21、沙漠玫瑰 ...
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众人在皮毛的包围中度过了一个风平浪静的夜晚，第二日一早商队便再次上路，前往近在咫尺的影耀城。
进入河域之后先前那种放眼望去全是荒山与巨岩的地貌就逐渐消失了，取而代之的是大片平坦的荒地，地上多了一些灰突突的低矮植被，虽然多了些生机，但离水草丰美之地还有很大距离。
天气越来越热了，饶是有影耀河的灌溉，大地也像被灼得锁不住水分，河域周围看上去都是黄扑扑灰蒙蒙的一片，除了半青半黄的野草之外，更高大点的植物就只剩下一些形状奇怪的仙人掌，还有某种深红色荆棘模样的植株。
据同行的商人们说，越过影耀城之后继续往南就会看到延绵不绝的沙漠景观，叫做炎牙沙漠，是传说中栖息着远古钢炎龙之骸骨的地方，取了炎龙血牙之名。那里比荒山更加危险，活跃的火元素让天气变得无比炎热，也使得土地失去水分寸草不生，并滋生出了一大堆火炎系的魔兽，经常让过往的商队血本无归。
南境又被叫做炎之境，是火炎系元素最为活跃的地带，越是往南苏洛越能感受到这一点，快要抵达影耀城前不止伊雷打呵欠会蹦出火星，她觉得自己也快能张口就喷出火焰了，还好兔子睡衣在这样的天气里穿也不算太热，伊雷更是一开始就换上了适应南境气候的佑夏传统服装，只有司夜依然是那身一丝不苟的黑色风衣，领口与裤腿都扣得严严实实。
不过他却是所有人中最淡定的那一个，一点不受天气影响，靠着柔软的皮毛堆研究手里的古卷，让苏洛啧啧称奇。
难道司夜的炼金外衣还带温度调节功能的？
在她胡思乱想之际商队已经抵达了影耀城，那不愧是南境最繁华的城市，依河而建，占地宽广的望不到头，隔着很远就能看到城市建筑林立的轮廓。影耀城的建筑风格很有沙漠之民的风格，大多都是白色圆顶的小楼，底下以特殊的砖石与泥沙砌成，远远望去只见一片片闪亮耀眼的白顶，与阳光下熠熠流光的河流交相辉映，倒成就了另一种“影耀”之景。
城门站了一队守卫，对入城的人挨个进行登记，常来的商人们则有特殊的入城许可，能够快速进城。商队长将苏洛一行放在了城门口，而后便用行商许可先入城了，他们的目的地是城里最大的连锁商会「维特商社」，还热情地招呼苏洛他们如果想买的东西可以去那边看看，说是他推荐来的还能按老顾客的价格算。
苏洛笑着目送他们进了城，不得不说影耀城的商贸业的确非常发达，持有许可证的商队几乎一直没断过，将来自世界各地的特色商品源源不断地送入城中，而排队登记这边的人群就比较五花八门了，苏洛看到了不少旅行者或者冒险者打扮的人，各个种族都有，其中的人类大多都是浅色头发褐色皮肤——据司夜介绍这是拉米雅人，是南境本土的人种，人数自然也是最多的。
苏洛还看到了许多黑发黑瞳的人种，让她感觉十分亲切，这就是司夜曾经提到过的渊族，基本聚集在西境叶之境的古国玖斓中，不过渊族人擅长经商也热衷于冒险与开拓，世界各地都能看到他们活跃的身影，在南境重要的商贸之都见到他们的身影并不奇怪。
除此之外也有不少奥拉兽族，以头上长着长角的族类数量最多。他们角的质地很像牛羊类那种外置骨骼，不过形状却是各自相异，从弯曲的绵羊双角到只露头的笔直小尖角应有尽有——司夜说这是奥拉兽族中分布最广的邬煦族，相比炎狼这样被元素精灵眷顾的天赋兽族，邬煦除了角之外几乎与人类没有区别，大部分邬煦族人都与人类混居，而角是他们独一无二的体征，形状通常与本人的性格与灵魂之焰的性状有关。
