《堕星》唐玉的粉

15、十锭金

　　凌栀哪能知道答案呢。她知道楚若宁是因为太爱爷、爱而不得才会这样痛苦；师父痛苦的根源也是那个人。她真的不明白，爷为什么那么薄情；难道他真的没有办法长久地喜欢一个人吗？
　　爱而不得很痛苦，易得的爱似乎也没那么幸福。
　　“如果可以，我愿意用自己的一切、我的容貌、我的身体、甚至我的生命……换千星爱我。”楚若宁笑得惨淡，“每次我去庵里求菩萨，都是这样祈祷的，可惜菩萨没听见……”
　　凌栀只当这话是楚若宁一时的意气话；世上那么多善男信女，菩萨再有神通，也不可能听到每个人的祝祷。
　　那日凌栀与楚若宁交心之后，表面上两人没有任何变化。楚若宁对凌栀一如既往的好，也真的为了替凌栀出气晾了连千星好几天。连千星虽然好言哄了几次，却也失了耐心，不再刻意讨好了。这下楚若宁更加生气，又听闻连千星去哪家青楼一掷千金的传言，恼得将连千星送的衣裙用剪子剪了个稀碎，事后却又后悔。
　　凌栀虽一直陪着她解闷，要安慰她的话翻来覆去也就那么几句，说不出什么花来。不过自从知道了楚若宁的秘密，一直警惕着的心思稍微淡了些，只要她不再中毒草给自己吃，那多半还是很安全的。
　　连日来一直下雨。那日凌栀练剑时淋了点小雨，当时以为没什么，谁知就得了风寒。晚上本该她守夜，楚若宁便让另个婢女替了她，还催促晚上好好休息。
　　因此凌栀半夜睡得昏昏沉沉，竟不知道又出了事。次日她头重脚轻地起来，又听下人们议论着什么“若宁小姐又中毒了”，以为自己还没睡醒。拉过人一问，才知昨夜楚若宁竟真的中毒了。凌栀心想不会又是若宁使个苦肉计要爷回心转意吧，一边急匆匆往楚若宁住的小院跑去。
　　才跑进院子，她抬眼便看到楼上朱门紧闭，由一左一右两个婢女守着，另有几个在院子里凑成一堆，正在窃窃私语。
　　凌栀只听到一句“谁知小姐突然吐出一口黑血来，可把我魂都吓没了”，心里咯噔一下，三步并作两步往楼上赶去。
　　才来到楚若宁房间门口，那俩婢女却拦着凌栀不让进。她没办法，便站在门口，焦急地等待着。
　　凌栀伸着脖子、忐忑不安地等到晌午，门终于开了。连千星满面黑云地将一男子送了出来。
　　那男子十分年轻，大约二十出头，五官不算顶俊美，气质却极出尘。他与凌栀甫一照面，不由脱口而出道：“哟，怎么又来一个？这个不用我治吧？”
　　连千星只看了凌栀一眼，对那男子道：“不用不用。白兄连夜赶来，连某感激不尽。这边请，我让人奉上诊金，送白兄出去……”
　　原来是个大夫。看着两人离开的背影，凌栀感到十分纳闷：明明府里有大夫，为什么要去外面请呢？她想到这，惴惴不安地想要进屋查看楚若宁病情，谁知那俩婢女仍是不让，急得她想动粗闯进去。
　　这时屋里传来一声娇喝，正是楚若宁的声音，说的是“滚出去”。不一会儿，一个婢女讪讪地出来了，端着的碗碟一点没动。
　　“怎么了？”门口的婢女好奇地问。
　　“别提了。小姐一看见我，死活不肯吃东西。”出来的婢女甚是无奈，“还叫我‘滚出去’，我没法子，只等禀告侯爷再说……”
　　凌栀便看那婢女，左看右看也没看出来她有什么问题；那婢女的长相甚至是属于极标致的那种，气质虽差了点，也绝对是个美人儿。
　　正在这时，连千星回来了。一见挤在门口的人，便沉着脸问怎么回事。那婢女老老实实地将事情的经过告知，又道：“侯爷，奴婢什么话都没说，不知哪里惹小姐不高兴了……”
　　连千星朝她脸上打量了几眼，叹了口气道：“不是你的错；这几天不用你伺候了，换个粗壮些的老，容貌不要太出众。”
　　那婢女倒是很聪明，立即明白是怎么回事，想笑又不敢，唯唯诺诺地下去了。
　　凌栀没懂他们的哑谜，只问道：“爷，听说若宁中了毒，是什么毒？可解了？她现在怎么样？”
　　“你现在倒是急了。昨晚你怎么不在？”连千星正好兴师问罪，“我是不是吩咐你贴身保护、寸步不离？你把我的话当耳边风？”
　　凌栀没话辩解，刚要跪下任他责骂，就听见楚若宁屋里传来一阵巨响。连千星顾不上质问凌栀了，连忙进了屋去。
　　凌栀趁此机会，赶紧跟了进去。
　　屋里站着四五个婢女，个个屏息而立，大气都不敢出。
　　连千星问：“怎么了？”
　　婢女们齐齐指向梳妆台回答道：“侯爷，小姐把镜子砸了！”
　　凌栀顺着她们手指的方向一看，果然铜镜折断，梳妆台上一片狼藉，地上还有一个碎了的花瓶。
