23、鬼化 ...
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“既然是小千波特意为我做的，那我也不好说‘不’了。”
总司并未拒绝清和的交换。
南云熏给总司的变若水还是落到了清和手里。
她拿到药水后没有直接丢掉，而是用许久没用过的异能分析了一下，得到的结果和她自己制作的变若水没什么太大差别。药水中劣质的成分无法取缔，使用变若水的人，最终只有变为灰烬死亡一个结局。
近藤勇重伤，而自身又患有绝症……这样的状态下，总司不会喝变若水才令她惊讶。
所以，当她真的目睹冲田总司为了保护近藤勇，喝下变若水鬼化斩杀追兵的时候，清和的内心只有果然如此的了然。
变若水解决不了总司的病，不过减轻了他的咳嗽，至少平时再相处起来，让人不容易再看出他是个绝症患者。
不过即便都知道他的病怕是好不了，土方岁三还是勒令他休养。
于是为了治病，也为了养病，近藤勇和冲田总司一起被送往大阪治疗。
之后新选组参加的战斗清和并没有参与。
不过她有给风间千景通过消息，告诉了他千鹤会继续跟着新选组的事情。
这么一来，千鹤的安危她也不用太担心了。
养病的日子比起之前的战斗自然安宁得多，清和偶尔会找总司聊聊天，他们就像没有发生过那些糟心事一样相互打趣。
今天也是一样。
清和找到总司的时候，看到他仅穿白色和服、披着亚麻色羽织就敢在冷风中站立。
他背对着清和，看着不远处的巷子。清和顺着目光看过去，见到了眼熟的孩子们正嬉笑着、结伴从巷子里跑远。
“你倒是受小孩子的欢迎。”
将视线重新放到总司身上，清和注意到他手中沾上的、还未擦干净的彩色糖沫，自然明白了他刚才在做什么，于是有了上面那句话。
“嗯？”听到清和的声音，总司转过身来，脸上的表情并无意外，带着他一贯的漫不经心，“小千波是羡慕吗？”
“这有什么好羡慕的。”
和孩子们玩闹、一起吃金平糖似乎成了总司的“日课”，他每次检查完都会带上糖果站在巷子口，等着孩子们聚过来听他讲故事或者恶作剧。最后在散场的时候，按照惯例给每个孩子几块糖果，也是在鼓励孩子们下次还来。
比起冲田总司这种易吸引孩子的体质不同，清和就不被他们亲近了。
有总司做对比，孩子们面对清和的时候却是拘谨得多。这并非是孩子们不喜欢她，而是外表带来的第一印象过于淡漠，让孩子们下意识不敢亲近。当然了，这种反应比起讨厌这种说辞，更像是崇敬。
毕竟有一次孩子们看到清和练刀的样子，都红着脸远远躲在外围偷看。
总司经常拿这件事调侃清和“我比你更受孩子欢迎”，清和倒也不介意，心里明白与其说总司喜欢孩子们，不如说他只是喜欢那份纯粹感。
“你该好好休息，而不是趁近藤先生换药的时候偷跑出来。”清和不咸不淡地提醒了他一句，得到了对方同样不甚在意的回答。
“小千波不说的话，近藤先生不会知道哦。”
近藤先生接受康复治疗——总司从医舍偷溜出来——清和去找——看到总司在逗孩子们——逗完孩子们再一起回医舍——这仿佛成了每天的日常，在总司和清和之间上演。
有时候清和也会问自己，为什么就这样跟着总司来了大阪，而不是留在千鹤身边保护她。
明明她的任务在彻底解析和制作变若水后就完成了新选组的部分，只需要千鹤那边加把劲，她就能达成久违的100%离开这里，距离回去更近一步。
可是为什么看到总司拖着生病的身体还不忘守护新选组、守护近藤先生的时候，她忍不住和风间千景交代了一些事就跟着他来了呢？
清和的视线瞥向即便成了病人，也挂在他身边的两把刀。
加州清光和大和守安定。
这是她已经很熟悉的两把刀了，只是到底和她所知的历史不同。
因为她阻止了风间千景和冲田总司的敌对，加州清光并未折断，而大和守安定在一开始就不是作为加州清光的替代品被冲田总司使用的。
在认识冲田总司的时候，清和便看到这两把刀存在于他身边了。
这是改变的历史吗？
