5、假面舞会（下） ...
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“先生，请问……那位幽灵是否知会过您他的归期？”少女的神情混杂了期待与细微的惧怕，说起法语时怪异的英国口音听上去也比埃里克最后一次授课时淡了许多，不仔细听已经很难听出来。
西塞妮的确没能认出自己的导师，毕竟同从小接受幽灵教导的克莉丝汀或达莲娜相比，他们的缘分是那样浅，因达莲娜捡到闯入暗道的落魄少女而起，又因他与达莲娜的诀别而止，期间不过短短三个月而已。
她甚至没有见过他的真容，只是阴差阳错接替克莉丝汀继续与他进行“天使与信徒”的无聊游戏，却又对他“歌剧魅影”的身份心如明镜。老实说，如果不是自从达莲娜亲自动手替他勒死了那个恶心的布景工，他就尽量避免双手沾染血腥，或许这个还算聪颖的少女在闯入暗道的第一时间就已被他送去与冥神作伴了。
但偏偏是她第一个向他打探幽灵的消息，如果不出意料，大约也是唯一一个。
埃里克一时说不上是什么滋味，但他大约明白自己心头那种莫名的不甘是什么了——有对达莲娜一时难以消解的留恋，但更多的是不甘心过去作为“歌剧魅影”的时光就这样悄无声息被埋葬，即便那些时光多的是孤寂绝望；不甘心人生的全部意义都依托于一副皮囊，即便那皮囊英俊如神迹。
“永无归期。”埃里克是笑着说出这句话的，尽管内心细密的疼痛从未止息。他温和地注视着西塞妮灰蓝色的眼眸，感到用歌声交换美貌后那种萦绕不散的空虚感多少缓解了些。
不必考验年轻人善变的情感与意志，也不必苛求非得有谁听闻你残躯下悲泣的灵魂。会有人将曾与你结缘的岁月铭记在心——你作为“歌剧魅影”的人生并非全无意义。他对自己说：这就足够了。
西塞妮懵懂地与他对视，隐隐明白了什么，蓝灰色的眼眸有一瞬黯淡，心头却莫名轻松起来——她是个平凡的姑娘，灵魂并不纯粹，实在不适合做“天使与信徒”的游戏。但她又那么热爱歌唱——倘若幽灵不肯放手，她预感自己终将沉沦。
“西塞妮，过来。”舞池喧嚣的旋律模糊了太多来不及萌发的情愫，一曲又尽，洛蒂礼貌地同自己的舞伴告别后，自然而然地上前挽住少女手臂，快步向角落的圆桌走去。在少女看不到的角度，女经理锐利的眼刀悄然刮过埃里克英俊的面孔。
作为很早就离家打拼的女强人，洛蒂对合伙人先生身上那种不安定的气质分外熟悉。而西塞妮，如果洛蒂没有记错，这个小姑娘即使近期心事重重，也兢兢业业完成了自己的配角工作——这样本分上进的剧院员工，洛蒂认为自己有必要多加保护。
西塞妮回头看了埃里克两眼，顺从地被洛蒂拉走——莫名来到这里，又阴差阳错在剧院安身，她其实很依赖这个姐姐般的上司。至少，在洛蒂上任的这小半年以来，西塞妮虽然失去了“天使”的庇护，却也没遭遇什么不公。正相反，她得到了比从前更多的演出机会——几乎是被宠爱的。
幽灵已无归期，但西塞妮听着身旁女经理清脆的足音，觉得自己对未来或许还有迷惘，心中却并无恐惧。
“小姐，能请你跟我跳一支舞吗？”最后一支舞曲奏响前，俊美如天神的男子终于站到了从前的剧院红伶克莉丝汀.戴耶面前。口音优雅，礼仪规范，没人能够拒绝这样一位绅士真诚的邀请。
当心，这完美的男子会用舞步勾走你未婚妻的芳心。有好事者的目光纷纷向克莉丝汀的未婚夫传递这样的信息，并且如愿看到血气方刚的青年人紧盯男子的目光。只是那目光过于警惕了，好似要烧穿那张英俊沉稳的面庞——几乎给人以热切恋慕的错觉。
或许那并不是错觉。劳尔一手摩挲着同样挂在心口的戒指——那里本该是与他赠给克莉丝汀的戒指成一对的订婚戒，却不知何时被主人偷偷与幽灵赠给未婚妻的银戒交换。但下一刻，青年人脑海中却浮现夏尼家那些已嫁人的姑姑姐姐们和现任家主，也即大哥菲利普关怀的目光。
不能任性。劳尔叹了口气，在幸灾乐祸的注视下安静地看未婚妻与那位男子在舞池中默契地翩翩起舞。他其实从未见过幽灵的面容，但未婚妻恍惚的眼光足以令他了解，这位英俊如天神的男子便是令她迷恋又畏惧的幽灵了。
如果他是个帅哥，你还会爱我吗？这是劳尔曾问过克莉丝汀的话。但现在，他看着舞池中央那个优雅的身影，莫名想要问他一句：如果我是个像克莉丝汀那样的美人儿，你可能爱我吗？
克莉丝汀不知道事情出了什么差错，与幽灵的这支舞竟然就这样平静地结束了。
是的，她已确认，这就是幽灵，就是自己曾经的天使与良师。不只因为舞会喧嚣中惯性的私语，还因为那双眼里熟悉的火光——那张不知因何变得英俊的面孔下，依旧藏着一个卑微渴慕着她的灵魂。
不可否认，这一认知让她感到些许欣慰。甚至，与他共舞时包裹着她的男性气息与两人之间那种浑然天成的默契竟让她不愿逃离。克莉丝汀感到自己仿佛又变成了从前那个温驯虔诚的信徒，被天使的羽翼裹挟着随波逐流。
是呀，他本就是错穿了魔鬼外衣的天使；而现在，最后一处错误也被弥补，他确乎是你的天使了。克莉丝汀听到自己一部分灵魂迷醉的叹息，该庆幸做舞女时养成的本能足以应付简单的交谊舞，在幽灵甜蜜的低语中，她不自觉地放空脑海，不再去想那些逃离、哀求或胁迫的事情。
可是，为什么没有歌声？像是沙漠中努力舒展根须却久久寻不到水源的植物，从埃里克露面起就隐隐存在的某种不安忽然漫上棕发少女敏感的心田。
“我们来唱歌吧,天使？”克莉丝汀感到自己已沉沦在这甜蜜的舞蹈之中，但长久以来的道德仍督促她选择了一个较为含蓄的称呼——比“导师”疏远，但又比“幽灵”或“恶魔”之类友善得多。
“音乐天使已经死去了，只剩一个爱你的男人，克莉丝汀。”恰巧一曲结束，男人略带嘶哑的声音落进耳里便分外清晰——就连他呼唤她的名字“克莉丝汀”时习惯性拖长的尾音都听得分明。
这是对我的惩罚吗，天使？克莉丝汀忽然就明白那种不安的预兆来自哪里了。晶莹的泪水已夺眶而出，她却难得固执地翘起唇角。克莉丝汀微微颤栗的嗓音竟隐隐与幼年初闻天使影踪时的哀伤怯懦相合，神情却透着少女式的甜蜜天真：“那么我唱给你听。”
作者有话说第5章 假面舞会（下）
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