6、第五章 ...
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“三下五去二……六上一去五……五……”指尖一顿，案前人愁眉紧锁，尽力回想那花了半日背下的口诀。
“六上一去五进一！”身后清亮之声及时提点。
“进一！”郭偕欣喜一拍案：“正是，进一！”目光垂降落回，面上却瞬间阴云集聚：那些费了半日拨弄好的小珠子，此刻竟全乱了——乱了！整整耗了他两刻钟啊，就那一掌，全化乌有！霎时怒意冲顶，转向始作俑者：“孰人教你多嘴？你就无处可去了么，定要在此扰我？”
“将军，是你教我在此伴你算账的，否则我早替二掌柜去后园采花了。”侍立的小僮一脸委屈。
“就算那般，也未尝教你多嘴！”郭偕郁郁回头，声音低下两寸：“另则，先前交代之事又忘了？今后莫再称什么’将军’。”
小僮迟疑：“那……”
“便唤大掌柜，大郎（1）亦可。”郭偕言间又随手拨弄几下算盘，却气躁心浮，难以为续，索性弃之，拿起账本胡乱翻着。
话说自当初授官，老母贺氏便立下规矩：无论在家在外，下人见他皆须唤“将军”，然而时至今日，此二字入耳，却令他心生寒意：事过境未迁，命途依旧悬浮，仕途更如雾花水月，留影不见实。
粗算来，他得开释已近一月，却至下不闻朝中消息，似乎是，今上与邵景珩已将他这活生生一个步军指挥使遗忘脑后了。好在历经此难，老母总算看开，对簪缨鼎食不复苛求。既这般，郭偕自亦任命，就此半月，便安心在家打算盘——子承父业，终究是条出路。
托腮沉吟片刻，转向小僮：“这两日，那姓荀的可来过？”
小僮点头：“来啊，昨晚又来了，我说你出门了，他将信将疑，看去不甚甘心。待我替你买了肉脯回来，见他仍在门口转悠，强拉着塞与我一包杏干，道你若回来，便与他传个话。”
一包杏干便想收买这嘴刁犹胜自己的小僮？郭偕冷笑：简直做梦！心下一宽，便扔下账本打个呵欠，一指对面的柜子。
小僮会意去拉开柜门，取出钱箱，“今日买些什么？”挠挠头，回身来问。
郭偕忖了忖：“随意吧，但只不是羊肉与鱼便好。你且带上一两贯去，若有多，便留着买些自爱的。”
小僮应了，由箱中取出两贯钱，正待出门，又听身后人道：“你可曾想好，若再见到那与你杏干之人，当如何应对？”
小僮胸有成竹：“大郎放心，我自有计较。若再遇见，便说你这些时日心绪不佳，出京游历散心了，恐怕三五月之内不会归返。”
郭偕点头，嘴角勾出一抹得意色，便挥手令他去了。
果真说来，收买人心，自还当先摸透其人脾性，再对症下药，方得事半功倍。
估摸小僮如何也要半个时辰方回，郭偕决意先去庭中练练刀剑，好长些精神。孰料才出门，便见老母贺氏领着婢子前来。
大娘子今日神采颇丰，随身那两老婢亦是面染春风、眉目挑喜，看去不似寻常。只不知为何，此些落在郭偕眼中，却似不祥……
“偕儿啊，娘今日来，乃是因了那桩悬久未决之事。”未及落座，贺氏已先开口。
郭偕心中一沉，垂眸不言。
或未察觉儿子心思（亦或心知肚明，却不愿顾及），大娘子顾自继续：“自你回京之时起，娘便始替你物色良家女子，以期早日成人之美。照理呢，依我郭家的家势，当与你攀门贵亲……”
郭偕一惊，当即脱口：“这就不必了罢，二弟已是驸马，此足令我郭家……”
然而话音未落，已见大娘子怫然拍案：“休提你那个不成器的二弟！娘但见他日日扮得似只彩蝶般在眼前飞来舞去，便怒意攻心、头疼眼花！再说这晋国长公主（2），进我郭家门时那嫁妆之薄（3），乃连平民百姓都不如！对此吾未多说一句，她却不知足，也不知我郭家何处苛待了她，进门才三月，便执意离家外居，如今栖身在那人来客去的闹市，丝毫不顾天家体统，更不惜我郭家颜面，与你那不成器的弟弟倒是一拍即合，撺掇你爹开了家脂粉铺，日日抛头露面，真正没脸没皮，羞煞人也！”
