12、蒋三姑娘好习武 ...
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许晋文被扒光衣服扔在大街上的事，一转眼就成了都城长街短巷里老百姓们茶余饭后的谈资。尤其是那日恰好在倚红楼瞧见的，说的那叫一个眉飞色舞，恨不能把许晋文身上几根毛都说的一清二楚。
倚红楼和庆丰赌庄的明面上的馆门口是挨着的，传来传去，又多了个许晋文惨被红颜羞的香艳版本。这可比赌庄那个要更叫人好奇，你说这么个白脸儿公子，怎么会不受倚红楼姑娘的待见呢？莫不是——不能人道吧？
这些坊间传言，嘉兰听了个八九不离十。那些小满不敢跟她说的，她猜也猜了个大概。
“这事儿在坊间传了三天，阴城大长公主就带着许晋文去拜访宗室。直言许晋文一直在家，从未去过庆丰赌庄。又捧了庆丰赌庄，说打那冒名顶替之人打得极好。”嘉兰和嘉梅一同去演武场看嘉竹练武，路上不由同她说道许晋文之事。
阴城大长公主的行踪不同于市井之事，嘉梅知道的非常清楚。她神色凝重地点了点头：“可见阴城大长公主是何等能伸能屈之人。她那么疼爱许晋文，竟然也肯低下头，对太后的人道一声打得好。”
嘉兰的神情也并不轻松。阴城大长公主早前一直不在都城，虽然早有威名，但事实上她们对这种“威名”只不过是耳闻而已。毕竟阴城大长公主帮助今上夺位的时候，她们一个不过六岁，一个不过三岁呢。
但是，阴城大长公主一回都城，她往日的“威名”忽地就鲜活了起来。除了许晋文这个最大的败笔，阴城大长公主真是无可指摘。
“这样的人最不好惹。”嘉梅又道：“太后吴家和阴城大长公主其实是有些龃龉的，这也是当初阴城大长公主自离都城的缘故。”对于朝局之上的事，嘉梅知道的就要比嘉兰清楚很多。她此时也并不藏着掖着，而是细细地教导嘉兰：“你只看阴城大长公主肯自离都城这一件事，就知道她心思是极深的。今上至今都对她心怀愧疚，所以这次许晋文的事，今上也绝不会让吴家再找麻烦。如果吴家再上赶着找阴城大长公主的不快，先出手的肯定是今上。”嘉梅说完，又迟疑了一会儿，摇了摇头：“不，先出手的应该是吴太后。”
嘉兰微愣：“吴太后？”吴太后这个人，其实在她们这些勋贵眼里出现的并不多，素来都是深居简出礼佛的。平时觐见的也都是皇后，极难得能见到太后。
“是啊。”嘉梅的声音压低了些：“虽然深居简出，但是太后雷霆的手段，比起阴城大长公主有过之而无不及。我娘说起她来，都是讳若莫深，三缄其口。”嘉兰听后，稍一思索，便将诧异的表情收敛，颔首道：“难怪。难怪阴城大长公主当初要自离都城，现在要打落牙往肚里吞。她自避锋芒，是因为她斗不过。”
“的确，强中自有强中手。都是血雨腥风里活下来的人，谁也不比谁简单。”嘉梅叹了口气，心中很担忧蒋家在都城的处境：“不过，你可能不知道，这件事被周国公世子利用了。”
嘉兰一愣，这人她可不陌生。前一段时候她还拿这个周国公府逗猫遛狗的世子来教导善礼呢。
“我们也真是小看了这个周泓澄。”嘉梅揉了揉额头，只觉得蒋家周围都是如狼似虎的人。难怪当初只是救圆娘的家人，蒋赵氏还要大费周章。就算是这一次，看着是个简简单单又滑不溜湫的主意，却原来也有娘亲们的百般筹谋。
“你知道他跟许晋文走得近，估计也颇得阴城大长公主看重。他不知道想了个什么法子，把矛头引到他的继母周国公夫人身上了。阴城大长公主从宗室溜一圈回来之后，周国公夫人虐待继子、面慈心苦的话就传了出来。”
