顽抗。没有热闹的游|行，没有巨大的城门，没有人群，没有鲜花。他只是那样自然地、平静地接受了这一职责。彼时，先王去世已有三年。
一年后，三位骑士在出城寻找生机的途中失去音信。
半年后，国家爆发瘟疫，其余两名护国骑士丧生。
三个月后，赤司征十郎战死。国灭。
那已经是，很久很久以后的事了。
[本篇]终
Drawer
2017.12.5 23:03
作者有话说
第1章 守望者
