21、狗尾滩 ...
-
午后，风川抱着一大陶罐的鱼酱，往风羽家去。风羽家在城南，风川渡过那条横贯聚落的溪流，在木桥上，遇着不少熟人，一路跟人打招呼。
有问：“小川，什么时候娶朱家女儿啊？”
有问：“也给我一罐鱼酱尝尝，我拿兔肉跟你换。”
风川无不是笑脸应答，他心情甚好。风川家的鱼酱，在北区颇受欢迎，因为新鲜，料好，而且风味独特。今天，风川便是要带着这罐鱼酱，去帮自己借一辆木车。
虞城会制作车轮子的人不多，由此木车也少，好几户人家，才有一家有车。风羽和风川同氏，两家有点血缘关系，不同的是风羽家以耕种为业。
走到风羽家院前，风川见院子里只有一位风羽，他踟蹰不前。风羽在用筛子扬谷壳。舂米后，得利用风，将谷壳吹走。风羽十七岁，长得瘦高，继承了他母亲那头自然卷的发，有一张白净的脸。他是个勤快、老实的小伙子，如果不是撞见他和虞正的“好事”，此时风川已经上前喊他，而不会在心里犯嘀咕。
“小川，有什么事吗？”放下筛子，风羽还是看到了风川，迎过去询问，很亲和。风川大大咧咧进院，说道：“想跟你家借辆车，要借个六七天吧。”
“我问问阿父，近来农闲，应该还用不上车。”风羽回完话，便要进屋，风川喊他：“这是我阿父要给你家的鱼酱，你带上。”
风羽的父亲是南区有名的懒鬼，家里的田，都是风羽和母亲在种，他终日就在家睡白日觉。本来风羽家颇有积蓄，根本不用他们母子吃苦。
带上鱼酱离去的风羽很快出来，告诉风川：“车子就在树后，你看下要不要换绳子，绳子有些旧了，怕路途上断掉，又没绳子换。”风川朝树干后头走去，找到靠在角落里的木车，果然绳索有磨损的痕迹，风川说：“没事，我给它换一条。”
风川牵车和风羽道别，风羽将人送出院外，说道：“帮我跟你阿父道谢，谢谢他的鱼酱。”风川说：“不必，木车可是帮了我们大忙。”
拖着木车离去，风川想，这人真是风氏里边性情最亲和的一位了，怎得会和虞正凑到一块去呢。
从南区回到北区，风川拖车经过虞苏家，他将车拖进虞家院子，虞苏听到外头声响出来，笑说：“我都收拾好了。”
风川这才留意他家那间小木屋外，堆放着几件陶器，陶器还用草束层层包扎，怕在运输路程磕碰。这些都是虞苏要送给角山恩人的陶器，制作得可漂亮了。虞苏制作的陶器，除去家里用，也常送人，他们这些伙伴家里，都有虞苏做的陶器，漂亮又耐用。
两人把陶器搬上木车，绑好，风川拉车离开，回去他自己的家里。他们明天一早，就要出发去角山，木车不只用来装运虞苏的陶器，也用来装风川家的物品。风川家是普通人家，没有贝币，要买东西，只能以物易物。
昨天，虞苏跟父母说他要陪风川去角山，虞母一开始很反对，见儿子难过一天，她才松口。不过有要求，让儿子去那啥落羽丘，得有人跟着，不许自己一人去。风川保证绝对不让虞苏独自行动，会把他拴在自己腰带上。
夜里，虞苏收拾东西，把要随身携带的物品，放进背囊里。这是一个麻制的小背囊，虞苏今天亲手缝制，为这次出行准备。把一套换洗衣物，一根木笄放进背囊里，虞苏扎好背囊，贴着身旁放置。他躺平，舒坦睡去，梦里，他回到了角山。
第二日清早，虞苏和风川父子结伴出行，他们到杜泽驾船，扬帆前往任水。在船上，虞苏吹着江风，眺望水域，相隔十余日，他回来了。