“这……”郭偕挠挠脸，“话……也不能那般说，毕竟公主搬离也是不得已，这家中多是男丁，公主自处尴尬，才……”
“狡辩！”大娘子愈发恼起，一掌险将桌上的茶碗掀下，“虽说家中婢子不多，然娘何时薄待过她？怕她身侧无人使唤，尚遣了杨柳、翠叶二人去她房中伺候，成日衣来伸手食来张口，莫言梳洗装扮，连沐浴都是二人服侍，还要如何？”
偷眼扫过老母身后那两熊腰虎背壮如铁塔的老妇，郭偕倏然一个寒噤：忆起幼时教这杨柳、翠叶二人（如今他只称杨婆、翠婆，想来各人起名的初衷总是好的）抓去梳洗沐浴之景，两双四手游走周身，似如晒枯的树皮贴肤搓擦，彼时才恍然，后厨即将上锅蒸煮的全鸡全鸭，厨子们在其上撒酒抹盐的手法难怪瞧着那般眼熟！害他长到十余岁，但听“沐浴”二字仍要抖一抖。如此说来，也着实难为了那位袅袅似弱柳的公主弟媳……
“实则这几年来，娘心头一直存惑，纵然不提那满朝文武、青年才俊，便说这晏京城遍地的钟鸣鼎食之家，她堂堂太后嫡出的公主，怎就至下嫁俭儿这等平民？”贺氏哼了声，白皙圆润的兰花指抚过下巴，“照我看，此中必有蹊跷！”
“娘说得对。”郭偕点头，一脸惋惜：“必是公主因事激怒了太后与今上，才受此折辱！”
贺氏眉心一紧，收起兰花指轻咳一声：“言归正传罢。你当初宦游在外，数年间回家不过四五趟，娘每每要替你操持婚事，却又生怕不合你意，因是只得一拖再拖，好容易待到如今安定下，便适时做定主意了。娘非武断之人，也深知一桩姻缘，门当户对之外，情意相投亦紧要，因是选了几位佳人，当下细说与你听听，你好自甄选。”言罢由老婢手中接过几张红笺，啜了口清茶，不由郭偕辩驳，便始道来：
“第一位，乃你爹的故交、文宝社林掌柜的次女，年方十七，容貌中上，德才不俗，八字与你极合；第二位，是娘的远房侄女，年方十六，姿容端丽，心性温和，八字尚可；至于这第三位，乃是城东钱员外的孙女，年方十五，生得倒是丰姿冶丽、婷婷窈窕，只年纪尚轻，性情颇有几分轻佻。”言罢，看向对面一脸懵怔者，“你好生斟酌，此中究竟中意何人？”
“这……此刻便要定么？”郭偕一愣，抬眸扫过老母手中那叠红笺，“仅此……三人？”
大娘子素手抚过鬓角：“此三人乃是娘据八字替你选出的，不过……还有一位，你听听也无妨。”言罢抽出最底下那张笺纸，“此女芳龄十九，沉稳持重，八字旺夫。”
郭偕迟疑：“则姿容……”
大娘子端起茶盏，瞥了一边的老婢翠叶一眼。后者会意，接过话头：“此女婀娜，极似其母。”
郭偕惘然：“然我怎知其母姿容如何？”
老婢掩嘴一笑，拈起兰指抚上自己那张浓墨重彩的脸：“乃与我似一模中刻出。”
那脸上指甲划过之处，一层粉灰扑簌而下，倏令人想起水漫山颓、泥石过境之景。郭偕惶然惊退两步，诺诺不敢直视。
“此乃翠叶的嫡亲外甥女。”贺氏放下茶盏，淡笑慢语，“虽与你八字不甚相合，然娘想来，或可做个顺水人情。”抿了口清茶，“娘听俭儿说，你当日答应一荀姓友人替之牵线。他家中无亲无故，在这京中亦是无房无产，然人品却佳，因是你不妨将他的八字与我，若算下相合，便教俭儿去告知他。这翠叶大姊家中开着爿食店，也算小有家财，若他愿入赘，则今后日子自然无忧，吾母子也算成就一桩良缘。”
“这……”郭偕脑中跃出那个瘦削似修竹的身影，眸光再掠过对面那黑塔似的妇人，登时一个战栗，竟是脱口而出：“吾看不成！”
“为何？”贺氏脸色一沉。
“因……”二人全不般配！然而这话，终究未说出口。
“大郎，军中来人了，此刻正在前厅待候。” 此刻一声在后响起，巧替他解围。乃家中老仆。
“军中来人？”贺氏一惊，起身迎出：“可说何事？”
老仆答：“道令大郎即刻回衙司听令，未说何事。”
大娘子闻言双眉拧紧，踱了几步，似自语：“上回亦是这般，不道缘由便令回营，然一去便……”一咬牙，转回身来：“吾看，要不此回，你便称病！”
