19、第19章 ...
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【白霜朝】
白霜朝快步下楼，牵了星芒，上马后追上了紫焰。
还好，紫焰的脾气来得快，去得也快。
白霜朝主动与她并骑，她一如往常，还主动问及他去过哪些地方，有何风貌及好玩之处。
他没刻意隐瞒太多，将自己走南闯北的经历告诉了她，尽对身份、武学、任务相关之事有所保留。
他十五岁便已出行，北至初鹰族，南至南洋诸岛，东至东海，西北至延寿城，皆留下足印。
这些年，他做下许多不为人知的事，除了时常跟随在侧的玉彦目睹，便是皇帝在他的禀报下耳闻，兴许“青脊”的四位指挥使偶然知道一点内情。
前年武昌贪官贺晨光，拜白霜朝所赐而下马。
贺晨光是安平侯姬墨鉾的表亲，而安平侯则与国舅白石是至交，也是郎舅。安平侯的妹妹和一远房堂妹分别嫁给白石为妻妾，只可惜正妻无子早亡。
后来白石娶了唐氏为继室，生下白霜鹤和白霜朝，安平侯的堂妹则不幸难产而亡，诞下一女，为纪念生母，取名白姬莲。白家与姬家两家交好多年，子女也时常一起玩耍。
贪官贺晨光依仗朝中有姬家撑腰壮胆，在武昌横行霸道，私饱中囊，早已被“青脊”中人查探出。白霜朝奉命行事，夜里潜入武昌的贺府，在未惊动任何一人的情况下，将贺晨光收取下官钱财的凭证盗出。
几经周折，贺晨光被罢黜。内阁大学士兼吏部尚书的安平侯大感面目无光，称病上书致仕。
此事在前年闹得沸沸扬扬，相传为贺晨光得罪了武林高手，招来横祸。穷苦百姓闻此消息津津乐道。谁也没料到，此事乃游手好闲的白二公子所为。
听白府下人提及，父亲与安平侯二人恶狠狠地咒骂过那个神不知鬼不觉的小偷，白霜朝不知该高兴还是难过。
去年，白霜朝跑了一趟初鹰族，借口说要去北方苦寒之地收购些人参来给外祖母进补，实际上位了查探异族动向。皇帝时常疑心初鹰族要来犯，白霜朝尚未探查出端倪，倒是发现不善武功的初鹰族，竟有人会使用中原武林的功夫。
白霜朝并非一直独来独往，他曾与墨玉指挥使蓝光暗里监察新任户部尚书赈灾的事项，也协助过紫玉指挥使花笠调查刺杀朝中大员的江湖门派。他所做的绝大多数事情，只能闷在脑海，甚至必须随岁月流逝而冲淡。
所获得的赞誉和诋毁，仿佛不曾落在他心上。
事实上，白霜朝还没到淡泊名利的境界，他终究是个热血青年。种种付出不被世人理解，他也曾不甘背负“纨绔”、“窝囊”、“一事无成”的骂名，为了顾全大局，不得不忍。
纵然逃离京城的白府，父亲的厌恶、母亲和兄长恨铁不成钢的眼神，免不了在午夜梦回时重现。
此时与紫焰闲聊，他说起某些地域风貌，有千峰环立、一水抱城、洞奇石美之地；有陡崖如城堡、宝塔、针柱、棒状的奇特山峦；他又提及泰山之雄伟壮观，华山之险峻陡峭，衡山之群峰烟云，庐山之飞瀑，雁荡之巧石，峨嵋之秀丽，黄山集众山之长……
他说到各地的美味小吃，在途中所遇的怪人怪事。紫焰也曾踏足某处，与他热烈讨论，对于未曾体验过的，则听得有滋有味，喜笑颜开。
白霜朝见状，眉眼之间欢愉尽显。虽无法对她全盘托出，但与她分享一点一滴一丝一缕，也觉内心深处的孤独淡化了些。
脑海生出一个遥不可及的场景，他与她策马驰骋于风絮落花飘飞的韶光中，彼此的眼里，除了山水澄明，还有对方的爽朗笑容。
