《锦鲤春》梅林旧友

11、第十一章

　　“怎么是害了她？”王夫人笑道，“她一个庶女，要出身没出身，要嫁资没嫁资，能嫁给安南伯的儿子做填房，是她上辈子做了多少好事才求来的？你这可不是害她，是为了她好。再说了，这也是她母亲的意思。自在婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪里有她说话的地方？”

　　王夫人和宁氏私交甚好，她敢这么说，那这必定就是宁氏的意思。

　　吴太太心下稍安，握着王夫人的手，感激地喊了她的闺名，“要不是你，我还真不知道该如何是好。”

　　“都快是自家人了，我不帮你帮谁？”王夫人道。

　　王夫人堂兄的三女儿，将要嫁给吴大人的长子为妻，两家刚下了定，只等着选好日子就可以过门了。这事王夫人还没来得及告诉宁氏，所以宁氏并不知道。

　　将事情说通了之后，吴太太觉得压在她身上的大石像是被人搬走了似的，浑身轻松。再谈起这件事来，就变了局外人的口吻：“那个程绍当真会听从周夫人的话吗？”

　　她直到现在，还对这一点表示怀疑。

　　王夫人道：“这话我只对妹妹你说，你可千万别说出去才好。不然，别人该说我搬弄口舌了。别人说还好，就怕我家大人听到了，给个冷脸我看，那我可要找你算账。”

　　吴太太听她话说得俏皮，嘴角高高的翘起，“姐姐明知道我口风严，倒会拿我打趣。”

　　一时间两个快四十的妇人说话倒如那未出阁的少女般活泼，车厢里的气氛也变得轻快起来。

　　“京中谁人不知安南伯这个人偏心偏到了胳膊肘子里去，家里的什么好东西都留给了那个嫡子，爵位不用说一定是嫡长子的了。也怪程绍命不好，自己的生母是故去的安南伯夫人孕中时安排下的通房。那通房也不知怎么想的，竟然不去喝安排给她的避子汤，这才有了身孕。当时的情况，主母还未诞下嫡长子，通房妾氏们又怎能有孕。这要是主母生的是女儿，让通房妾氏们先生下长子，整个安南伯府都成了笑话了。”

　　“所以故去的安南伯夫人知道这件事之后，非常生气，打算灌那通房一碗落胎药。没曾想，老夫人却不愿意，将那通房移到庄上养着。也不知道这老夫人是怎么想的，但百行孝为先，安南伯也拿自己的母亲没有办法。幸好故去的安南伯夫人是个有福气的，第一胎就生了个儿子，整个安南伯府高兴得不得了。”

　　“几个月后，那庄子上的通房也生下庶次子。可惜通房再怎么折腾也只是个低三下四的婢女，生了儿子之后大出血去了……”

　　吴太太听到这里大吃一惊：“这……这里面是不是有什么问题？”

　　王夫人淡淡一笑，凑到她耳边说：“这去母留子的手段，从古至今多着呢。”

　　吴太太毕竟是个女流之辈，不由得骇然，“这可是一条人命啊！远远地打发她出去也就是了，何苦害人性命？”

　　王夫人暗暗点了点头，还好吴太太虽然心善，但也不是那种没有脑子的女人，也知道这种有心计的通房不能留下来。以后侄女若是嫁了过去，也不怕她摆婆婆的谱，伤了夫妻感情了。

　　“谁说不是呢。也许是因为不喜欢那通房的缘故，安南伯连带着不喜欢程绍这个庶次子，还外外防着他，就怕他起了什么心思，害了他那个嫡子。都说庶子女难为，程绍在安南伯眼中，说什么做什么都是错的。可能他也知道自己的处境，要不然也不会在十五岁的时候，求娶了周大人的长女。”

　　周家乃江南大族，像程绍这样生于功勋世家，不能继承爵位，娶周家的女儿，确实对他非常有利。

　　“可安南伯也不是盏省油的灯，程绍前脚刚娶了周氏，安南伯后脚就在外面给他们买了个宅子，将他们分了出去。”

　　吴太太点点头：“安南伯为了那个嫡子，也是煞费苦心了。”

　　王夫人唏嘘道：“谁说不是呢。安南伯千方百计想把这个庶次子养歪，可惜并没有得逞。那程绍成亲之后，立刻投入军营，不到四年的功夫，从一个小小的总旗，做到了将军的位置，也算是小小有成了。”

