1、安进府 ...
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提起安进府，大庆朝上至庙堂重臣，下至乡野农夫，无不胆战心惊。这是大庆朝自建朝两百多年来，专门流放重犯之地。安进府在何方？出京师一路北上，出玄冥关，越高葛岭涉晋河，再往西北行渡阔水，一直走上四千里路，方踏上这冰雪笼罩的苦寒之地。据地方志记载：“……所见之处甚荒凉，人迹罕见，涉怒江急水，越穹岭，林木耸立，几不见天。乱石穿空，冰封万里，盘根错结，虽千里马不能行也。朔风怒号，落雪大如盘盂，奇鸟异兽，日夜啼嚎如哭似诉，行者莫不两股战战……”
安进府虽曰“府”，然竟不如南方一座小镇。广袤无垠的荒原上，此城临河而建，所谓的城墙不过是一些短木桩，方圆约五里，拓有六道城门。城门稍微像样些，好歹是用乱石砌成，高约两丈。城内东市西坊，正中建有三进九间的石屋。因着年代久远，兼此处天气苦寒，颇有些摇摇欲坠之势。这就是安进府将军治地。
此时正值八月十五日，中秋佳节本当是秋高气爽、天高云淡。在安进府，却已进入冬季。阴沉沉的云铺天盖地，寒风肆掠如鬼哭狼嚎，午后竟下起雨夹雪。顷刻间将军府前便铺了薄薄一层银霜。
“这鬼天气”，来者身着灰褐色棉布大氅，一脸络腮胡子被雨雪淋湿，此人唤刘金云，乃这次长解的长官。自五月起从京师起解，行走在荒无人烟的古道和瘴气弥漫的丛林，历经百日，终于到达此地。虽安进府荒凉苦寒，但对于刘金云而言，却是仅次于京师的福地。长途跋涉之后，还能有什么比到酒坊喝口温酒来得惬意？
刘金云摘下湿透的款沿布帽，搓搓黏在脸上的胡子，右手往后一挥：“兄弟们走，咱们吃酒去。驱驱这见鬼的寒意。”此次一同解押流放犯人的，还有三位皆未满三十，又兼官职较为低下，自是一路听随刘金云。当下便也笑呵呵跟着去了。
东市不过是十来间低矮石房，有些甚至只是泥砖茅草屋，却是粮油布店一色俱全。刘金云一行进了左边第三间破房，篆书刻着“白梁”二字的白幌子随风飘摇。白梁酒是当地所特有，味烈且醇，劲大刺鼻，入口即满是灼热感，一口下肚五脏六腑皆妥帖暖和，自是这绝寒之地最佳驱寒提神之物。刘金云二十年前第一次解送犯人到此恰逢腊月，四肢冻僵发紫几不可言，伍长师傅急中生智灌了他一大壶白梁酒，随即猛搓他四肢，把他关在热炕上缓了两天，硬是把他从鬼门关拉了回来。刘金云感激不尽，自此，每次到此必寻白梁酒。
刘金云一行四人，进屋在右边小桌坐下，叫了一斤白梁三斤黑馍馍两斤羊肉-—这是酒坊仅有的食物了。王武最是年少，给各人倒茶点水烟。坐在左边的李大牛将茶一口饮尽，满足地长吁，抓起茶壶边续水边问：“刘头，咱今个可算有个歇脚地了。这一路上苦煞我也。”
刘金云哈哈：“可不是。京师一路到这里饥寒苦难，兄弟们可累坏冷坏了。今日咱们好好喝几杯。”众人皆知刘金云此次押解收了犯人不少钱财，自是明晓今日十之八九他做东，便都纷纷道谢。
王武把玩着筷子，问：“刘头，听说这次役子（行内话：指流放犯人）有好些是贵人？”
李大牛听罢拍着桌哈哈大笑：“我的小哥，哪次役子没百来十个贵人？这里什么都缺，就是不缺贵人。”又喝了口茶，指着端酒来的老板：“不信，你问问老掌柜的。”
王武有些不信，他头次行解自是觉得此次什么都新鲜。老掌柜帮四人一一倒了酒，笑得满脸都是皱纹：“官人说的是。咱这遍地贵人，多亏贵人相助，老婆子这店才开得下去。”听了这客套话，王武撇撇嘴。
刘金云谢过老掌柜，双手接过酒杯，待老掌柜转身回了厨房，方才坐下，深深叹了口气。“能来这里的役子哪个不曾是贵人？骑马打胜仗大将军，出口就是文章活文曲星……见得还少吗？到了这里就什么都不是了，家有金山银山公子爷也只得做牛做马。”说到这里，他压低声音：“这次果真有个了不得的贵人，听说跟红墙有关。”
王武惊呼：“红墙？那是宫里……”
刘金云忙“嘘”了声，左右环顾，提醒：“小声点。”
坐右边的张朝贵自进店起就趴着桌子假寐，这时也睁开眼竖起耳朵听。
刘金云低声说：“起解那日，上头提醒我要好好看住役子。不可往役子跑掉，也不可在半路上折了。我就纳闷，往次的役子是死是活，这上头是从没问过的。怎的这次重视起来？我猜想这里面必定不一般，暗地里东寻西问，终于让我晓得。”说罢，他笑起来：“这一路上我是千万个小心，怕交不了这个差。”
张朝贵被酒辣得眯起了眼睛，好一会才说：“细想起一路上得刘头照顾的，额，都是女役子。难道是为着这？”
刘金云点头。张朝贵笑了：“我会以为刘头看上了哪位呢。”刘金云忙摆手：“咱怎敢？被咱家母老虎知道了，那还了得？这次的事，你们几个回去别乱说。”他正色道：“何况这次役子关乎红墙内，不是咱等人所能惹的。这里说这里散，回去不可到处说。”
其余三人皆点头称是，又说了会话。酒过三巡，小二把其余食物上齐了。热馍馍熟羊肉香味袅袅，引得众人饥肠辘辘，自是大口喝酒大口吃肉，无比畅快。
自一顿酒直吃到酉时三刻，方才散了。外面天已全黑，雨雪纷飞。刘金云一行打着饱嗝出了店门，往将军府方向走去。老掌柜站在店门前一直嘱咐小心。一路黑灯瞎火，朔风吹得店门嘎吱作响，竟是比饷午更冷了。
小二一身玄黑棉布短袍，站在门口，直盯着渐行渐远的刘金云四人，眼神竟比这极寒之地还要冷。
作者有话说
第1章 安进府
