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7、第六章 ...
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“夫人,那间屋子是最靠近大人房间那一间。”煮鹤在她耳边嘟囔道。
“小家碧玉,不足为惧。”
“夫人方才不是还称赞她活色生香?”
“虽美却非国色,更无闺秀之端庄,想必是个聪而不慧,有才无德之人。”
煮鹤不说话了。
龙若云看出她似乎心有不满,不知她是同情李芳缘,还是反感自己口下无德。她一一解释:“从书上说,翩若游龙,矫若惊鸿,她当得起这八个字吗?所以我说她不是国色天香,只能是次一等的活色生香。适才她穿了一件桃红色衣服,衬得她美艳,也显得她轻浮不稳重,这是我所谓的没有大家闺秀的端庄气度,聪而不慧,我尚且不算个聪明人,她却被我玩得团团转,难道这是聪慧吗?有才无德,刚才她与我应话,自称是我,而非奴婢,她不过以为我不懂礼仪,或者是不敢指摘于她,故意摆架子给我看的。”
“夫人,”煮鹤的红了眼,她以为自己这位夫人粗俗不懂礼,没想到她有如此聪慧,如此聪慧却又陷入这样的困局。
“他们府里的水更深,整天想着这些东西,难道就不会厌烦吗?其实她也可怜的很,只是想要更好的生活而已,谁不想让自己过得更好呢?”
两个小丫头不能做什么事,柿树在府衙和龙若云处两头奔走,忙得找不着北。
老夫人给了他一笔银子,让他留心谈龙这小两口;谈玄瑜也给了他一笔钱,让他跟着龙若云,防着这位主儿在杭州城闹出事儿来;龙若云让他给她办事儿,这事做成之后,她也给了他一笔钱款。他现在忙着的,正是这位的事。
龙若云自途云到杭州,身上没带几分银子,谈玄瑜虽有薪俸,却还没到发俸的日子。赁屋,买丫鬟都是要花钱的,她生财无道,谈玄瑜自小衣来伸手饭来张口,如今却不能再向谈府伸手。
幸好龙若云想到了法子,她把自己的话本书稿交给柿树,让他拿去书局里问问,柿树带回了一个消息:书局的老板愿意收她的话本。不过新人给的润笔往往不高,三万字话本,只得白银二钱,也就是二百四十文,此时大米二文一斤,猪肉二十文一斤。末了老板还表示,若是笔者愿意持续供稿,这润笔可以稍微提上一提。
市面上的一本话本也卖得三四百文,印刷精良的少说也值五百文,若是大当家知道她珍而重之的手稿只值十二斤猪肉。想到这里,柿树有意地从怀里拿出谈府的腰牌在老板面前晃了一晃,“我谈府二少爷,自小在杭州长大,金榜高中探花,回乡上任做了一府之地的父母官,虽然官职不高,少不得也要做些实事,所谓士农工商,商贾是末流,况且江老板你店里的卖的书,”话到此处,却忽然顿住不言了。
这是要敲竹竿了,江老板心里飞快地转过几个念头,这个小小的下人,他倒还不放在眼里,只是不清楚这是这小厮的狐假虎威还是。他眼角忽然瞥到了书稿上的‘谈笑疯生’,心想真是谈府出来的东西,卖点面子也不是不行。
柿树带回来的价格是千字三钱,也就是万字三两,这利润已经十分可观了。谈玄瑜官职六品,年俸才五十多两,寻常人家一年的花费也只消一两多银。
柿树也十分动心,龙若云却另有主意,吩咐柿树对书局的老板说,她要卖书利润中的十分之一,撇除本金后的十分之一分。若是不接了这笔生意,谈府的人也会找到别的书商,那这到嘴的鸭子可要飞了。细细斟酌之后,江老板答应了这个要求,同时让柿树转告她把书稿修一修,若能再加几个曲折动人的情节,增长字数,那也是极好的。
龙若云从市面上多买了几本话本,把自己关在房间里研读。
谈玄瑜散值的时候,太阳在地上拉出的影子已经很长。
他拿到了一本从京都流传而出翰林编修的前朝士大夫传记,他颇为入迷,几乎误了回家的时辰。到家时,他发觉院子里静悄悄的,也没有十分在意,换了官袍就径自坐在厅里看书,又过了半个时辰,下人拿了一餐饭上来,他也不问荤素,随意用了。
直到掌灯时分,下人劝他回房休息,他恍若未闻。点过一盏蜡烛放在一边。
直到月上中庭,院子里好像笼上一层纱,院子里只有两棵高大的枣树,干瘦的枝丫投影在地上。
