43、开战 ...
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该来的，总归会来。
明澜倚在门边，感受着瑟瑟寒风，简单拂了拂鬓边碎发。眼角瞥到灰蓝色的天空中，一道黑色的影子再次默然划过，像一只硕大的雄鹰。——她早已与奕约好，若是联军来袭，就派飞机在北京城上空兜上几圈，作为信号。
如今，他们终于来了么？明澜深深呼吸，握紧了拳头，扬起抹意味不明的微笑：那就来吧！
西摩尔得意地站在旗舰甲板上，望着远处若隐若现的海岸线，嘴角衔着微笑，目光灼灼。到了朝鲜半岛了！□□近在咫尺！
作为西方的霸主，日不落帝国的将领理所当然地成为了这次联军的统帅。八个国家，组成了一支“无敌舰队”，雄赳赳气昂昂地向着古老落后却富庶的国家——□□，全速开动。
临行前，首相大人特别找他进行了一次秘密谈话，罗伯特子爵紧盯着他的双眼，直到得到了他向上帝的保证才罢休。并不住的千叮万嘱，叫他一定要谨慎，若是发现情况不对，便不用管其他的什么结盟国家，立刻带着舰队转向回来便是。
西摩尔嘴上诺诺，心里却十分不以为然。□□算个什么？那些小题大做的政客认为□□是一头快要睡醒的狮子，而在他的心里，□□不过是一只长了尖爪的野猫罢了。猫当然会抓人，但只要戴了皮手套，拿着木棍打它，它哪还有还手的余地？唯有收了尖爪，才能保住条小命吧！
十艘战舰、三十艘运输舰组成的联合舰队上，人人春风满面，谁也不记得四年前的英法联军在前方不远处遭受了怎样的惨败。
西摩尔负着手，志得意满。如果说来到□□的这支远征军是远征军中的贵族，那么向天津进发的这一支舰队，就是贵族中的贵族了。
各国心里清楚，登陆天津，是同大清国作战，是抢钱夺人，是美差。而登陆广东，则是与同来的同伴们作战，是抢地盘，是要时时把脑袋别在裤腰带上的差事。
登陆天津，为的是入主北京，为的是逼软弱无用的清政府屈服投降，签订合约，割地赔款。——那么哪个国家又应该占哪块地？空口无凭，事先说好的算个鸟！他们武人，不像政客那样“文明”，却也心里各个如明镜似的，他们政客今天说下雨明天说刮风，没准的很，不如自己加把劲，先占了再说。
自然，联军主要的战斗力，是放在了广州。到天津，占北京，这趟行程，在他们眼里，是彻彻底底的享受，是来睡他们的女人抢他们的钱的。是以装备虽同样精良，人数却不多，并且，每个国家都随队跟了几名传教士。
为什么？原因很简单，各国早就对金碧辉煌的紫禁城，举世无双的圆明园起了肖想之心，如今有这种千载难逢的机会，能够随便拿随便抢，谁也不希望搬回去的是不值钱的破烂。——虽然他们认定，即使是圆明园里的破烂，也绝对是价值连城的。然而谁会嫌钱多呢？带个具有丰富鉴赏能力的传教士，总好过任由这些粗人干些捡芝麻丢西瓜的蠢事。
【“指安拉的权力发誓，我们必然得胜。”伊利亚默诵着古兰经，双眼一刻不离瞭望镜。“一五，一十，十五……三十五，四十。”他脸上浮起嗜血的杀戮，表情癫狂。】
“报告将军！前方出现大规模□□阵！”
西摩尔手一扬，脸上浮起轻松的笑意：果然！可笑的□□人！你们以为我们日不落帝国，会接连两次掉进同一个陷阱么？你们以为我，西摩尔，堂堂七国（注：无俄国）联合舰队的统帅，会在启航前没有咨询过那个倒霉鬼义律么？黄种猪们，你们的幸运，在今天彻底用完了！
“放滚筒！”他刷地抽出黄铜制的单筒望远镜，望着视野内出现的一排排黑头黑脑的小东西，冷笑：愚蠢的家伙！你们便只会这一招了么？
一排排沥青桶大小的铁质空心滚筒被丢下了运输船，船员们持了长杆推动引导着滚筒，令它们向□□阵漂去。
也是他们运气好，今日海上刮的是东南风，阵阵海风推着滚筒向□□阵方向急速前进，不一会儿，便响起了一连串的爆炸声，一个个铁桶被炸得抛向空中，再旋转着落下来，引爆了又一片□□区。
