22、小茴香 ...
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待看够了这场景，四周打桐子的人才又动作起来，深怕被人捡多了去。
桐有佳荫，自古来文人都好将梧桐与秋雨连说在一起，清冷惆怅之至。可落在百姓眼里，不过是农闲时候的场欢愉罢了，不论炒桐子、榨油还是做漆，终了全都是铜板。
晴朗天，众人拾桐子时候，却来了个要赏桐的，可不是件傻事吗？可做傻事的人磊落之至，丝毫挑不出毛病。
“扇儿姐姐！”隅儿又拿着怀里的布袋儿显摆了，“你瞧，这些全是我捡的。”
她尚且蹲着，黛绿色的软褂铺了截在泥地上，揉揉隅儿脑袋以示夸赞，一边仰头对知冬道：“将花爷爷做的点心取来给他尝尝罢。”
隅儿教小姐姐揉着，欢喜的又蹭蹭她手心。
知冬点头，去了马车上取了提匣过来，隅儿往常哪儿吃过这些新奇糕点，掀了盖子便囫囵起来。秦扇一边嘱他慢些，一边余光瞥见个人影走来，定定盯着她。
无奈叹气，唇角却抑不住的往上翘，这盒糕点虽一块没用，却好似尝到了味道。
“好甜呐。”小萝卜头吃着不过瘾，将布袋儿搁在地上子再吃，桐子骨碌碌滚了几颗出来他也无暇顾及。只是……这位大哥哥总盯着他看，分明长的这般好看，还这般没出息。
虽舍不得这几块点心却也觉得他实在可怜兮兮些，小手递一块过去：“你也想吃吗？”
顾祁溪叫这举动惹得发笑，学着秦扇蹲下去，揉他头：“你吃罢，我不饿。”
更何况，小兄弟指头上还浸着口水……
他的小兄弟却认准了他这是害羞了，定要喂他吃块。秦扇展颜看着满脸排斥的顾祁溪，想看他如何应对，顾祁溪被她看的没了法子，心想这小兄弟既是秦大人友人之子，若不给面子好似也过不去。
踌躇这许久总算伸手去要接过隅儿手上的糕点。
笑不出来，他几时沦落到要吃小孩儿唾沫星子的地步，想着神色哀怨许多。她还笑得这么明媚，可不是全为了她么，可他为何要为她委屈自己，忿忿不平的想着，手上委屈的动作却没停下。
“顾公子这般大了，还要与小孩儿抢吃食？”
顾祁溪闻言手上动作顿一顿，须臾会意，急切将点心还到隅儿手上，笑得一身轻：“你吃罢，我大了。”
秦扇：“……”
好笑之余从知冬手上接来剔红提匣，掀了盖示意他自己取一块。
试探的手伸进提匣，取了块红豆糕，边看着她，边将糕点送到口里呷上口。一臂间的距离，比之前任何一回都近的，提匣上的剔红云纹攀着少女的纤手，顺着胳膊到她软软的耳尖上撒野。
“甜吧？”
隅儿的一声，碎了温柔的暗波涌动。
“嗯，甜。”捏着红豆糕的人如实应他。
隅儿还要说什么时候，便发现一旁的知冬脚尖正碾着一颗桐子，凹凸泥地生生被颗桐子碾得多一坑出来。不满问她：“你踩我的桐子做什么？”
知冬不善理论，与隅儿支支吾吾一番。
这边二人均漠然看着他们稚气打闹。
“秦……”秦姑娘、秦姑娘……许多念头来得快，比隅儿囫囵块点心还快，比如顾祁溪忽然间不愿“秦姑娘”“秦姑娘”的叫她了。
可不叫秦姑娘，他总不能冒昧叫她扇儿罢？
小扇儿。
秦扇听他叫个“秦”字后便消了音，看去他时已是一脸吃吃的笑，无言许多，他是那只会读书的痴相公吗？
顾祁溪稍微收敛些，指出症结来：“你的衣裳拖在地上。”
秦扇睨他一眼，起身来。
萝卜头也不计较一颗桐子的事儿了，抱起地上的桐子：“扇儿姐姐，我带你去看打桐子罢。”
“好。”
梧桐道下，梧叶被敲打的哗啦啦，簌簌落些，桐子哔哔剥剥落一地，上至花甲老人，下至……不时蹲地上捡一粒的隅儿，无不笑嘻嘻。两个粗布衣裳的少女看来这边，窃窃私语着，又赧然捂脸去地下找桐子了。
实木梯搭在梧树枝干上，枝桠上爬着个文弱少年，露着白牙敲着树梢的桐子，谁料这时候树下来了几人，细瞧下还有两位姑娘在，手上一竿子来不及收，只好扯着嗓子叫声：“姑娘小心！”
知冬敏捷的抬头，见一簇连着桐子的枝叶朝秦扇落了下来，忙抬了胳膊要挡这根枝丫去，岂料有人高过她，在她接下枝丫前截了去。
