6、第 6 章 ...
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薛家被下狱的那天，距离乐善十六岁的生辰还有十几日。乐善早在半年前就软磨硬泡，非要父亲送她一匹小马驹作为生辰礼物，六堂姐薛慈为此还笑话她，说：“你又不敢骑，养在马厩里也是浪费了。”
乐善不甘示弱回嘴，说：“有人牵马，我就敢骑。”
“你脾气这么大，小霸王一个，谁愿意给你牵马？也只好等你日后嫁了人，使唤你的夫君去。”
乐善年纪小，还不知脸皮薄厚，当即说：“好啊，谁肯给我牵一辈子马，我就嫁给谁。”
长辈们听了都笑个不停，只有薛慈恨铁不成钢，嫌弃说：“哎，你就不能有点出息吗？”
“那应该嫁谁嘛？”
“要嫁当然得嫁一位彬彬有礼、博闻多识的君子了…”
薛慈当时一定心有期许，然而她最后也没能等到嫁给她心目中的君子，薛家就卷入了修史案中，满门下狱问罪。
“凡十四岁以上男丁皆处死，十六岁以上女眷赐自缢。即刻处刑。”
中常侍手持诏书监刑，十来个狱卒涌进女狱，从外面头一间到靠尾的那一间，只要在名册上，都被他们毫不留情推搡着赶了出去。
阴暗潮湿的狱中尽是女眷们压抑的哭声，乐善哭得撕心裂肺，死死抓住母亲的手不放，却被狱卒无情推倒在地，她匍匐着，努力抬高头，只看得见母亲挣扎回望的脸上已是涕泗横流，那嘴一张一合说着什么话，她却再也不会知道了。
把人都清点了出去，牢狱里面反倒空落落了，徒有阴风呼啸，仔细听，中常侍尖细的嗓音在风声中若隐若现：“请上路吧…”
乐善呆呆坐着，只觉喉咙里干嚷嚷的，空有悲痛却不成调，仿佛鬼哭狼嚎。原来痛入骨髓是这样一种感觉，人反而麻木了，竟会连哭也艰难。
…
从雒阳开始被流徙，单靠一双脚跋涉千里。当初启程，队伍内尚有百余人，都是嘉平余党遗少，一路上过去，死的死，病的病，最后幸存的只有十余个而已。
薛家存活下来的，她的一对侄子女也不能幸免于难，年纪小的那个没捱过寒冬，大的是个女孩儿，叫宛儿，一路多半都在生病。
终于到了房陵，他们被统一安置在房陵县外一座破落的村寨里面，当地称为“孽村”，比邻都是罪臣后裔，依律终身不得离开此地，否则当诛。
此外，还需自力更生，往往男丁采石、女眷浣衣，乐善姑侄两个先还能依靠浣衣过活，但一入了冬，薛宛旧病加重，不免缠绵病榻，时好时坏，饶是乐善日夜浣衣把手都冻伤了，给她看病抓药的钱也始终凑不够。
不得不另想别的法子。
好在房陵附近多山林，乐善浣衣之余，进山采摘珍稀药材，卖给县里的药铺换钱。
这日她照常采了些药去县上卖，药铺伙计欺她是罪女，总是一再压价。
正僵持着，一个穿着绫罗绸缎的丫鬟突然走进来，张口就说：“店家，你们这儿有多少紫参，我全要了。”
小小房陵县，突然出现一副陌生面孔，打扮鲜丽，且自带一股威风，不须想也知道，必是贵人无疑，药铺伙计忙丢下乐善，前去招待。
可惜紫参长在深山里，小乡县的药铺存量根本不够，那丫鬟都买了，出去时仍面带焦虑。
乐善看在眼里，又记下刚才卖出的单价，心里还盘算着，脚底下却没丝毫迟疑，立刻就追了上去，叫声且慢。
“小姐倘若长久需要这一味药材，我可以日日采来送到贵府上。”
药铺伙计跟了出来，见她公然抢生意，勃然大怒，说：“此人是罪臣之女，向来奸滑可恶，小姐莫听信她的。”
药铺外面停着一辆富丽华贵的轿子，本来要越过乐善径直走了的，听到这话，轿子里的人叫了停。
那小姐在轿子里没露面，只问：“你姓什么？”
乐善揖手为礼，说：“我姓薛，家父是前国子监祭酒薛翙。”
“小姐，她是河西薛家的。”跟着的那丫鬟见识也广博，立即就道。
“原来是薛家。”那小姐沉吟后答应。
乐善大喜过望。
事后她才知道，这位小姐原来姓杨，单名一个娥字，出身弘农杨氏，因父母早亡，身子骨孱弱，外祖家格外的怜惜，怕她一个没爹没娘的孩子在杨家会受到伯婶姊妹刁难，自小便接到了襄阳，二老亲自抚养。
只是好景不长，前些年她外祖、外祖母相继去世，三个娘舅虽肯供她衣食住行，却嫌她身上会过了病气，总是你推我诿。杨娥寄宿不能，索性带着丫鬟、几个家僮前来百衲山求医。
百衲山在房陵县往东的方向，约十余里，据说山上有一座水晶观，观中的道姑擅治女病，杨娥住下不久，经那道姑开药调理，果然气血调和，精神大异。
唯独一点不好，房陵毕竟不如襄阳繁盛，那女道长开药，用量向来大胆，附近几里的药铺常常供不应求，这日杨家的丫鬟寻遍了药铺，急求紫参，实属无奈之举。
和杨娥约定好了价钱，乐善之后便风雨无阻，跋山涉水为她送药。
春夏有一阵多雷雨，有日她被骤雨绊在路上，根本没法行路，但怕耽误杨娥服药，便把紫参贴身藏好，披风戴雨，硬是在天黑前赶到了水晶观，亲自交到丫鬟红夫手上。
红夫目瞪口呆，一边接过，一边回头大叫：“小姐，你神机妙算，她果真来了。”
原来主仆二人正打赌呢，红夫说：“今日暴雨骤降，路上泥泞难行，往常这个点她早来了，现在还没到，小姐，她多半不会来了。”
杨娥却说：“你等着吧，也许晚一会儿，但她今日准会来的。”
“小姐，你为什么笃信啊？”
“我听说薛家就是因为秉笔直书惹怒陛下，本来他们改掉‘秦王篡位’四个字就好了，谁知死到临头还一字不改，这般志气，他们家的小姐又怎会轻易食言呢？”
作了别人茶余饭后的谈资，乐善说不上生气，还是不生气。她着急告辞回去，尽管已把薛宛托付给了村里老妇帮忙照看。
杨娥说且慢，叫红夫备了一桶热水，请她换洗湿衣。
作者有话说
第6章 第 6 章
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