《琴未漠时》金妮妮

5、县衙

　　见乔琴不明所以，捕头龚良忙解释道：“这不是老刘头病了嘛，镇上又寻不到别个懂验尸的大夫，老爷便派我来请乔姑娘相助。”

　　未待乔琴答话，宋全做了商量的姿态，低声说道：“龚捕头，现在已经过晌午了，若阿琴跟你去了县衙，今晚可就回不来了。不如这样，你且先回去，明日清早我把阿琴送过去，好不好？”

　　龚良面现难色，转脸望了乔琴一眼，见她并不表态，便软了语气，向宋全说道：“我知道是叨扰乔姑娘了，可是破人命案实在是事不宜迟，若是宋兄弟不放心，就一并跟了我去吧。”

　　听得事关人命，料想案情扑朔难测，乔琴略一沉思后，伸手拉了拉宋全的胳膊，轻声说道：“阿全哥，你且去帮阿力哥修房吧。等事情办完，若是天晚了回不来，我住在县衙厢房便是，你尽可放心。”

　　龚良见宋全意想出言反驳，忙抢先说道：“既然宋兄弟有事相忙，那我便带这位孟兄弟一起去，与乔姑娘做个伴。”

　　言罢，龚良含了哀求之色，直直盯着宋全，在听得他无奈的一声：“好吧。”之后，才如释重负的松了一口气，忙不迭的执手相谢。

　　见状，乔琴径自回房收拾了一个简便的包裹，向宋全道了别，与孟漠之一同随龚良往松木镇去了。

　　念着乔琴是弱质女流，惟恐她劳累过度，龚良特意放慢了脚程，行了将近一个半时辰才到得松木镇县衙。

　　孟漠之虽是剑伤尚未痊愈，因着身体一向强健硬朗，这一路不停歇的随行下来，倒也无甚不适。

　　将然行至县衙大门，便见一名白衣男子正迎头往外奔走，龚良忙拱手笑道：“公子果然是神机妙算，料得乔姑娘听到是人命案件，必会即时随我前来。”

　　听得此话，白衣男子面上一红，顿觉不自在起来，扭头看到孟漠之在侧，忙正了面色，向他拱手道：“在下曾悉，请教公子贵名。”

　　孟漠之见他温文有礼，暗自生了许多好感，忙拱手还礼，朗声回道：“在下孟漠之，幸会幸会。”

　　瞧着曾悉虽是与自己见礼，眼神却一直往立在一旁的乔琴身上飘，孟漠之不禁暗觉好笑，再转念一想，便明白了宋全不想乔琴留在县衙过夜的缘由。

　　见乔琴依然是云淡风轻的向自己福礼问好，并未因为提亲之事而躲闪回避，曾悉甚觉欣喜，忙含着歉意柔声说道：“案情紧急，多有搅扰，还望阿琴见谅。”

　　乔琴心无旁骛，只轻声回道：“曾公子无须如此客气。”寒暄罢，二人一时无话可说，便都低了头不再言语。

　　察觉到气氛逐渐微妙起来，龚良意想岔开话头，忙朗声说道：“乔姑娘，事不宜迟，先随我去殓房吧。”

　　说罢，龚良引着众人往后院行去，到得殓房门口后，转身说道：“殓房重地，闲杂人等不便出入。孟兄弟便随公子去凉亭稍坐，喝杯茶歇歇脚吧。”

　　孟漠之转脸望向乔琴，见她朝自己点了点头，便向曾悉笑道：“那只好劳烦曾公子带路移步了。”

　　目送乔琴随龚良步入殓房后，曾悉引着孟漠之在隔壁小院的凉亭里坐定，又唤了捕快王云端来热茶和点心。

　　低头抿了一口茶后，曾悉抬眼看到孟漠之望着殓房出神，转念想到尚不清楚他的来历，又见他面带侠气，料定是个爽快人，便索性直接问道：“方才匆忙，还未请教孟兄弟是宋全的哪家亲戚朋友。”

　　闻此，孟漠之料想他必是因为乔琴才发此细问，借着低头整理衣衫，心中略做思量，便决意告知实情。

　　待抬头时，孟漠之的脸上已然浮起了感激的笑意，朗声回道：“实不相瞒，孟某不过是一个东奔西走的小生意人，贩货时遇到歹人劫财害命，只得跳水逃脱，本以为必是性命不保了，不意想却被乔姑娘和宋兄弟救回了家。”

　　见曾悉紧绷的面色渐渐松快下来，孟漠之继续说道：“龚捕头本是想请宋兄弟同来，但早先他答应了别人去帮忙修屋抬梁，实在不好爽约，才委托我陪乔姑娘走这一遭。”

　　听得孟漠之自报了来历并解释清楚来龙去脉，又见他以“乔姑娘”为称呼，曾悉暗暗松了一口气，面上现出赞许的笑意，由衷的感叹道：“阿琴一向是慈悲心肠，不只会诊脉断病，还一直居留在远山村施医赠药。”

