《麟台风波录》轻微崽子

33、正兴之难（贰）

　　皇帝从昨夜议事到现在，一夜未睡不说，也是饿着肚子。
　　宋虔之更不消说，早已经饿得前胸贴后背，四种粥，二十四味小菜。周先也破天荒被赐了座，三人同桌用膳。
　　宋虔之本还想稍微矜持点，不要失了安定侯府的尊贵风范，毕竟谁都知道安定侯府吃得不差，老实说，宋虔之给府里找的厨子，用的食材，确实比皇宫里做的更好吃。
　　加上他府里吃饭没那么多规矩，菜式无定制，要吃什么，吩咐一声厨房，即刻做来。
　　此时此刻，宋虔之是真的饿，一顿风卷残云，擦着嘴还打了个嗝儿，甚是尴尬。
　　苻明韶给他面子，只作没有留意到。
　　当着皇帝面吃饭，周先做麒麟卫以来从未有过，更是拘谨，虽然也是饿，不过还维持着一丝风度。
　　三碗粥两个饼下去，宋虔之才稍微放缓速度，把鸡丝和肉松一起浸在粥里，犹豫了一下，还是不吃饼了，再吃肚皮都要破了。待会儿还要骑马，吃太多颠簸之下很可能吐出来，那得心痛死他。
　　“这些时日，辛苦你了。”
　　宋虔之面上没什么，心里却很惊讶。四年以来，苻明韶极少如此和颜悦色，每每召见总是君是君臣是臣的。转念一想，苻明韶眼下正值用人之际，前不久两条命案死活想往李晔元身上扯，现在也不得不放下，还要跟李晔元问计纳策，只能说人算不如天算。
　　“臣惶恐。”宋虔之低下头。一个嗝儿在胸膛中翻涌，不上不下，要打打不出，要吞吞不下，难受极了。
　　苻明韶的神情看上去却更加难受，一碗粥没喝下一半，才说了一句话，就喝不下了。
　　这皇帝当得又有什么意思？宋虔之又生出一念，兴许是他没当过皇帝，不知道当皇帝的好处。只是人的位子坐得越高，操心的事情就越多，要担负的责任就越重。像是李晔元，虽不是书上写的圣人，为宰多年，自有他的长处，否则底下早就乱了。
　　旋即，宋虔之忍不住又觉好笑。
　　现在不是就乱了？这个乱子算谁的？
　　看来做人做事，身处其中就容易一叶障目。他看李晔元，与皇上、太后看李晔元其人，各自不同，不过是因为所处的位置和立场不同。
　　喝着宫人捧来的茶，宋虔之这趟回京该说的话都说了。他来，就是要亲口告诉皇帝，苻明懋回来造他的反了，这事知道的人越少越好，而他独特的身份，又比陆观回来禀报的好。这时，宋虔之自视内心，方才发觉，在情势紧急的时刻，他自然而然就把陆观摘了出去。
　　不过，周先到底知道不知道高念德从闫立成那儿审出了苻明懋这条线。
　　从热腾腾的茶雾中抬起头，宋虔之一脸的茫然。
　　苻明韶道：“逐星可知道，民间都怎么评价朕？”
　　宋虔之一愣，旋即笑道：“都说陛下是个仁君。”
　　苻明韶：“是吗？”
　　“是啊，陛下仁德，以利万民。”宋虔之没有说明，但谈话的二人都知道，他说的是两个多月前皇帝发出的那封罪己诏。
　　“他们还说朕什么没有？”
　　“倒是没有听见说，容州疫情严重，感染疫病的人占全城一半，臣每日里就是随州府各处施粥。”宋虔之想到一件事，犹豫道，“陛下，不知道陆大人师出何门，他的身手，一点也不逊于麒麟卫，放在秘书省，有些大材小用了。”
　　苻明韶：“他与朕同一位发蒙老师，学文都是在一处的，至于是从何学武，朕也不知道，只知道是一位游方僧人所授，并未拜师。不知道逐星是否听过武清？”
　　那也是一位大儒，只是心思完全不在朝堂，崇尚出世之学。宋虔之倒是没想到，苻明韶这样固执的人竟然是他的学生。
　　“当年老师总是夸学兄，倒是朕，让他很失望啊。”苻明韶想到一些事，有些出神。
　　两人没来得及聊更多，外面宫人窸窸窣窣的脚步声传来，苻明韶立刻神色如常。
　　皇帝起身，宋虔之与周先也得跟着起身。
　　只见周太后手捧一柄二尺四寸三的长剑款步而来。
　　那剑柄呈蛇形，剑身古朴，原本的灿灿金色如今呈现出温润光泽。
　　苻明韶不知道那是什么，宋虔之心里却有数，此剑在麟台有记录，而且宋虔之在京中长大，与太子苻明弘小时候打闹玩乐，太子就曾拿着这柄剑追他。那时宋虔之还小，却记得很清楚。
