《水中央》莫以夜

77、第十章 煮汤济世

　　用完早膳后，何孟欣怕误了与胡医工约定的时辰，便急着要出门，才行经前院的石敢当，就被白行风唤住。

　　“时节未至暖春，早晚时分的天气仍凉着。”白行风从厅中跟了出来，替她围上一条墨色毛领巾，拿了些银两和一块干净的素帕交与她，又帮她将几缕乱飞的发丝勾回耳后。

　　那半掩在蓬松毛皮中的瓜子脸默默地涨了红。

　　“你独自去医馆不打紧吗？”见何孟欣莾莾撞撞，连平日皆会备在身上的帕子都没拿就急着出门，白行风面露担忧。

　　何孟欣抚了抚与那件大氅同样的毛皮，一股暖流涌上心头，笑着摇头：“已去过许多回了，从小院到医馆的这段路程我熟得很，况且你不喜药味，就别再勉强自己送我去医馆了。”之前白行风已送她去过这间名唤济世堂的医馆数次，而她见白行风每回一接近医馆便皱眉的模样，遂也知晓白行风不喜药味，故而她从来不勉强他进医馆作陪。

　　白行风略带歉意得点点头，并再对她叮咛几句，交待她天黑前返回后，便送何孟欣出小院。

　　“早点回来。”

　　走在院外小径，何孟欣行至半途，听到这句话远远传来，回了头，见玉立长身仍倚在院门边目送自己离去，状似优雅入画，但她忽地噗嗤一笑。

　　怎么像是妻子在替外出的丈夫送行似的，也像是他会一直等她归家似的。

　　何孟欣笑着向白行风挥手。
　　但一转回身，笑容消散得无影无踪，她突然加快步伐，行至小径转角后，脚步已是凌乱不稳，便立即闪身转入一棵合抱大树的后头，取出数粒药丸连数也不数就急忙大把咽下。

　　她倚着粗糙的树干，跪坐于地，使力得调着气息。

　　归家吗？她能称那座江边小宅院为“家”吗？
　　不论能否，很快地，有那么一日，她便再也回不来了。

　　儿时不明事理，但自从娘亲过世，让她明白了何谓命有所终后，她一直等着那一日，然而此时却盼望上苍让那日的到来再迟一些。

　　待何孟欣的身影消失在小径那头，白行风一直挂在脸上的笑容也立即垮下。难耐胸口的刺痛，他掩唇咳了几声，倏地喉头尝到一丝腥甜。

　　上苍对他可真严苛，这么多年替天行道所积存的天运，仍抵不过这一个月擅自为何孟欣延寿续命的天罚。
　　白行风看着掌心的血滴，皱了眉头却笑了出声。
　　神仙啊……不过就是被天道操弄的悬丝傀儡罢了……

　　敛了笑，白行风目光冰凉，握紧了手心，隐身便离开小院。

　　……
　　济世堂的大厅中，充斥着疫病病患痛苦的呻-吟声。
　　由于病患的人数已超出这小医馆能收容的数量，于是，厅堂中所有能移出的桌几柜子皆被撤走，以草席铺地即用来充当病榻。

　　此时一名身披御寒厚衣的老者以白巾掩住口鼻，身形虽是显得疲弱，脚步也虚浮无力，仍是来回穿梭于草席间为满堂的病患把脉开药。

　　“胡老。”何孟欣进入堂中后，向老者问安。
　　胡医工站起身后，声色沙哑得向她寒喧，“今日你夫君没送你过来啊？”

　　“他……他不是我夫君，他是……”何孟欣难为情得答道，但她也不知该如何解释，支支吾吾说不出个所以然。

　　胡医工笑着摇头，示意她无妨。
　　虽然那容貌绝伦的白衣男子从不踏进济世堂，但素昔总见他送这小姑娘至院门口，待她进了厅堂才离去，并在她看完诊、拿完药后又会出现接走她，两人状似熟稔，却非亲人也非夫妻，胡医工虽不解，但见姑娘家为难的模样，便也不好探究小儿女们的私事了。

　　“江姑娘，这些劳烦你了。”胡医工将数包药包交给何孟欣后便又去忙了。

　　江……
　　离江的江，也是这城中的大姓。

　　离江城距江堰镇的路程不过一日可来回，何孟欣生怕江堰镇的人仍在寻找她，所以为了避免招来麻烦，便向胡医工谎报了这个姓氏，而胡医工未曾与白行风打过照面，所以就连白行风也不知道她在济世堂中就叫作“江孟欣”。