**
姒昊从不适中醒来，他觉得似乎有人在扯他袖子，同时他也听到大黑的叫声。姒昊睁开眼睛，看到外头的天已经亮起，而大黑伏在草泥台旁唤他，用牙齿咬他袖子扯拽，想将他唤醒。
这条狗颇通人性，见天亮已久，主人还躺着一动不动，它感到不安，这才来扰姒昊。
“大黑。”姒昊的喉咙彻底哑了，发烧使得他发不出声音，喉咙干涩。
大黑听到主人唤声，欢喜用舌头舔着主人的手掌，它看起来精神不错，它并没有因为咬伤而染病。
姒昊乏力地坐起身，跌跌撞撞走到火塘旁，陶鬶里还有一些前夜剩下的野菜汤，姒昊拿起仰头饮下，像饮着甘美的蜂蜜，他连最后一滴汤水都没浪费，他渴极了。
用于汲水给人饮用的地方，在野麻坡林后的一处小水池，那里的水清澈，干净，姒昊一直喝它，虽然怕生病的姒昊，总还要煮沸才饮用。
此时，让姒昊步下野麻坡取水，有些勉强，但他需要水。姒昊提起装水的两只竹筒，迈着虚弱的双腿步下落羽丘，他的脚步一脚深，一脚浅，像在梦游般。
他的头沉沉压着，头疼，肢体酸乏，神智像湖畔的白芦苇般，在风中荡着荡着，飘忽而迷茫。即使这样，姒昊的神智始终没有失去，他强迫自己清醒，他慢慢走到水池，抓住树枝，弯身取水。
两只竹筒都舀满水，姒昊将竹筒立起，提在手上。哪怕他渴得要命，他此时也没去碰竹筒里的水，喝未煮熟的水，很可能会引起腹泻，甚至会加重他的病情。
就这样，迈着疲乏的步子，返回落羽丘，在山道上，因为生病反应迟钝，姒昊还险些踩空，不过他并不慌张，他够住树木，让自己的身子得以平衡。他没有从落羽丘陡斜的山道滚落，但泼掉了半只竹筒的水。
这些不顺，磨难，对姒昊而言，似乎不算什么，他捧着竹筒，缓缓攀上落羽丘，他的脸上没有恼火，没有悲哀，他看起来无喜无悲，默默承受。
陶鬶架在柴火上，陶鬶里边煮着清水，在猛火下，水中冒出几个小水泡，表示即将煮沸。
姒昊坐在火塘旁，嚼碎自己从落羽丘上採来的草药，他在给自己换药。昨日，手臂上淌血的伤口，今日浮肿，流着黄色脓水，伤口看着不像要愈合，倒像要恶化。
把草药敷上，费劲包扎好，姒昊沉寂坐着，默默喝水。他知道他得向外求救，需有人来医治他的伤病。他有三个选择，一是等束过来，束差不过每隔五六日，会前来一趟，这是牧正给束的命令；二是自己穿过林地，去牧正家；三是去找扈叟。
姒昊决定去找扈叟，等束过来可能还得二天，而去牧正家，以姒昊此时的情况，他走不动。扈叟家近，过一片林地就是。
出行之前，姒昊用粟米碾的面粉，贴着石板烤制成饼，他留大黑口粮，自己带上一张饼，路上充饥。这些粟米是虞苏留下的那一袋粟米，成了姒昊此时仅有的米粮。
面粉碾得粗糙，姒昊没有碾面的石磨，制作的面饼口感极差，但能填饱肚子。
姒昊走下落羽丘，他折根树枝当木杖，大黑跟着他下落羽丘。看着身后因为受伤，行动也不大便捷的狗崽，姒昊止步命令它：“大黑，你留下看羊。”
“呜呜……”
大黑似有不舍，它小步跟上姒昊，姒昊回身作势要撵它，大黑只好乖乖离开，去守护羊群。它卧在草地，一副你不让我跟，我才不想去的样子。
姒昊执杖离去，他杖上绑着一只装水的竹筒，身揣一颗彩陶珠和三枚石贝币，他离开落羽丘，往东面的一片林地走去。扈叟家，就在林地之后，而从林地再过去，接近任水支流的一片低矮的滩地，便是狗尾滩。