拿到药研和长谷部后，残留的审神者责任让她下意识就问了他们，得到的回答并不确定。
说到底，历史着重记载的是冲田总司的病逝，而他的佩刀，则因为他的出名才被一同记录下来。
只是现在没有异常，并不代表历史修正主义者不存在。
在那之后，清和对系统将她送往的世界有了猜测。
如果并非改变历史的结果，那只有“可能产生的历史”这种平行世界一般的解释了吧。
这个猜测当然是不准确的，但确实也称不上错误。
“嗯？”注意到清和看着他的刀疑似发愣的眼神，总司笑了笑，“怎么，小千波这是手痒了想切磋吗？”
被总司的话唤回神志，清和的目光从刀身上移开，双眼看向了对方。
“是总司你按耐不住了才对。”她淡淡地将问题推了回去，毫无心虚，“总司，既然是病号，就要有病号的自觉才行啊。”
“诶，明明是小千波先让我误会的。”嘴边的笑意更甚，总司摊手，好似迁就清和的面子作出无奈的表情，“真严厉呀。”
“这难道不是因为你太没自觉了么？”清和完全不为他的表情所动。她顿了顿，才接着道，“近藤先生好的差不多了，他对医生说要回新选组。”
总司搁在刀上的手微动，但并未有其他反应。
“医生同意了。”
“既然医生这么说，想必近藤先生是痊愈了。”总司偏头笑了笑，“这是好事啊。”
“你也在归队的人员中。”清和看到他一瞬间的怔愣表情，只是淡淡地补充道，“虽然还不能直接上战场，但……总比留在这里好。”
“嘿诶——”他意味不明地感慨了声，“还以为那个死板的医生不会松口放我走……是小千波做了什么吗？”
“没什么。”清和垂下眼，“以你喝下变若水后的体质，一般的治疗根本没有任何效果，这点医生应该也快发现了。与其拖久了暴露变若水的存在，不如抓紧时间和新选组汇合……随行的队员不多，总司你一起走也能在路上保护近藤先生的安危。”
“倒是小千波那种冷静的思考方式呢。”
“我只是实话实说罢了，这件事近藤先生也同意了。”
听到她这么说，总司没再问什么了。
他们按照惯例，结伴回了医舍。
巧的是他们刚进门就遇到了精神恢复得不错的近藤勇，近藤勇和总司又说了一遍回新选组的事情，清和看到总司装作第一次知道的样子和近藤对话，完全没有暴露自己曾经出去过的事情。
随后谈完，清和目送近藤勇的离开。
没过多久，清和与总司也分开了，他们都需要为回新选组做一些准备。
几日后，一行人准备与新选组在江户汇合。
“果然，有人跟着我们。”
走到一半，清和用闲聊一般的语气突然提醒。
“能知道是哪边的人吗？”总司和清和走在同一排，自然听到了她不大的声音，但他并没有马上提醒近藤勇，而是依旧保持着似笑非笑的表情，如同回应对方的闲聊，低声问她。
“我闻到了讨厌的味道……”清和说着讨厌，但脸上却并没有露出厌恶的表情，“起先以为是你们人类的其他势力所以没在意……不过现在看来，是我看轻了那些人。”
“小千波这话……”
“是‘罗刹’啊。”清和没有卖关子，直接说出了结果，“不过并非山南先生的那一批，是……雪村纲道新做出的罗刹队。”
“如我预测的那样，他失踪的那些日子投靠了人类的势力……不出意料，就是最近和新选组大动干戈的萨摩吧。”
“纲道的？！”
总司也没想到，现在会听到失踪多时的雪村纲道的消息。他皱了皱眉，显然知道这个时机出现在这里的雪村纲道是敌非友。
他刚想上前提醒近藤勇，但想到了什么又慢下了步子。
“小千波知道，他们跟了我们多久了么？”
显然，面对清和的情报和判断，总司是十分相信的，哪怕鲜少有人明白她是怎么知道这些事情的。
“不过半个时辰。”异能力让清和将雪村纲道的行程剖析得一清二楚，自然，也明白总司的意思。“让近藤先生先走吧，最适合的伏击的位置便是前方最后的树林。如果是纲道的话……我和你足够让他停下。”
“那就拜托小千波说服近藤先生了。”
清和瞥了他眼，最后还是妥协地快步走到近藤勇身边。
