《有女怀春》谢不敏

115、第三五章 烈焰腾腾驱鬼魅

　　雒阳城中多重楼高台，雁台是建于开阳门前的一座高台。此台与南宫的东观遥遥相望，是一处绝佳的登高揽胜之处，重楼高阁，亭亭耸峙，欲接天穹。登台而望，雒阳城的九衢三市尽入眼底，底下的汹汹人流、滚滚车马亦似缓缓涌动的河流。

　　雁台的三重阁楼皆已坐满了达官贵人，太后与天家一众人则被安排在了台中最高处的两间楼阁里，正对着开阳门大街上的那座神台，视野极好。

　　进了雁台高阁，章怀春方知徐太后与熹宁帝早带了一众女眷在此饮食闲谈了。

　　因是要与民同乐，这些人皆是便服而来。见了迟来的一行人，熹宁帝身边的邓石早已迎上了前，殷勤地招呼章氏姊妹与章茆三人分阁而坐。

　　女席上的宾客，章怀春只识得徐太后一人。经谢苏一一介绍，她方知那与太后并肩而坐、雍容华贵的妇人便是为熹宁帝诞下公主的王美人，另两位姿色各异的年轻女娘亦是熹宁帝后宫的妃嫔。

　　章怀春未在此见到深受熹宁帝宠爱的明家大女公子，微微诧异了一会儿，倒也没怎么将这事放在心上。

　　她领着章叹春与在座的一一见过了礼，却是徐太后见了她与章叹春腰间挂着的彩绘面具，忽笑着说：“今夜的傩戏还未开演，你俩倒是先扮上了，扮的是何方神仙？”

　　“是神荼郁垒两尊门神！”章叹春见问，立时取下腰间的面具递至了太后面前。

　　徐太后并不接过，望着她亲切笑着：“那敢情好！我们这儿正缺两个驱鬼避邪的两尊门神，你两个愿为我们充当两尊门神么？”

　　章叹春只觉太后这提议正合她意，未多加思索便应下了。章怀春却觉这是太后在故意下她的面子，委婉拒绝道：“请太后恕罪，臣女惶恐，不敢以肉体凡胎亵渎慢侮神灵。若是得罪了神灵，怕会连累你老与在座的诸位贵人。”

　　徐太后脸上神色几经变化，只觉这个外甥女格外扫兴，但也不欲在今夜为难她，恹恹道：“你不愿便算了吧。”

　　章叹春觉得拘在这间楼阁里观傩戏观不尽兴，在神台上的锣鼓敲响时，便趁人不注意偷偷溜出了楼阁，借着高台上的廊柱爬上了屋顶。

　　神台上锣鼓喧天，台上的“神鬼”个个面目狰狞丑陋，行走跳跃、扭转腾挪的姿态奇异古怪，充满神秘狞厉之美。

　　章叹春不由被台上既古老野蛮又欢快热闹的氛围所感染，见到台上那滑稽至极的“虚耗鬼”被威严刚勇的“钟馗”抓住，禁不住起身大叫了一声：“好！快点吃掉这只恶鬼！”

　　然而，台上的“钟馗”却并不吃鬼，而是口吐烈火来烧鬼。

　　一时间，那神台上火光冲天。烈火中，“虚耗鬼”的惨叫声不绝于耳，倒不像是演给周遭的人看的。

　　章叹春意识到不对劲时，那神台的火早已沿着开阳门大街向洛水一带延烧了过去，长街上已是混乱一片，被烧伤、践踏而死的吏民不计其数。

　　熊熊烈火里，那神台上的“钟馗”好似降临世间的恶鬼，立在雕刻着繁复文字和图案的冲天傩柱上，用悠长而令人毛骨悚然的声音一声声吟唱着：“熹宁甲子，除夕之夜，洛水之滨，神临人间，赶鬼驱邪，凡人退避。”

　　***

　　京都雒阳有南北东西二十四条街市，每条街皆设有一座都亭，每座都亭内又建有望火楼，以备巡火的军士日夜瞭望城中火情。若发现火情，则鸣鼓以示警。

　　神台走水时，附近都亭内的军士早已带上了水囊、水袋朝火场奔赴而来，正与巡视宫门的执金吾碰上。

　　两方人马碰头后，执金吾负责疏散百姓，各都亭的军士则负责引洛河之水灭火。

　　然而，今夜的雒阳城却似一触即燃的油桶，这处的火尚未扑灭，各街各市又相继有了火情。

　　一时之间，城中鼓声震天，各都亭、宫门的军士纷纷加入了疏散百姓、引水灭火的行列里。

　　因此，谁也未曾留意到那个立在傩柱上的“钟馗”是何时消失在人们的视野中的。

　　***

　　宜阳公主立在洛水之滨，神色莫测地看着在对岸的那片火海里挣扎哀嚎的吏民。

　　凛凛寒风中，水面却传来了滚滚热浪。

　　她在水边伫立良久，那对迎着两簇火苗的冷眼里却溢出了一丝无可奈何的悲悯。

　　“这是神降下的惩罚，怪不得我呀。”

　　她叹息一声，眼中又是一片冷然，对默默立在身边的“钟馗”道：“长吉，你做得很好！雁台那头传了信来，皇帝将身边带着的那些羽林亲卫派了多半护送太后及一众女眷回宫，他自己却落了单，身边只有一个宦官和几个亲卫护着。
　　“接下来，是最关键的一步棋，你要好好下完这盘棋，要让我手上的那颗棋子物尽其用。她这回若能听话，不再扰乱我的计划，我自会解了她身上的祝由之术。”

　　“钟馗”沉默着不发一言，良久，方道：“姑母不会再骗我了？”

　　宜阳公主笑吟吟地道：“自然！”