【“你们不久就知道，我必交互着砍你们的手和脚，我必将你们全体钉在十字架上。”伊利亚喃喃，操纵着他的“大家伙”，向头顶斜上方那一条条黑影靠过去。身后，他的同伴沉默地追随着他。】
如此往复，滚筒报废了就再推新的进去，总算在三个小时后破了这偌大的□□阵。西摩尔掏出怀表看了看，洋洋得意：□□的小伎俩！不过如此！
他深吸一口起，挺起胸膛，高声下令：“全体舰只，开足马力，全速出发！”
“好！”船员们齐声回答，号子震天。他们半数是海盗出身，平日里在欧洲附近海域奉旨打劫，如今就要打劫一个平生所见最大的财主，有可能搞到世上顶顶珍贵的宝贝，又有谁不兴奋，谁不激动？当下各舰水手如同打了鸡血一样，一锹锹煤流水价地填到锅炉里，四十艘舰船开足了马力，升满帆，借着风力，向天际那道模糊的影子驶去。
寒风刮过，吹起园内久无人打扫的遍地黄叶，起风了呢！明澜拢了拢狐皮大氅，轻轻皱眉。半个月来，园子在皇后萨克达氏的主持下，已经基本恢复了原来的秩序。只是比起以往，人烟更加稀少，妃子们大多随着太后去了热河，只有些品秩低的嫔还在园子里担惊受怕。
“妹妹，你在干嘛？”萨克达氏独有的温柔清丽的嗓音，竟也带了丝焦急。明澜回首，静静地看她急急走近。
皇后自从知道她有了身子后，欣喜之余，又怕她那里仅剩的五名宫女照顾不周，便接了明澜与她同住。日日嘘寒问暖，呵护备至，比她自己生孩子还要紧张。此时见她站在风口，忙携了她向内避了几步，帮她系紧大氅衣带，嘴里不住埋怨：“妹妹都是快要当人额娘的人了，怎生还是这么冒失！乱拿自己身子开玩笑！”
明澜只淡淡的一笑，任由她动作，抬头望天，似是早已习惯她温暖的唠叨，忽插嘴问到：“姐姐，你说，我们能打赢么？”
皇后闻言顿了顿，复又继续手里动作，待系好后，方浅浅一笑：“这些，是妹妹和万岁爷操心的事情。若是胜了，自然是好的，若是败了，大不了舍了这臭皮囊，倒也干净。再说……”她按着明澜领口，沉吟片刻，还是说了出口，“与妹妹和万岁爷在一起，怎样都是好的。”
轰的一声震天价响，西摩尔皱眉，回头询问，声音里已压了几许怒气：“哪个舰上发了炮？”
不远处，一艘挂着西班牙国旗的铁甲舰上正袅袅冒着青烟。是西班牙女王号。
噢！该死的西班牙人！他大声咒骂着，将望远镜狠狠在围栏上一敲，收了回去。心里愤愤地想：这群西班牙佬！顶着一个无敌舰队的称号就以为自己天下无敌了，这一路上没少胡乱开炮，这些野蛮人以为是在放烟火么！
突然他觉得有些不对，那艘西班牙战舰冒烟的部分并不在侧翼，而是在靠近桅杆的地方！
忙抻开望远镜再看，目镜中，那铁甲舰的侧面有一个极深黑的细小水流不断打转，正在慢慢地变大。
漩涡！他知道，这艘铁甲舰已经没救了，见众人发现船只有异，正待靠拢过去救人，他忙放声高呼：“谁也不许救！满速远离西班牙女王号！漩涡！”船员们一时反应不及，看他紧张神情，也知事关重大，连忙爬上瞭望台，急急打旗语传递命令。
待众舰退到安全距离外时，众人已经能听到清晰的吱嘎声不断响起，船底部那道口子在漩涡的衬托下显得愈发可怖。海水打着旋，忽忽地自缺口两侧倒灌进去，战舰的首部开始慢慢翘起，船员们重心不稳，在甲板上横冲直撞，惊叫连连。有胆大的船员跳海逃生，却被漩涡带入，撞在了露出海面的船底，溅出一枚枚红色的花朵。那船员奋力挣扎着，却在逃开若干英尺后又被卷入漩涡，重重打在裂口突起的铁皮上，之后便没了声息，静静没入赫色的海水中。
一时间舰队上无人说话，众人俱都注视着那人消失的地方。半晌，各国的传教士方双手在胸前划起十字，低低诵读圣经，为亡灵超度，也为将要成为亡灵的灵魂默哀。
西摩尔眼睁睁看着众船员们脸上带着悲戚的平静，跟着西班牙女王号一齐沉入海底，巨大的铁甲舰沉没时带起的漩涡犹如一个无底的深渊，黑洞洞的，叫人看着便感到胆寒。
他默念着阿门，期望上帝赐予他决心和力量，高声传令，只是再不如方才那般自信满满：“全速开向白河口！中途任何船只遇到任何意外，都不许停下营救！”