“这怎么能引到周国公夫人身上……？”嘉兰一时都没能明白过来，嘉梅沉默了一会儿，才道：“得意楼叫许晋文听到进庆丰赌庄法子的，是周国公府的下仆。”“我们引的？”嘉兰问道，其实她心里已有答案。果不其然，嘉梅点了点头。
“祖母说，周泓澄忽然搭上了阴城大长公主，不知何意，不如顺带试一试。”嘉梅道。嘉兰一听，便知道祖母在她们这些小辈走了之后，许是又把夫人们都召集了起来，共商此事。而且，看嘉梅知道的那么清楚，估摸着也是一同去了的。她一时有些难过，觉得自己还是被长辈当成了孩子看。
嘉兰自认为掩饰的很好，嘉梅却还是看出了她眉宇间的落寞。嘉兰如果心绪起伏，她的右手会下意识地握成拳，并且把大拇指藏进手掌心里。等她再松开的时候，那就是毫无异样了。但是自小长在一块儿，姐妹间对彼此的习惯都非常熟悉。
嘉梅握了握她的手，捏了捏：“姐姐是去听了，因为我需要比你更快地成长起来，成为蒋家的助力。但是嘉兰，你不用那么急那么赶。你还没及笄呢，离出阁还有三四年。就好好过这三四年，无忧无虑地过。”说罢，她又摸了摸嘉兰的鬓角，声音温和有力。
“我明白的。”嘉兰也知道，她被当成孩子的确是无可厚非的事。这并非是轻视，只是她们的拳拳之心。她虽然一时有些落寞，却也并不颓然或怨怼——那样，也太伤这些爱护她的人的心了。她马上笑着点了点头，去挽嘉梅的手：“那我就指着从大姐姐这儿听故事，不管哪家深宅大院的事儿，你可都别瞒着我。不然，我就把你那鬼脸青花瓮里头的雪水偷了喝！”
“你个丫头，促狭起来比嘉竹还坏。”嘉梅笑着刮了一下她的鼻尖，眼底心里皆是笑意。
她们两姐妹说笑着走到了蒋府演武场专门辟给女弟子的巾帼园里。
嘉竹练习九节鞭已经到最后一阶段，她开始学习以鞭为暗器的克敌之道。但是，她的师傅郑武依旧要求她每日都要进行基本鞭法的练习。嘉梅和嘉兰到时，嘉竹正不厌其烦地挥舞着她的九节鞭在胸前画圆。正旋五十，反旋五十。
嘉梅和嘉兰都见多了。嘉竹从五岁开始拉练身子，尔后蹲马步，打最基础的拳。八岁的时候，郑武终于让她领了一根铁棍，从前挥、后挥到在胸前画圆、画∞形状，如此又练了半年。半年后，嘉竹总算正儿八经地拿起了九节鞭。
最开始，在九节鞭的鞭头与鞭节之间的圆环中还扎着一块长而大的红绸布，这是鞭彩，使鞭子不会挥得太快。慢慢地，这块红绸布越来越窄、越来越短，直到现在，嘉竹已经再不用扎鞭彩了。
嘉梅和嘉兰没叫人禀报，而是轻车熟路地坐到了巾帼园练武场边上，那儿还一直为她俩备着坐褥和茶水。嘉梅和嘉兰也没有说话，都定睛瞧着巾帼园里的练武。
蒋府的武婢都从这儿来，自从定北出了十二娘子军浴血守城，大败鞑子军之后，武婢便也得到了朝廷的默许。芒种曾经就是这些武婢中的一员。这样的武婢，嘉梅和嘉竹身边也有。不过，武婢珍贵，未及笄之前一般都只有一个，等到及笄了，像嘉梅，便又能领到一个。能放在夫人姑娘们身边的武婢，那都是精锐。
郑武抱着一根长棍立在一旁，不苟言笑地点了点头。他早年是个走南闯北的镖师，武艺高强。只可惜后来在定北遇上悍匪，寡不敌众。幸而被蒋家军救下，便一心投靠了蒋家军，被蒋老太爷请来做武师。
“不错。”他半响才出声道。嘉竹知道，这是晨练结束的信号，便欲收鞭向郑武行礼。谁知，倏地一下，郑武忽地扬起长棍猛地刺来！
嘉梅和嘉兰都吓了一跳，从座椅上猛地站了起来。
嘉竹立刻一个小步侧跳，避开了长棍，然后顺着九节鞭的鞭劲猛地朝郑武直鞭烈烈而去。嘉竹她心知她的鞭子若是绕上了长棍，以她和郑武悬殊的臂力，她必然握不住九节鞭。因此，她不过是转瞬就决定直鞭击打郑武握棍的手腕。
