9、第 9 章 ...
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游泳课程结束后，艾拉被凯莉拦下了。红发女孩似乎特意等在这里，脸色经过泳池折腾后变得很苍白，她的眼神有些躲闪，似乎带着别扭和某种后怕。
凯莉开口，声音不像餐厅初见时候那么尖利，反而有些古怪：“……为什么救我？”
艾拉看着她，脸上露出一个颇为可爱的笑容，她笑眯眯地道：“抱歉，对女孩子见死不救的事情做不到。”
凯莉被她这轻快又俏皮的话弄得噎了一下，似乎怎么也没料到她是这种反应。
她烦躁地抬手捋了捋卷发，这个动作让她看起来比平时少了几分刻意，多了点真实的不安：“艾拉，你知道你在温特沃斯就是个异类吗？”
艾拉：“嗯哼？”
“我的意思是，”凯莉语速加快，像是憋了很久，“你们这种亚洲来的，本来就很难真的融入。大多数要么拼命想挤进来，模仿我们，讨好我们，要么就干脆抱团缩在自己的小圈子里。但你……”
她上下打量了艾拉一眼，眼神里有困惑，“你好像根本不在乎。你不在乎别人怎么看你，不在乎那些规矩，不在乎能不能被被某些人，某些圈子认可……你为什么不在乎？”
凯莉的是真的困惑。
像艾拉这样的外国人，理应渴望被这个光鲜的体系接纳，理应小心翼翼地遵守规则，讨好上位者，以此换取一席之地。
可艾拉的表现，完全颠覆了这套规则。
然而，矛盾之处在于她并非那种独来独往，让人敬而远之的孤僻怪胎。
相反，她长相漂亮，举止得体，性格大多数时候也很好，说的话让人很舒服，而且她还很有义气，甚至还冒着危险救下自己。
艾拉依旧是笑眯眯的：“让谁认可？凯莉，我认可我自己，这就够了。”
爱别人要适可而止，爱老己要尽心尽力。
看着红发女孩困惑的眼神，她倒是耐心地多说了几句：“这么说吧，我知道我们这个年纪通常渴求的一些东西，比如被某个小团体接纳，被风云人物多看两眼，在派对上成为焦点，但是这些东西，其实对我没什么用。至少没有重要到需要我改变自己去迎合的地步。”
艾拉甚至微微笑了一下：“而且，凯莉，这不也是你告诉过我的吗？你说，‘有些圈子，不是拿着邀请函就能挤进去的。’我觉得你说得对，融不进的圈子，何必硬挤？”
凯莉张了张嘴，似乎想反驳，她甚至想大声质问“那你转学来温特沃斯干什么？既然不在乎这些，何必来到这个最讲究这些的地方自讨苦吃？”
但话到嘴边，又咽了回去。因为艾拉不是假装清高，不是欲擒故纵，她真的不在乎。
这个想法，让凯莉感到一阵莫名的烦躁，还有一种连她自己都不愿承认的触动。
沉默了几秒，红发少女别开脸，语气生硬地嘟囔道：“……算了，跟你说不通。反正谢谢。”最后两个字，她说得很轻，几乎含在喉咙里。
“不客气。”艾拉从善如流。
凯莉似乎完成了一项艰难的任务，松了口气，但转身欲走时，又停住了。
她回过头，飞快地瞥了一眼四周，确认没旁人，才压低了声音，语速极快地说：“我知道是谁泼你柜子的。是迈克·道森。劳伦斯那帮人里的，不过他家最近生意不太顺，在圈子里比较边缘，所以我猜他是急于表现。”
她想了想，还是补充道，“反正，你是去找他算账，还是想怎么样，那是你的事。别说是我告诉你的。”
说完，她像怕艾拉追问似的，匆匆转身，几乎是逃也似的快步离开了，红发在走廊尽头一闪而逝。
艾拉站在原地，看着凯莉消失的方向。
等等，这就get线索了？
她要是不救凯莉，还不知道谁干的。
所以，善因结善果。
陈艾拉，善！
不过迈克·道森是谁。
她回忆了一下这个名字和可能对应的面孔。
没什么深刻印象，剧里在大概就是跟在劳伦斯身后没什么存在感的那种路人配角。
要么急于表现而自作主张，要么被推出来当枪使，都有可能。
*
午餐时间的餐厅，依旧是人声鼎沸。
艾拉发现劳伦斯和他的圈子不在他们的窗边位置，这不太寻常，但考虑喷漆事件的后续处理，他暂时缺席也说得通，估计是想揪出是谁干的，当然也可能是单纯觉得丢脸不想见人。
想靠学校力量查出罪魁祸首并给予惩罚？可能性微乎其微。温特沃斯注重学生隐私，像储物柜区这类半公共空间，出于多种考虑，并没有安装监控摄像头。
更何况是九十年代中期，监控技术本身远未普及，校园里摄像头寥寥无几，更别说覆盖到每个角落了。
所以除非艾拉自己承认。
哈哈。
克洛伊和伊莎贝拉与几个雅典娜成员坐在她们固定的区域，正低声交谈，偶尔朝艾拉这边投来一瞥，眼神复杂。
很快，艾拉找到了目标。