各舰竟离奇的没有提出任何异议，俱都按照原先的满速，与各舰远远地分开极大的距离，加急向白河口驶去。
轰……
是艘美国战舰，西摩尔抻开望远镜，胸口好像被堵住了。又是全舰覆没，飘扬的葡萄牙、法国、德国国旗掠过他，不顾而去，甚至连同是美国的船只，都远远避开，不敢搭救。
轰……
又是一声，法国。他闭上眼睛，默默划着十字。
轰……
他不敢再看，皱眉问身边大副：是哪国的船只？
大副抖着声音回答：“报告长官，是……我们的……”
什么？他转头扑向舷尾，双目赤红，怔怔地看着挂着米字旗的战舰被远远地抛在了后面，玫瑰花号……他抖着唇，却不能发声，心中狂吼：海怪！这一定是海怪！原来义律说的是真的！这是□□人赡养的海怪！
他疯狂地亲吻着手中的十字架，脑海里却显出一行极不详的字眼：尘归尘，土归土……
突然，他眼睛一亮：遇袭的船只，都是在左翼！
“右满舵！右满舵！”他迎着腥咸的海风，吼到额上青筋暴露，满面通红：“转向去朝鲜半岛！”
波涛起伏的海面上，风过了无痕，仿佛刚才带着全员水手沉没的四艘船只，不过是一场幻觉。
一艘黑色的东西自海下忽的冒了出来，似船似鱼，如长鲸喷水般溅起圈圈白浪，紧接着又是一艘，一艘接着一艘，如雨后春笋般越来越多，待到最后，海面竟排了二十多艘！
这些黑家伙，自然就是明澜设计改进的，安装了内燃机的潜艇了。
为首潜艇的舱盖被打开，伊利亚得意的脸庞露了出来，他冲着联合舰队远去的方向挥舞着拳头，一派张扬：“洋鬼子！受死吧！”
其他几艘潜水艇的舱盖也纷纷打开，一张张年轻的脸庞露了出来，个个脸上带着兴奋的神情，几声欢呼之后，又极不甘愿地咂砸嘴：“长官！真不过瘾！洋鬼子跑太快了！我们都追不上！”
伊利亚也有些遗憾，拳头一砸舱盖，惋惜道：“谁叫咱潜艇小，动力不如人呢！不过没事儿！咱这趟也算够本儿了！走！回旅顺！”
小伙子们齐声答应着，合拢了舱盖，再次下潜。
伊利亚在合拢舱盖前，又挺了挺身子，冲着舰队远去的方向桀桀地笑，露出森森的白牙：“老彭，你可不能让咱失望啊！”
彭玉麟猛地张嘴，打了个惊天动地的大喷嚏，揉了揉鼻子，问身边文士：“有飞机的影子没？”
文士摇摇头：“还没见到。军门，再等等吧！”
话音刚落，两架飞机便在朝鲜半岛上空划过，右侧机翼各摆动了四下。文士喜道：“军门！伊管带他们成功了！”
彭玉麟也大笑，声如洪钟：“好！接下来就看我们的了！”
帝后与明澜三人跪坐在蒲团上，一忽儿望望莲岛彭台墙上那幅巨大的方舆图，一忽儿望望殿外灰蓝的天空。
似有似无的隆隆声传来，三人大喜，忙出门查看，眼见那飞机降在福海上，又见安公公上前，引那飞行员来到三人身边，大礼叩拜之后，便将一用朱漆火封的竹筒双手呈上，便在安公公引导下匆匆退出了。
奕宁忙破了封漆，展卷阅读：歼敌三千，自损一千。朝鲜完胜，待告筠仙。
奕宁大喜，明澜也是笑脸盈盈：“四哥将曾国藩任为副帅，还真是一手妙招。曾帅麾下能人辈出，莫说那在朝鲜半岛大败联军的彭玉麟，就连郭嵩焘——筠仙先生这外交奇才也是他的门生，前一阵子说服朝鲜与东瀛同意大清驻军便是他立下的大功，这回手上有了胜绩，便好与那些洋人说项，令他们及早退兵了！”
她这一番话，却是大半说给皇后听的，皇后省得她用心，冲她感激地一笑，却侧转了身子，表示自己无意参与政事。
奕宁眼光越过明澜，小心而贪恋地望着萨克达氏的侧面，轻轻开口：“这只是个开始。往后的路该怎么走，还要细细思量……”
往后的路该怎么走？明澜拧着细致的眉，手捏了竹筒，目光在二人间逡巡一番，跺跺脚，无奈地低头重看那简报，直立在原地，给奕宁的凝望留一个牵强的理由。
作者有话说
第43章 开战
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