　　因为先帝发现儿子拿了足以号令天下的宝剑，却没有责难于他，反而把苻明弘抱起来，让他骑在自己的脖子上，绕着御花园跑圈。那时太子已十三岁了，才四岁的宋虔之在旁看着，羡慕得不得了。
　　“此乃先帝号令三军的天子剑，名霸下，有托举四海之意。皇上。”周太后双手举剑，转向苻明韶。
　　即便是当朝天子，见了这把威名赫赫的宝剑，也要跪下去接。
　　宋虔之更是随苻明韶下跪。
　　苻明韶自周太后手中接剑，转过身来，将剑赐给宋虔之的同时，又说了一大堆嘱咐他一定不辱使命，安抚四州的话来。
　　那剑被宋虔之一手握一手托，冰冷的剑身仿佛是烫手的。谢恩之后，周太后让人赐他剑匣，将霸下纳入。
　　这一日天色晦暗，窗外飘雪，宫人将窗户推开一半，微光透入，苻明韶一脸苍白。
　　周太后口称累了。宋虔之随之也告辞，周先是跟着宋虔之来的，自然要一起走。
　　前脚太后与两名臣下出了门，苻明韶身子一颤，跌坐在榻上。
　　总管孙秀被吓得跑过来搀他。
　　苻明韶大袖一挥，冷声道：“去盯着。”

　　一进殿，周太后便咳嗽不止。宫女捧来痰盂，又伺候她漱完口，才将早膳摆上榻上坐着的矮案。
　　“跪下。”周太后倏然一声低斥。
　　宋虔之无奈之下只得就跪，心里却丝毫不感到害怕。
　　“你可知道错了？”周太后冷冷地问。
　　宋虔之答：“侄儿知错。”
　　“错在哪儿了？”
　　宋虔之正色道：“父母在，不远游，如今母亲卧病在床，侄儿不应涉险。”
　　周太后冷笑一声：“你还知道？”
　　蒋梦在旁忙前忙后伺候周太后用膳喝药，好一阵忙碌之下，宋虔之跪得膝盖发麻。
　　旁边周先坐也不是站也不是，好在太后很快打发他到外面用茶。
　　用完膳又用完药，周太后心下好受了些，才让宋虔之起身。她眼眶微微泛红。
　　蒋梦急道：“太后。”
　　周太后深吸一口气，手帕沾了沾眼睛，长吁出这一口郁结于胸的浊气，才道：“回去看看你母亲再走。”
　　“侄儿晓得。”
　　宋虔之本也打算要看过了母亲再上路，此刻情真意切地握了握太后的手，道：“请姨母多多注意身子，朝廷急难，却是大好男儿建功之时，侄儿自有打算。”宋虔之深知隔墙有耳的道理，这话已压得极其小声，连侍立在旁的蒋梦都听不清楚。
　　“跟着李相未必不好。”周太后看了一眼蒋梦，“你先下去。”
　　殿内光线晦暗，雪天总是照不清，是以点了几盏灯。
　　“皇上对李相有敌意，侄儿不宜与李相走得过近。”
　　周太后：“皇帝对谁没有敌意？就是对我……”她按捺住后半句没说，只是哼了一声。
　　“那陆观呢？”周太后又问。
　　“在容州守着。”
　　周太后思忖片刻，说：“你不要看皇帝那个怯懦温和的样子，这些年我时时后悔，若是当年选了老三或是老四，也不至于先帝拓开的疆土都守不住。皇帝那个人，薄情得很。”
　　宋虔之脸色一变：“姨母还是不要说丧气话罢。”
　　周太后一手扶额，脸上现出苦笑，摇摇头：“老了。”
　　她做皇后时随先帝出征，多少豪情万丈，从未生过退意，只因她觉得那男人靠得住。如今，她已无人可以依靠，深居后宫，放眼望去，无一人是她觉得可亲可爱的人。
　　“皇帝的心思，我最清楚。只是他想得太多，我怕，他真会令自己成为孤家寡人。”周太后一时仿佛苍老了不少，嘴角浮现冷嘲，“你不知这两日来，前线军报吓得皇帝那个样子，他哪有一丝一毫先帝的影子。”
　　这些话太后能说，他做臣子的不能说，光是听一听，已经是大逆不道。只是这一趟容州之行，经历了不少生死攸关的时刻，宋虔之突然察觉，他已不似从前那样畏惧君权。这一番在容州的见闻让他深切体会到祖宗的老话：君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。
　　老百姓日子只要过不去，君王的位子就摇摇欲坠。