脚步声就在这时响起来,不疾不徐,不重不轻。龙若云平时的脚步没有声音,焚琴煮鹤的脚步声更急促,并无此人的风度。适时,他抬起头看,那一个女子穿着粉红的衣裳,身材窈窕,面容清丽,半垂着头,低眸浅笑。两人目光交错,含情凝睇,眼波流转,似有情愫暗生。
少女觉察了他的目光,仍然一句话也没说,拿出一把剪子绞了绞灯花,朝谈玄瑜弯了弯腰,施然而去。
‘红袖添香夜读书’,即使谈玄瑜心如铁石,那颗不争气的文人的心还是微微起了一点波澜。
龙若云的书卖得不错,但同时,关于这本书的作者的故事也渐渐被披露出来。杭州城内的人,尤其是姑娘媳妇等,对于谈二少爷为一乡野女子离家一事颇为好奇,而新《才子佳人》则提供了一个可以窥探背后故事的路径,‘谈笑疯生’这个谈,不正是谈府的谈吗?更有甚者,书商为了提高话本的销量,特意派人去谈府打探了相关消息,添油加醋地散播。
什么谈玄瑜十三岁就近了女色,什么当那女子入住谈府时,两人曾在月下于花园中私会,什么谈夫人嫌贫爱富等等。
首当其冲的是谈玄瑜,才子佳人上市的第三天,同僚们不时找他打趣,见他毫不知情,便拿出话本,同时也将坊间流言绘声绘色地向他描述了一番。另一方面,书商江老板已经将才子佳人一版二版的分红交给了柿树,催促他拿出下一本稿子。
谈玄瑜从书商查起,见话本的扉页赫然写着旧景书局,便乘着傍晚散值之后,一人找到了旧景书局的江老板。
他禀明身份,不过江老板早有准备,事先柿树的那番话让他起了戒心,谈玄瑜兴师问罪:
“江老板似有毁谤朝廷官员之嫌。”
他便一推四五六,“这一切都是贵仆的安排。”说着拿出柿树签的收据,在他面前晃了一下,“至于坊间流言,小人也曾感到疑惑,之前还以为是空穴来风,现在看来说不定是有人故意陷害大人。”
你以为弄出个阴谋论就可以转移我的注意力?
谈玄瑜并不为所动,只是静静地品着江老板的下人送上来的君山银针。思忖着如何施加压力,或者弄些小动作,让始作俑者的这家伙花钱辟谣。
江老板见他一脸矜贵的读书人样子,心想这不是个拉得下面子的年轻人,但他如果动用谈家或者府衙里的势力,自己也得遭受一些损失。他心生一计,面色骤变,夺过谈玄瑜手里的茶盅,“大人如果是来查案的,就请拿出证据,将小民抓入大牢,若是大人并无证据,小民从商十余年,一直兢兢业业,从未有过违背朝廷律例之举,大人何故坐在小民的店里,言语恐吓,威逼利诱? ”
说着,他又拿出那话本,振振有词,“大人说,这书里有哪一字哪一句违背了律法?大人说我散布谣言,毁谤官声,又有何证据?难道大人不知,凭白说人有罪是诬赖吗?大人想必比我更精通律法,却为何用莫须有的罪名诬赖我?”
说罢,微微冷笑“大人难道是要索贿吗?小人这些年也颇挣得一些家私,大人若看得上就开个价吧!”
谈玄瑜好生吃了一顿排头,心中不可谓不气愤。可他再转念一想,不由得冷静了不少,柿树目不识丁,不会做这样的事,而龙若云,她也许能编这么一本话本出来,可是她为什么要这么干?为了名,为了玩?还是为了钱?他大致估算了下,以他的薪俸,大概无法供养这么一家子,何况他的俸禄还没发下来。
谈玄瑜到家的时候,柿树正从房子里走出来,一个丫环在一边择菜。
走过柿树身边时,他让人跟他进房间里。
“少爷,”彼时,柿树脸上还带着笑容。
谈玄瑜没说别的,拿出话本摔在桌子上,“她胡闹也就罢了,难道你也不明白?咱们这样的人家,最忌讳坊间的流言,何况你少爷刚刚上任,政绩还没做出一点半点,传出了这样有碍名声的话,若是让言官知道了,参你少爷一个不修私德,背母娶妻,这以后的前途还要不要了。”
下一刻,柿树立刻屈膝下跪,面露懊悔,只差泪流满面了。
“若是日后,母亲承认了她的身份,回归谈府,他日她也是一府之主母,今日卖字为生的旧事,岂不是会被人引为笑柄吗?”
“可少爷,这书已经印了不少了,我还与那个书商签订了长期的合约。若是拿不出书稿,便要支付十倍的收益,可咱们家拿不出那三百两,就让我去蹲监狱,抵还他的债款吧!”
谈玄瑜没料到还有此一着,看来,要完全解决这件事情,还得再费一番周折。