总司在后面看着千波和近藤说了什么，近藤的脸色一变，但还是满怀担忧地点了点头，他看了眼未参与谈话的总司，又对清和说了什么，最后放声让其他队员加快速度，并朝清和点了点头，领先一步离去。
清和和总司则默契地落到了队伍的最后，在队友们疑惑的视线中，总司笑着让他们保护好近藤先生，骗他们说他和清和两个人留后，防止复杂的地形造成不必要的意外。
又过了一刻钟，近藤勇所在的队伍已经远离了他们的视线。
清和与总司和近藤勇等人保持了一定的距离，但并未完全脱离队伍。
他们前进的速度不快，清和看起来像在散步，实际走的却并不慢。而默契地等待清和提醒他时机的冲田总司，则一手没有离开配带的刀剑。
“来了。”
清和出声的下一秒，两人同时出手，分别挡住了急速朝他们攻来的“怪物们”。
啪、啪。
鼓掌声随之而来，指挥着罗刹攻击他们的，正是清和说的鬼族，雪村纲道。
“不愧是西之鬼的纯血大小姐，偷袭果然是行不通的。”雪村纲道以幕后黑手的态度从阴影中走出来，他的身后跟着几只听他命令的罗刹，“果然这些残次品难以匹敌真正的鬼族……还是不够完善啊。”
他的话里透着可惜，但很明显纲道将被他实验的人视为可以消耗的“物品”，而非平等的生命。
清和一手用长谷部挡住新罗刹的刀，稍微发力便将罗刹手中的刀挑飞，随后没有迟疑地挥刀砍向罗刹的脖子，让罗刹变为灰烬。
她的视线晃过身后的总司，发现他亦是没有心理负担地将袭击他的罗刹首落死。
像是发现了清和的视线，总司将刀上的扬尘甩落也看向了她，随即像是询问她的打算一般挑了挑眉。
这让清和不由有了些笑意，但她并未对总司说什么，而是抬眸看向了纲道。
“人类永远不可能变为鬼族。”清和轻声对纲道说着，却没有拘泥于这个话题，“纲道，你应该知道……千鹤在找你的事情。”
“啊，那孩子一直很听话。”纲道的表情柔和了一些，但仅是转瞬，“她什么也不需要知道，什么也不需要做……我会让人类知道，这个世界属于鬼族。我会重现雪村一族的荣耀，而千鹤，只需要做她自己。”
“千鹤不会认同你的想法。”本质上是个好孩子的千鹤，怎么可能同意纲道这样草菅人命的做法？这是大家心知肚明的事情，所以谁也没有将其中的弯弯绕绕告诉千鹤，就连一心想让妹妹吃苦的南云熏也没有。
“鬼族注定会退出人类的舞台，你的努力也不过是推进了这一点。”
“明明是西之鬼的首领之一，却拥有这样懦弱的想法吗！”雪村纲道呵斥她。
“是你看不清事实罢了，纲道。”清和并不想以自己的手杀掉纲道这个幕后之人，怎么说他也抚养了千鹤多年，若是被千鹤知道了，清和还真说不准会怎么样。不过就这么放任他蹦达，清和又觉得便宜了他。
“抛却鬼族荣耀，率先背叛我族的是你啊。”
她回头朝总司递了个眼神，对方本想装作没看到，但在清和坚持的视线下还是摊了摊手，将出鞘的刀收回了刀鞘，随后在两鬼的目光下后退了几步，与他们保持了一定距离。
这时，清和才重新看向纲道。
“纲道，你原想逐步击破新选组，所以瞄准了近藤病愈去江户的时候……但没想到，我却在这里。”
随着清和的话，她的外貌也有了些变化。
在总司有些惊艳的目光下，清和的浅金色长发逐渐变为近乎银白的浅樱色，前额也长出了鬼族特有的角。那双暗红的眼现在变成了鲜红，原本的清冷气质也随之变化，露出平时隐匿起来的威严强势。
“不过与你而言正是意外之喜吧。你无法伤害千鹤，便瞄准了我。你想用女鬼之血完善变若水……可惜，我并非传闻那般，只是哥哥保护着的殿下。”
因为清和的话，总司眯了眯眼，但到底没做什么。
清和将手腕往下，拇指一压，刀锋对准了被罗刹保护着的雪村纲道。
“既然你率先出手，隐而不发也不是西之鬼的作风。”
黑色的雾气突然出现在众人的视野，在外围的总司还好，但雪村纲道却因为这个不明的雾气警铃大作。
谁也没有听清的喃呢从清和口中吐出。
她说的是——
异能力，黑雾。
作者有话说
第23章 鬼化
