63、第六三章 庐山染血烽烟处 ...
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章茆行至柴桑时，昔日这座富足安宁的小县已然遭到了流寇的洗劫，满城死相枕藉，臭气熏天；那城墙门楼上甚而还挂着一颗血迹斑斑的人头。
这儿无疑成了一座死城。
章茆不由开始担心郑纯的生死安危，命随行的护卫去查探这城中是否还要活着的人，他则一人往郑家的方向去了。
沿途，他也遇上了几个衣衫褴褛、神色木然的百姓，本欲向这几人打听此地究竟发生了何事，这些人见了他这个生人却好似撞见了鬼一般，竟纷纷避开他躲了起来。
他心中正纳罕之际，忽听身后有人在喊：“世子？”
章茆旋即转身，便见郑纯孤身立于这方阴沉沉的天光下。这郎君不知从何处来，那对单薄瘦弱的肩头挑着两只木盖铜提筩；一身衣裳虽不似他方才见到的那些人污浊破烂，却也好似多日不曾浆洗过，甚至不及他这个连夜赶路之人的齐整。而这郎君显然也是受过磨难吃过苦的，不但身形消瘦了许多，那唇上生出的髭须也不曾修剪过，昔日清俊温雅的郎君已然有了几分粗疏潦倒之相。
“这里发生了何事？”章茆疾步上前，将他上下打量了一遍，“为何连县里的县长属官也不见了踪影？”
郑纯垂眸低叹，小心翼翼搁下肩上的担杖，悲声道：“几日前，这柴桑县的县尉与附近的匪徒勾结，城中的河湖井水皆被投了毒，人马牛羊死伤无数，那些匪徒也便趁机攻破了城门，虐杀吏民官员无数，抢夺了人畜粮食之后便扬长而去。如今，这柴桑县已成了一座死城、空城，活下来的人也相继逃离了这儿。”
这一路行来，章茆也见过好几股流民匪徒纠集在一处，四处劫掠，却从未见过似柴桑这般的惨状。
他又不禁想到了悬挂在城楼上的那颗人头，沉声问：“那城楼上的人头是谁的？”
“是那个与匪徒勾结、投毒加害吏民的县尉的。”郑纯道，“此县明廷[1]察觉到县尉与匪徒勾结，便将其枭首示众，匪徒攻破城门后，他亦被乱刀砍死。后来还是幸存下来的百姓将他的尸首找到，安葬在了城外的庐山上。”
章茆久久无言，目光落在郑纯脚边的那一副担子上，低声询问：“这里头是可饮用的水么？此处还有可饮用的水？”
郑纯点头：“庐山上的山泉水还可饮用，我们多是上山取水的。”又道，“这里不是说话处，世子随我往寒舍去吧。”
章茆无有不应的，见这郎君欲重新挑起那副担子，忙抢身向前劈手夺过他手中的担杖，笑道：“你在前头带路便好，这担子我来挑！”
郑纯怔愣了好一会儿，见他已将担子挑在了肩头，也便没去计较他这份热心殷勤背后的用意，一面引路，一面道：“那伙匪徒掳走了县内颇有名望的士子儒生和他们的家人，家兄家嫂亦被掳去了，但家兄的长女与平夫人躲过了一劫，住在我赁下的那间院子里，还请世子体谅些。”
章茆自是记得自己来柴桑的初衷，如今既寻到了郑纯，当下便提议道：“扬州已乱，我来此本是要接你回侯国的，阿叔也派了车马护行，既是平夫人与你阿兄的女公子遭了难，那便随我一道回侯国吧。”
“世子若肯救济她们，那便将她们带回侯国吧。”
“你不随我回去？”章茆皱眉问。
郑纯举目眺望远方，惆怅低叹：“我答应大女公子会在此等她一同回去，此处既不能存身，那我便去寻她。”又定定看向章茆问道，“九江情况如何？她在外舅那儿可有危险？”
章茆安抚道：“九江有我阿叔坐镇，不会出大乱子的。”想了想，又道，“我这儿有妹妹捎给你的信，有桩大喜事她应没来得及在信里告知你——妹妹怀了身子，你要做父亲了！”
听言，郑纯不由呆了半晌，脸上却并不见喜色。
亲眼目睹了柴桑的战乱，他便知晓扬州已乱了。在这处处是杀戮血腥的扬州，九江又怎会不受到波及？甭管外舅将她护得多么好，她的处境总是危险的，如今怀了身子，她遭的罪也更多更深。
他与她的孩子，应都是来讨债的，总是来得不是时候。
***
郑纯在柴桑赁的院子藏于一条幽深狭窄的巷道里，章茆挑担须侧身走过那条崎岖不平的土路，曲曲折折转过两道弯，方始见到了那座简陋低矮的黄泥巴小院。