　　何孟欣接过药包后进了内院，开始煎药。
　　奈何病患数量太多，煎药壶不敷使用，且除了老人和幼童外，多数人的药方药量皆相同，于是，她向胡医工请示过后，便请人帮她移了个大炉子，以一锅大釜煮水熬药汤。

　　在茫茫蒸烟中，她拿了柄大勺翻了翻锅中的药材，确认火候是否适中，又为火爈添了些柴火，直到锅中的汤药收汁到胡医工所交代的份量后，她才捧着一大叠的汤碗舀汤药、送汤药，得空时，她又帮着胡医工抓药，更换病塌的被褥。

　　许是因为自身也饱受病痛折磨多时，何孟欣能切身体会这些病患身心上的痛苦，她遂庆幸自个儿虽无才能悬壶济世，但至少还能煮煮汤药，帮助这些病苦之人暂得舒缓，因此，即使这些粗活让她不堪劳动的身子疲累不堪，她也做得心甘情愿。

　　忙碌中，天色已黑，不知不觉间便错过了她与白行风约定要归去的时辰。

　　胡医工好不容易将众多的病患安置好了后，回到济世堂的偏厅中休息，一落坐，他扯下脸上的白巾，年迈的脸上满是疲惫。
　　忙得没空闲饮水，山羊胡上的嘴唇又干又白，他扯着沙哑的喉音向何孟欣道谢：“咱们济世堂幸亏有你和吴医工来义务帮忙，否则这小医馆可收不了日渐增多的病患。”

　　何孟欣倒了一杯茶水给胡医工：“这疫情似是越发严重了？”

　　饮完了茶水，胡医工答道：“是啊，城中人人自危，不但药材价格受哄抬，难堪的是棺木日益昂贵，离江上每日皆漂流有病死的弃尸。不只瘟疫，更可怕的是随之而来的饥荒，届时只怕没病死的人亦是会成了饿莩。”

　　“朝庭派来的官员还查不到这疫病的源头？”何孟欣好奇问道，也帮自己添了一杯茶水。
　　“唉……莫提了。离江城离京城有一大段距离，天高皇帝远，那朝庭派来的官员光参加城中富贾的宴会就分-身乏术了，那还管小老百性的命啊。”胡医工摇摇头，带皱纹的双目又苍老了许多。

　　见没两下，胡医工的茶杯已空，何孟欣再为他斟满茶。

　　胡医工望着脸色同是苍白疲乏的何孟欣，叹了一口气，老天无眼，这姑娘心肠虽好却是个不长命的病秧子，但，古圣贤有云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，许是这姑娘另有际遇？或是冥冥中自有定数？

　　他抚着山羊胡煞有其事得思量着，突然地，仿似灵光乍现般，脑袋一晃，胡医工不由自主得道：“江姑娘，恰巧吴医工今日也在，她是京城中专治心疾的名医，你那心疾老夫是无能为力，只能以药物缓着疼痛，不如你让吴医工瞧瞧，她虽是位年轻女子但本事可高了，说不准她能根治你的心疾。”

　　此时，一旁，一直端着杵和钵研磨药材的吴医工才转过身来，她向胡医工谦虚回道：“胡老客气了，不过是虚名罢了。”
　　几句寒喧后，胡医工与何孟欣约定了明日再至济世堂的时辰，便离开偏厅。

　　当偏厅只余何孟欣与吴医工后，吴医工向何孟欣颔首一笑，道：“不过，若是江姑娘愿意让我看诊，我乐意为你一试。”

　　今日稍早，何孟欣第一眼见到吴医工时，差点摔了手中的汤碗，因为吴医工不只年轻，还是个大美人。
　　此时见她勾魂一笑，何孟欣呆滞了片刻，回神后察觉自己的失礼，她慌忙道谢：“多、多谢吴医工。”

　　“这称呼生分了，我只虚长你几岁，且同为女子，你直呼我的小名\'芯苑\'就好。”说着，芯苑随意得拍了拍满手的药末后，就亲昵得在何孟欣身旁落坐，并拉起她的手腕把脉。

　　当芯苑的手搭上何孟欣的腕时，何孟欣先是感到她指尖的冰凉，而后像是有一道细微的热流由腕部窜进心窝，让她热得晕陶，同时间有一股浓烈的香气窜进心肺，但在她方察觉到那股飘飘欲仙的香气后，她即再也闻不到那香味。
　　而这一眨眼的工夫里她却像睡了深长的一觉，迷糊中像回顾过往般，将从小至今的回忆在脑海里翻了一翻。

