《日月之道》萧牧之

15、第七章：戎机（下）

　　西边。已有敌军偏师见势不妙，北上向仲陵投降，头领是敌军首脑一位多年相熟了的盟友。就如何安置这群人，楚州主力前锋、龙骧将军、临和太守唐珩，和仲陵微妙地出现了一点小分歧。以仲陵的意思，是先当他真有诚意，既来之，便安之，待人以德，方可不战屈人之兵。然而唐珩的看法则是：敌军的首脑、这伙人的头领，先前就都是从官军叛过去的，此时那头领见势不妙，才会想出这缓兵之计，这叛来叛去习惯了的人，他日恐怕还要再生事端。——
　　那人恰好就曾经投过唐珩，又被人撺掇，从唐珩麾下叛出去过，初反时就败了唐珩，临走还记得旧情义，拜了三拜：真论起来，确实唐珩该对他更熟悉些。况且那人初反之时，唐珩措手不及，也当真是吃过大亏。
　　知道唐珩这些往事，仲陵却半信半疑，处默则是信的。仲陵又道，如今天下纷扰，我这边也是用人之际，他既然来投我，先姑且用他试试，也算爱人以德，仁至义尽。两下三方书信往返，不断争论，原本势如劈竹的进攻因此放缓。虞公续不太放心，两边都是兄长老友，他有话也不好直说，只是多派人手，盯着西线。
　　争得多几个回合，仲陵便说暂时不用再议，处默也担心往下要伤感情，各自打住。处默即拜表朝廷，又上笺丞相府，说的都是先前激战连番，若没有唐龙骧，楚州恐已不保，而鲁存仁刚入州境，便遭败绩，看着也不知道将来怎么能坐稳刺史，不如就让唐珩代替了他吧。鲁家此时台面上没几个大人物，皇帝又希望拉拢外戚抵挡诸侯，犹豫再三，想想如今楚州决战在即，鲁存仁又先吃过亏，若有其他路径，无需疆场冒险，于是敕了个准。高阳景先是联名谏议，知道结果已定，心就放了一半；继而得知，姬处默仍然坚持把鲁存仁留在身边，处默麾下司马力谏、长史申北溟有委婉的不同意见，连虞公续听说了也传话去劝，好像都没有什么大用——他和姬世辰，也就明白了处默是个什么考虑。
　　然而姬世辰回家闲闲一说，姬豫、姬敬同时道：“阿父，若是朝廷像前些日子征召阿父那样，来征召武清侯，只怕武清侯……”
　　想起鲁存仁毕竟是长辈，他侄女也正通过他，同姬敬议着婚：说到这里，姬豫自己停了下来。倒是姬敬嘴快，直冲冲地把话讲完了：
　　“只怕武清侯并不好像阿父一般拒绝吧。”
　　姬世辰定睛瞧了瞧他，随口岔开话题；右手三四个指头，依然似有意似无意地，闲闲捏着转着麈尾纤细的墨玉柄。不过，那转得似乎……有些慢了下来。

　　隔了两日，高阳景发出教命，任用鲁存仁为丞相军谘祭酒。这是明着向姬处默要人。姬处默当然不得不给。皇帝一听这事，叹了口气，一整日都没说话。此时的高阳景，在皇帝看来，依稀如当年的高阳昊，令他感到些许不舒服，又令他更加鞭长莫及。好在他如今正是富于青春的时候，还能理出比当年更多的主意来。
　　他当年的太子太傅、前不久故去的仲司徒，是许国公司空仲陵的族叔，那时便拿着同这位前辈的师生情分，向仲陵提出了指令。然而仲陵一见，只觉头大如斗，没说什么话，随手抄了一份，遣人给都督高阳景麾下征讨诸军事的姬处默送了过去。处默一见，也没多说什么，倒手给了姬世辰。姬世辰收到，一声冷笑。
　　“他能让仲司空找个空，怎么想法子把你镇东府给打乱了。处默兄长是许国公主的夫婿，他还让仲司空看着，能拉就拉，拉不过去的话……”信手把那密诏副本啪地一声拍到高阳景案头，姬世辰唇角轻勾，目光凝锐。
　　“你我都知道他想干什么。高阳景我说认真的。他干这事我不能忍，你干这事我会先杀了你。缓过半口气就内斗，简直该死。——要不是为着他的百姓别再瞎跟着他丢了性命，我真还想再来一次。”
　　高阳景抬头，静静望着他把话说完，又沉默了一会儿，道：“我知道你可以。”
　　他又停了一会儿，目光渐渐低垂下去，神情平和地望了一会儿地面，侧头笑：
　　“然而，他现在能做什么。”
　　旁侧并无外人。高阳景比少年时更增温润，儒雅依然，连声音都不曾有什么大起大落的波动；失去姚妃之后，他的沉静，似乎更多出来些冬日腊梅枝头初雪最顶层般的透彻。姬世辰还记得，要论围棋手谈，他最擅长的，一直都是：收官。
　　于是姬世辰点了点头，道：“相王说得对。”
　　高阳景抬起眼，望了望他，笑。

