《折梅寄北》琴挑

20、二十 再见冥兰

　　小仙吃惊：“为何要寻幽梦冥兰？”

　　艾娘子垂下头，又放声哭了一次，抹干眼泪后，仿佛下了很大决心：

　　“在新年前的一段时间，有个岛外人突然来到我家，问我夫君可曾见过幽梦冥兰，他愿以十斗金换一株，还允诺，若能收得更多，会带我们全家出岛，到中原去定居，买好官爵，享受一生荣华…”

　　小仙忙问：“他是何人？为何要收幽梦冥兰？”

　　艾娘子摇摇头：“不清楚，据他说是岛主的故交，此番上岛是来做客的，顺便打探幽梦冥兰。

　　“那他可有什么特别之处？”

　　“没什么特别之处，年纪大概和岛主差不多。这些年登岛的人也不少，一些是海难漂浮过来，一些是因战祸无处可去的士兵和难民，还有一些就是心怀企图的武林中人，不是为了岛上的花草，就是挑战比试的，我当时想，这个人既要寻幽梦冥兰，也是属于后一种情况吧。”

　　“接着说吧，你夫君是如何应答的？”

　　艾娘子又凄惶起来：“他，他起了贪念。十斗金他并不稀罕，可去中原享受荣华这样的话让他动心了——像我们这样在岛上出生长大，几乎足不出岛的人来说，中原繁华、富裕、五光十色、多姿多彩，就像，像世外桃源一样令人向往。只听那些外来的人讲过一些事，可是我们都想去看看，但是这种机会是不大有的，岛上有严格规定，除了四大家门的人，其余人一律不能擅自离岛，违者要被抓回来断手断脚做花肥。”

　　小仙冷笑：“那么多难民、逃兵到你们的岛上，你们却认为那里是世外桃源？”

　　艾娘子说：“没见过的，总会觉得好，在这里待久了，好的也都不好了。”

　　这话倒是极对，人总是对未见过的，得不到的东西分外执着，见久了的，触手可及的心生怨恨。

　　“这样想，我夫君就去后山了，”艾娘子继续说，“可岛上无人不知，后山是禁地，除了岛主和四大家门人，没人敢擅入，擅入者被抓住是要断手断脚送去做花肥的。”

　　小仙苦笑：“又是断手断脚做花肥？”

　　艾娘子极为认真地点点头：“岛上的植物过多，品种也过多，肥料也太够用，因此定下这种惩罚，也算肥水不流外人田。”

　　小仙感叹道：“好个肥水不流外人田，你们岛主算计得倒十分精明，又恫吓住你们，又给花草找了好肥料。”

　　艾娘子叹了口气：“也怪不得他，那后山原不是我们这种普通人去得的。单不说那些毒花草，但是遍布的毒蛇，随便一条咬上一口，也是立即要命。再说，据说后山还关着一只鬼，是要吃人的，若被他缠上了，会被吸干精魄不得超生的。”

　　她脸现恐怖之色，对鬼怪的恐惧更甚毒虫毒花。

　　小仙思量她口中的鬼多半就是被关在山洞里的蓝染川，便问：

　　“你夫君去后山，找到幽梦冥兰了吗？”

　　艾娘子点点头：“找到了，在一个烂泥塘旁，听他说，那个泥塘里有很多腐败的动物尸体，其中还混杂着，混杂着前去偷盗的人的骸骨…”

　　她倒吸一口冷气，“他鼓足了很大勇气，才在泥塘里将幽梦冥兰挖了回来…”

　　小仙想起幽梦冥兰嗜血的本性，若不知正确取法，势必要被它纠缠，一个普通农户又是如何取得的，实在可疑。

　　只见艾娘子又露出恐怖神色——她的表情分外生动，单单从她脸上变幻的神色就能猜出当时形势紧迫。

　　“夫君他带着花回来了，可是，可是，他的一只手却没了！”

