《沧浪水兮沧浪石》笔立沧浪

55、离离原上草（第一步））

　　离离原上草彭定安

　　（第一部）
　　作 者寄语

　　让昨天成为今日
　　让时光倒流
　　让历史重演
　　让死去的人再活一回
　　让活着的人也来串演
　　追忆逝水年华
　　寻觅历史的足迹
　　重温人生的历程
　　燃起昔年的理想
　　叩问生命的价值
　　凡爱我我爱的人
　　均心怀美好感情
　　赋予美丽给以祝福
　　亲爱的人们
　　你定能知道其中的意义
　　楔子 四君子赴考

　　那是20世纪上中季。
　　那是一个战乱方平又起的年月；那是一个世代即行交替的时期；那是光明与黑暗进行最后殊死搏斗的年代。
　　仿佛暴风雨来临之前，在令人不安的平静里，人们寻找着自己的人生，和自己的命运。

　　当一声汽笛划破清晨之前的灰暗和寂寥，有四位江南学子在江边码头相聚。
　　他们一同去省城赶考。
　　这是学业考试，也是人生考试，或许，它将就此决定他们的终生。
　　然而，决定他们终生的，是否还有命运？
　　命运是什么？
　　在我们自己能够对它产生决定性的影响之前，它就已经大体上决定了我们。——一位十九世纪的哲人曾经如是说。
　　他们十八岁。时间以这个时刻为分界线，具有了新的、另外的意义。也从这一刻起，他们独立地走向人世，进行自己的人生，自觉地和不自觉地与命运抗争。
　　然而，是命运主宰了他们的抗争，还是抗争主导了他们的命运？
　　江岸边的太阳升起之前，且让我们为他们祝福！

　　1

　　南国水乡早晨的江上，充满薄雾似的水气。那雾气在江面团团滚动，又弥漫开来，笼罩江水和两岸广袤农田与村庄，形成海市蜃楼一般的幻景。
　　虽然仍是清晨，码头上送行的人显得比往日多了许多。原来，今天不是平常的日子，今天有四位年轻的古城学子，要乘船远行。他们两男两女，仪容大方，活泼又不失庄重。码头上的人们，都用好奇的眼光看着他们，交头接耳，窃窃私议。
　　那个个子高高、白皙脸盘的秀气青年，淡淡的笑容里隐含着抑郁和愁绪。而那位身材苗条的女子，秀美的脸上白里透着红晕，一缕缕长长的发丝，在晨风中飘洒，她虽然不断地笑着和周边的人交谈，妩媚之中却也透出柔丝般的惆怅。
　　另两位青年男女有所不同。那位团团脸、矮敦敦的青年，脸上流露着一点稚气混合着一点傲气，脸盘上挂着发自内心的欢乐，他甜蜜地笑着，一会儿同这个同学握手话别，一会儿又同那个亲戚笑谈，很快又蹦跳到别处去了。
　　而那个也是圆脸的少女，留着齐耳短发，甜美逼人，阴丹士林蓝布旗袍裹着她的绰约身材，透出诱人的气息。她多数时间和圆脸青年一起，时而把别人叫过来，时而被人叫过去，欢快地谈笑，十分活跃。
　　古城夏日的江边，渐渐退去薄薄的朝雾，消失了晨曦，迎来了辉煌的朝阳。
　　他们四人，皆出自禾州世家，但从小就随父母在外县外市成长，自从抗战烽火兴起，他们又先后返回故里，成为同学好友。
　　那高个子秀气青年，姓欧阳，名叫独离，号幼鸿，这名字来自《离骚》，是他父亲在特殊心境中，赐给他的。那圆脸而略显矮墩的青年，姓上官名元亨，号黎箴，名号皆出自《易经》，即元、亨、利、贞是也，大吉大利上上卦，只是“利贞”二字，单另提出，既云“利”，又犯女性之“贞”，故易而为“黎箴”，意为黎民百姓之箴言志士。
　　那二位千金，稍显富态的美女子王姓，芳名月眉，以其眉似弯月娇媚而得名，无字无号，小名眉眉，亲朋学友，都昵称“妹妹”。剩下就是那苗条而清秀的谢姑娘，名字与清秀幽雅的南国修竹相连，名为竹韵，取“修竹之韵”之意。