　　失去姚妃之后的高阳景，气质日渐冷澈透明——察觉到这点的，并不仅仅是姬世辰父子：远在前线的高阳劭，也从父亲家书的字里行间，闻到了一丝不对劲。父亲沉静理智一如既往，然而言辞虽则依旧柔和婉转，对自己的孩子，也充满着关切爱护的态度，可是给高阳劭的感觉，莫名多了几分刻意，好像父亲在演出一副诸事如常的样子，礼貌得不可思议，与她隔着也似万水千山的距离，再难交心。
　　姬世辰倒是真的锋芒毕露、言辩激昂，日甚一日。积劳多年的虞公纪，此时却恰好得了病。这病来得急，去得偏慢，而且根本就不轻。虽然救得起命，但确信保住了命之后，虞公纪的病情好转，就仿佛停滞了一般，人始终是恹恹的。
　　高阳景十分忧虑，自然频频探望，某次看着就叹气：“左长史如今这样，孤心甚……唉，好像也不是什么办法……”
　　虞公纪从榻上坚持坐起，俯身稽首，道：“往日是下官主南，右长史主北，两下分录诸曹吏事。如今有姬司马风流俊爽、武清侯慈惠爱人，又有右长史抗直贞亮、执法不挠，若相王肯命姬司马或武清侯，代摄下官之职，而令右长史主刑宪，所司不必分南土之民、北来之客，想来也更能增我上下一心南北协力之志。”
　　同来的姬世辰便道：“鲁侯秉性宽裕，为人长厚，我视他素如亲兄长一般；然而他不时就失之太宽，同右长史那苛酷性子，也能凑个冬春两极。”
　　避而不谈自己，这就是要推武清侯鲁存仁了。高阳景点了头，又同虞公纪彼此慰解一阵，才与姬世辰各自起身回府，到府就发了教命。

