《流光映月》水月笺

8、桃妖

　　常言道，一日之计在于晨。偏有不识相的，搅得人晨起便不得安生。

　　“映儿，用过早膳没？来尝尝这个。”

　　流映嫌恶地拍掉伸来她嘴边的狐狸爪子，“周大人呢？”

　　“那杆竹子去衙门办差，让你我先到春溪客栈候着，他晚些过去。”

　　回客栈？这是哪儿的话？

　　狐狸爪子再次伸到她面前，爪子尖捏着的红枣粽子换成了白手帕。手帕上歪歪扭扭三个血字。

　　“潘巧巧？”

　　“亦即客栈潘掌柜。”狐狸抿唇轻笑，兴致甚佳，“你我需得小心护着，切莫让那楚楚可怜的人儿遭了什么不测才好。”

　　什么楚楚可怜，分明是这厮色心未泯。

　　流映耐着心头牢骚，只道，“此等重任便托付于兄台你了。”

　　狐狸挑眉，“你呢？”

　　她转身去问书童，“小哥，敢问县上可有桃花林？”

　　“桃花林？”书童挠挠头，寻思了会儿，才道，“有是有，不过……两年前一场大火，桃树尽被烧毁了。”

　　“烧毁了么……”看来确有古怪,“那林子在何处？”

　　“离城西半里地有条吒溪河，林子紧挨着河畔的鸭子潭。当初那花开得多美，如今却只剩下一片荒地。”

　　是不是只剩荒地，要亲眼见过才晓得。

　　流映打定主意到鸭子潭走一遭，抬脚往院外去。一只过分白净的爪子适时拦住了她。

　　月明夭一面慢条斯理地将爪子上粘着的糯米在她的衣袖上蹭干净，一面甜笑道。

　　“映儿，我有个好主意。”

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　　所以说，狐狸嘴里怎么吐得出象牙。

　　月明夭的“好主意”竟然是捎上潘掌柜一道来鸭子潭查访，还美其名曰“不放心映儿你一个人去那么远的地方”。

　　莫非担心她跑掉？她这点本事，碰见他那只狐狸鼻子，怕还没出秭归地界便被逮到。

　　流映郁郁地想，他一定是她前世的冤家，越过阴阳生死千山万水的阻隔，单为了来寻她的麻烦。

　　身侧的潘掌柜从下船起便一直如弱柳扶风般歪在月明夭身上，恨不能将手脚都变成柳条柳叶，死死地缠着他。他倒也乐得亲近，俏皮话层出不穷，逗得那女人娇笑连连。

　　再这么下去非长针眼不可。

　　流映默默加紧步伐，盼着快些到达，缩短这煎熬。脚下延伸的小径仿佛听懂她的心语，不多时便将三人引至一片开阔地。

　　“瞧瞧，这儿都烧成什么样子了！黑黢黢的有什么好看？公子不如随巧巧回舟中，喝喝茶，叙叙话……”

　　月明夭破天荒地没睬她，而是跟流映一道蹲下身，细细查看焦黑的地面。

　　“你看。”流映捻起一小撮土，向他示意。他也点点头。

　　潘掌柜不明就里，“土？土怎么了？”

　　“生长桃树的土是沙土，”流映好心应了一声，“若是野火将桃树烧尽，失去庇护的沙土易受雨水冲刷变得瘠薄。此处土壤却很肥沃。”

　　“寸草不生……上苍还真无情。”

　　公子又为何感慨？

　　潘掌柜仍不解，月明夭却没半点接话的意思。流映只得继续解释，“火烧过的土地易生杂草。再则这土肥沃，理该生出些物事。荒了这些年，多半是……”

　　跟一个不懂仙道的凡人，要怎样解说“天劫”这档子事？天降劫火，渡出只百年道行的桃妖。它能现人形，讲人语，有一颗人心般精巧的妖灵，看上去跟人并无二致。

　　但它毕竟不是人。

　　非我族类，其心必异……

　　她心下默念这禁条，甫一抬眼，正撞进月明夭探询的眸光中，只好匆忙别过脸。

　　而他忽然揽过身旁满脸疑惑的女子。随之响起的嗓音，轻蔑与甜蜜调和得刚好，“土而已，没甚好看。巧巧，我这便陪你去喝茶叙话。”

　　兰棹轻飏，倏忽已过重山。西沉的暮霭将远处河面染下一片亮鳞。归家的飞鸟在空中划出柔美弧线，时而传来几声鸟鸣，衬得周遭宁静安详。

　　流映坐在船尾，望着如画美景出神。昆仑固然是人间仙境，但下了山才知晓天地之辽阔。一草一木，山山水水，各有各的灵秀，各有各的风致。倘若不是心中有记挂的人和事，真想就这样四方游历，自由自在。

　　是不是身为人，总要有这许多牵绊？功名利禄，亲友挚爱，时时刻刻捆住手脚。

　　如此，倒要羡慕那些妖，无拘无束，率性而为。不必承诺，不必付出，不去期望也不觉得感伤。

　　她之前对妖并没多少实质印象。除去藏经阁冷冰冰的书卷，大都是听师兄师姐讲的。少有的几个精彩故事，皆因老头子半道现身，听得虎头蛇尾。

　　昆仑山脚下的蜘蛛精，食人驱尸，令人厌恨。立在船头悠然赏景的月明夭，心思同他素白的衣袂一般飘忽不定。秭归桃妖，又不知是何等角色。

　　一旁的潘掌柜摇摇晃晃站起身，向船头走去。流映只当她是坐乏了，去寻月明夭说话，也未留意。孰料她走着走着，一脚踩空，连尖叫也未来得及，径直摔入水中。

　　“月明夭！”流映心知不好，脱口而出。他亦听见落水声，抢至身侧。同在船尾的船夫吓得惊慌失措，丢了桨要跳水救人，干脆被他施了定身法定住。

　　流映急道，“你在这儿护好船家，我下去看看。”