“这是家母与我当年住过的院子，简陋破败了些，请世子莫嫌弃。”郑纯将人引进院中，便为章茆卸下了肩上的担子，径直将那从山上挑来的水注入了院中的水缸里。
章茆也便趁他忙碌的时候，开始打量起这座小院来。这小院委实简陋寒碜，院中除了那座茅草亭子，便只有一棵年岁颇老的枣树。金秋时节，那枣树枝头光秃秃的，只见黄绿相间的几丛叶子下挂着几串红彤彤的枣子。
章茆正思量着摘几颗枣子解解渴，便见那黑洞洞的屋门内走出一位身形单薄、面无血色的小女娘。这小女娘约莫六七岁的年纪，并不怕生，见了章茆这个生人，竟是大大方方地上前向他行了一礼。
章茆知晓，这小女娘应就是郑纯那兄长的大女公子了。
“贵人是我阿叔的友人么？”郑甲上下打量着章茆，看他这身装扮，转瞬便明了了他的身份，笑道，“贵人是我阿叔妻家的人吧？”
章茆不想这女娘小小年纪便如此聪慧，怔愣半晌，方点了点头：“是，我是你阿叔的内兄。”
这时，郑纯已将院子洒扫了一遍，见这一大一小干站在枣树下说话，忙过来向章茆介绍郑甲：“她便是家兄的女公子，名甲，小字阏逢。”
“好名字！”章茆由衷赞了一句。
***
自入城作乱的匪徒掳走了郑家大郎君夫妇，平夫人便因伤心失意过度而卧床不起。郑纯将平夫人与郑甲这对祖孙接到此处后，两人的一日三餐皆是郑纯操劳的。
只是遭了匪乱的柴桑，已买不到米面粮油，城外的野菜草根甚而都被人挖掘殆尽。郑纯日日都在为口粮发愁，每日饥一顿饱一顿地养着那对祖孙，如今盼来了章茆，又得了那人的承诺，他今日也便多烧了一道汤。
将在灶上煨好的芝麻炊饼与萝卜汤端上院中的草亭里，他先让章茆与郑甲入席，歉然对章茆道：“寒舍简陋，也没什么能招待你的，请世子将就着吃些。”
章茆却一脸惊奇地看着他，笑道：“我竟不知你还能掌庖厨！”
郑纯赧然一笑，并未与他细说入侯府前的苦日子，只道：“我还得为平夫人送饭，你们先吃着。”
自章茆入了这座小院，平夫人早便透过屋内那扇破陋的窗子窥听到了一切。此时，她见郑纯送来了午食，对他依旧冷淡，开口依旧是尖酸刻薄的讽刺话语。
“侯府赘婿的身份就是好使，原来那伙杀人不眨眼的匪徒还有忌惮的人，都将你掳走了，竟还将你半路放了。你既能亮明身份为自己求得生机，为何就不愿救下霖儿夫妇？”
郑纯默不作声地将吃食摆放至食案上，末了才道：“夫人先用饭吧。”
平夫人却不领情，冷笑道：“你对你阿兄见死不救，又何必在我跟前狼哭羊羔假慈悲呢？你应痛恨我们，不必委屈自己日日来我跟前受气。”
郑纯面色始终平静，温声催促：“汤要趁热喝，夫人用饭吧。”
平夫人恁是被他这任打任骂的态度磨得没了丁点儿脾气，即便腹中空空如也，却也毫无食欲，只道：“我不吃，撤了吧。”
郑纯内心无奈至极，微微叹了一口气：“我已与章世子商量好了，过了今日，夫人与阏逢便会由他护送去侯国。”
“我是不会跟他走的！”平夫人气急道，“我宁可死了，也不会与那女人在一个屋檐下！”
郑纯知晓她口中的“那女人”系谁，眉心微皱，声音也冷了几分，却依旧心平气和地道：“夫人若不想与母亲在一个屋檐下，那便在侯国觅一处安身之所。侯府送来的那些珠宝银钱，在城破之前，阿兄藏了些在这院中的枣树下，那足够夫人带着阏逢在侯国立足了。”顿了顿，又道，“甭管阿兄阿嫂能否安然归来，但阏逢还活着。她是阿兄的骨肉，亦是郑家的子孙，夫人怨归怨，好歹让她活下去。”
平夫人不想被他训诫了一番，正欲出言斥责他言语不敬，却一眼看到了立在门外的郑甲。
“大母，”郑甲抬脚跨入屋内，于食案前席地而坐，笑吟吟地道，“阿叔还未用饭，让阿叔去用饭吧，孙女伺候大母用饭，好么？”
面对这个乖巧大方的孙女，平夫人的脸色不由柔和了许多，颔首：“就依你。”
郑甲遂又对郑纯笑言：“阿叔辛苦操劳了半日，快去用饭吧！”
郑纯也便顺了她的意。
院中章茆似在等他，见了他便问：“你真要孤身一人去寻大春妹妹么？”
作者有话说
第63章 第六三章 庐山染血烽烟处
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