　　“什么？！”小仙大为吃惊。

　　“我看得很清楚，手没了，是被他自己砍断的，那花是个魔鬼，是会吃人的，在取它时，它吸住夫君的手，就像被吸血蝙蝠一样，为了保命，夫君只能用随身携带割茎的镰刀将手臂割去，怕被那花毒毒死，只能割去手臂，这些都是夫君后来说与我的。”

　　所以，蓝染川说的没错，幽梦冥兰果然是死亡之花，是拥有极强攻击行为的植物。

　　她再次呜呜哭起来，菊重阳从门外敲门：

　　“小仙，可有事？”

　　小仙提高音量：“无事，你可离开些，我和艾娘子的话未完。”
　　“哦。”菊重阳便走开了。

　　小仙从怀里掏出绢帕递给她：

　　“擦泪吧。”

　　艾娘子抬起婆娑泪眼，感激地道谢，接过绢帕拭泪，闻得那帕上平怡的草药香，情绪也平静了不少，继续说；

　　“虽断了手臂，可他依然没放弃，让我将那魔花养起来…”

　　“如何养？”小仙好奇。

　　“围一小方泥塘，养在地窖里，用花肥、烂泥、鸡血、腐肉…但什么都不如人血，他放自己的血去滋养它。”

　　艾娘子悲戚说，“本来一开始是为了中原的生活，可发展到后来，像着了魔，对那花，养了一株，竟还想取种种植更多株…也难怪，那魔花开花时，全身像冰一样晶莹的白，似乎轻轻一碰就会碎，很脆弱，也很漂亮，他经常就守在那花身旁盯着看，一守就是一夜。我那时看到这样的他，害怕极了。”

　　她止不住颤抖，小仙问：“后来呢？他把花给那个收花人了吗？”

　　“没。那人在岛上住了两个月，没有长出新花，夫君舍不得原来那株用一只手臂换来的——不知怎的，我竟觉得他是爱极了那花，那种感觉怪异极了，就像对一个女人的爱…这么说，实在对不住他在天之灵，可我的感觉就是这样的。”

　　“然后呢？”

　　“然后，没来得及等到新株开花，他就染了疫病，死了。”

　　小仙深吸一口长气，庆幸这个奇诡的故事终于暂告段落。

　　想起梅霜寒要自己去后山取的花，另有一株私藏在隐蔽处，打算晚间回去要仔细研究一番：疫病病源是这花携带的么？若它就是病源，为什么这么多年了，岛上才有人发病？蓝染川与它们朝夕相处，又为何不发？若它不是病源，那真正的病源又在何处？

　　“那花呢？”

　　“死了。”

　　“死了？”

　　“夫君没了，我要花何用？不喂它血、腐尸，很快也就死了。收花的人再上门，我就将那死去的花给他。他万分惋惜，可难道我夫君的一条命还不如一株花更值得惋惜吗？”

　　“是，”小仙冷冷道，“但对于那收花人来说，你夫君就算有千条命，也不敌这一株花。”

　　见她不语，又问：“后来那个收花人呢？有再来吗？”

　　“没有，没再来，听说不久就离岛了。”

　　“好。谢谢你，我先告退了。这件事，希望你不要再对第三人说起，事关重大！”

　　“可是…”艾娘子欲言又止。

　　见她那神态，小仙就知自己上一句话白说了，

　　“你在我之前还告诉了谁？”

　　艾娘子面露难色：“我不能说，我说了，他定不会饶过我。”

　　小仙低声说：“你告诉我，我发誓不对别人提起。岛主秘密安排我调查此事，因此你大可放心。若你不说实话，将来查到你这里，你全家恐怕都难逃干系。”

　　经历夫君暴毙，艾娘子还哪敢掩瞒，什么都招了：

　　“千万不要，我说我说，我夫君染病后，梅家掌门来探过，仔细询问了他发病的前后经过，给了些银钱安抚，最后，最后还以我两个孩子为要挟，要我将此事守口如瓶。”

　　梅霜寒？小仙更为吃惊，难道幽梦冥兰和收花人，都是他的隐秘，他也是参与者？

　　“你的话我可信得？”