　　这边才刚刚告个段落，前线又传来许多闹心的消息。先是高阳劭那边，频频报来敌军死守城池，强攻并不十分有效，而中州郡县落在敌手的还有许多。受虞公纪病情影响，虞公续神不守舍了若干日，得知鲁存仁代摄才放下了心。这若干日里，敌军正从他和仲陵、宗武防区之前一点一点撤走。听起来或许值得开心，但接下来的事情就显得揪心了。处默命南宫绰等领了浔州最精的兵，随同唐珩参与决战。仲陵方面也着手展开进攻部署。两下兵锋交剪，各自攻城拔寨，敌军顿感吃力，看唐珩、南宫绰毕竟二州联兵，仲陵稍弱，当时大举北上，企图最后挣扎。那先前投靠仲陵的，也突然再次发兵背叛，引敌来袭，将仲陵围在驻地小县城中。仲陵没有儿子，夫人已故，长女出阁，此时只有十六岁的次女仲和，领着未成年的两个妹妹，随侍在侧，麾下又不足敌军十分之一兵力，情势极其危急。
　　眼看对方即将完成合围，生机只余一线，仲和决然请战，当下换了戎装，领一小队精锐，见隙插空，突破城外敌军重重截堵，飞马向虞公续部下报信。本已待命的两位太守即刻派兵驰援，又向虞公续报告。虞公续一听说仲陵把女儿都放出来了，顿时大惊，即刻令部属增援，又请仲和到自己幕府叙话。原来虞公纪和仲陵相知多年，又曾共事，当时常拿儿女亲事相互取笑，说什么虞伯声他朝成年之后，若是娶了仲陵的女儿，绝对算是一桩佳话。虞公续早知道他两人如此，隐隐地就将仲和当作了自己将来的侄妇；等仲和到了幕府，对答之间，只觉这位国公女郎能文能武，聪慧机辩，又不怯让长者，更多许多赞赏。
　　有虞公续强势支援，仲陵迅速翻盘，并且即刻发动麾下各部，将北上敌军一律清剿。此时唐珩一路早已频频传出捷报。唯有敌军首脑几乎只靠一人独力，艰难跳出围剿，通过夷方险要的江川山峡，率一小部分人，向西奔向上游另一拨叛军去了。楚州战乱遂得以平定。南方二州，原本将乱未乱、正在观望的几路势力，此时也各自遣使，来向高阳景献诚。高阳景封表上请。有勋如处默、唐珩，皆得封侯。二人幕府之中，如申北溟等，也为享有封户的亭侯；唐珩麾下有功诸将，及参战的友军南宫绰等，或为乡侯、亭侯，或为五等侯。或封或赠。仲陵已经是公，高阳景便请求多封他一个侄儿为子，皇帝手里御笔一勾，索性给了伯。——
　　然而正是这边交手频频，增兵不断，虞公续东线攻防，一度几乎跟不上。宗武见到，也不敢妄动，攻势稍缓，中州敌军觉察到战局有变，又不敢轻易乘势冲击虞公续和宗武，想起祁越治军素来旷放，如今又和宗武失了呼应，依旧是参与合围五州六方中的薄弱环节，旌旗铁蹄调转，骤袭谷州。而那时持节督军济、沛的东中郎将高阳劭，正受祁越之邀，已启程在去往谷州面商决战事宜的路上。
　　来不及等封侯诏敕送达，虞公续收回精兵，集中用心东线。楚州，仲陵转身向北。浔州，姬处默已召回中兵参军南宫绰，全军为率领升州精锐的虞公续后系。
　　升州汤谷，相府。平定了南部与江川中下游五州的高阳景，神情并不轻松，反而更加几分忧虑。幕下年少些的僚佐，都感佩仲和作为士人女儿，无愧文武兼修、义孝烈行。百忙中的姬处默，先相府一步得知，居然还抽得出手，给仲陵和虞公纪都封了书简，说既然仲和已经到了虞公续的幕府，不如干脆送到汤谷去成亲吧。知他为人素来如此，仲陵开函即失笑，虞公纪病榻上读了，侧头笑笑，也没说什么。这些笑话，也都传给了高阳景，有的还是姬世辰搬给他听的。他也就附和般勉强笑笑，说几句类如“多谢世辰费心，怕我忧急，这情我领”的客气话；然而他自己的女儿就在前线，持节督战千军万马，他却不能说出来。女儿身上流着皇族的血，原就是叛军眼里更招摇的猎物，况且承担着本不属于她的相王世子身份，一旦战败，沦落敌手，那是比仲和所冲破过的、更加不能细想的风险：然而她既不能得众人赞叹，也不能得众人多一分怜惜，就像这乱世里每一个同龄的男子般——不，同龄男子如姬豫、姬敬，也不是必然领军站在最危险的风暴潮头。
　　而他的女儿，还正在一步一步，走向更加危险的地方。好像浑然不觉。