　　大周朝重文轻武，对于文官看来，一个将军还比不上小小一县丞。但程绍作为了不受亲爹待见的庶子，能有此毅力，也算很了不起。

　　就连吴太太听到此，也忍不住为他拍掌叫好。

　　王夫人笑道：“眼看着程绍前程似锦，安南伯却不高兴了，也不知怎么的就病了，半个月连送了七封家信，命他回家侍疾，其中一封是交给了驻守边疆的定西候。圣上以孝治国，做父亲的既然有命，程绍哪敢不从？这就快马加鞭从军营处回了京城。程绍回来没多久，安南伯就病愈了，也不让庶子回去，只说战场上刀枪无眼，是为他的安危着想，做父亲的不想白发人送黑发人。”

　　吴太太嘴角抽搐了下，这个安南伯也太偏心了吧，自己什么东西都没留给庶子，庶子自寻出路都不让，这算是什么道理？又听王夫人道：“不只如此，安南伯还让他帮着处理家中的庶务。这程绍也是个人物，利用闲时的时间读书，花了三年的时间从一名白丁考到了举人的功名。”

　　吴太太不由“啊”了一声，“他……也太厉害了吧！”

　　三年的时间，平常人考个秀才都难，更何况是举人？可见程绍平时也没少用功。

　　王夫人就掩嘴笑了：“可不是，要不然圣上也不会说他‘上马击狂胡,下马草军书’，是个良才，提了他做兵部武库司的郎中。不过，程绍能有今天，除了他自身的努力外，也离不开周家的助益，所以他对周氏这个发妻极为尊重。同时也因为少年了得，周氏去了之后，周大人的小女儿小周小姐，闹着要嫁给姐夫……”

　　吴太太又“啊”了一声。

　　前面的一声“啊”多是感叹，这后面的一声“啊”则是惊异了。

　　大约是女子的八卦心都特别重，她忙忙地正襟危坐，催着王夫人快说下去。

　　自己讲的话这般受重视，王夫人得意之情溢于言表：“这事我也是从周家仆妇们的只言片语中猜到的，要不然，周夫人也不会急着给女婿找填房了。”说着，王夫人就将自己听到了什么话，当时是怎么样一个情形，津津有味地说给吴太太听。

　　吴太太知道，那小周小姐可是已经定了亲的，不听从父母之命，吵着闹着嫁姐夫，这可不是大家闺秀的所为，实在令人不齿。难怪王夫人说不能说出去，原来如此。这事要是传了出去，小周小姐的名声完了不说，还连累了父亲得了个“教女无方”的臭名声，以后出门都没脸了。

　　不知不觉，马车就到了周大人的宅第前。吴太太意犹未尽地下了马车。

　　周家的宅第是一所五进的宅子，比许家的宅子格局略小些。

　　许羡鱼跟着王夫人等人进了垂花门。

　　人们常说的“大门不出，二门不迈”，“二门”即指此垂花门。

　　垂花门是连通着内宅与外院，进了垂花门，就是内宅了。外院一般用来宴男客，而内宅则是自家人生活起居的地方，也用来宴请女客。

　　自有引路的嬷嬷将女客安排到花厅。

　　花厅前面有一圆锥形的木架上，上面累满了菊花，一眼望去，姹紫嫣红，灼人眼目。

　　花厅内坐在上首的是一个穿着银红色百蝶穿花丝绸小袄的妇人，皮肤白皙，保养得很好，一副炯炯有神的样子。

　　看来她就是今天宴会的女主人周夫人了。

　　花厅内还有三四个穿着绸缎衫的妇人，周夫人正和她们说着话。看见她们到了，周夫人忙起身迎接。

　　王夫人笑着和她打招呼：“夫人今天精神头不错，果然是人逢喜事精神爽啊！是不是周大人留京有望了？”

　　说到这里，话一顿，吴太太忙接住王夫人的话茬：“若真有好消息，不妨也告诉告诉我们，让我们一同沾沾喜气。”

　　周夫人抿了嘴笑：“你们两就会打趣我，我不过是刚回京城不久，想着和你们这些个朋友聚一聚，刚好我家大人办了个菊花宴，我就借借他的风，请你们过来了。至于我家大人的事，八字都还没一瞥呢。”

　　几个人寒喧了一番，王夫人亲自引荐了许羡鱼。

　　看着周夫人眼中闪过的一抹惊艳之色，许羡鱼心中警铃大震，顿生不妙之感，却只能恭敬地给她行礼。周夫人拉着她的手，细细地打量了一番，笑盈盈地道：“我也一大把年纪了，还没见过这么标致的小姑娘呢。”

　　被周夫人这么一说，好像有千万盏明灯照着许羡鱼，花厅中所有人的目光都集中在许羡鱼身上。猝然被那么多人盯着看，许羡鱼垂下眼帘，只觉得脸上火辣辣的。

　　就有小丫鬟上前赏了许羡鱼一个封红。