苏洛还看到了有着黑色/猫耳与毛茸茸尾巴的种族，司夜介绍说这是奥拉兽族中的魇猫一系，并特地叮嘱两人不能盯着对方看——魇猫一族天生拥有绝强的精神力，贸然与之对视的话很容易陷入精神幻术之中，不知不觉被对方牵着鼻子走。
也有身上长着淡金色鳞片，背后拖着粗长有力的尾巴，身材十分高大的，像是蜥蜴人一样的种族——司夜介绍说这是奥拉兽族中的鳞甲一系，与邬煦一族的分类相似，鳞甲族根据分布的情况不同，鳞片的外观与功能也大相径庭，在南境活跃的一般都是眼前这种火鳞系的，鳞片对火抗性一流，可以说是伊雷最不想交手的敌人之一。
还有一种耳朵部位被小巧白色羽翼取代的种族——司夜说这是亚穹族，耳部的羽翼是一种特殊的感应器官，能够察觉到人类与奥拉兽族都无法感知的特殊波纹，因此他们虽然有兽类的特征，却并不算是奥拉兽族，追根溯源的话倒是与漂浮大陆，也就是东境羽之境上的有翼族文明有着千丝万缕的联系。
等待排队进城的这段时间里司夜闲着没事，顺手给两人上了一堂绘声绘色的种族历史课，不只是苏洛，伊雷也晃着尾巴尖听得津津有味。佑夏炎国是遵从古训管治，文化相对封闭的国家，伊雷自幼在那里长大，除了一些生活与修行上的常识外，其他并不比作为穿越者的苏洛好上多少。
不过三人的组合也吸引了不少外界的注意力，除了挺少在外活动的炎狼一族外，更多好奇与打量的目光都落在了苏洛身上——或者说是她身上的兔子睡衣。毕竟这样奇特的短袖短裤样式在这里很少见，衣服本身看不出材质也看不出缝制手法，上面的图案还颇有些夸张，充满了谜样的吸引力，甚至还有眼光独到的商人试图上前来打听睡衣的来处。
苏洛顿觉压力山大，看来进城之后的第一件事得先去换身衣服才行，她可不想一直被人围观……不过看不出材质是肯定的吧！被三环铭文定式强化过，能够抵挡刀砍火烧的原·棉质睡衣她也无法理解现在到底变成什么异次元材质了……
所幸入城登记并不繁琐，守卫只询问了个人姓名，来自什么地方，以及进城的目的后就顺利放行了，苏洛一行随着人群进入了影耀城的主街道，周围满是林立的店铺，很多都是针对外来旅者的产业，比如酒馆、旅店、武器防具店等等。
苏洛苦哈哈地向司夜借了几个银币，在一家服装店买了件普通的长外衫，终于把周围或好奇或疑惑的目光给挡了回去，当然兔子睡衣还是穿在最里面的，毕竟是经司夜学士之手强化过的三环铭文定式防御层，在攒够买皮甲或者轻甲的钱之前，她都得像在森林里一样靠兔子睡衣过活了。
不过比起皮甲，眼下还有另一样东西更加迫在眉睫，那就是武器。苏洛看了看背在身后的木刀，在心里叹了口气，这把还是赤色叶妖送的，作为武器本身几乎没有什么杀伤力，想要成为冒险者的话她至少需要一柄趁手的武器才行。
制作精良的武器必定不便宜，这将是苏洛近期第一攒钱目标。
司夜在苏洛买外衫的空档询问了冒险者协会的位置，就在下城区的西南方向，距离西边的城门并不远，显然也考虑到了很多入城者都是冲着冒险者协会而来的因素。
在前往登记的路上，司夜向两人大致普及了冒险者协会的运作方式。
