《千秋印》离儿

17、廷杖

　　一夜风疏雨骤，遍地残叶，威严的紫禁城开始显露萧瑟。
　　“一场秋雨一场寒。”皇帝敲打着棋子，等待徐湛落子。
　　李华闻言，找出一件锦缎袍子，就要给皇帝披上。
　　皇帝摆手挥退了他。
　　“许久没有这么清净了。”皇帝笑着感叹道：“那日南儿跟朕说，良田千顷不过一日三餐，广厦万千只睡卧榻三尺，朝廷里的人为了功名利禄整日唉声叹气，忽略了世上许多有趣的事。说的朕，都起了消极避世之念了。”
　　“这孽障又欠削了。”徐湛一脸愁容：“臣恨不得把他扔到庄户人家去，一日三餐都吃不饱，看他还能说出这样不痛不痒的话。”
　　“你也别太过苛责了，只要不是作奸犯科，随他玩吧。有朕在，还怕他没个好前程吗？”皇帝劝道。
　　“臣先替他谢陛下厚爱了。”徐湛苦笑道，他知道荣晋是真的喜爱南儿，可没有真才实学，空有地位和机会也是徒劳的，所谓“德不配位，必有灾殃”，正是这个道理。
　　“臣昨日去看过元辅。”徐湛话锋一转。
　　“是么，阁老的病如何了？”皇帝反问。
　　“郎中说太医的方子十分对症，可元辅的病返倒愈发严重了。”徐湛抬眼看着皇帝，果然捕捉到一抹心满意足的笑意。
　　“您是怎么做到的？”徐湛好奇的问。
　　“朕派去的那位太医，最擅长的不是开方下药，”皇帝促狭的笑着，“啪”的一声落子：“是行针。”
　　徐湛恍然大悟，心生敬佩的同时也不禁惶恐，手上的棋子在空中一滞。
　　“放心，朕心里有数，不会有损元辅的身体。”皇帝补充道。
　　两人正在闲谈，便见冯春匆匆进殿，跪地禀告道：“启禀皇上，参与斗殴的十六名官员已全部押至午门了。”
　　“哦。”皇帝畅快的笑了两声：“走吧，一起去看看。”
　　他受了这群言官的窝囊气有三四年了。
　　“臣还有事。”徐湛面无表情道。
　　“下棋的时候怎么不说有事？”皇帝乜他一眼小声道：“你不去，朕可不担保沈郎中被打成什么样。”
　　徐湛闻言，默默跟了上去。

　　午门乃是紫禁城的正门，自门楼两侧向南依次铺开，东西雁翅楼南北两端辅之以重檐攒尖顶阙亭，整个架势犹如三峦环抱，五峰突起，气势恢弘。又与南侧端门环抱成方形广场，斗殴的官员正是被押至此处，如同整齐排列的十六张条凳，一动不动，等待圣裁。
　　皇帝端坐在午门城楼的最高粗处，一如那日温将军献俘。静听着城楼下太监宣旨声、大汉将军威吓声、众臣子谢恩声，三十二个行刑官穿着短裤麻鞋，面似寒铁、手执刑杖时刻待命。单说这威严气势，也不是一般人所能承受。
　　徐湛紧张的朝楼下张望，便见沈庭和的神色还像个正常人，而另外的十五名言官，则个个一副大义凛然、慷慨就义的模样。他心中暗自无奈，文官的脊梁是轻易打不弯的，真要向先皇早年发生的“大议礼”事件，直接将文官的脊骨打断了，恐怕也不是皇帝乐意见闻的。
　　只闻大汉将军一声喝令，一队锦衣卫上前，将受刑的十六人按在了条凳上，众目睽睽之下便剥去裤子，困住双脚，用麻袋将他们肩膀以下套住绑紧，只露出屁股和腿，以免挣扎乱动。
　　行刑时，每打五下，就要换一棍，即换一个行刑官。每次开棍时都要吆喝，吆喝声如洪钟在城墙间回荡，受刑之人的痛苦呻吟顿时被淹没其中。
　　一般来说，极少有人能撑过八十杖，而且即便没被打死，也要被生剐去几碗烂肉，一年半载难以痊愈，四十杖虽然不至于要命，可真要“用心”的打，也足以致残，要是真把这些言官打残了……徐湛侧头看看皇帝的严肃的神色，难以揣测君心。

　　杖刑完毕，徐湛去内阁办事，碰上了小阁老许承业，正与另外两位阁员说话。
　　他此刻该是告假在家侍奉父亲的，徐湛心中暗道不好，却神色如常，上前见礼，顺问阁老的病情。
　　许承业见他仍一副闲适自得的学官做派，将他拉去一旁，低声问道：“澄言，怎么回事啊？家父一日不在，朝廷出了这么大乱子？”
　　徐湛故作一脸恍然道：“您都知道了？”
　　“是啊，十五名言官受刑，皮开肉绽、惨不忍睹，家父得知此事后急火攻心，命我速来问明情况。”许承业有些责怪的语气问道：“昨日你父子来探病的时候，怎么只字未提呢？”
　　徐湛心中哂笑：怎么？当我们父子是你许家的家奴了吗？便是不卑不亢道：“小阁老，昨日元辅病重，我们未得机会探视啊。”
　　言下之意：你算哪根葱啊？我父亲堂堂一部尚书，没见到元辅，凭什么像你汇报朝中之事呢？
　　许承业被噎住了，可偏又挑不出个不是。徐湛这摆明了不将他放在眼里的态度，令他感到大失颜面，心中不禁暗道：先皇后已经崩逝三年了，还狐假虎威的充什么国舅爷？
　　徐湛并不知道他心中所想，也不想知道，两人寒暄分开后，便一个去探望受伤的言官，一个去沈家探望沈庭和。