　　只要明铃不是死在她手上，她便不算骗了眼前这个天真单纯的孩子。

　　***

　　大火借了风势，须臾之间，洛水之滨便被烧成了魔焰火窟，雁台亦不能幸免。

　　熹宁帝此次出宫虽带了羽林亲卫，却没料到在逃出火海之后，又会遭遇刺杀。而他，早已在慌不择路中被拥挤慌张的人群冲撞得与一众人失散了，身边只有邓石及三两护卫跟着。

　　这些从天而降的刺客，个个皆戴着一副狰狞凶恶的鬼神面具，见人便砍，犹如闯入人间的地狱饿鬼。

　　原来这便是刘睿不厌其烦在他耳边警醒自己的那句话——熹宁甲子，洛水之滨，神临人间。

　　不，不是神，是来自地狱的恶鬼。

　　太平盛世，熹宁帝从未见过这人间炼狱一般的雒阳城，看着那些丧生于火海或刀下的吏民，那一双双充满绝望恐惧的双眼好似利刃在凌迟着他的身心。

　　这些皆是大汉的子民，他身为帝王，却将他的子民置于了刀山火海之中。

　　每杀一人，这些人便道一句：“诛恶鬼，渡世人，登极乐。”

　　漫天血色火光下，熹宁帝只觉这些刺客皆似恶鬼化身，而这些人的目标无非是想要取他性命，吏民不过是他们恐吓威慑他的手段。

　　看着邓石和身边的护卫为护着他相继受了伤，他头回觉得这帝王之身微贱如草，谁都能置他于死地。

　　落到今夜这样穷途末路的处境，他以为自己必死无疑，章茆与刘睿却适时带着从附近都亭调集而来的几百兵士赶了过来。

　　这几百兵士的到来无疑扭转了局势，熹宁帝也得以有了一丝喘息的间隙。

　　在刘睿跪地为他擦拭脸上的血污时，他忍住胃里一阵作呕的恶心感，皱眉道：“留活口。”歇过几口气，又问，“太后一行人可安全回宫了？”

　　刘睿点头：“天家放心，太后、侯府的两位女公子和三位美人皆已平安回到了宫中，请天家随臣尽快回宫。”

　　熹宁帝却道：“乌孙使者今夜也在城中游逛，派人去寻，务必将人安然送回蛮邸。”忖了忖，又道，“今夜受邀前往雁台观傩戏的大臣，派人盯紧些。”

　　刘睿瞬间心领神会：“臣遵旨。”

　　他知晓，熹宁帝是怀疑今日的这场刺杀，有朝中大臣参与其中。

　　毕竟，熹宁帝久居深宫，即便偶尔便服出宫游玩，旁人也不会识得帝王面貌。而今夜的这伙暴徒，不但认准了熹宁帝的面目，甚而准确掌握了熹宁帝的行踪。

　　雁台观傩戏的那些人中，太后与后宫妃嫔不会出卖熹宁帝；侯府的章小侯爷与两位女公子亦不会行此株连九族的谋逆之事。如此，似是只有朝中大臣与宜阳有勾结，欲将熹宁帝置于险地。

　　若今夜的一切果真有朝中大臣参与其中，那这朝堂势必会有一次大震荡。

　　好在萧期早便料到宜阳那伙人欲在除夕夜举事，城中早有布防，那些逆贼既已入了瓮，那便只能成为瓮中之鳖了。

　　***

　　章茆带着一行人护送熹宁帝离开这片血腥战乱之地后，那群暴徒终因寡不敌众渐次被歼灭，但因熹宁帝欲留活口问话，一众人也不敢赶尽杀绝。

　　章茆发现这群暴徒里头有个极其耐打的人，即便浑身是伤，这人却仍似不知疼痛一般只管往他们的刀尖拳头上撞。

　　与之缠斗之际，他已然确定这个身形矫健、力量蛮横的人是名女子，在擒获住这女子后，他便揭了她脸上的面具。

　　火光下，那张沾满血渍的脸，正是他刻入到骨髓里的那个人的脸。

　　然而，眼前的这张脸，却让他陌生得不敢认。

　　如今的她，冷漠麻木得好似一具没有灵魂的躯壳，见了他，眼中无悲无喜，对周遭的一切皆无动于衷。

　　他曾见过这样的她。

　　被宜阳公主的祝由之术控制时，她便是这般模样。

　　她分明不再受宜阳公主的祝由之术所控，怎又会变成了这副模样？

　　这一霎，章茆内心已转过了千万个念头。

　　纵火残杀无辜吏民，行刺帝王，哪一件皆是大逆不道的死罪。

　　“阿铃？”章茆用衣袖将她脸上的血渍抹干，心绪复杂悲痛，“你还记得你是阿铃么？”

　　然而，不论他如何一遍遍地追问，她始终一脸淡漠，不予回应。

　　这时，有廷尉寺的人过来，见章茆俘虏了一个活口，忙催促道：“天家命人传了话，命速速将暴徒扭送至廷尉诏狱，天家要亲自审问。”

　　章茆想到若是将明铃扭送至诏狱，凭她今夜的所作所为，怕是再难活命。他想要违抗圣命带她逃离雒阳，但看着这狼藉血腥的长街小巷，想着那些丧生于她刀下的无辜吏民，便将怀中傀儡似的人儿交给了廷尉寺的人。

　　“我随你们一道儿过去吧。”

　　廷尉寺的人知晓他如今正得熹宁帝器重，如今又活捉了暴徒，他去了倒也能威慑威慑这目无王法的狂暴之徒；又见这暴徒竟是个尤物似的的女娘，心头虽诧异，但想到熹宁帝的命令，丝毫不敢耽误，给明铃戴上了刑具镣铐，便将人带去了廷尉寺。