迈克独自一人坐在光线相对较暗的一张两人小桌旁。倒是看起来和凯莉描述中“急于表现，比较边缘”的形象很吻合。
随便打听下，就会有人告诉她，迈克是谁。
棕发，中等身材，穿着校服但领带系得有些松垮，脸上带着点这个年纪男生常见的，介于青涩与故作老成之间的神情，此刻正有些心不在焉地戳着盘子里的食物，眼神不时飘向窗边劳伦斯他们常坐的空位，又迅速收回，显得有些坐立不安。
艾拉没有犹豫，端着餐盘，径直走了过去，她在迈克对面的空椅子上，非常自然地坐了下来。
迈克猛地抬起头，当看清对面坐的人是谁时，他脸上的表情瞬间凝固，握着叉子的手指下意识地收紧。
“艾……艾拉·陈？”他的声音有些发干，带着掩饰不住的慌张，少年目光飞快地扫了一眼周围，仿佛在确认是否有人注意到这边，又担心劳伦斯他们是不是突然出现了。
“嗨，迈克。”艾拉甚至对他笑了笑，那笑容温和，没什么攻击性，却让迈克的后背瞬间冒出了一层冷汗。
“你怎么坐这里？”迈克做贼心虚。试图让自己的声音听起来镇定些，
“这里没人，而且我看你一个人吃饭，正好我也一个人。”艾拉仿佛真的只是来拼个桌。她的目光落在迈克的餐盘上，似乎很好奇，“学校的肉酱意面，味道怎么样？我还没试过。”
“还行。”迈克僵硬地回答，食不知味地又戳了一下自己盘子里的面条，完全没了胃口。
他脑子里飞速运转，思考着艾拉突然坐过来的目的。
肯定不是巧合，是来找他算账的？因为储物柜的事？
难道她知道了？谁告诉她的？他该怎么办？
就在他心乱如麻的时候，艾拉突然开口：“迈克，我刚刚在想一个问题，有点想不通，或许你能帮我解答一下。”
“什么问题？”他强迫自己挤出几个字。
“我在想，一个人如果明知道做某件事风险很高，后果可能很严重，甚至还可能引火烧身，为什么还会去做呢？”
她的语气依旧轻快柔和，但迈克的脸已经白了。
做坏事本身或许没那么可怕，尤其是在温特沃斯这种地方，小规模的霸凌和恶作剧几乎被视为某种心照不宣的试炼。
但被当事人抓到，就是另一回事了。
他本可以梗着脖子，摆出那套“就是我干的，你能怎样？”的姿态。
如果对方是普通转校生，他或许真敢。
但他面对的是艾拉·陈，他暂时不敢和她彻底撕破脸，硬碰硬。
不仅仅是因为可能被她抓住了把柄，更因为他心里没底。
他不知道艾拉到底有什么背景，是被谁赞助进入温特沃斯的。
更重要的是，劳伦斯并没有出手，那位大少爷除了背后说她坏话，但是似乎并没有采取更直接的报复。这让迈克心里更加忐忑。
是劳伦斯在憋大招，还是他其实也有所忌惮？
如果连劳伦斯都暂时按兵不动，他迈克，一个在圈子里不上不下，家里还出了问题的边缘人物，凭什么跳出来当这个出头鸟。
艾拉没等他回答，自顾自地继续说下去：“是因为利益足够大吗？可是，如果那利益根本落不到自己头上，反而可能成为替罪羊呢？”
迈克的额头开始冒汗，他不知道劳伦斯的柜子被人恶意喷涂和这件事有没有关系，要是有关系，他一定会被迁怒的。
“还是因为迫于压力？害怕如果不做，就会失去现有的位置？”
艾拉意有所指，“可是为了一个可能随时被抛弃的位置，去冒险，值得吗？”
“我……不懂你的意思。”迈克张了张嘴，想说什么，
他确实急于表现，想巩固位置，甚至幻想能更进一步。
当德里克·霍尔暗示让他去“给那个转校生一点颜色看看”时，
他明知不妥，但想到能讨好劳伦斯，想到能证明自己的价值，头脑一热就……
艾拉的声音将他从乱糟糟的思绪中拉回现实：“你太紧张了，迈克。从我看到你坐在这里心神不宁的样子，再看到你刚才的反应，答案已经很明显了。”
“我知道是你干的，所以你知道温特沃斯对破坏公物和恶意侵害同学财产是怎么处理的吧？而且如果事情闹大，甚至连累到劳伦斯的话，你觉得到时候会怎么样？”
少女又惋惜地道：“你父亲公司会不会因为这件事雪上加霜？你在温特沃斯，还待得下去吗？”
“不是我，我没有！”迈克终于崩溃般地开口，他音量压得很小，充满恐惧。
他慌乱地看向四周，还好，餐厅嘈杂，他们又坐在角落，没人特别注意这边。
“是德里克·霍尔，是他让我去的，他说只是个小教训，不会有事，我不知道会这样！”
艾拉靠回椅背，脸上没什么表情。
“我知道。”她淡淡地说。
迈克猛地抬头，难以置信地看着她。
作者有话说
第9章 第 9 章
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