早上出发，不到午时，姒昊走到扈叟家门口，他一路走走歇歇，若是平时，来得更快。
扈叟家在一座小土丘上，也是半地式的草泥木骨屋，它破败，凌乱，远远看着，像一座巨大的蚁穴。在满目的葱绿中，很好辨认。
姒昊到来时，扈叟正坐在家门口鞣革，他是个驼背的老人，年轻时个子应该很高，因为驼背后，看来也不矮，骨架高大。扈叟身边跟着一条秃毛老狗，唤炭，也是条黑狗。大黑很可能就是它的狗崽，然而大黑母系不明，或许是条野狗呢。
炭先发现姒昊，它病眼昏花，将姒昊吠叫。扈叟抬起头，见姒昊拄杖走来，他连忙放下鞣革的石具，起身迎上。出现在扈叟眼前的姒昊，脚步蹒跚，脸色苍白，冷汗直流，不用仔细看，也会发现他右手臂受伤包扎。
“被什么所伤？”扈叟扶姒昊坐下，蹲在一旁问。
“昨日遭狼咬伤。”姒昊抬起伤臂，给扈叟察看，“扈叟，我自遭咬伤后，便发烧，体乏头昏。”
扈叟解开伤臂上的包扎，他端详姒昊伤口，又按又摁，他的神色看起来有些凝重，他没说什么，姒昊也没问。好一会，扈叟站起身，对姒昊说：“到屋里头歇下吧。”
姒昊身子晃动，缓缓站起，扈叟要搀他，姒昊不让，自己走到屋里头卧下，他早已疲惫不堪，只想歇息。
挨着地面，没多久姒昊便就不省人事，等他清醒，扈叟拉着他的手臂，正在敷药包扎，扈叟说：“幸好你晓得来找我，再晚一日恐怕就没命了。”
姒昊仍在发烧，迷迷糊糊应着。他也是出于本能，觉得必须找人求救，不能耽误，而这份果断，搭救了自己。
昏暗的小屋里，药味浓烈，扈叟在熬药，他将药汁倒出，端着碗过来，搁放在姒昊身旁，吩咐：“稍微凉后，记得饮下。”
“多谢扈叟搭救。”姒昊撑开疲乏的眼睛，哑着喉道谢。
扈叟淡然，没有回应，他沉寂看姒昊支起身子，捧着药汤喝下。他似乎陷入沉思，抱着一条瘦长的腿，思绪飘得很远。哪怕已老迈，扈叟的眉目仍很清晰，他衣衫褴褛，可却又有一份智者的气度。
姒昊喝过药后，昏沉沉睡去，这一觉睡得很长，从午后，睡至夜晚。
任地很少扈氏，扈叟是外来者，他是扈人。
当初，牧正带着姒昊到扈叟家，将姒昊托给扈叟，扈叟当时并不情愿。只是一面，扈叟看得出这位少年出身不凡，也猜得出他来历可疑。
后来，不知为何，扈叟还是教导姒昊如何在角山生活，如何放牧。他说的东西很简洁，但每一样都很有用途。姒昊学得快，显露了他的聪明，对于磨难，也体现了他隐忍的性情。
扈叟多少猜测到姒昊的身份，因为扈叟也不是一位普通的牧人。他认得出姒昊脖子上挂的佩饰，绝非石头，而是玉。姒昊总是将他的佩饰藏得很好，唯独一次下水抓鱼，佩饰掉出衣领，被扈叟瞥见。
这件玉佩饰上，阳刻着一个纹饰，扈叟觉得那很可能是一个族徽，一个花蒂的纹饰。这是一个族徽，曾经统治帝邦的洛姒帝族的族徽。当然，扈叟没机会看清它，他也不想去看清。长久以来，一直有一个传说，说帝向有一位遗腹子，尚在人间，扈叟也听说过这个传说。
躺卧在地的少年，沉沉睡着，他起先睡得并不踏实，还会呓语，但渐渐药物起了作用，他发出均匀的呼吸，安然沉睡。扈叟伸手捂下姒昊的额头，烧退了。毕竟年轻，身体好，病去得快。