九节鞭绕长棍容易，但要避开长棍击打握棍者的手腕很难。嘉竹挥出去的第一鞭被郑武轻松避过，郑武更是顺势将长棍横扫而来！
“哎呀！”嘉梅和嘉兰不由得惊呼出声，为嘉竹捏了一把冷汗。
这样的情况嘉竹多有应对，她立刻向后弯腰单手撑地，避开了长棍的扫击。然后接着撑地的手，一个滚身，拉开了和长棍的距离。
长棍紧随而至，并没有给嘉竹丝毫喘息的机会。嘉竹别无他法，只得用长鞭绕棍。郑武微微叹息，却毫不留情，将长棍大力一扬，预备直接叫九节鞭从嘉竹手中脱手。
“那可要蜕一层皮……”嘉梅也看出来了，忍不住心疼道。
“不对！”嘉兰一声惊呼！
却见嘉竹一笑，在郑武大力扬起长棍的同时立刻松了手。“呵！”郑武料之不及，大喝一声，长棍猛地扬起来不及收力。
这才是决胜之机！
嘉竹利用这个空隙竭尽全力地奔到了郑武面前，甚至膝盖擦地而行。最终，她飞快地抽出了别在靴子里的短刀，扬起短刀抵在了郑武的腹部！却也就在这一瞬，郑武未握长棍的手亦极快地抽出了腰间的刀，挡住了嘉竹的短刀！
嘉竹于是收回自己的短刀，朝郑武抱拳行礼：“多谢郑武叔教导！”她这把短刀是专门用来训练的，用蜡封住了刀刃和刀尖，伤不得人。
少女的脸上沾满了泥灰，和汗水混作了一团，早看不出天生丽质的模样。
“郡主颇有进益。”郑武也收回了自己的长棍和刀，刻板的脸上，难得露出了一丝笑意。
嘉竹被汗水糊得有些难受，抹了一把脸，鲜明地露出亮闪闪的眸子来：“郑武叔一定没想到我会把鞭子直接舍了吧！”小小年纪，还为自己能有如此急智而骄傲。
郑武登时收了笑容，背着手板着脸道：“如果我是你，我不会打不到敌人的手腕。”嘉竹肃然道：“是嘉竹自以为是了！”她又朝郑武抱拳行礼。赵武这才颔首道：“也还能看过眼，今日晨练就到这儿。”
得了郑武的令，嘉竹才命使女来帮她净脸，顺便瞧一下膝盖。
“唉，差一点啊！”嘉梅知道此时，才心有余悸地坐了下来，叹了口气。嘉兰却露出了极为欣喜的笑容：“大姐姐，已经很好了！这是郑师傅第一次拔刀！他以往也有用刀来挡的时候，但是那时候都极为游刃有余，刀从未出鞘。可是这一次，嘉竹逼得他拔刀出鞘！那是武者对生命之危极为敏锐的反应，我们的嘉竹，已经能做到这一步了！”
嘉兰欣喜到，不顾嘉竹还是满身的泥，直接将她抱在了怀里。
“诶诶？二姐姐我这还一身的泥呢……”嘉竹愣了一下，有些讪讪地红了脸。
“不过是多一道沐浴的事儿。”嘉兰却不甚在意，她是真心实意地觉得高兴。她知道嘉兰习武这条路有多难走，越是难走，她就越希望嘉竹能用不断的进益来叫那些质疑的人心服口服。
这世道，能像嘉竹一样肆意活着的女子，多难得啊！
“瞧你们俩，这下好了，泥猴儿似的。”嘉梅佯装嫌弃地挥了挥帕子，然后把嘉兰和嘉竹都拉到身边来：“膝盖秋渲瞧过没？无大碍吧？”
秋渲是个会医术的使女，宜安长公主自从同意嘉竹习武，就特地挑了人送去学的医。
“大姐姐放心，我膝盖上绑着护腿呢，没什么事~”嘉竹说着，从秋染手中接过茶水，大喝了一口。
“没什么大碍就好。”嘉梅也回过神来，实在是先前嘉竹那猛地一下跪于地上滑行把她给吓着了，一时也忘了她还绑着护腿：“那就快随你二姐姐去沐浴更衣，蒲月姐姐为顾老夫人抄完经书了，可以正式出来走动了。这回轮到你在院里做东，看是看花赏茶或是别的都要拿个章程出来……罢了罢了，你们俩快先去沐浴更衣。”