　　前方战报频至。宗武重新开始向前突进，唐珩支援仲陵的兵马翻越分水岭，虞公续同时为两军后系；姬处明在东中郎府行符调度，紧随苏虑和宗武，章翟右贤王援兵也正在赶来补空。姬世辰得信，孤注一掷，将手中尚存的升州精锐，分别派赴处明与公续麾下。鲁存仁劝之不得，只好出了姬世辰的家门，就进了虞公纪的私第。虞公纪一听这也不是个事，便命长子伯声执笔行文，致书东宁故地强宗，与任职各地的东宁故人、虞氏门生，推心置腹，相约若不幸前方情势有变，有虞公纪一句话，便当起义兵驰救相王。众人也纷纷应许。
　　姬世辰事后得知，只叹了一句：“公纪虽病……”
　　高阳景在旁轻轻接道：“余威犹存。”
　　此时风伯益和他联络的北来客士，也都没闲着，同虞公纪正如雁阵双翼，从容中和了姬世辰过于激切的锋芒。另有右长史一脸矫枉过直地司职风宪，弹正纲纪，鸡毛蒜皮、举手投足都不放过，以高阳景的名义，先从姬世辰、鲁存仁开刀——姬、鲁两位，均身兼丞相、镇东二府，分居高阳景幕府文武首僚，一旦同遭弹□□中上下惊觉震肃，风气更为之一变。姬世辰空得出手，此时与处默一并调拨升州、浔州钱粮，输送前方；米圭从旁建议获准，又将南部二州财米，加征三成，除去军需，也可扶助楚州多年战乱下流离的百姓。
　　——隔了些时日，又有消息传来。敌军也终于孤注一掷，决死而前。谷州祁越麾下连败，北中郎将弃镇逃奔祁越幕府，而后又传来祁越坚守不住谷州首府，转头投奔章翟左贤王的王帐。谷州中南已大半落入敌手，而谷州之北，长城之外，就是章翟的单于庭，也是狄人二百年前的故乡。高阳劭并无消息。
　　高阳景闻知失色。
　　姬世辰心里明白他是为何，无法宽解，并不能说什么；回家却见到母亲、夫人，甚至姬豫兄弟，也都神情黯淡：只能无声生出一股无名火。翌日恰逢属下来报，督运令史中，竟有人还敢贪渎，一面将粮食私吞四成，高价卖给百姓，另一面又收受地方豪强的贿赂，征收粮米时放过大户，只顾压榨平民。姬世辰当即变脸。他恰好新得了假节都督升州、并监楚、浔两州诸军事的权限，此刻不遑转念，案前怒摔节杖，急喝军法处置。叱骂斩截，声极苛厉，见惯他平时和媚笑容宛如春风拂面，众僚佐齐齐吓到，无人敢发一语。人头落地，血溅三丈，泼染柱上旌幡。令史遗属便滚地大哭有冤情，从前人人皆可如此，为何今日偏逢破例。
　　这令史是北来客士。虞公纪得知，就说案子跟我没有关系。来探望他的鲁存仁一把按住要坐起来的他，摇头道：跟我也没有关系。同来的风伯益点了点头。
　　右长史依例呈报，说是姬世辰先前没有明言此番从严，恐有设套害人的嫌疑，有失为人官长的道义。姬世辰得知，本来就余怒未平，手中麈扇再次重重拍在案头，转身上笺高阳景，说我是按军法律例行事，先前那几个甲乙丙丁王瞎折腾，什么时候成了新的惯例，我也并不知道；如果这帮死者遗属到处造谣，妨碍了相王的事业，那么处分了我也没有关系，我可以即日交还节杖，甚至引咎辞职；然而相王以律例绳我，却不允许我以律例绳人，传出去外人还以为你我交情有什么问题，岂不是新的谣言。高阳景连续收到两封书函，几乎被姬世辰逼得透不过气，缓过神来，便明白姬世辰发这么大火是为了谁，胸中涌动一阵暖，瞬间又跟上一阵憋屈。他也不打算私下回复，当日便叫来记室米圭执笔，公开下了教命道：
　　“若有过错，也是我的过错。遗属有意见，就对着我来好了。姬司马的心情，孤很明了，但姬司马把孤的过错，都往自己身上包揽，以此之故，更口口声声说要辞职，可曾想过辞职之后，孤的事业将依靠谁吗？当今天下，岂容你一人作势清高！你如今这样，是对得起你的志向，还是孤的托付？”
　　急切近乎怒的言语，阻止了辞职的姬世辰，也暂时止住旁人对姬世辰的更多借题发挥。然而右长史身边，窃窃私语并不是完全没有，都说姬世辰此番专断过度。姬世辰依然故我，只当没听见。偏偏许国公主反复忖度乱世之难——中州战乱几番，皇族所受磨折，也非外人所能想象，近支男子几乎杀尽，她亲姊妹落在敌手的也备受逼辱，如今皇帝之外，高阳景几乎就是她最亲的人——对高阳劭放心不下，又不敢同孔太夫人说，只好和管夫人私下讲讲，郁结已久，终于病倒。