　　众人谈叙话别的时候，人群后面艰难地挤进来一老一少两个女子。一个已经头发花白的老妇，手牵着一个梳着长大黑辫子的女孩，快到欧阳独离身边，还没有来得及说什么，欧阳独离惊喜地叫起来：“寄娘！你怎么来了！”老妇拉住青年的手，急急地说道：
　　“姆妈叫我告诉你，到了省城，就去见见熊司令，好让他照应。记住了呵？”
　　青年冷淡地回话，说：“我晓得！”
　　“崽！你莫要不上心，出门有人照应总是好些。他是承过你爹爹情，得过老爷好处的。姆妈跟我说过。”
　　“我晓得。”青年仍然冷冷地回应。但他发现寄娘在用拉起的衣襟擦眼泪，立即关切地说：“寄娘，你放心，……”
　　老妇点点头，轻轻地念叨：“少爷没有自己出过门。你自己要照顾好自己，莫叫姆妈牵挂你！你一人在外，就靠自己罗。”
　　那边，大辫子少女走向上官元亨，交给他一个漂亮的白印度绸包袱皮包着的小包；他随便地接过去，问道：“这是什么！”小女子说：“香云纱褂子。太太说，热天穿着凉快，不长痱子。”青年说：“在外头哪能穿什么香云纱！”女子说：“太太让带上。”“好吧，带上！”他朝斜后方点点头，说：“给木根，叫他放到我的网篮里去。”“好！”女子拎着小包跑到后面去了。
　　突然，在松散的人群包围圈外围，一个高八度的尖细的男声，叫喊着。
　　“哎呀呀！哎呀呀！惭愧！惭愧！我迟到一步！迟到一步！惭愧呀！”
　　人群随着他的喊声，在他周围散开，让出了一条路。只见此人举着抱起的双拳，连连作揖，边喊边迈着快步，向聚在一起的四个青年学生奔去。他三十多岁，个子不高，面孔白皙，西装革履，白色派力司西装配一领湛蓝的纺绸领带。四个年轻人，早就转过身来，齐齐地面向来人的方向，恭谨地微微点头致敬，口里喊着：
　　“尚老师！”
　　“哎呀，差一点就赶不上！”尚老师喘着气，还在急急地唠叨：“要是赶不上，那可真是终身憾事呐。啧、啧、啧！这个事，怎么能耽误；耽误了，那还了得！”
　　“有什么了不得的！”几个学生一起说。
　　“不，”尚先生说“不能这么说。君等何人也？此去何方耶、何为耶？”作为国文□□，作为精通古文的先生，尚老师向来喜欢在言谈中，夹杂着使用古文言辞。“你等是吾乡少年四君子呀！四君子！”他转过身，对围在四周的送行人们接着说：“他们是我们禾州府府治五县出名的‘欧、上、王、谢’四大世家的子弟，个个家学渊远，书香绕身、满腹经纶！此一去，必然是金榜题名，荣披乡里呀！”
　　“那是！那是！……”众声附和。
　　“老辈子，禾州四君子，个个为乡里争光，如今少帮子又是四个秀才、四小君子，怕是要个个青出于蓝而胜于蓝！胜于蓝呀！”
　　“多谢尚老师的鼓励，”谢竹韵说，“我们一有好消息，头一个向尚老师报喜。”
　　王月眉说：“我伲女生说不大准，独离、元亨他们，定是高中头榜，那还有问题？”
　　“没问题！没有问题呀！”尚老师哈哈笑着说。
　　欧阳独离正要说什么，尚老师忽然一把拉住他的手，拽到一边，满怀深情地说：“你，你是我寄予厚望的咯！好自为之呀，老弟！”说完，眼光四边梢了梢，有些神秘地轻声说：
　　“你老哥，我的好同窗，在那边——”，他用手略略指指北边，又说：
　　“说是这个了，”他竖了一下大拇指，声音更低地说：“是中央委员呢！”
　　欧阳独离望着他敬重信任的老师，神情冷静而含糊地微微点点头，却没有说什么。
　　多言而又快语的先生又关切地问学生：“还是没有消息？联络了吗？南京那边能不能探听到什么音信？”
　　学生点头耳语似地回答老师：“我姆妈托在南京财政部做事的一个人，是爹爹的老朋友，转弯摸角向梅园”，他用拇指和食指叉开作了一个“八”字形，意思是“八路军”，说：“向他们的办事处打听过，也没有什么准信。”
　　“你这回在外边就好打听了，你要好好用心打听呀，呵？”
　　“嗯！我晓得。”欧阳独离眼光越过河岸，越过淡淡雾气笼罩的河对岸的田野，望着远方，点点头。
　　老师看着面前陷入沉思、仿佛有些心事的学生，轻轻拍击他的肩膀说：“老弟，我敢断定，你会走你老哥的路！”