　　芯苑把着她的脉，黛眉深拧，“江妹妹，你……可想听实话？”
　　何孟欣怔了片刻，末了她点了头。

　　“最多一旬的时日。”

　　见芯苑神色凝重，其实何孟欣也猜到了几分，但当芯苑明确得说出她的大限时，何孟欣的心头还是猛然地抽痛，随即一阵冰凉之气由心口漫出笼罩了全身，冻得她手脚僵硬，连脑子也僵得无法思考，只听到芯苑清透如银铃的嗓音缭绕不止：

　　“这病打娘胎带来，确实难治，但并非无法可治，只是需付出些代价。你有未了的心愿，或放不下的人吗？你愿意付出代价，换多一些与他相处的时日吗？若是愿意，就再来找我吧。”

　　何孟欣恍忽良久，待她清醒，只见芯苑支着头，端详手中一颗带梗的殷红果子。
　　“江妹妹，你吃糖吗？”芯苑抬头，从几上的陶罐中挑了一颗药糖出来，便要递给何孟欣。

　　何孟欣欲接过药糖的手才伸出，便又作罢。

　　她还记得这黄褐色的药糖，甘中带点药草涩味，不讨小孩喜欢，因而何仲涵年幼时总会从她五花八门的糖罐中将药糖挑出丢弃，而她却背着大人将药糖从破瓦罐中捡回，洗净后自个儿偷吃，但也只能在舌尖舔一舔后又吐出，否则下次心疾发病会来得更快更痛。

　　天生残疾，她这一辈子不能做的事情太多了，不能吃喜欢吃的东西，不能自在得跑跳，不能纵情纵性得玩闹，不能大哭大笑让情绪过度起伏，不能去想去的地方……
　　只能活得像块木头。

　　何孟欣黯然摇头：“我不能吃。”

　　“啊！也对，心疾患者不宜食用甜腻的食物。”芯苑无所谓得笑了笑，便将药糖送入自己口中。

　　她又拎高了掌中的红色果子问何孟欣：“那你尝过这种果子吗？”那果子只约莫一片指甲的大小，红润晶透，鲜嫩欲滴，像颗宝石般在芯苑手中发亮。

　　何孟欣未曾见过这果子，她摇头。

　　芯苑望着果子，但眸心无焦，语音飘渺，似在回忆着许久前的过往：“这是樱花树的果子，入口微酸，渐进甘甜，但余味苦涩。是我一位故友所赠，他也许已忘了我……”话音一柔，像诉说着情话般缠绵，“但拜他所赐才有今日的我，我可是对他念念不忘呢！”

　　芯苑红唇上的甜笑让比樱果还诱人，但她长睫一眨，眸光阴寒如冰。
　　继而，她又自顾自得问道：“晚春时节樱花满树，春风一拂，落花如雨，如画亦如诗，然而花开即是为了凋谢，这是花朵濒死前流的泪，是种绝望的美，你看过吗？”

　　不待何孟欣回答，芯苑径自将何孟欣从席上拉起，让她取回放于一旁的毛领巾，便亲切挽着她的手带她走出了济世堂的偏厅。

　　前院中，芯苑仰头看着已黑蒙蒙的天幕，拍了拍何孟欣的肩，对她说道：“像是要下雨了，快回去吧，家中有人等门真好。”她瘪嘴，对何孟欣投以一记又羡又妒的眼神后，即转身迈步。

　　何孟欣虽想扯开笑容向芯苑道别，开了口却无法出声言语。
　　而芯苑也未回头，丢下何孟欣一人，便踏着轻快的步伐穿过厅堂，进了内院，边走着，身上衣裳的颜色渐行渐深，俄倾即是血红。

　　心怨从济世堂的后门走出，快速得穿过了数条迂回的街道后，直穿过一堵墙，等在暗巷中的两道黑影见她到来立即迎上前，但心怨手上捧着的一盘物体盘飘着诡异黑雾，并发出腥臭，让黑衣男子皱了鼻头。

　　“主上。”屠残等待她的指示。
　　心怨愉悦颔首，让屠残去布署接下来的计画。

　　接着，她抓了盘中黏糊又零碎的物体，随手向一旁的地面及污水沟上洒去，一群吱喳叫的动物从阴暗处窜出，如同饿了许久般，它们急促得争食着那些物体。
　　黑衣男子垂首一瞄，脸色略白，他似是看到了那些动物啃食着手指头和眼珠之类的东西，让他胃中酸气直冲咽喉。