姒昊在夜晚醒来，他是饿醒的，他醒来后发现头不疼了，烧也退了，整个人仿佛是前所未有的舒坦，只是饥肠辘辘。姒昊闻到米粥的香气，他看到扈叟正在熬菜羹。
“吃吧。”扈叟盛上一碗，递给姒昊。
“多谢。”姒昊端正坐着，接过碗，慢慢食用。
扈叟有一个儿子，一个女儿，他和儿子和儿媳关系不好，虽然儿子也在放牧，但两家住得远。扈叟的女儿嫁去狗尾滩，偶尔她会来探看扈叟，送些米粮。这位老人，平日里和一条老狗为伴，过着孤零并且清贫的生活。
扈叟并非牧奴，他在角山放牧一辈子，在牧民中颇有些威望，就是牧正也敬他几分。
“扈叟，我明日要去狗尾滩买矛。”姒昊吃完一碗菜羹，又到陶釜中盛一碗，釜中菜羹还有大半，显然扈叟多做了他的份。
“把我一块皮子带上，换点面。”扈叟差遣这个腿脚利索的年轻人，可一点不含糊。
扈叟用陷阱捕捉到一头鹿，肉做脯，骨做器，皮最值钱，鞣革后，拿去狗尾滩，可换不少东西呢。
姒昊应声好，他掏出一颗彩陶珠，递给扈叟看，扈叟端详一番，说：“虞城的彩珠，一颗能换两袋面。”
“我想用它跟工匠换一柄青铜矛，足够吗？”姒昊询问，他不那么懂当地的易物方式，角山许多贵重之物，在任邑并不贵重，所以姒昊不晓得彩珠在狗尾滩的价值。
“若是敝旧的长矛，他兴许换你。”扈叟没问姒昊彩陶珠从何而来，他觉得姒昊会有并不奇怪。
姒昊想，那就用一枚石贝币去换一把，石矛险些要了他的性命，角山野兽不少，再不可如此。虽然使用石贝币，有一定风险。贝币为货币，若非贵族及贩货之人，不可能携带它，而姒昊是位牧人。
第二日，姒昊携带扈叟的鹿皮，带着炭去狗尾滩。带炭是扈叟的意思，说是此地过去狗尾滩，草泽多蛇。别看炭是条老狗，非常勇猛，年轻时，连熊都搏斗过。
一人一犬，往东继续前进，来到并不远的狗尾滩。
狗尾滩是角山唯一的一处聚落，住着三十多户人，这里就像虞地的南洹一样，是杂居所，里边即有虞人也有任人，还有缗人。在百八十年前，角山常有穹人出没，还不那么安全时，狗尾滩就已经有人居住了。
这里土囊肥沃，适地势平坦，适合渔耕，由此成为了居住的良所。当地的居民大多半渔半耕，也有人家以制陶、锻造或制革为生。角山的牧人，生活所需的器物，往往会到狗尾滩备置，所以此地是角山最热闹的去处。
姒昊第一次去狗尾滩，便是由扈叟带他前去。他在扈叟的教导下，以几个禽蛋和两只羊角换来陶鬶和谷物；第二次去，被荆棘扎伤脚板，瘸脚多日的姒昊，在这里用一枚石贝币换到一双羊皮鞋。本想和他以物易物的皮革制造者，惊诧于他的富有。
在任邑长大的姒昊，以为石贝币是相对寻常的，因为在货币中，它次于海贝币和玉贝币。然而角山是远离都邑的地方，在这里就是石贝币，对平民而言也很罕见。因着这次的疏忽，姒昊后来再没敢用他的石贝币。从任邑来角山，姒昊身上可是带了不少钱财，但几乎毫无用处。
这趟过来，姒昊脸庞瘦削，模样憔悴，他的左手臂缠着布条，看起来病恹恹。他身后还跟着条秃毛的老狗，看起来挺落魄。
狗尾滩的人们，对于角山的牧人，态度不亲热，也就那样，他们最多瞅两眼这个带病容的少年，便又各自去忙手中的活。