　　学生对于老师的话，未置可否，却把眼光从远处收回，紧盯着一直关怀自己的老师，不紧不慢地说：“我不会辜负老师的期望！”
　　“唉！时势如此，民心向背，载舟覆舟，史不绝书呀。你们后生可畏，老夫夫复何言，夫复何言哪。唉！”
　　“老师！”学生轻声说：“您才三十几岁，正当壮年呢！”
　　“唉、唉！”尚老师叹着气，倒真是有些老气横秋地慨叹道：“老夫老矣！朽矣！如今是你们后帮子的天下了！”停一停，又感慨万千地说：“唉，想当年，令兄在禾州当儿童团总团长，我虽非其同志，但也是同情者，他们叫什么、什么……？”
　　“同路人，老师。”
　　“对、对，同路人。如今可是今非昔比咯！”
　　学生想要安慰老师几句，但难测轻重，不知如何启齿。
　　这时，上官元亨和王月眉，匆匆向这边走来，上官向着尚老师喊：“老师，你把得意门生叫到一边说私房话呀！”
　　“老师总是偏心眼，向着独离！” 王月眉娇嗔地向着老师说。
　　老师和欧阳正要说什么，忽听得船帮上有人大声喊叫：“上船咯！上——船——咯！……起锚啦！起——锚——啦！”
　　小火轮“呜……呜……”地鸣笛了。那声音象叫喊，又象喷吐怨气，象□□，又似吼叫。“呜……呜……”，一声紧似一声，催动了人们的脚步。
　　人们纷纷向河岸的跳板涌去。跳板上的人群象滚动的河水，流到船上，越过船沿后，如同遇到乱石阻遏的奔流，四散溅开，纷纷奔向各个通道。四位男女学生挤在人流中，慢慢挪动，尚老师和送行的亲友们，错落地尾随在他们后面。
　　小队伍已经走到跳板的末端，上官第一个走下跳板，轻快地踏上了船沿；跟上的是王月眉，她叫着上官：“元子！拉拉我！”上官伸过来白皙的手，拉住了更白皙而小巧的女性的手，一个轻轻地一拉，一个轻轻地一拽，使女生轻微地一跳，便双脚落在了船上。她旋即转过身子，微微地扭头，乌黑的短发飘洒起来，娇声喊道：“欧阳！来！来！”
　　但欧阳斜过身，让秀丽的女同学谢竹韵走到了前边，轻柔地说声“你先上！”女生还没有反应过来，他已经从后边推她的后背，而船上的女生也拉住竹韵的纤手，使她身不由己，从跳板上过到了船上。最后，才是欧阳，那个修长的、匀称的身影，独力向前，迈步而进，踏上了船帮。
　　站在后面的尚先生，眼看着两位小生、两位千金，礼让撙节，依次上船，心中好生欣慰。但是，当他留意到四个学生的登船顺序，忽然心中若有所动，“咝——！欧阳怎么落到了末尾？该不会是运命的征候吧？时耶命耶！真乎？幻乎？”
　　他继思续忖，不自觉地摇摇头，心语说：“笑话笑话！何有此等事体！……”这时，船上的学子们喊着“尚老师！再会！再——会——！”喊声打断了他的沉思默想；但他的心头仿佛添了块石头，沉重而堵塞。
　　就在此时，忽听一声叫喊：
　　“有人投河啦！投河啦——”
　　“救人啊！救人啊！——”
　　船上的人们迅即纷纷向船尾跑去，河岸上的人们也拥挤到河边，惊呼喊叫，指指划划。只见河的中流，有一个人头，一蹿一蹿，冒出水面，然而，才一蹿出，便又沉没。
　　有人跳下了水，接着又一个人跟了上去，他们一前一后，急速向投河人游去，船上的人、岸上的人，大呼小叫，群声鼎沸：“快游呀！快呀快呀！”“起来了！”“哎呀呀！又沉啦！”
　　当第一位救援者马上就要接近投水人时，却见人头蹿出水面一下，一刹那，便又沉了下去，从此再没有浮上来。救援者一个猛子扎进水里，第二个救援者，紧游一步，也扎进水中。人们沉默下来，屏息等待。水面恢复平静，好象没有发生什么事情。似乎过了很长时间，忽听河心呼啦一声响，水面掀起浪花，两个救援者一头一脚，拖起一个已经不再动弹的身体。“哎呀！……”“唉！唉！”
　　那是一个女人的身体，脸面向天，凌乱的乌□□浮在水面上。
　　“又一个女子！”
　　“又是一个投水的！”
　　“发大水了，水发腥气了，就是要死人呦！……唉！”
　　人们奔到水边，帮助救援者将死去的人搬上岸来。