　　连千星快步朝绣床走去，柔声叫着楚若宁的名字。床上的人却用被子裹着自己，声嘶力竭道：“你走！我不想你看到我现在的样子！你走——”
　　“若宁，你别这样。我一定会想办法让你恢复容貌的。”连千星坐在床边，轻拍着她以示安慰，“阿栀也来看你了。你不想见她吗？”说着他示意凌栀上前。
　　凌栀慢慢走上前去，同时被子下的人也犹豫着将盖住自己的被子掀开了一条缝隙。
　　一见到楚若宁的脸，凌栀失声问道：“若宁，你的脸怎么了——”
　　只见楚若宁原本白皙光滑的脸颊上布满了紫黑色的斑块，整张脸及其浮肿，简直认不出是她。
　　楚若宁一见凌栀，大叫一声抄起手边的枕头朝凌栀扔了过来，口中喊着：“丑八怪！快滚，滚出去！”
　　凌栀错愕不已，还想走近安慰，楚若宁却重新用被子盖住了自己，并在里头嚎啕大哭起来。凌栀无奈，只好转身从屋里走出，耳听着连千星极耐心、极温柔地劝慰着，心中想的却是：难道菩萨真的听到了若宁的祈祷？
　　她站在屋外，心里暗暗替楚若宁担心；要忍受他人异样的目光和自己的丑陋，这种滋味凌栀再清楚不过了，更何况楚若宁这样从小备受宠爱的美人。
　　不一会儿连千星也出来了。凌栀连忙走上前，恭敬询问楚若宁的病情。
　　连千星看了她一眼，大概是看到她眼里的担忧做不了假，于是让凌栀随他下楼，才将实情吐露。
　　原来昨夜楚若宁突然从睡梦中惊醒，并吐出一口血来。婢女不敢怠慢，既请了府里的大夫，同时禀报了连千星。待大夫诊断之后，却说病症奇怪，他从未见过。眼见楚若宁气息渐弱，连千星猛地记起自己识得一位神医，人称“白神医”的，便连忙修书一封，派人去请到了府上。白神医忙了一整夜，才救回楚若宁的性命，又开了药令其调养，方才离开。
　　凌栀这才明白刚才白神医见到她时说的那句话是什么意思。
　　“爷，若宁脸上的黑斑是因为中毒吗？”凌栀问，“什么时候才能消？她见到自己这个样子，一定很伤心……”
　　连千星道：“你不恼她骂你‘丑八怪’么？”
　　“这有什么？”凌栀表情淡定，“早就习惯了。”
　　连千星微微一怔，叹气道：“只怕若宁无法习惯……”
　　“爷，你说这话是什么意思？”凌栀不解。
　　“白神医虽能救命，却对她脸上的黑斑束手无策。”连千星神情颓然，“她中的毒来自西域，中原并无解药……”
　　“这也不难。属下去西域求药便是。”凌栀即在连千星面前跪下道，“若爷应允，属下即日上路。”
　　“我只说在西域，你便要如此莽撞地去么？”连千星并不因此高兴，“你走了，又有谁来保护若宁呢？更何况，西域与我朝边境并不太平……”
　　凌栀沉默了片刻，眼前发亮地抬起头来，看着连千星道：“爷，常言道‘解铃还须系铃人’，只要抓住下毒的人，逼他交出解药，不就可以了么？”
　　“哼，你说得简单。”连千星颇有些烦躁，“那么容易就抓到下毒之人，我还担心什么？眼下连他如何下毒都不清楚，府里人又多，他若闻风逃走，又上哪抓人去？”
　　凌栀不语，此时才有闲暇去想下毒之人；前几次楚若宁遇险均是她自己设局，怎么这次竟真有人想害死她？既是西域的毒/药，难道若宁有个西域的仇家吗？凌栀想到这，兀自摇头否定了这个无稽的猜测。
　　“阿栀，我可没忘你私自放走绛珠的事。”连千星用猜疑的目光打量她，似是漫不经心地问，“你说，这次的事是否也有关呢？”
　　凌栀一凛，毫不退缩地看着连千星道：“爷，属下用性命担保，此事与绛珠之事并无任何关系，请爷明察。”
　　“我要你的命干什么？”连千星冷笑，“我只要若宁平平安安、恢复容貌！昨晚你擅离职守，今日之祸自然与你脱不了干系——”
　　正说着，荆不弃快步走来。他见到连千星，行了礼之后便在连千星耳边说了什么。
　　连千星听毕，一时没有反应过来，震惊之余，又向荆不弃确认了一遍，随即笑得古怪朝凌栀开口了：“阿栀，刚才我让不弃带人将府里仔细搜了一遍，没搜着什么毒/药，倒是搜出十锭金子，你说奇怪不奇怪？”
　　凌栀心想侯爷家财万贯，搜出十锭金子有什么奇怪。
　　连千星看懂了她的想法，又道：“这奇怪就奇怪在，这十锭金子竟是在一厨娘屋子里搜出——我连府可给不起这么高的薪酬，想是她在外头替别人做私活呢……”
　　凌栀见他话里有话，眼中流露出不解之意。
　　“可巧，这个厨娘你是认得的。”连千星笑得愈加嘲讽，“就是跟你熟识的……吴大娘。”