　　艾娘子用力点头：“小大夫，虽你年纪不长，但也不知为什么，我愿信你。”
　　她将一方素白绢帕递还给小仙，“这个还给你…岛上的疫病和我夫君有莫大关联吧，当初，要不是我们贪恋世外生活，要不是怕孩子们有不测，我若能将实情禀报岛主，后来也不会有那些人染病了，我，罪孽深重！”

　　小仙一凛，没有接那绢帕：“你夫君的确罪孽深重，牵连太多人——”

　　忽想到病重的梅千岭，胸闷又袭来，“这绢帕你留着，若以后有什么就带给我，我回来帮你。我要告辞了，你保重。”

　　“嗯。谢谢你，大夫，如何称呼你？”艾娘子将绢帕折叠收如怀中。

　　“我姓江名小仙。”小仙答。

　　从艾家转身出来，小仙见到花篱下的菊重阳，在地上拖了很长的影，已是傍晚夕照了。

　　“如何？可有查处什么异常？”他关切问。

　　小仙目光凛冽：“可容我暂时保密么？”

　　菊重阳眨了眨眼：“为何？”

　　“知道的人越少，阻碍也就越少。”小仙意有所指。

　　“你信不过我？”

　　“你说呢？”

　　菊重阳愣了愣，还是妥协了：“好吧，你想说再说吧，只是若有什么要紧的，一定要告诉我。眼下，我们要怎么做？”

　　小仙快走了几步：“眼下，我们要到梅府走一趟了。”

　　“去梅府作甚？疫病与那里有关？”菊重阳追上他脚步，与他并肩。

　　“我们现在去，会不会赶上梅掌门的晚饭？”小仙问。

　　“差不多，梅老大洁身自好，饮食作息一向很规律的。”

　　“哦？怎么洁身自好？”

　　“不饮酒，不食荤，不染女色，这三样够得上洁身自好吗？”菊重阳戏谑笑道。

　　小仙也报一笑：“你的意思，他是和尚？”

　　“你看他像吗？”

　　“我看不出。但是，兰家前辈更像吧。” 小仙收了笑容。

　　“嗯。像的不一定是，是的不一定像。”菊重阳认真说。

　　小仙反复咀嚼此言深意，更深入揣摩梅霜寒的本来面目。

　　快到的时候，菊重阳又忽然说：“小仙，问一个问题。”

　　“问。”小仙不太喜欢他总是故弄玄虚的样子。

　　怎知菊重阳一向傲慢的口气突然软了下来：

　　“如果不是梅二染病，你还会这么用心吗？”

　　“此话怎讲？”

　　“没什么，”菊重阳指着前方花圃尽头的梅庄，“我们到了。”

　　二人便一同进了梅府。

　　待得仆人通禀进入内堂，果见梅霜寒正低着头独自用晚饭，见他们来，极为自然地招呼一起用餐。

　　“梅掌门——”小仙落座，刚要开口，就被梅霜寒打住了，向二人说：

　　“千岭被岛主送回来了，你们要不要去看看？江大夫，岛主说你医术高明，要你多照拂他，虽然有续命的丹丸撑着，但也要开方煎药先下了毒热吧。需要什么药材尽管写明，这里都不缺，我跟菊掌门说过了，今天起，你就住在梅府，与千岭同室，这样照顾起来也方便，麻烦了。”

　　菊重阳却很不情愿：“梅兄，这样不好吧，小仙大夫是我请来的，自该住在菊府，再说，他还要与我查找疫病的源头…”

　　“哎，重阳，只是住在这里，白日你们尽可以去查——比起那些来，还是千岭更重要吧，难道你愿眼睁睁看他发病不治么？”

　　菊重阳是聪明人，知再坚持不过，对小仙说：

　　“既如此，就麻烦仙大夫了要在梅府小住了。”

　　小仙微蹙起眉，菊重阳捏了他下手：“梅二，还请多费心。”