　　2

　　在人们转移了视线时，小火轮开动了。“突、突、突……”轮机发出的响声，船身缓缓向前推进，渐渐加快了速度。河水被划出一条白色的水痕。
　　尚老师目睹了这一切，心头觉得很不是滋味，先是那“‘四君子’登船顺序”，使他感到忐忑，虽然他随后否定了自己的迷信与敏感，但素来有些相信预兆的他，总是不免“于我心有戚戚焉”；此事刚刚过去，又发生这件意外事件，他不免心头浪起：“怎么今天这个日子，尽发生这样的事情！兆头不佳，不佳！”
　　船尾，“四君子”依栏而立，望着岸边逐渐看不清晰的人群。
　　目睹刚才发生的事情，挥别家乡、告辞亲人时的离情别绪，被冲散了。他们心情沉重，面色严峻。尤其欧阳，从小听不得女人与孩童的哭声，看不得死亡。这是父亲的死，在他心灵上留下的刻痕。
　　“想不到，为我们送行的是这样的一幕！”上官感叹地说。
　　“不是好兆头！唉，她早不投河、晚不跳江，偏偏挑了今天！”这是月眉的感慨。
　　谢竹韵却说：“不是她挑了今天投河，是我们选了今朝出门。怨不得人家。”停一停又接着说：“也真可怜，多半是走投无路，活不下去了。”
　　“民不聊生！人民不能照旧生活下去了；统治者也不能照旧统治下去了。”欧阳若有所思地说。——他想起了在哪本书上看到的，那时都写作“伊里奇”其实就是列宁的话。
　　他又接着说：“‘民不畏死，奈何以死惧之’！再进一步就是以死抗争，就是拼将一死了；那就会很积极，很坚决，很……”
　　“但是，”上官元亨打断了他，说：“但是，自杀究竟是消极的！”
　　月眉接了过去：“好啦！好啦！你们俩又要吵啦！”
　　“我们……”两个男生想要辩解，谢竹韵插言说：
　　“我们同情他们，还是责备他们，都没有用，也不必要。”她把问题扩大了，泛指一类人。“他们需要的是指导和帮助。”
　　说完，她转过脸对欧阳轻声地说：“怪不得人家总是说你‘愤世嫉俗’。总要注意一些才好！”
　　上官元亨没有注意谢竹韵对欧阳的耳语，却接上竹韵的话头说道：
　　“你是说，应该到到民间去。是吧？”
　　“在我们这里，”欧阳不等竹韵反应过来，抢先接过了话头；他强调了“我们这里”四个字，指的是“国统区”（国民党统治区），“在我们这里，指导、帮助、‘到民间去’，都已经完全落后了。主要的事情，还是推翻旧制度。有什么样的社会制度，就有什么样的社会生活。”
　　他又接着说：
　　“苏联就是现实的例证！”
　　“你看见过呀？你去过那里呀？”月眉在四位男女学子中，向来“比较落后”，她并不以此为耻，“我伲是学生，又不搞政治，什么落后呀先进呀的，能怎么样？”她这么说，一者是“一贯落后”的表现，再者，她向来喜欢同欧阳拌嘴，故意“逼”他。
　　元亨说：“邹蹈奋的《萍踪寄语》，胡愈之的《苏联印象记》，茅盾的《访苏日记》，这些书里，不都写得详细具体吗？”
　　“啊，你们俩，”月眉逗笑地说：“未来的作家，灵魂工程师，和未来的记者，无冕之王，又在指点江山啦！哈哈哈！”
　　月眉的话逗得大家都笑了。
　　“独离说得对。”元亨转移话头说：“这就是为什么，我们要走出去，开始新的生活。”
　　“可我还是有些留恋原先的生活，”月眉说：“中学时代虽说是浑浑噩噩，可也是天真快乐呀！”“我也是舍不得我那梅林桥边的书房！”竹韵也毫不掩饰地说。
　　“哈哈！”元亨笑起来，说：“还没有出鄱阳湖呢，女生就开始想家，怀念起中学生活了。”
　　“藕断丝连嘛。”
　　“这也很自然呀！”
　　两个女生辩解说。而元亨则严肃起来，认真地说：
　　“出走，离别，好象是文化人的命运。鲁迅，郭沫若，闻一多，巴金，艾青，当初离家求学，还不都带有出走的性质！”
　　“我们大概也一样，没有别的选择。”欧阳说：“禾州这地方秀丽可爱，但是，太落后、太闭塞、太保守了。”
　　他抬起头了望前方的江面，心中感触万千。穷困酸楚、伤怀屈辱、挣扎奋斗、世道何等艰难、人情几多冷暖、……这个世界必须改变、这样的生活一定要改变……这些思绪没有变为语言说出。但是他的情绪变化也感染了其他人，大家一时都不再言语。

　　“离别了白山黑水，走遍了黄河长江，我们的祖国已到处动荡，我们已无处流浪，我们已无处逃亡。……”月眉忽然轻声唱起来，其他人跟着唱，声音不大，但有力量。
　　“离别了禾州禾江，离别了兄弟爹娘，”欧阳的捷才向来为人称赞，他用临时自编的歌词唱道。几位赴考的男女学生一起重复他的新词：
　　“我们的生活已开始动荡，我们已不再抑郁彷徨，我们要去流浪，我们要去赴人生的战场。”