　　“等等，”他按住她肩头，“当心有诈。”

　　事有蹊跷不假。河面寂然无波，并无挣扎痕迹，潘掌柜落水前步伐凌乱，又像被摄了魂。

　　可即便有诈，也等不起了。凡人之躯，再耽搁下去性命难保。

　　她心一横，猛地甩开他的手，纵身跃入河中。

　　冰凉的河水迫不及待地涌上来。她捏了辟水诀，仍觉得透不过气。

　　记忆中朦朦胧胧，有那么一次落水经历，冰冷窒息的感觉至今想来仍像被掐住喉头。她因而学不会凫水，只辟水诀习得格外精湛。

　　可惜这诀挡得住水，却无法抵挡内心的恐惧。潜得越深，光线越昏暗，透明水液似倾倒的围墙，从四面八方压过来。她努力平复心神，在黑暗中找寻，许久，终于发现人影。

　　潘掌柜垂立于水中，数根青黑枝条将她捆住，俨然一座木牢。枝条仿似活物，随水轻缓漂动，伸展收缩，末端开出朵朵粉红色的花，鲜嫩明艳，柔美多姿。

　　此物定是那桃妖无疑。瞧这模样，更像是妖性失控，堕入了魔道。

　　水生木，须得以金相克。腰间素商剑感应到魔气，发出嗡嗡震鸣。流映执剑合十，催动真气，叫了一声“启”，复又摊开双手。

　　掌心银光流转，素商剑化出数十重细碎的剑影。剑影随心念而动，于桃枝间来回穿梭，不消一会儿便将木牢斩成块块碎片。

　　流映舒了口气，收剑入鞘，潜至潘掌柜身侧，拦腰抱住她。正欲上浮，忽觉背上一凉，有什么东西附了过来。

　　湿黏的感觉令人作呕。她闪身躲开，青黑枝条紧跟不舍，密密麻麻地攀上。一不留神，手脚皆被缠住，指尖脚腕传来阵阵酥麻。

　　她立刻意识到是妖毒，可为时已晚。

　　毒素蔓延，身体渐渐失去知觉，视线也变得模糊。

　　绵密黑暗中传来一点亮光，她不由自主地移步趋近。光线越发明亮，四周景象回归清晰。依旧是吒溪河的鸭子潭，依旧是停靠在岸边的一叶扁舟，连舟中女子的背影也同潘掌柜有三分相似。

　　但她心知是妖毒带来的幻觉。因着眼前灼灼其华的桃林，熊熊燃烧的烈火，更因怀抱女子的那人，青衫简净，目光淡然。

　　幻境忽又变幻，是周府正厅，周品卿端坐于厅内。方才的女子跪在堂下，拜了三拜，继而抬首。流映这才瞧清她的正脸，花容娇俏，妍姿艳质，端的是丽色过人。脸上挂着两滴清泪，又像是花瓣上的一点露水，只显得更加婉约柔弱。

　　只听这女子道，“奴家父母早亡，更无兄弟姊妹，何言归家？大人既救得奴家性命，便是再生父母，惟愿当牛做马，相随侍奉，万望大人成全！”

　　周品卿默了会儿，终于点点头。女子喜出望外，正待再拜，被他屈身扶起。扶好又赶忙松手，背转身，道了一句，“你叫什么名字？”

　　声音跟平素一般冷峻。流映却觉出，那冷峻里存着一丝认真。

　　女子的回答趋近无声，画面再次消融。此间街市繁华，熙来攘往，依稀是秭归的庙会。二人被人群冲散，各自焦急地寻觅着对方。女子偷施了法术，轻易地寻至近前，却未防着一旁见色起意的地痞。

　　下一个瞬间，她的手被轻轻牵过，护在身前的背影挺拔如松竹。她有些茫然地望向一袭青衣的年轻县令，在他关切的凝视中面颊微红，悄悄熄掉了指尖蕴藏杀意的绿光。

　　许多场景，在这一刻匆匆流过。她为灯下伏案熟睡的他披衣，她仰着脸赌气般地讨要一幅画，他离家访友，她倚门待归，数着一捧粉红花瓣翘首盼望……

　　温暖的，感伤的，好的坏的，所有的细节。仿似一场春雨里纷扬散落的桃花，在下个季节碾碎为微尘。

　　最终定格的，是某个夏日午后。匆忙靠岸的龙舟胡乱横在河湾里，半空降下的雨点砸得人冷痛。河心的女子怀抱着一个浑身湿透昏厥的妇人，足下绿光闪烁，竟能踏水飞行。围观民众惊呼议论，她如若惘闻，但于一人面前垂了首，嗫嚅道，“大人，你信我。”

　　而周品卿静默着，自袖中取出一张赤红的镇妖符。

　　她是妖，他是人。人妖殊途。

　　怎么会不懂呢？她怎会不懂。

　　可以转身就好了。可以转身，便可以走，可以离开可以抛弃可以忘记。

　　她却都不能够。

　　飘散的雨滴变成猩红的血雨。天际撕开一道狰狞裂痕，地动山摇，河水倒流，回忆中的景象开始支离破碎。

　　流映攥紧手中剑柄。幻境崩坏，意味着对方心魔发作，妖力减退，正是破敌良机。

　　她很想多看一阵子。想看到这故事的结尾，明白痴心的归宿，或是弄清什么难解的谜题。但她知道自己不能陷在这里。

　　要救回潘掌柜。要再见到那死狐狸。要替师父拿到药。要平安地回到昆仑。

　　要活着。

　　她闭上眼，将剑锋比在手臂处，狠狠地割了下去。