12、千里迢迢至广州 ...
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在薛蛟离家的第三日，薛母终于发动了。
老蚌生珠，得来不易，好在诸事都还顺利，只是短短两个时辰，薛家就迎来了喜讯——是位千金。
因有薛宝琴在先，按着长幼有序的规矩，薛父便为幼女取名为薛宝棋。
到了晚上，薛父却闹起了失眠，只为白天薛蟠说了一句：“这么好的事，该写信告诉弟弟的。”
他想起薛蛟来。
父子情分总做不得假。晨昏定醒时少了一人；长子顽劣时无人相劝；进了书房，想起来的，也是这孩子。
距离得远了，纵使是仇人，也能念几句好来，何况是嫡亲的儿子呢？
想归想，再让薛蛟回来，这可不行，权当是与这孩子无缘吧。那和尚的话言犹在耳，说是八字带煞也好，说是有佛缘也罢，总之，是不能再养下去了。
这件事，只有他一人知道，再过几年，或有转机也未可知。
到了第二日，他接了从姑苏快马传来的信，薛从仁亲笔所书，先是交代了买卖的事情，而后在末尾，又将薛蛟落水的来龙去脉说清楚了。或许是怕主家认为自己怠慢了薛蛟，他也将撞落薛蛟的人一并送回来发落。
薛父读毕，心中倒觉得果然如此，此消彼长，宝棋出世了，这个家人口健旺，薛蛟自然有些不走运。
他摆摆手，这都是命，怪不得别人。那名原待发落的仆从，现下又被打发到买卖行中帮忙，心中不觉庆幸起来。
另一边，因在船上，薛蛟并不知道家中已经多了个小妹，不过算算日子，他也知道必定是这段时间了。
想了一回，从窗外看到一轮未曾如何消减的明月，他也叹了口气。
无可奈何，真是无可奈何，他爹不要他了，他还能怎么办？薛蛟心思沉沉，想到隔壁的圆净大师。
如果他不曾出现……全是这帮和尚道士装神弄鬼，说不定哥哥的事故也是他们一手造成，可是，和尚道士的，真有这么大的法力吗？
他将当日所见所闻细细回想了一遍，末了也没发现蛛丝马迹。何况，离人父子，究竟有什么好处呢。
想着想着，他渐渐阖上双目，月光从窗外潜进来，停在床前。床上的人微微蜷着，面孔却还一片安宁，有种随遇而安的味道。
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岭南卷
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岭南，顾名思义，五岭以南的地方。
而薛蛟一行的目的地，准确来说，是广东省——这位圆净大师，当初到底是如何从此地一路跋涉到金陵的？
再精准一些，薛蛟问过圆净，据说是坐落在广州一处叫香禅寺的寺庙。
掐着日子，八月中旬出发，路上走走停停，也有三个月了，显然已经深冬。这时要在金陵，已经冷得伸不出手，一应手炉火盆都该烧起来了。
可一路下来，秋衫还是当初的秋衫，并不曾用到带来的袄子，倒是有时薛蛟会披了披风出去吹风。船上不比陆上，同样的风，在这里稍不注意，凉意就会裹挟着水汽包围过来。
圆净大师名义上作为他的师父，并不指导他读些佛经，至于薛蛟的一应活动，他既不予以干涉，也不施加评价，仿佛俩人并无干系，只是同路罢了。
这让想着从他那里套些话出来的薛蛟有些失落。
紧赶慢赶，薛家的商船在琉球一带卸了前次运上船的货物。薛从仁笑道：“好了，这下轻快了。”
他说得没错，又过几日，远远望见陆上有人烟聚集之象。
大船卸了货，正值这日风向好，不过小半天就靠了码头。薛蛟听那薛从仁道：“这里就是广东了。”
他们站在船板上，居高临下望去，只见周围都是大大小小的船来来去去，码头上也是人头济济，细看过去，居然也有不少异域面孔。
这些都是他从未见过的，薛蛟不由失神了半刻，码头上鱼龙混杂，有衣着光鲜使奴唤婢的，也有光了膀子做苦力的。
南人北人，国人洋人，在这里都不稀奇，吆喝声此起彼伏，薛蛟却都听不懂，这里的方言对他来说与洋语无异。十里不同俗，如今自己恐怕已经在千里之外了吧。
经过几个月的相处，薛从仁从心里怜惜这位不满十岁的族弟，原来也是家中供养着读书的，听说极有天赋，正经是个秀才了，不知为何如今却舍得将他送到寺庙里来。
且薛蛟并不娇气，一路下来，他瘦了些，却不曾听他叫苦过。薛从仁也是暗自佩服的，非得这样的风骨，也不能叫他考上秀才相公。风平浪静的时候，小秀才族弟在船上也不忘用功地读书呢。
小秀才轻飘飘地开了口：“就在这里停了么？”
“不……”他斟酌着开了口，“在这边稍作停留，之后我们顺着内港过去，总之是越近越好，然后再下船。二爷不是有许多箱笼吗，总要想办法送过去才是。”
薛蛟低头想了想：“这边也有薛家的铺子？往日在家中，我听家父讲过，他亦是出过海的，我想这边不能没有落脚的地方？”
提到这些，薛从仁也有些兴奋：“当然是有了，哪里没有薛家的买卖行？这里还不算最南，再往南些，有人的地方，就有薛家的铺子。要是一路往北，到最北的地方，我们还与高丽人有生意往来呢。令尊常吃的高丽人参，就是我们去那边交易来的。”
薛从仁说的稍作停留，却在这里整整停了三天。
原来这里作为大港口，周围坐落了许多薛家的铺子，薛从仁依照薛父嘱咐，在这里联络各路掌柜，要对他们层层吩咐下去，薛家的二爷要在此地落脚，虽是落脚到寺庙去，却也不能怠慢了。
除此之外，上下都要打点到了。商铺要想立得住，就不能绕过地头蛇。
再有一层，此地不常来，人员调动一类，为了保证不出毛病，总要过一过眼，好回去汇报一番。林林总总，麻烦的很，又不能不做。
作者有话说
第12章 千里迢迢至广州
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