　　求学诸君只是去省城赴考而已；何至于有这种走上不归之路的心绪？
　　这也许只是一个征兆。不过，他们的预感也有其中的道理，甚至有家族的渊源。
　　是的，他们的父兄辈都曾经出走；“出走”是他们习见的途路。父一辈，出生在清王朝末期，成长在末代王朝风雨飘摇、朝不保夕的时代，他们要背叛科举，背叛父老安排的士子的道途。他们出走了，他们考陆军讲武堂，入新式学堂，学声光化电、修法政警察，甚至泛海出洋，到东洋日本、西洋欧美去留学。辛亥之役后，民国初建，他们便成为新时期的先行者。
　　轮到现在这一代青春学子的兄长一辈，则出生在世纪之初，生长或成长于五·四前后，比之父辈，更新更洋更激进了。他们秉承了父辈的志气和性格，踏着他们的履痕，离乡背井，去省城、奔上海、赴京城，参加国民党，加入共产党，逐渐成为骨干和中坚。
　　而现在，轮到第三代人了。以往，大湖隔开了家乡与外界的联系，时代之波，好象流进大湖就被它吸取、消逝了；如今进步书报杂志，却能够越过湖水，流播于禾州校园。还有外地求学的学长们，平时在通讯中，寒暑假回家时，更能带回种种新鲜消息以及亲身的经历。
　　省城以及京沪杭的□□，反饥饿、反内战、反迫害，北平大学生的反美大游行，内战前线不断传来的战况，战局转向人民胜利的趋势，时代的巨浪洪潮，裹挟着新社会的讯息，波及远近。这四位相约同行的男女学生，在思想上、行为上都渴望跟上时代。赴省城，“考大学”，是他们实现夙愿、奔向理想之途的契机。

　　上官元亨走向船头。江风迎面吹来，他禁不住低声吟诵，“风潇潇兮禾水寒，壮士一去兮不复还。”
　　他把“易水”改为环禾州流过的禾江。
　　其他人也加入上官的行列，不再回望渐行渐远的禾州城。
　　他们扬起头，仰着脸。河上的风吹动了头发，在他们年轻的脸上飘拂。河水击拍着船身，发出有节奏的声响。

　　3

　　小火轮驶出禾江的繁华地段，不再是乡镇街市夹河蜿蜒。两岸展开了绿油油的稻田，稀稀落落的村庄，象是一个个绿岛，错落地散在碧绿的世界中；而溪河港岔构成的水路网络，则好似一条条蜿蜒的白链，串串相连，织成流动的绸练。
　　水道上，有点点小船，装载着谷物或粪肥，由人在船尾用一把划桨拨水前行。有的小船船头坐着穿花衣的女人，夏日的阳光下，戴花的或者洁白的搭头巾，闪出撩人的光彩。
　　绕过一段微微弯曲的河道，便见右岸出现一抹村镇的模糊身影，绿树丛中漏出黑瓦白墙，龙岩青山横北隅，禾江绿水绕南村，象一幅淡墨水彩。尤其那抢眼的古塔，远远地吸引了人们的注目。
　　“龙岩塔！”
　　四位英俊少年男女，仍然扶栏眺望，遥指塔影，欣喜地叫道。
　　“龙岩古塔在，彭蠡绿波来。”
　　上官悠悠地吟出诗句。
　　“彭蠡遥望龙岩塔，游子倦归旧禾乡。”
　　欧阳吟出另一句。
　　这些佳句，不知何时留下，更不知出自何人手笔，只是一代代在士人学子口中流传，耳熟能详。那前一句是说，出禾江，望见龙岩塔，就该进入鄱阳湖，真的离开了家乡，说的是离人的心态。后一句则是说：从鄱阳湖远远看到龙岩塔，禾州就快到了。诉的是远游回乡，近乡情更切的心情。
　　现在，出游的禾州稚子们，不是彭蠡遥望龙岩塔，而是面对彭蠡绿波来了。
　　轮船越过江湖两水的分界处，只见江水略显浑黄，而湖水碧绿，江水不犯湖水、湖水不犯江水，无论是枯水期湖水倒入长江，还是满水期江水灌进大湖，都不相混合，自古如此，向为人们惊奇不解。四少年也扶栏俯首观看这奇妙的自然景象。轮船就在他们的惊奇和议论中，驶出禾江，也越过了禾州界，进入大湖。
　　湖风立即遒劲地吹过来。
　　上午的骄阳照耀下，湖面倒没有显现出“无风三尺浪”的威势，而是微波兴起，涟漪层层，浩瀚无垠地覆盖，直到天际。人们三三两两来到船头和船尾，梭巡于两侧船舷，观赏鄱阳湖风光。
　　湖上渔舟点点。稍远处，不时看见渔夫身姿矫健，扬起鱼网，于是巨网逐渐张开，飘落，慢慢坠入水中；近处则可见小小渔船，木架上蹲着歇憩的鱼鹰，船的四周，活跃着捕鱼的鱼鹰，有的在水面上游弋，寻找机会，有的猛然钻进水中，追逐欲逃的目标，有的兴奋地叼着鱼急急游向船边，把捕获物交给主人，张开长喙，等待主人的赏赐。
　　碧水苍茫，小火轮奔突湖上，显得微细渺小。
　　四位男女少年，显得与众不同，他们四人一直聚在一起，眺望着湖上的景色，享受着清凉的湖风，上官元亨那积存的诗人气质显现出来。他信口吟出：
　　“落霞与孤雾齐飞，秋水共长天一色。”
　　欧阳接了下去：
　　“渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨；雁阵惊寒，声断衡阳之浦。”
　　元亨感叹地说道：
　　“想当年，小小的王勃，二十几岁的年纪，挥笔成文，一举成名天下知，何等的得意，何等的风光！”
　　欧阳与他的心思一样，想的是王勃，忆的是王氏的《滕王阁序》。听了同学的感叹之言，便接上话头说：
　　“也是风云际会，机遇促成。要不是顺风顺水，送他上滕王阁，也没有他写序作文章，一举成名的份！也许他一生就不会是后来那个样子了。”
　　“记得尚老师讲过那故事，”竹韵说。
　　“ ‘时来风送滕王阁，运去雷打荐福碑’——那是出在邻县鄱阳的事。”月眉说。
　　四个生长在鄱阳湖边的青年学子，打小就从父兄、老师、长辈口中不住地听到王勃少年气盛时，路过南昌滕王阁，捷才疾施，下笔成文，一举成名天下知的文人雅士的故事。
　　“真想知道，现在这个时代，”元亨若有所思地说：“是否还会有什么时候、在什么地方、因为什么机遇，重复同样的故事……”
　　“是呵，”欧阳接续着：“也不知什么时候、在什么地方，也象王勃那样，……”
　　他们好象都被这个“历史之问”所纠结，陷入了沉思。全体地沉默了。
　　他们回答不了自己，别人也回答不了他们。
　　历史和命运会怎样作答呢？……