　　前线诸军，都渐渐明了后方的担心，几位刺史、将军胸中皆怒意如火，又说不出，只是攻势各自埋头加紧。然而敌军也绝非寻常流寇，多年以来交锋频频，早已在野战和攻城之外，也学会了坚守城防，又极为悍勇。寻常小县固然容易拿，但大县、郡城，毕竟坚守难下。祁越反攻步履颇为艰难，与右贤王又难会师，不住自责揪心；宗武、姬氏兄弟对敌军的怒意姑且不表，仲陵、虞公续亦隐隐焦躁。
　　皇帝也派出使者，要到汤谷宽慰高阳景。高阳景却只能默默心似明镜：
　　眼下这个情形，什么都安安静静，要不然是最好的，高阳劭没有出事；要不然是最糟的，她这个人，已经无声无息地，踏碎在乱军马蹄之下了。
　　——高阳景并不知道，每一夜每一夜凉彻骨的月色之下，姬豫也是这样想的。

　　高阳劭需要瞒的，只是外间众人。姬豫需要瞒的，却还有自己的生身父母。天地如此之大，至高至远，他却不知道还能同谁去倾诉，既困惑，又迷茫。他知道高阳劭对她的父亲、对自己的父亲，都是极重要的；而父亲对自己，也是极重要的。那么，高阳劭对自己，是不是也就极重要呢？……又或者，这样的解释，到底并不够？——她终究是女子。即便她父亲舍得，姬豫也不愿意她身临险境。
　　朱鸾，朱鸾。我才几岁，就奉父命护送一家女眷来汤谷。朱鸾，你比我尊贵，我愿意用全部的智能和力量保护你，就像我父亲维护你的父亲。可是我的力量逐年增长，我已经接近成人了，如今你那么远，我的短手臂，依然却够不到你。
　　低头。沉吟。失笑。
　　朱鸾啊。你心忧天下，却顾不上自己。或许我应该替你顾着你。

　　冬夜群星似海，横越墨蓝天空。他越来越喜欢一个人，静静坐在自家花园的一角，抬头看这些星星，有的纯青似刃，有的朱红如火，有的仿佛还透着紫光。
　　朱鸾。愿你无恙。

　　数月之后，高阳劭亲笔家书，加急送至，说是在往谷州途中遭遇叛军，有赖贴身卫队拼死卫护，又有附近坞堡义兵来得正是时候，一行人辗转投在右贤王帐，并无妨碍，只是道路被敌军所截，无法知会友军，料父亲和众位长辈都极忧虑，惭惶无地；如今已打通前往穷桑的一条便路，即将由右贤王派人护送回东中郎府。
　　启程之日，正是高阳劭生日。
　　高阳景终于稍为宽心，亲笔复书：“甚佳。吾十五岁时，已即此位。”

　　我十五岁丧父。幸而你十五岁时，我不曾失女。

　　知道世子无碍，困扰丞相府众人许久的怨愤气，也顿时为之一敛，互相问候又能淡淡含笑。未多久，高阳劭给姬世辰以下诸位长辈、米圭以下诸位兄长报平安的短笺，也陆续抵达各人手中，所言无非自责小子无状，年少冒进，误陷险境，连累各位挂心，感谢各位的关切，有劳各位陪伴宽慰家父，有劳各位为国征战奔忙。给虞家兄弟和虞伯声的话稍多，那是因为虞公纪的病情令她牵挂。给米圭的话也略多，那是因为米采雯还常常去探望焕蔚。寥寥数语，娓娓如诉，辞采温秀，纸短情长，言尽处谦谦自勉，又是对大家的激励。又给同堂姑母许国公主来了家书，稽首问起居，惶恐愧疚不自胜，公主也欷歔不已，只恨不能拥她在膝前抚慰。
　　给姬豫那封书函，却几乎是来得最晚的。