　　然而心怨却是神态自若得喂食那些引发疫病的污秽动物。
　　她是心魔，长久寄生于人心黑暗处，还有谁能比她了解人心，方才藉由窥伺何孟欣的记忆揣测白行风的心思，由两人相处的情状看来，白行风确实对何孟欣生了几分情意。

　　更妙的是，何孟欣的心脏已破损不堪，此时那颗残心能持续跳动，全赖白行风灌注于她心头的灵气保着，再者，何孟欣的阳气已薄得不似凡间人，若非那黑毛皮上的正气护着，她的魂魄早就被这满街的疫病冤鬼从肉身中拖出来了。

　　保着她，护着她，但又能多久？
　　仙凡恋本就注定悲哀结局，更遑论是阳寿已尽的凡人与受天道束缚的神族血嗣，既是如此……那就让她来为他们多添加些情节，她最喜欢造就悲伤故事了。

　　就像是酿酒和煲汤，酝酿的过程越甘甜越沉沦，煨煮的火候越煎熬越闷烧，最终挖出来的心就越美味。
　　一道好菜需要花些工夫，但她有很多岁月可以慢慢等，等着白行风挖出自己的心交到她手中。

　　倏地，心怨双目腥红抬头怒视天幕，沾满膻腥的尖锐指爪如同彼岸花，撕开万丈焦土，鲜血淋漓得破空而出，怨毒得直指太天嘶吼：“我要这满天神佛与我一同堕入魔道，陷入地狱，万劫不复，我要这些惺惺作态的神仙菩萨也同我一般心怨、心恨、心痛、心伤。”

　　轰隆！
　　如回应她的话似的，天上响起了震耳雷声，那群带着黑雾的红眼动物吱喳狂叫，慌乱逃窜，大雨立即倾盆落下。

　　心怨却仍在雨中癫狂大笑，阴狠目光一转，她直视着西方天际：“我要你后悔，后悔让我来到这世上。”她睁着眼，让冰冷的雨刺痛她的眼，也让雨水代替她的泪倾眶而出，只因……
　　她早已无血无泪。

　　而此时，何孟欣仍独自站在济世堂的前院，雨水打湿了她手心中的殷红果子，打湿了毛领巾、她的发、她的衣，济世堂中已无白日的嘈杂，只剩一场滂沱大雨的淅沥声淹没了她。

　　一旬……
　　只剩十日……
　　也已足够了，是吧？

　　淋着雨走出济世堂的前院，在漆黑无光的夜，大雨模糊了归家的路，彷徨无助之际抬头一望，却有个身影伫立于雨中，默默撑伞等候。
　　雨未停，夜未央，却已见到曙光的暖意，也让她从此了解，唯有见过了光明，才会懂得害怕夜的黑。

　　心念妄动只是这短短一刹那，却在何孟欣心口烙下时而冷冽如冰、时而灼烈如焚的痛，只因……入魔也只需短短一刹那。

　　“你晚归了。”白行风迎向她，为她撑伞，自身无遮无避却滴水不近身。
　　这场雨来得怪，忽而察觉浓郁的雨水味中残留着一缕极淡极淡的气味，他皱了眉，双眸闪了一瞬金光望向何孟欣的心口后，那对墨瞳即陷入晦暗，沉闷得不见一丝光采。

　　何孟欣慌乱得扯出笑容：“对不住，我一时忘了……”
　　忘了时辰，误了归途。

　　未待她说完，白行风猛然将她紧紧压进怀中，紧得像他也无法控制力道似的，让何孟欣身上的雨水湿透了他素来纤尘不染、滴水不沾的白霓锦衣。
　　白行风知道会有这么一日，但他却不知道他此刻的复杂情绪该做何解释，他只是告诉她。
　　“忘了不打紧，我会来寻你，无论你在何处，我都会。”

　　说出一句诺言，需要多少决心？
　　信守一句诺言，又需要多少岁月和代价？

　　何孟欣也紧紧得回抱着他，微笑回应：“嗯，我们回家吧……”

　　平凡的她以为有白行风这一句不平凡的承诺作为安慰，她虽短寿已不枉此生，却未预料到，她这一句平凡的答话，让白行风用不平凡的神仙年岁来守诺。

　　他们初相遇时两人皆不知晓，这世淡薄的缘份只是颗种子，埋下了此后纠结不休的因果，而当他们再次相遇时，何孟欣也委实忘了白行风，忘了在离江边发生过的事，以新的记忆、新的面貌从头来过，抛下他独自带着两人的回忆，深陷于对前世何孟欣的愧疚与对今生江孟欣的不舍之间挣扎。