　　4

　　轮船在广阔的水域上行进，四周水天相接，鸥鸟成群地围绕或尾追着轮船，期望得到食物；而有的鸥鸟则在天空翱翔，时不时俯冲而下，插进水里，捕捉游鱼。湖上空气湿润，吸进便一股凉爽气流灌进胸腔，全身舒畅。
　　有人发现，远处水面上有一黑色的东西迅速向前游弋。
　　“□□！□□！”
　　有人大声喊叫。人们迅速把目光投向那边；不少人走出船舱，来到甲板上。只见那“□□”黝黑的脊背，足有丈把长，只有浅浅的水面盖着，人们可以清清楚楚地看见它。
　　“千万不能把它惹过来，它钻到船底，就能把船拱翻，大家遭殃！”有人警告大家。人们七嘴八舌、嘁嘁喳喳议论起来。
　　四少年听声也聚了过来。有经常乘船往来于鄱阳湖的人们，从“□□”开始，讲开了鄱阳湖的种种故事，老爷庙的，小姑山的，白鳍的，……。书生本色的四少年，对这些故事所知甚少；平日读书较多的欧阳和上官，也只知道小姑山的故事传说。
　　——小姑山孤立湖中，长条形，前尖后宽，宽的一端建有一塔；整个形象好似一只裹足女人的鞋，而那塔就象是鞋后跟的鞋拔。据书本记载，传说彭郎与下凡仙姑互相爱恋，后仙姑要回天上仙境，彭郎紧紧追赶，仙姑迅跑中，经过鄱阳湖，失落一只小鞋，跌入湖中，这便是小姑山。小姑山年年在，依旧在，而如古诗所说，“彭郎几时夺得小姑归”呢？这是永久的谜，永久的遗憾。
　　“那白鳍，那白鳍，”有人讲开了新的故事：“白鳍可不是、不是普通的鱼，她是美人鱼，是美人变的鱼。”
　　“这故事怎讲？”搭船的外乡商客问道。
　　“说的是，”讲古的人，接下去说：“说的是从前，有个做生意的，原本家境贫寒，后来经商发了财，忘了从前，不学好。他总是坐船过鄱阳湖，到外面经商。他不是一个好人。他每回他外出，总是包一个堂子里的细女子做伴；这回也带了一个。一路走来，都是这个细女子陪着，两人渐渐混熟了。这天到了鄱阳湖，老板就跟女子谈起来，唠家常吧。唠唠就唠到家庭身世身上头来了，女子说说就说到祖籍是哪里、家乡在何处、父母何人、自己哪年出生、生在何方。商人起先随意听着，有一搭无一搭；后来越听越不是味，越不自在。你猜怎么着？原来，他听着那情景，归齐这女子是他的闺女。——是当年穷困日子艰难，过不下去把女儿卖啦。现下就在眼前，就是自己包下的细女子。他五雷轰顶哪！他悔断了肠呐！他痛哭流涕，一五一十对这个女子讲了。女子一听，号啕大哭，一纵身跳了湖！那商人想想也活不下去，也跳了湖。”
　　众人听得出神，一直静静的，听到此处，一片唏嘘慨叹。有人问：“后来呢？后来怎么样？”
　　讲古人说：“还有什么后来不后来的！——后来呀，女子就变了白鳍！那生意人就是那□□！”
　　“啊、啊！”“唉！唉！”一片声叹气；叹着气，述说着，议论着，争辩着，众人一一散去了。
　　这时，忽听得船头一阵脆响的鞭炮声，响声在湖上飘散，硝烟气味在船上弥漫。“拜水神老爷呢！”知道的人说。
　　船的左方，岸边有一座小山坡，山坡上有一座庙，那就是老爷庙，水神爷爷坐镇山头，保来往船只人等，平安过湖，抵达地头。
　　四位少年男女学子，此时已经回到舱房，有些困乏。今天起得早，又兴奋，又心思繁多，精神渐渐不支了。他们停止了交谈，各自闭目养神，不过倒也不曾睡着，只是各人想着各人的心思。少年们无稽的幻觉与想象，带着浪漫气息在梦与真中交融。
　　而心情最为沉重的，则是欧阳独离。静下来时，久沉在心底的记忆，从早晨就在翻腾滚动的被压抑的记忆，呈现在眼前。他双目微闭，他的心回到了九年前那个秋季，乘府船横过鄱阳湖的情景，和母途心绪茫茫。……