郭偕摇头：“军令如山，如何能违？”一笑坦然：“娘无需忧心，若上果欲降罪，我当初便出不得殿前司大门去！此回不定是风去浪平，故召吾等回衙点卯、重整旗鼓而已。”
“然而……”贺氏显然并未因他一番话而得所宽慰，然而明智如她，自也知儿子所言极是，若果真是祸，绝非一朝称病可免！稍加忖度，便收敛愁容，颔首：“也是，此是娘过虑了。既军令不可违，你便早去，若是无事，也早些回来令娘安心。”
“孩儿遵命！”郭偕正身一拜向老母，“此回，必然早去早回！”言罢大步外去。
阔别良久，步军司已物是人非。郭偕却未料到，在此待候他的，并非军令，而是圣旨。
敕曰：朕惟治世以文，戡乱以武。指挥使郭偕宿卫忠正，往以京西路逆乱，乃受命出讨，身先士卒，万夫莫当，贼见军威，便即奔退，兵不血刃，贼徒瓦解。尔持身清正，不从污流，寒食之乱，攘除奸凶，乃见忠义。朕感卿竭诚立节，心无虚罔，故许迁步军都虞候，即日起权领侍卫步军司。
郭偕但闻这字字入耳，却不知是梦是真，恍惚良久，忽觉周遭已然静寂，方知圣旨已宣毕。
“郭将军，恭喜！”中官双手奉上圣旨，带笑又道：“上有谕，命将军明日早朝后入宫觐见，将军切记！”郭偕领命谢过。
外人皆去。独自徘徊堂中，郭偕一时依觉浑噩，乃有梦中之感。
原以为半日之间沦为阶下囚已属意外，却不想，今日这擢升同样仓促，令人措手不及。须知一个时辰前，他尚了无生趣坐在家中拨弄那些今后或要成他衣食所依的算盘珠子，一面思忖午间该买些什么佐酒，然时至当下，却已官从五品步军都虞候，受旨统领整个步军司！要说此不是梦，那便是——难道那个饱食终日不学无术的皇帝又魔障了，心血来潮？然而，那日他尚因鲁莽武断而惊驾，就此一罪，尚能保全一身已是万幸，却还敢奢望加官进禄？
郭偕尝风闻，当今天子不仅恣睢好逸，且心胸也不甚宽。当初晋国长公主下嫁郭家便是明证。上因记恨太后把政弄权，遂将怒气出在太后亲出的晋国长公主身上，将公主下嫁平民百姓的郭家。成婚之时，公主嫁妆之薄，竟不如民间富户，而出降（4）之后，除却年节，余时皆不见宣进，更莫提赏赐。如此看，今上连自家姊妹都不能容，又岂会对区区一介外臣轻弃前嫌，以德报怨？
“说不通啊……”摇头一叹，郭偕展开手中的黄卷，踱回桌前坐下，逐字逐句琢磨。
“……指挥使郭偕宿卫忠正……攘除奸凶，乃见忠义……许迁步军都虞候，即日起权领……权领（5）——在此一顿，郭偕忽似了然。
都虞候之上，尚有“副都指挥使”与“都指挥使”，只因二位悬空，才由他这从五品都虞候代领主职，此是无奈：历经前乱，邵景珩趁机对步军司大行清洗，收之入囊的野心众目昭彰！天子纵然糊涂，却也知兵权旁落的后果，岂能轻易遂他愿？因此似郭偕这等人畜无害、又与皇家沾些亲故的“功勋之将”，便教拿来救急补缺，以断邵党进一步吸纳军权之野心。换而言之，他郭偕如今乃是今上用以制衡邵党的一枚举足轻重的棋子。
好个权宜之计！
郭偕扶额苦笑：自己不过碌碌平庸之辈，竟能在关键之时，博天子慧眼青睐、得朝中贤士极力抬举，用以充作肃正朝纲、抗对逆流的至要之力，实乃三生有幸。
转眸环视了圈堂下，百感交集：要说位高权重，确有位高权重的好处。便不说这居高临下，正位端坐施令发号时的凛凛威风，便说此刻屁股底下这张椅子，披锦挂锻，宽敞软和，实非他处可比。这便难怪他侯朝中一代悍将，在此位上消磨不过两三载，便已英气尽挫、颓相毕显，实乃安而忘危、乐极生悲之果啊！
如此说来……郭偕蹙蹙眉：为免自己重蹈其人覆辙，今日便须将这椅子换了，另寻把寻常的——不！最好是外表粗糙、四腿不平，甚至破败欲散的才好，如此每每落座其上，才能提醒自己：当下处境，乃如居于这四腿不平的椅子上一般，势如骑虎、险象环生呵！
作者有话说
第6章 第五章
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