　　此刻传旨的太监已抵达了神机营，圣旨宣读完毕后，温之行命沈延年、李虎回校场继续训练，便与坐营的监军太监李让等人一起，着人准备酒菜招待传旨太监。
　　太监急于回宫复命，只简短交代了几句便匆匆离去。

　　温之行身边的几名亲信围着李虎、延年揣测，既然大帅让他们继续操练，是否意味着可以不离开温家军了？
　　约过了两刻钟，温之行的亲兵二牛跑到校场，左右找不到延年。
　　众人哄笑让他抬头去看，果见延年独自攀上高高的梅花桩，正坐在顶上出神，猩红色的常服在烈日下耀眼刺目。
　　“沈千户，大帅有请！”大嗓门的二牛朝他喊道。
　　延年一撩衣襟跳将下来，一言不发朝营房走去。
　　温之行不知哪里来的无名火，训斥他没精打采、站没站相，直到看见他张肩拔背的站好，脸上颓丧之色尽褪，这才沉声道：“你父亲为你出头辩护，与言官发生了争执，挨了廷杖正在家中休养。事情闹大了，才换得陛下插手此事，你和李虎都能留在军营，戴罪立功。”
　　延年一脸惊诧的看着温将军。
　　“看我有什么用，我脸上有字吗？”温之行烦躁挥挥手道：“赶紧回家去！”

　　徐湛来到井儿胡同时，沈府上下忙作一团，子女在院子里焦急等待。
　　他新下在陶管家的引导下进到正房去看沈庭和，却又是另一番场景。
　　沈庭和悠闲侧卧在榻上，果盘茶水摆在床头，两个丫鬟正伺候他剥葡萄，捏胳膊，听闻徐湛来了，也不避讳，让管家领进门来。
　　徐湛站在门口，诧异的看着屋内一切，又见一旁坐着个开方子的郎中，沈夫人在询问医嘱。
　　“叔叔来了？”沈夫人朝徐湛福一福身，将徐湛迎进房中。
　　“嫂夫人。”徐湛作揖还礼：“我来看看奉之兄。”
　　沈夫人忙道有劳，着人奉茶。
　　沈庭和支着脑袋抬起头，笑呵呵道：“澄言，恕我有伤在身礼数不周啊。”
　　徐湛这才走到跟前，上下打量，见他形容得意，并无痛苦之色，心中纳罕。
　　丫鬟搬来了锦墩请徐湛坐下。
　　“放心。”沈庭和满不在乎道：“这些打手是经过训练的，听着声音大，不伤人，皮都不会破的。”
　　“皮还是破了几处的。”郎中在身后幽幽道。
　　“我说怎么有点疼呢。”沈庭和倒吸冷气道：“还是功夫不到家。”
　　徐湛松了口气，笑道：“言官可都伤得不轻呢，听说是皮开肉绽了。”
　　“活该！”沈庭和啐一口道：“皮开肉绽都是轻的，还有一种外轻内重的打法，平时用薄薄一层宣纸盖着石板练，宣纸完好无损，石板却被打成碎石，打到人的身上，皮是好的，里面的肉却全是烂的，要用煤渣洒在上面磨，直到把淤血腐肉全都挤出来，才能保住性命。”
　　徐湛听得蹙眉咋舌，他知道沈庭和在广西任上没少用这些法子训练衙役，收拾当地那些魑魅魍魉。
　　郎中将方子递给沈夫人，简单交代了几句，便命徒弟收拾箱子要走。
　　徐湛起身，不动声色将一锭银子塞进郎中的衣袖道：“这几日有劳先生勤来换药了。”
　　郎中常年混迹京城勋贵官宦之家，哪里听不懂徐湛的意思，忙拱手道：“沈大人伤势严重，小人每日都会来。”
　　郎中走后，沈庭和窃笑：“你未免也太谨慎了。”
　　“你初来京城不久，以后就会明白了。”徐湛不耐烦朝他摊手道：“还钱还钱还钱！”
　　两人正在说笑，忽听老陶进来禀报：“大少爷回来了。”
　　沈庭和像一只被踩了尾巴的老猫般：“先别让他进来！”
　　“快快！”沈夫人指挥下人将琳琅满目的果盘茶水收起，境连徐湛的茶也一并收走了，从妆奁里拿出一盒脂粉，迅速往丈夫的脸上拍了几下擦匀，又用手指沾着往嘴唇上蹭，再一看，果然像个病入膏肓的人了。
　　沈夫人是专业的，手指蘸着茶水往丈夫额头鬓角处弹了几滴，还不忘沾在自己的眼底做出泪痕状。
　　“如丧考妣，如丧考妣！”陶管家一声令下，下人们纷纷换上凄惨悲伤的神色，唏嘘的唏嘘，抹泪的抹泪。

作者有话说

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