如今玉彦早已适应白霜朝和紫焰旁若无人的对话，大多数时候，他落在二人身后，时不时照看一下戴瑞蝶。跟随多年，玉彦对白霜朝的性子最为清楚，国舅府的二公子，以往待人便如他的名字般冷淡如霜，出门在外更不会主动招惹是非，何曾这般妥帖精细？
玉彦回头看了一眼身后的驴车，戴瑞蝶掀开帘子，像是在倾听白霜朝与紫焰的对话，眼眸中流露出向往、钦佩和羡慕的光华。
“那日给你的匕首呢？”紫焰忽然换了个话题。
“在包裹里。”
“为何不随身？”紫焰隐隐有怒意，“说好给你防身的！”
白霜朝猜想她在顾虑自己的安危，心中感动，随口道：“放身上累赘。”
“连个匕首都嫌重！你到底有多文弱！”紫焰挑眉。
“……”白霜朝无言以对，良久，补了一句：“听你的，我以后带着便是。”
紫焰给了他一个“乖乖听话就对了”的满意表情，让白霜朝哭笑不得。
午后沿河流行至山脚下，岸边蓼花灼灼，有桃李之妍，西风间浅吟低笑。抬眼望山，暮秋木叶微丹，枫叶长路如画。
白霜朝耳力极佳，依稀听闻鸟鸣间夹着马蹄声：不好，人数可不少。
他不动声色寻思应对之策，提议往山路上走，心道：如有劲敌前来，我便直接出手，若是乌合之众，由玉彦明里助她，我暗中相护即可。
过了半盏茶时分，紫焰脸色微变：“咱们得赶紧！”当下回马奔至车子，“把行李负在身上！瑞蝶，你和我共骑，来不及了！”
玉彦将重要事物一一背上。白霜朝掏出一大碇银子丢给车夫：“你自己跑路，车子目标大，别管了，省得人家找不到我们，拿你出气。”
车夫见他出手阔绰，自然没有异议。
四人弃车而走，策马扬鞭，速度加快了不少，不到半个时辰已出了山林，从远处的声音判断，对方并没落下太多。
戴瑞蝶不知因由，见白霜朝、紫焰和玉彦三人之间颇有默契，脸带惶恐问道：“可是吕千绘派人来追？”
紫焰安抚道：“你别怕，没事的。”
眼见前面为狭道，两边怪石嶙峋，紫焰勒马：“唐公子，你带上瑞蝶先走！白兄，你沿路护送他们二人。我留下来，能挡一阵是一阵，这些人九成冲我来的……”
白霜朝知她为人仗义，对此言仍感意外。他停马回头，压抑心头怒火：“紫焰姑娘，你把唐某当成什么人了？”
“我把你当好朋友。”紫焰正色道。她摆手示意让戴瑞蝶下马，戴瑞蝶犹豫不决，目视白霜朝。
“既是好朋友，此时安能弃你于不顾？”白霜朝语气急促。
紫焰正要回话，背后跟随而来的人马相距不到里许，而前方狭道上忽然冒出十几个灰衣人，手持武器，与昨夜相斗之人不同的是，这一队以真面目示人。
“是哪条道上的朋友？”玉彦发话。
灰衣人均冷笑不答。
紫焰高声道：“若是虬龙教的，对付我一人即可。”
“姑娘且随我们走一趟，”灰衣人为首者目光清冷，“护法说，若你不顽抗，不必动手。”
“虬龙教？你怎会招惹虬龙教？”白霜朝昨夜与之交手后虽疑心是海外教派，确认后仍觉惊异。
虬龙教可不好对付，即便来者武功平常，但背后庞大的势力不容忽视。连白霜朝的那扬名天下的小姑父杜庄主，也在暗中防范虬龙教。
“你居然知道虬龙教？”紫焰神色凝重，“说来话长，若能活着离开，我再慢慢跟你说。”
白霜朝没来得及细问，跟在他们身后追赶的二三十人已骑马奔到十余丈外，打扮与灰衣人完全不同，高矮胖瘦各异，最前方的是两个面目相似的男子。
其中一人头戴银冠，黑发如墨，身穿银白色素锦长袍，看上去二十七八岁，一双丹凤眼透着轻浮，直直盯住紫焰，嘴角挑起浪荡的笑：“小美人！找得我好苦！你是特地停下来等哥哥么？”
白霜朝伸手在大腿上狠掐了两下，才能勉强忍住想要飞身过去将他一脚踹飞的冲动。
作者有话说
第19章 第19章
，还差 