23、居延 ...
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居延地处中央戈壁弱水三角区，自古以来便是西北军事重地，它朝南扼守河西走廊的通道，东边接壤巴丹吉林沙漠，西边是高耸的马鬃山脉，北面便是大景和犬戎的边界，一片茫茫的草原戈壁。
“知道为什么让你们去居延吗？”韩泽问。
“大将军是想提前把西域那块经营起来？”诸云晓猜测，反正小说里孟言在居延呆了两年多，说不定为他以后将整块西域版图收入疆土打下了重要基础。
韩泽将一封书信交给诸云晓：“这是上官瑶刚给我寄来的密信，你看看。”
自从上官瑶接受了军队的探子后，一直神出鬼没，诸云晓难得见她一面。打开一看，上面写着的正是来自西北的线人密报，羌族接近马鬃山，似有不轨之心，而西域各国也是盯着大景这块肥肉蠢蠢欲动。
“西北最近不太平，孟言最近数次向我自荐，要上阵杀敌，刚好升他为屯田都尉，在居延一是带领守军直接耕作，补给军队粮草的不足，二则多注意边疆各族的动向，不能让那边真的乱起来。”韩泽拍了拍诸云晓的肩，“我可是很好看你们的，你们兄弟俩给我好好干。”
诸云晓回到住处的时候已近黄昏，孟言刚刚带着一群伙夫从雁门山上砍柴回来，他穿着一件短襦，中间系着青色腰带，下穿灰色短袴，额头挂着亮晶晶的汗水。
虽然在伙房工作，孟言也不忘勤奋练武，少年的身量越发拔高，露出的手臂肌肉线条优美，尤其夕阳又在上面打了一层红光，看起来充满了力与美的结合。看得诸云晓好不艳羡，准备改天自己也好好锻炼一下身体。
“看把我们孟都尉热得。”看孟言走上楼，诸云晓递给他一碗凉水，“喝口水吧。”
“谢谢小渚，诶——？”孟言猛灌一口，突然反应过来，“你叫我什么？”
“恭喜你升职当上都尉啊。”诸云晓将韩泽和他说的话对着孟言又说了一遍，“调令应该就是这几天了。”
都尉是低校尉一级的武官，主要负责边关郡县的守卫工作，手下有一营人马，约数千人。
“当上都尉是好，手下就有自己的兵了。”孟言惊喜交加，“可为什么是远派居延屯田？我倒宁愿跟着郭阳手下做个小兵冲锋，靠杀敌证明自己。”
“这便是你钻牛角尖了，屯田有什么不好？”诸云晓语重心长道，“古时名将赵充国，76岁了还亲自前往金城屯点，还彻底摆平了西羌之乱，军垦结合一直是我军的优良传统嘛。”
十数日后。
一匹白色的骏马踏着茫茫黄沙的边缘，朝不远处蓝天下高耸的黄土堆积的高大塞墙跑去。
马上骑着两人，一人是身着红色士兵战袍，披着黑色铁甲的新任屯田校尉孟言，坐在他前面的就是诸云晓了。沙漠地带日头毒辣，诸云晓用一块米色的麻布将自己整个脑袋都包裹了起来，只露出一双双眼的眼睛，好奇地打量沿途和雁门迥异的风光。
古居延位于现代内蒙古自治区额济纳旗东南某处，如果不是特地前往，一般游客鲜少踏足。诸云晓也是第一次来到这里。
历朝历代的军队一直在居延修建塞墙、烽燧和障城，连绵在一起有数百里，形成一道沙海上的边防线。在塞墙以内，是居延下属的四个乡，每乡共二十里，每里约住着二三十户，一半是居延地区的平民，一般是跟着戍边士兵而来的家眷。
诸云晓他们今天前往的便是其中一个叫做神木里的地方。
因为地处边关，为了在外敌入侵时候保护居民的安全，每个里周围都修筑有围墙，当地人叫做“城堡”，里面有序排列着陶土搭建的房子，有里正负责管理，每天太阳升起之后，里正亲自开启大门，居民外出活动，天黑后实行宵禁，所有人都必须呆在围墙里。
从某种程度上来说，里正就相当于现代概念的居委会主任。
神木里因城堡中央一株九百多年的神树得名，传说这里曾经有成片的胡杨林，成为挡住外族马匹和骆驼的天然屏障，有个部落首领发怒一把火将整片胡杨林烧为焦土，只有其中一株胡杨树屹立不倒。自此后，这棵树远近闻名，不管历史上居延是否被外族占据，所有这片土地的临时主人都对它敬仰非凡。
尤其居延地处多民族边界，敬神的牧民们管它叫做神树，一直香火供奉不断。如今这棵胡杨已经长成了三十米高的巨无霸，诸云晓离神木里还有一段距离，就能看到从城墙里探出金黄色树冠的胡杨，整个色调倒是与城墙、黄沙非常统一。
神树的故事还是诸云晓刚刚听一个路边摊卖瓜的老妪说的。他们这些天日夜兼程，就是想让孟言早点奔赴居延上任，沙漠炎热干燥的天气，让他们感觉喉咙里都跟冒了烟似的。
白马虽然是匹韩泽将军临行相赠的千里追风的好马，也累得够呛，孟言将它系在额济纳河畔的一株柳叶沙棘上，让它自己喝水歇息。
孟言拉着诸云晓的手来到河畔的瓜摊上，问：“这瓜甜不甜？”
“包甜，刚摘下来的沙漠西瓜，你看这藤还新鲜着。”老妪热情地招呼来客。
诸云晓用手指在瓜皮上敲了几下，发出脆响，直觉这瓜应该不错，就示意孟言掏钱买下。
两个人面对面坐在小马扎上，把西瓜放在只有成人膝盖高的木质方桌，孟言用匕首把瓜刨成四块，怕诸云晓不好咬，又把分给他的两块仔细地切成了六片。
鲜红的瓜馕看起来分外诱人，诸云晓连忙咬了一大口，果然又甜，水分又足，美得他心里给老板娘点了个赞。
孟言从袖子里变出手帕，帮诸云晓擦了擦嘴巴，宠溺地说：“吃慢点，别滴到衣服上。”
“哦。”诸云晓笑呵呵地压低声音说，“谁让我是猪妖嘛，吃相比较狂放不羁。”
孟言直接拿起四分之一的西瓜咬了下去，用行动证明他的吃相也分外狂野。
老妪看到他们两个兄弟和睦，又长得好看，心里欢喜，忍不住就和他们聊起了家常，诸云晓趁机询问居延相关的情况，神树的故事便是这样打听到的。
“你们兄弟俩是第一次来居延吧？”老妪说，“进了神木里就乖乖呆在里面，找个饭店跑堂这样不用出去的活计便好，最好不要出城太远，夜间尤其不能出去。”
“为什么？”诸云晓放下西瓜，好奇地竖起耳朵吃瓜。
“最近居延泽一带不太平，有沙盗出没，杀伤好几起了。”
作者有话说
第23章 居延
，还差 