正如苏洛一路所见，这个世界的野外对大多数人来说都很危险，充斥着魔兽与异株，时不时还会出现暗元素侵蚀这样加重的异化现象，哪怕是居住在城市之中也不见得是百分百安全的。除了像北迦圣地这样拥有大规模圣骑士或者驻扎了正规军队的地方，大部分城市都更依赖于冒险者来处理相关危险事务，像是护送商队、讨伐魔兽、甚至帮助建立城防等。
因此冒险者在五境是个就职范围非常广泛的职业，随之建立起的就是负责管理、登记、评级的集中处理机构——冒险者协会。协会并不是一个大型跨国组织，每个国家或者地域都有属于自己的冒险者协会，相互承认部分通用评级，比如拿到了最高白银评级的冒险者团队，无论在哪个国家的冒险者协会都会得到高规格的礼遇。
影耀城中的冒险者协会是覆盖了整个莫沃尔帝国的组织——沙漠玫瑰。据说这是一种生长在沙漠深处的奇迹植物，会开出比普通玫瑰大上五六倍的绚丽花朵，是自然之神赐予沙漠大地的最极致的浪漫。想要见到沙漠玫瑰除了身具能深入沙漠的强悍实力，也需要被上天眷顾的那一点运气，更重要的是一颗永远坚韧，永远走在追求奇景之路上的心。
这正是每一位传奇冒险者所具备的特质。
苏洛听得津津有味，伊雷也晃悠着尾巴尖，对未来的冒险生活充满期待。说话间三人已经来到了冒险者协会的门口，上面有一个巨大而醒目的玫瑰图案，尽管身处漫天风沙之中，它绚丽的花瓣却丝毫没有被影响，肆意的在风中舒展开来。
“就是这里了。”司夜推门而入。
沙漠玫瑰的内部很宽敞，一楼放置了任务委托展板与迎接台，剩下的地方都是小桌酒馆；二楼往上则是休憩用的旅店，冒险者们在这里可以享用比外面低价很多的住宿服务。
“欢迎来到沙漠玫瑰，有什么我可以帮您的吗？”迎接台前的少女微笑着向三人说道，耳部小巧的羽翼扑扇扑扇，是一位亚穹族人。
苏洛说明了来意，亚穹少女娴熟拿出了一叠登记资料与冒险者须知手册，向三人询问道，“新的冒险小队登记是吧，我知道了，请问三位之前有冒险者的经验吗？”
苏洛与伊雷都摇了摇头，何止经验，他俩是连身份都得不到确认的黑户，苏洛根本是世界查无此人，而伊雷——据他说是偷偷溜出佑夏炎国的，自然没有任何可靠认证。
所幸冒险者是相当自由的职业，并不太在意身份，亚穹少女为两人做好登记，司夜则从炼金行囊里拿出了一份文书模样的东西，上面印有魔法阵的暗纹。
亚穹少女接过文书，手心里蓦地弹出一圈半透明的小型魔法阵，与文书上的暗纹交相辉映，很快她就熄灭了魔法阵，将文书还给司夜，“玖斓冒险者协会「红尘客栈」的玄级冒险者司夜，您的评级证明我确实收到了，那么这就为三位进行登记。”
“玄级？”苏洛好奇地看向那张文书，上面归整地写着渊文——也就是那种与汉字很像的文字。
“玖斓的冒险者评级是以「天地玄黄」来划分的，天级的冒险者团队就相当于沙漠玫瑰的白银级。”司夜解释道，从他口中说出“天地玄黄”这样带着明显东方风格的词句竟然丝毫没有违和感，这大概就是属于学者的专业气场加成了。
“登记完毕，苏洛、伊雷、司夜三位已经结成了临时的冒险者小队，期待你们接下来的表现。”亚穹少女将一张印有魔法暗纹的纸张递了过来，让三人分别签上了自己的名字。
“临时？”苏洛写完之后才意识到了一个关键词。
“是的，由于小队之中有超过一半的无经验者，需要完成对应评级委托才能成为正式小队。”亚穹少女扑扇了一下耳部的羽翼，轻快地解释道。
作者有话说
第21章 沙漠玫瑰
，还差 