　　说罢，曾悉转脸瞧着凉亭外随风摇曳的金桂，沉醉在扑鼻而来的浓郁清甜香气中，思绪越飞越远，忆起了半年前初见乔琴时的场景。

　　**********

　　因着本就感染风寒，再加路途劳顿，曾老爷自府衙述职回来，将然行进松木镇的城门，便体力不支晕厥在轿子里。

　　随行的龚良听得轿内传出一声“咕咚”巨响，心中暗道不妙，忙伸手掀开轿帘，便见曾老爷人事不省的瘫坐在里面。

　　忙喊停了轿子，龚良与王云合力将曾老爷抬了出来，俯身连声呼唤后，见他仍旧无所回应，登时急的团团转。

　　那日，乔琴正巧来松木镇买取稀缺的药材，甫一见此情景，忙上前自报了身份，由龚良引着去给曾老爷搭脉。

　　诊了脉息之后，乔琴垂眸观瞧曾老爷的脸色，见他面现风霜之迹，便抬头向龚良说道：“大老爷无甚大碍，待送回府里，等他自行醒来，好好将养几天便可。”

　　见龚良投来询问的眼神，乔琴又说道：“大老爷只是连日劳累过度，一时气血不顺，便晕了过去。”

　　听得曾老爷无性命之忧，龚良与王云忙不迭的拱手道谢，极是感仰乔琴的相助，转念思及曾夫人必有重赏，便软磨硬泡说服了她一同回去曾府。

　　简短的向曾夫人禀明事件的缘由后，龚良添油加醋的极力美言了乔琴的仁心仁德，并为她求了五两银子的诊金。

　　此时，曾悉探视完父亲，将然走入前厅，听得龚良提及乔琴的相助之恩，亦是甚为感激，便随着他往待客厅来，意想亲自面谢。

　　将然过了敞厅，曾悉便瞧见了独自端坐在待客厅中的乔琴，身上散发出难以忽视的清新与冷然，仿佛未受世间浊气的丝毫沾染。

　　随着行进，眼见乔琴的五官渐渐清晰了起来，面如秋月般白皙，目若星辰般明亮，曾悉登时心神一荡，心底漾起了难以自持的涟漪。

　　这一厢，乔琴抿了几口热茶，将然放下茶杯，无所事事的低头盯着鞋尖出神，突听得脚步声响，抬头见是龚良引着一名年轻男子走进厅内，忙立起身来。

　　进厅站定后，见乔琴垂首不语，曾悉忙拱手致谢，轻声说道：“在下曾悉，多谢乔姑娘对父亲的救助之恩。”

　　听得此话，乔琴依然微低着头，向他福身见礼后，低声回道：“举手之劳，曾公子无须挂怀。”

　　趁此间隙，龚良抬手递了一个红色软包给乔琴，笑道：“夫人感念乔姑娘，特意包了五两银子做谢礼，还望乔姑娘不要推脱。”

　　念及贫寒的远山村民，乔琴并未推辞，毫不客气的接过软包塞入药袋，向龚良点头致意，轻声说道：“多谢。”

　　龚良见乔琴处事爽快，不似寻常姑娘家那般扭捏，顿时心生好感，笑道：“忙了这一通，已然耽误了乔姑娘许久，我这就送乔姑娘出府。”

　　乔琴转身向曾悉福礼道别，随龚良出得待客厅，走至敞厅转角处时回身一望，见曾悉正直直盯着自己，忙垂首收回目光，紧赶几步追上前面的龚良，跟着他出府去了。

　　少时，龚良回至敞厅，见曾悉仍然立在待客厅中，手里捏着乔琴方才用过的茶杯，若有所思的垂眸出神，顿时猜到了他的心思，便快步上前，明知故问的笑道：“公子可是还有别的事吗？”

　　曾悉回过神来，慌忙放下茶杯，眼神四下里躲闪着，连声回道：“没事，没事。”想了想，又故作了若无其事，问道：“龚捕头，你可知乔姑娘是哪家府上的闺阁小姐吗？”

　　龚良先是“哎呀”一声，假作未曾询问的懊悔之色，引得曾悉眼中一黯，才抬手敲了敲自己的脑袋，叹气道：“我真是老糊涂了，方才刚在门口问过乔姑娘的，这才抬脚迈进来，竟忘了向公子回禀。”

　　闻听此言，曾悉顿时心中狂喜不已，一时顾不得遮饰心迹，连声追问道：“到底是镇上的哪家？”

　　见曾悉面上现出掩饰不住的欢颜，龚良不禁暗自好笑，忙绷住笑意，缓缓回道：“镇子北边，约莫十里地的远山村。”

　　**********

　　忆及此处，曾悉缓缓收回了放空的目光，微垂着眼帘，低头抿了一口茶，不由自主的轻声长叹起来。

　　听得叹息，孟漠之转脸观瞧，见曾悉正垂首沉思，便索性默不做声，仔细打量着他的衣貌。

　　虽是天色微暗，孟漠之却瞧得十分清楚，这曾悉面若冠玉，修眉星眸，气质温文，举手投足间流露着世家子弟的从容气派。

　　敏锐的捕捉到曾悉面上淡淡的失意之色，孟漠之竟生了感同身受的心情，莫名的烦忧起来。

　　乔琴本就不似寻常女子般柔暖，反是骨子里透着拒人于千里之外的冷情，此时又沉浸于丧夫的切肤之痛中不可自持，想要获取她的芳心必是极难的。

　　想到这里，孟漠之蓦地警醒了过来，不禁暗道奇怪，不知自己何时对乔琴生了这样的念头，忙用力摇了摇头，试图把这些杂念甩开。

　　正各自思量时，不知从何方传来一声凄厉的尖叫，二人转头对视一眼后，俱是立身向院门望去，只见一名神色慌张的绿衣妇人奔进后院来，径自推门进了殓房。

　　听得房内传出女子悲拗的哭叫声，孟漠之猜想必是死者的妻子，不禁轻叹一口气，转脸却见曾悉快步往殓房奔去，便也跟了过去。