姒昊径直前去铸造工匠家，他先拿出彩陶珠问工匠肯不肯换他一柄青铜长矛，工匠理都没理他。就是在任邑，青铜器也是昂贵品，任地很少铜矿，任人对开采它们的能力也比较不足，大多是经由贸易得来。
如同扈叟所言，一颗彩陶珠确实换不了，姒昊这才摸出石贝币。他不忘说：“此是我救一位虞人性命，他赠我之物。用它足以换矛吧。”
工匠接过石贝币，用粗壮的手指拿在眼前端详，他对姒昊说：“把珠子也加上。”
简直是洗劫，然而角山就他一人会铸造青铜矛，这人可以坐地起价。
“我这有块鹿皮，珠子我要换米粮。”姒昊从怀里掏出一块鹿皮给工匠，一块鹿皮加一枚石贝币，姒昊猜测是足够了。
果然工匠看了看皮子觉得不错，把皮子也收起，拿给姒昊一柄青铜长矛。
将长矛握在手上，姒昊用拇指轻蹭矛刃，割出一个浅浅的口子，相当锋利。这长矛的做工算不上好，自然和任邑的没法比，但在角山，它是最好的武器。
姒昊执着长矛，离开工匠家，他去附近找人家换米粮。
换米粮需挨家挨户问，问到一户人家有存粮，姒昊跟着这家主妇到储仓里看米粮。新收的粟米，颗颗饱满，姒昊还满意。主妇力气很大，搬运装米粮的一口陶缸，她到石磨上，将米粮研磨成粉。
研磨过程缓慢，姒昊只能等待。姒昊在这户人家的院子里坐了一会，起身四处瞅瞅，他看到妇人家土造的鸡窝上搁放一只粗陶釜，陶釜口沿有一处较大的缺口，屁股上都是烟炱，显然曾用来煮食，只是老旧，给装了谷壳。
最终，姒昊肩背两小袋面，执一根青铜矛，矛柄上挂着一只旧陶釜，他就这样离开狗尾滩。他跟妇人讨要陶釜，妇人说不过是件破陶器，你要就拿走吧。
一颗彩陶珠能换两大袋面，伤了手臂的姒昊提不动，他便和妇人一家约好，下趟过去再取剩余的粮。
从狗尾坡返回扈叟家，是正午，姒昊将一袋半的面倒进扈叟的陶罐里，自己只留半袋。他跟扈叟辞别，扈叟打量他执青铜长矛的英武模样，说他：“莫要以为有件利器，便去打熊打野猪，若是受伤，找我也救不了你。”姒昊躬身说：“谢扈叟，我记住了。”
“这是给你的药，你去吧。”扈叟将一大包药粉递给姒昊。
姒昊将药粉揣入怀，再次对扈叟行礼，感谢扈叟救他，而后才转身离去。
扈叟看得出姒昊的敬重发自内心，他想恐怕他猜测到姒昊的身份，姒昊也知道他的来历吧。
当年扈人起兵反对姒昊的曾祖父——帝邑的建城者，帝邦第一位君王。遭姒昊曾祖父打败，扈人族群由此散播四方，过着颠沛流离的生活。虽说是久远之事，然而扈人与洛姒是有世仇的。扈叟照顾了世仇的后代，足以见他的开明和宽厚。
姒昊背着粮，用矛提着一只陶釜，穿过林丛，返回落羽丘，已是午后。
他趁着天还没暗，把放养在外头一夜一天的羊赶回野麻坡，羊竟是一头没丢，这是大黑和头羊的功劳。
夜晚，姒昊的小屋燃起炊烟，他用破陶釜煮面片汤。
姒昊坐在火塘边，给自己的伤口换药，原本发脓的伤口，已经在愈合。多亏扈叟的及时搭救，还有就是姒昊毕竟年轻，身体壮实，没有因为这样一处咬伤而丢掉性命。
面片很快煮熟，咕咕沸腾，闻到面食的清香，姒昊提起陶釜，顾不得它滚热，拿着木勺舀着吃。一大锅的面片汤，除去分大黑的份，其余他全呼呼吃下。他没去想自己也有煮饭的陶釜，如果虞苏还在，应该会挺高兴吧。姒昊很少想起虞苏，除去他病得迷糊那时。想他又如何，相隔遥远，相见不易。
作者有话说
第21章 狗尾滩