枝丫“啪“地落在秦扇脚尖，在地上激起层尘，久而淡淡铺回去。缓缓仰头，先见着的是知冬的手，从知冬手指缝隙看去，是只修长得眼熟的手。
“多谢……”秦扇喃喃，心跳却怦然。
“无碍。”
看不见他人，声音却在身后响起，低得沉到她耳畔，淳厚清甜，像青梅酒的味道，可耳朵哪儿能体到味儿呢？
“姑娘可有大碍？方才我没瞧四周就打了竿子。”少年顺着梯子下来，绕到几人前边儿致歉。
知冬与顾祁溪这才收回手去。
秦扇捡起脚边的一簇枝丫，冲少年晃一晃，笑道：“无碍，只要你将这枝桐子给我就好。”
顾祁溪在她身后，虽看不见她神色，可一听声便晓得了她是在笑，还是对着这个白净少年笑，脸色比枝桠落下来时候又要冷上几分。
少年看着好看的姑娘，憨厚挠挠脑袋，心里感慨天下好看的姑娘果真一般眼熟。
“姑娘若是想要，我再打些下来都成，”说着视线飘去那位冷脸公子身上，咦，这不是……少年微微往后仰，拊掌下，“原是——”原是甚么，他也不知晓，只是这人确实是见过的。
怪到方才看这位姑娘觉着眼熟，夏日里摆扇摊时，见着的便是这位姑娘，那时候还少收了她几个铜板呢。姑娘身后这位公子便是那日她走后跟上来的问话的。
“你认得我？”秦扇虽问着他，却偏头去看知冬，知冬哪里还记得他，摇摇头。
少年笑开：“姑娘自然不记得我，我不过是个卖扇子的货郎。”
她的扇子向来是由苏蕙选的，甚么时候认得个卖扇的货郎，思绪转间想起回事儿来，恍然点点头：“京城瞧着虽大，实则小的紧呢。”
“那时候这位公子还来问我与姑娘你说了甚么，不成想如今你二人已是——”喜结良缘了，少年生生将要出口的话吞回肚里去，不定是结了良缘，不准是私会呢。
娘说，富人家的儿郎姑娘私会才会来这偏僻地方。
别过头的公子：“……”
秦扇面上澹然，轻笑打发他去：“你去打桐子罢，不耽搁你了。”
桐子固然重要，却抵不过少年的善意，心想二人既背着爹娘辛苦出来，他不该搅扰人才是，忙跑开去。
陈年旧事被戳穿来，哑然之人总算开了口：“那时候是因为——”
“是因为我没认出顾公子罢？”
她的声音要比今儿的太阳温煦，细听却掺着丝淡淡的低落。他教这忽来的低落扣了下心扉，她低落是为不认人还是为不认他？
秦扇轻晃了晃手上的桐子，沙沙响着，数了数拢共也才七颗罢了。
摘了两粒下来，交给隅儿，隅儿不嫌少欢喜地揣进布囊里，见她又摘了两颗给知冬，知冬茫然接过，兀自磨起了两颗豌豆大小的油桐子。剩下三颗则乖巧的躺在自己手心。
“不给我一粒么？”
声音闷闷的像是索不到吃食的甚么小家伙。虽不知他要去做什么，但他手已经伸了来，他的手今日真是见了太多次了。
秦扇挑了最大一颗出来，将梧桐子丢到他手心，桐子落在手心的一瞬，有些痒。
走在梧荫道下，一路无言，只有隅儿听爹爹与秦伯伯的话，与秦扇说了好多话。快到佳荫尽头时，忽一阵风拂来……携着恶臭。看去时原是宅边有块地，地里一人斫着小茴香的枯稍，一人随在身后以粪壅根。
“走罢，这处着实臭些。”
秦扇却是……亲自浇过粪的闺秀。此情景倒不哪般弃嫌，不过见他眉头紧锁着，极为认真，矜贵骄傲的模样又展露出来。相形之下，秦扇忽然觉得自己就像那地里的粗农，暗自咋舌，点头折回来时的方向。
却没忍住与他说一句：“其实，小茴香是做香料的。”
顾祁溪：“……”
现今的小姑娘，真不可爱。
“你喜欢甚么花儿？”静的久了，总算寂寞难耐的人问起了不可爱的小姑娘。
不可爱的小姑娘：“我连墙头草都稀罕的。”
言下之意，甚么都喜欢么？
“你呢？”她反问他。
他像是想起什么事来，与山慈菰同名笑笑，答她：“夏日里喜欢珍珠兰，如今快冬日了，就要喜欢梅花了。”
作者有话说
第22章 小茴香
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