　　崽！你莫不是一只秋白梨？秋白梨白白的皮细嫩的肉但是酸酸的，好看不好吃、……他们是吗谁是呢谁也不是、……鄱阳湖、……彭郎几时夺得小姑归、……王勃滕王阁上一举成名文才机会机遇、……滕王高阁临江渚佩玉鸣鸾罢歌舞歌舞升平、……朱门酒肉臭路有冻死骨、人民不能照旧生活下去统治者不能照旧统治下去、制度、改变制度、此去前路如何、杨柳岸晓风残月、残月照空楼……唔唔唔空楼空亲那时的一句问话。——因此，也为此去的前楼……

　　5

　　小火轮于傍晚时分，到达省城。
　　黄昏的余光还没有褪尽，城垣，尤其是沿江街，已经华灯初上。街头灯光辉煌，霓虹闪烁，店铺里还射出各色光亮，照耀着令人眼花缭乱的货品，好一派繁华景象；街上人来人往，人们的穿戴打扮，花枝招展，真是目不暇给。
　　船上的人们，带着各种心情，急匆匆地踏着跳板，纷纷奔上岸去。四少年也挤在人流中，踏上了省城的码头。他们站在码头台阶最上端旁的岸石上，怀着不同的心情，望着向往已久、然而是初识的热闹的城市和城市的热闹。
　　“啊！到了！……”上官元亨有些兴奋，又有些感叹地说道。
　　“唔，到了。”欧阳独离说。
　　“少老板！少老板！”只听人众之中，有人喊叫，他们寻声而去，便看见一个短装打扮的人向这边跑过来，后面跟着一个穿长衫的中年人。等来到面前，长衫先生立刻笑容可掬地说：
　　“少老板！可是到了！我伲都在等着呢！”
　　这是上官元亨家在省城开的禾州客栈的掌柜，来接船了。
　　上官元亨略略点头施礼，以对家里长辈的态度说：“刘先生你还来了！”“应分！应分！也高兴！”刘先生说；说完，便又有礼貌地对着两位女生问好：“哎！两位家乡千金也来咯！贵客呀贵客！”
　　两个女生也谦恭有礼，温柔文静地向先生问好：“刘掌柜好！多谢你来接！你辛苦了！”
　　“好、好！有什么辛苦的！念书女子就是不同呵！多懂礼！”
　　他转身又向欧阳独离说：“欧阳家三少爷也一起来了！我伲可是久闻大名咯！我伲禾州的男女秀才，都来了喔！真好、真好！”
　　然后，转身对大家说：
　　“我伲走哇！”
　　大家踏着夜色，披着华灯的光亮，沿着河街向东走去。他们的影子在驳杂的灯光照射下，在他们的周围不断地转绕。
　　“刘先生，住的，都安排好了吧？”上官元亨问。
　　“都安排得妥妥的，少老板放心，”刘掌柜谦恭地回答：“保准你满意，他们也高兴就是了。”
　　不久，就到了禾州客栈。
　　“到了、到了！”刘掌柜高兴地报告。屋里飞快地跑出一干人，卸车的、接东西的、招呼客人的，甚是热闹、热情，只听得一叠声的呼唤“少老板！”“先生！”“三少爷！”“王小姐！”“谢小姐！”大家欢欢喜喜、挤挤擦擦地涌进了大门。
　　刘掌柜准备了丰盛的晚餐，鸡鸭鱼肉之外，特别备下了禾州的黄颊头鱼炖腌菜豆腐、炒银鱼和鲜竹笋，都是家乡菜。刘掌柜吃饭时布菜说：
　　“少爷、小姐们，这是为你们预备的，黄颊头是轮船上刚刚卸下来的，银鱼是鄱阳湖新捞上来的，竹笋也是新挖的，你格里多吃些呀！”
　　大家吃得挺高兴；虽然在家里常吃，但这是在外面，在刚到新地方第一次就餐，吃起来分外香。