　　大楚早已不能与建国百年以内相比，苻姓家族数百年的统治，战乱、和平、繁荣、凋零，漫长的历史当中，民智渐开，是好事，也是坏事。
　　“不过黑狄不足为患，我对李相还是有信心，白古游的军队也不是吃素的，皇上是多虑了，就让他担惊受怕一回，也好有所长进。”
　　敢情在皇帝面前一脸严肃都是绷出来的，这个姨母一把年纪了……也是童心未泯。
　　“姨母还是很为陛下打算的。”
　　周太后叹了口气：“他心中并不这么想。”她目光游移到一盏鸭形宫灯上，转而望定虚空，“他身上没有周家人的血。”
　　倏然，周太后看定宋虔之。
　　“等到事情平定下来，把你母亲接进宫住些时日。”
　　太后是太孤独了。宋虔之连忙应下。
　　“顺便给你相看相看有没有合意的闺秀，你都快二十了，还不娶媳妇，像什么样子？！”
　　宋虔之刹那走了神，脑子里浮现出陆观从天而降，把闫立成揍成肉饼的一幕。
　　“看样子，是有心上人了？”周太后放心多了。
　　宋虔之简直哭笑不得。
　　“没有，没有。”
　　“总之明年，得娶媳妇了，早点生几个孩子。要复周姓虽不大可能，好歹身上都流着周家的血。”
　　宋虔之糊弄着答应了，被太后念得耳朵都要起茧，无非就是你再不娶媳妇就对不起周家列祖列宗之类。狼狈不堪地从太后寝宫逃出，拉上周先即刻出宫。

　　回容州途中，宋虔之总算愿意在驿馆歇一晚。
　　周先一亮身份，驿丞让人备下热食，吃完以后，驿丞说驿馆里有一个大澡池子，宋虔之几天不曾好好洗过澡，当即决定要去泡。
　　池子里白气冲天，赤条条的两个人滑入水中，反正你也看不见我我也看不清你，宋虔之洗完以后就泡着不想起来，他把头发也洗了，双目放空，一副呆滞状。
　　“小侯爷，你在想什么？”
　　白茫茫的雾气沾湿宋虔之的眼睫，他费力地睁大眼，一晃之中，嘴巴微微张开，神情愕然。
　　“你的麒麟印，在肩上？”宋虔之好奇伸长脖子打量。
　　周先有点难为情，低了低头，脸上泛红，抬右手按在左边肩窝处，那里是麒麟的头，整个麒麟身躯四足分开踞在他整个上臂。
　　宋虔之视线无意中掠过周先前胸，不禁感叹，他的肌肉也很不错啊！
　　陆观肌肉也很结实，形状明显，肉块分明。
　　宋虔之低头看了看自己：……
　　“侯爷夫人身子可还好？”
　　宋虔之眼神发愣。
　　“还好吧。”
　　他出宫以后回了一趟家，家中小厮丫鬟对他的态度都古里古怪，两个随身伺候的恰好不在府中。他匆匆到母亲床前看了看就走，周婉心正睡着，他没有叫醒她。只是觉得数日不见，周婉心又消瘦不少。
　　宋虔之心里有点揪着难受，待那口气缓过去，才强打起精神，问周先：“高念德审问闫立成的结果，你一点也不知道？”
　　周先泡得也有些懒洋洋，随口道：“当然不知道。”
　　宋虔之嗯了一声。应该是他想得太多了，周先要是知道高念德是回来报信闫立成与苻明懋有勾结，那就会阻止他回来，不阻止则可能是苻明韶的授意，打算将陆观舍弃了。
　　而要彻底舍弃陆观，就不能答应宋虔之回去，显然皇帝是愿意让宋虔之回容州，无论他是真的需要一个人去安抚灾民，还是单纯想跟太后作对，不希望宋虔之留在京城。起码苻明韶不是要舍了陆观。
　　在楼江月的案子里，陆观已经知道了来龙去脉，他跟皇帝私底下应该还有约定，是什么约定，陆观没有说。不过宋虔之觉得，在破不了案就要让陆观丢性命的约定以外，一定还有别的。苻明韶提及陆观的语气还是很不一样，但太后是最了解苻明韶的人，她既然那么说了，苻明韶一定是做过什么。
　　热气直往鼻孔里钻，宋虔之鼻子痒，打了一个巨大的喷嚏。
　　周先擦了擦脸，先出水上岸，自己穿戴整齐过来展开干布，把宋虔之裹住，三两下擦干，服侍他穿好衣服。
　　宋虔之踩在木屐上的脚，白得脚背透出青色血管。
　　周先擦净他的脚。
　　宋虔之很不好意思。
　　这一个澡泡得舒服，仿佛打通了周身血脉，宋虔之晚上睡得很熟，一夜无梦，翌日天刚亮，就与周先再次上路。