嘉梅无奈地挥手扶额，嘉竹则是惊喜一呼，忙拉着嘉兰迫不及待地去沐浴更衣了。
嘉兰二人拾掇干净之后，便随嘉梅坐到了绿漪亭里。
“既然蒲月姐姐为顾老夫人抄完了经书，那是不是大哥哥的婚事也近了？”嘉竹一坐定，先想到的是这事儿。顾老夫人于两年前去世，原本顾蒲月只要守一年的孝即可，但顾蒲月和顾老夫人祖孙之情极为深厚，便又自请为顾老夫人供奉了一年的经书。她除了亲自去普济寺供奉经书，轻易不出门，这也是顾蒲月先前没有来阴城大长公主宴席的原因。不过蒋善仁倒是常以护送她去供奉经书的名义见她一会儿，两家也都默许了。
“许是如此。”嘉兰含笑点了点头，嘉竹松了一口气，眼睛亮闪闪的：“那可真好！大哥哥盼了好久了。”嘉梅的笑容淡淡，她虽然知道蒲月多抄一年经书实乃人情伦常，但她到底是蒋善仁的嫡亲妹妹，她还是更希望顾蒲月能早日嫁来蒋府。
嘉兰看了眼嘉梅，便含笑道：“蒲月姐姐晚一年嫁来刚刚好，我可瞧着大伯母为多了一年给大姐姐攒嫁妆乐开了花。”她话一落，嘉梅佯装嗔怒地瞪了她一眼，却不由得微红了脸颊。
嘉竹没听出嘉兰话语中的宽慰之意，她只乐道：“二姐姐说的对极了！前脚大哥哥娶了蒲月姐姐过门，薛家后脚肯定就来提亲了。要不是同一月又娶亲又嫁女实在是惹眼了些，怀石哥哥肯定恨不得在哥哥娶亲第二天就叫大姐姐过门！那可不就来不及攒嫁妆了么！”
她这话也只是凑趣，这些被娇宠的姑娘们，打从刚出生起，爹娘就开始攒嫁妆了，哪儿会有来不及一说。嘉梅虽然心知肚明，但是她也知道亲事的确近了，稍稍一想，一向稳重自持的人也难免有小女儿的羞态。
嘉竹意外地发现嘉梅居然没有立刻反驳自己，眼睛一亮，刚想再说几句，便被嘉兰压了压手。只听嘉兰笑道：“这事儿哪由得你操心？你先操心请蒲月姐姐来的事儿罢。”
嘉梅也回过神来，冷冷地瞥了嘉竹一眼，轻轻地抿了口茶，压下了脸上的羞态。
嘉竹吐了吐舌头，忙道：“不如去普济山脚下的碧溪庄？最近庄子上得了不少野味……”嘉竹说着“野味”，一时暗暗垂涎三尺，两双眸子滴溜溜地看着嘉兰和嘉梅，就等着她们答应一声，好叫她早些尝到这些野味。
这些野味蒋府自然也是有的，但是到底还得在长辈的眼皮子底下行事。那碧溪庄则是宜安长公主都城郊外的庄子，还专门有为烤野味搭建的石头砌成的烤台，设在穿过庄子的碧溪上，风景怡人得很。
“这倒是个好去处。”嘉兰想的却和嘉竹不同：“三婶的这个碧溪庄离普济寺很近。蒲月姐姐虽是抄完了经书，但是如果出门还能再去一趟普济寺供奉，想来她会更高兴。”这对她的名声也是锦上添花，对蒋善仁更没什么坏处。
“如此也好。”嘉梅听了嘉兰的话，不假思索便点了点头。嘉竹却一愣，忙问道：“那总不会要吃斋念佛吧？”她一听到普济寺就想到它最富盛名的素斋。好是好吃，可那也没肉啊！
“我们又不住在普济寺里。”嘉兰笑着摇了摇头。嘉梅没好气地瞪了嘉竹一眼：“就知道惦记着吃的！”嘉竹从嘉兰那儿得了准话，高兴得跟什么似的，恨不得立刻就能向宜安长公主讨了准令，今儿就能到碧溪庄上大快朵颐。此刻听了嘉梅的揶揄也毫不在意，小手一挥，豪气万丈道：“民以食为天嘛！”
嘉梅被噎了一句，半响没说出话来，嘉兰只抿着嘴偷偷笑。
嘉竹后知后觉地发现了大姐姐冷冽的气息，忍不住缩了缩脖子，赶紧亲自给嘉梅斟茶。
“嘿嘿，嘿嘿，大姐姐喝茶……”
作者有话说
第12章 蒋三姑娘好习武
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