　　在大家说说笑笑中就餐时，谢竹韵不时注意欧阳独离，见他起初倒是同大家一齐说笑，但渐渐地，就有些话少了，情绪不是很好。她摸不清是怎么回事，心里狐疑，有点不自在，甚至有些担忧。她深知欧阳独离此次外出求学，诸事唯艰，心有难题。
　　吃罢饭，欧阳独离把上官元亨叫到一边，说着什么，而元亨不同意，两人争执着。
　　只听元亨正说着：
　　“那怎么行呢？你说我能让你走吗？呵？”
　　“这有什么嘛，你可真是的！我走的时候，我姆妈就叮嘱寄娘来告诉，说要去去熊司令家，……”
　　“那也没有叫你去他公馆住呀！”
　　“去了，”欧阳说：“还不就要在那里住吗？”
　　“那你就明天再去好啦！”
　　在一旁着急的谢竹韵赶紧过来劝说：“元亨留你，你就别走了，好吗？”
　　王月眉也帮着说：“就是嘛，同学们一齐出来，都在一起，多好哇！好你个欧阳，总是，总是，……”
　　上官元亨赶忙向她作了一个眼色，王月眉明白了，向谢竹韵眨眨眼、迅速地吐一吐舌头，止住不说了。
　　欧阳独离有些抱歉，但又很坚决地回答他的学友们，也是向他们表示最终的态度，他说：
　　“实在是对不起了，我必须走！”欧阳独离说完坚定地转过身 ，迈开步，走了。走了几步，他又回过头，向着学友们招招手。
　　欧阳独离走了；大家有些怅然。王月眉望着他的背影，摇了摇头，调皮地说了一句：“鬼欧阳！”
　　谢竹韵愣了一会，说了声，“我去看看”就快步撵了过去。
　　她在货栈门口，追上了欧阳独离。欧阳独离听见脚步声，回过头，站住了，见是竹韵，他歉意更深，往回移了一步，靠近竹韵说：“你回去吧！我明朝就来的。”
　　竹韵温情地看着欧阳，轻声细语，含情默默地说：“为什么一定要走？生谁的气？何人得罪了你？”
　　“谁也没有得罪我，是我自己跟自己——”
　　“别这么说话，独离！”竹韵说：“我知道你心里的事！这里的许多情景，叫你触景生情，心里难过，是吧？我理解的，我。”
　　“性格决定命运！竹韵，”欧阳对自己的知心人坦率地说：“我自己都不喜欢自己!”
　　“好啦，独离，别这样！”竹韵更走近她的知友，理解地也是同情地说：“我知道，是世情、人情，叫人——不，决定人的心情，人的性情。”说完，她又关切地问欧阳独离：“打算去哪里？你是不会去父亲的朋友家，去见那个熊司令的，我知道。你去哪？”她急切地问。
　　“我去，”欧阳独离回答说：“我去禾州学社，那里清静”
　　“那里也是老表多！你还不也是见了心烦？你不是说，鲁迅总想离开S城人，你总要离开H城人吗？”
　　“可也是！”欧阳独离听谢竹韵这样一说，犹豫了。
　　趁这空挡，谢竹韵一把拉住欧阳独离的手，牵着走了，说：“别走了！大家在一起，多好！”
　　欧阳独离和谢竹韵牵手回到了货栈。……

　　这四位青年才俊，便这样开始了他们一生的行程。
　　他们下榻货栈，今夜，各自做着相近而又不完全一致的梦，或甜蜜，或美妙，或奇幻，或枯涩，或好梦思亲，或噩梦惊魂或美梦难留……，好似后事的预示，又像未来的象征。
　　欧阳独离梦见明月仙子在月明湖上摇曳飘舞……

　　当此四位主角犹在梦乡，还在作着考试得中名校美梦时，我们且笔分两头，暂不述考试结果，而回首叙谈介绍他们各自家世行状，为后续叙事做个铺垫。